Глава Десятая
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Утром меня разбудила Итиль, принёсшая мне чашу только что сваренного эля. Оказывается, я спал очень даже долго, я заметил это без особого удовольствия. Впрочем, я бы имел право спать и дальше, но моя младшая сестра сочла своим долгом меня разбудить, не взирая даже на запрет матери. Подниматься мне не хотелось, даже после чаши эля и под бесперебойную болтовню Итиль, рассказывающую мне что-то про свои игрушки. Раньше меня её стрекотание очень даже раздражало, но теперь я слушал её голосок с большим удовольствием, чем мог бы слушать музыку золотой арфы. Что она там говорила про своих человечков, шарики и камешки? Я даже начал вникать, и, что более удивительно, начал понимать, что она говорит и находить смысл в её рассказах. Даже интересно стало!
Позавтракав, я заявил, что собираюсь править крышу. Мама одобрила моё решение, но, заметив, что я один справиться не смогу, сказала, что я должен к кому-нибудь обратиться за помощью.
- Сходи, соседа попроси. – сказала она.
- Мам. Ну, я чего, не мужчина? Сам справлюсь.
Мать мягко обняла меня за плечи – так она делала всегда, когда я должен был согласиться с её доводами.
- Да, ты у меня мужчина. И я горжусь таким сыном. Но иногда и мужчинам нужна помощь. Ты не должен ею пренебрегать. – её мягкая улыбка заставила меня окончательно растаять и сдаться.
- Ладно. – протянул я. – Найду кого-нибудь.
Всё равно, первым делом нужно было наточить топор – женская рука не могла этого сделать так превосходно, а там уже и просить кого-то о помощи. Я долго пролазил в соседней пристройке, где у отца хранились всевозможные орудия, но топора так и не нашёл. Вернее, нашёл, но далеко не в пристройке и даже не под кровлей дома, а… в игрушках Итиль. «И чем тогда они дрова рубили?» - подумал я. Как выяснилось из недолгих расспросов, просто большим ножом. Впрочем, об исчезновении топора стало известно давно, но кто его взял, оставалось загадкой. Мама даже поначалу готова была думать на соседей, но те были очень уж честные люди, так что подозрения вскоре отмелись и теперь они с Анорлин свято верили в то, что при каких-то таинственных обстоятельствах топор был потерян. Тихушница же Итиль не собиралась выдавать тайну, пока её о том не спросят, хотя, впрочем, она могла бы промолчать, если бы её всё же спросили. Но, по ходу, её вообще не спрашивали – правильно, откуда знать, что семилетняя девчонка стащит топор, чтобы затуплять его о свои камешки. Ей просто было интересно, разрубит он их, или нет. Как выяснилось, не разрубил и за то был наказан вечным лежанием под полом вместе с другими секретами Великой и Ужасной Итиль. Итак, найти топор – уже оказалось для меня подвигом. Теперь оставалось самое малое – найти дерево, сделать из него балку и починить крышу.
В помощники я выбрал Росхира (кого бы я ещё мог выбрать?), к которому отправился во второй половине дня, так как первая половина ушла на поиски топора, в которых принимала участие вся семья. Зачем я выбрал себе такого помощника – сам не знаю. Он больше болтал, чем делал. Хотя, впрочем, польза небольшая была – мне не пришлось одному срубать дерево, за которым мы лазили по талому снегу битых два часа. Ещё два часа срубали ветки, снимали кору и только после того, как мы отрубили ненужную часть верхушки, до нас дошло, что это можно было сделать сразу, ещё не снимая с лишнего куска ни веток, ни коры. Ну, что же, ладно. Хоть в этом нам на будущее может пригодиться опыт. В общем, в тот день мы изрядно провозились с этой балкой, которую, в добавок, пришлось ещё и через весь лес тащить. Лишь только на опушке я вдруг заметил почти такое же дерево, какое мы несли. Ну, да, конечно, его срубить мы сразу не могли. Мы даже не могли его заметить сразу, иначе это были бы не мы! В общем, по домам мы разошлись только под вечер. Счастьем в этом дне мне показалось лишь то, что заменить прогнившую балку оказалось куда скорее и проще, чем совершить всю эту подготовку к её замене. Эту ночь мы уже провели под целой крышей.
На следующий день я заменил порог, исправил косяк и прибил крепче петли двери, так что теперь она стала открываться и закрываться так же легко, как и прежде. Теперь меня интересовало одно: как моя мама и сёстры открывали эту дверь, которая даже мне поддавалась с трудом. Не расспроси я о том, я бы, наверное, никогда не догадался, до чего может дойти женское умение творить. Оказывается, для того, чтобы открыть дверь, достаточно было наступить на порог ногой и оттянуть доску на косяке, к которой, для удобства совершения этого, была привязана перекинутая через торчащий из стены сук верёвка. Дёргаешь за верёвку, наступаешь на порог, двумя руками оттягиваешь дверь на себя (только осторожно, чтобы она не вздумала упасть) и входишь. Не плохо было придумано, верно? Я, вот, например, открывая эту дверь, высаживал её чуть ли не с косяками и всей стенкой. Мне одного дня пребывания дома хватило, чтобы начать проклинать эту дверь и объявить ей открытую войну. А оказалось, что стоило бы лишь немного подумать, и дверь сама бы открылась, и тратить голос на вопли проклятий не пришлось бы. Вот уж пришлось намучиться!
Ещё два дня целиком и полностью ушли на то, чтобы натаскать дров на ближайшие дней сорок, ещё день на то, чтобы поправить покосившийся забор и освободить его бедного от прутиков и верёвочек, коими он был подвязан, чтобы не завалиться окончательно. Мама не переставала восхищаться мной и хвалить меня за то, что я делаю подобную работу. К тому же, каждый вечер она возносила перед очагом молитвы благодарности за такого сына. Меня это очень трогало. В конце концов, я ведь делаю то, что обязан делать. Никто не станет это делать за меня, это моё дело, моя ответственность. И я старался изо всех сил.
Помню, что раньше я ненавидел домашнюю работу, а теперь у меня руки чесались, хотелось хоть что-то полезное сделать. Я понимал, что немало виновен перед мамой и сёстрами, что некогда сбежал из дома, чтобы воевать. Я понимал, что жажда славы и великих военных подвигов была лишь моим самолюбием, которое не стоило песчинки, но которое принесло немало переживаний и страданий в наш дом. Теперь я жаждал загладить свою вину. Я начал понимать, что такое – семья, что она значит в моей жизни, именно для меня. Начал я понимать и то, почему отец не любил войну. Ничего доброго в ней нет. Семья, любимые люди, их счастье, их благополучие – вот для чего стоит жить! А слава, война, подвиги, даже Аваллон – всё это казалось таким мелким, второстепенным и ничтожным, когда я понял, что такое семья, когда увидел заботу матери и сестёр, когда понял их любовь и когда сам вдруг влюбился.
Её звали Мэнэллот64. Я увидел её дней десять спустя после того, как вернулся. Не сказать, чтобы я сразу её полюбил, как только увидел, но одного взгляда было достаточно для того, чтобы в сердце появилось странное, не испытанное доселе чувство. Однажды, правда, я уже влюблялся в девушку, но эту первую любовь и любовью-то назвать было бы нельзя. Скорее всего, это был первый раз, когда я осознал, что помимо мамы и Анорлин (Итиль тогда ещё не родилась), в мире есть и другие существа женского рода. Но, а теперь, ещё по прошествии пары дней я вдруг осознал, что влюблён, причём по-настоящему и бесповоротно. После этих дней бесплодного хождения по дороге туда и сюда с единственной целью и желанием хоть увидеть её, я, в конце концов, не выдержав, подошёл к ней и предложил ей встречаться. То, что я окончательно попал в сети, или, вообще пропал в этих сетях я понял, когда увидел в её взгляде удивление, смешанное с восторгом и радостью.
- Давай. – голос, похожий на музыку золотой арфы раз и навсегда сделал меня её пленником. Мы начали встречаться, сначала просто по вечерам, чтобы с час – полтора погулять в весенних зябких сумерках, холода которых мы, по правде говоря, не чувствовали, затем стали назначать встречи на полдень и расставаться только в полночь, затем… Мы понимали, что не можем прожить друг без друга и дня. Её мама, в конце концов полюбила меня почти как собственного сына, а моя мама готова была принять в свой дом третью дочь. Наши родители действительно были счастливы за нас. Правда, впрочем не обошлось и без строгого предупреждения:
- Смотрите, глупостей только не наделайте. – прозвучало с обеих сторон.
- Конечно, нет, не наделаем. – было наше обещание.
И дни полетели за днями. Мы почти всё своё свободное время проводили вдвоём. Почти, потому что иногда приходилось брать с собой Росхира, так как он некоторое время был одинок и потому старался примкнуть к нам, обижаясь на то, что мы забываем о его существовании, хотя, на самом деле, сделать это было невозможно. К счастью, он вскоре нашёл себе девушку, чем и избавил нас от своей назойливости, которой я, не смотря на то, что он был моим другом, начал тяготиться.
Как же чудесно было вдвоём с моей Мэнэллот ходить по лесам, любоваться просыпающейся природой, вдыхать весенний воздух и просто жить! А как забавно было, сбежав от надзора родителей под прикрытие леса, дарить друг другу страстные поцелуи, смотреть друг другу в глаза и видеть во взглядах бесконечную нежность и неисчерпаемую любовь! У меня просто голова шла кругом, когда её нежные руки мягко обнимали мою шею, когда мои ладони касались её талии, бёдер, когда наши губы сливались в долгом поцелуе. В такие мгновения мне казалось, что всё, что происходит со мной – сладкие грёзы, сон, конца которого я не желал. Мне не хотелось, чтобы кончалась эта весна, не хотелось, чтобы наступало лето, за которым неумолимо последует осень и мне придётся возвращаться на войну. Меня за последнее время полюбила смерть, потому и не забирала с земли живых, но я никогда не смог бы ей ответить взаимностью. Понятно, что она не смогла бы перенести подобной обиды и не замедлила бы похитить меня в любой удобный момент в свои владения, а я этого не хотел. Я уже не чувствовал себя великим героем, за которым охотится его гибель и мне не хотелось бы быть таковым. Я не мог найти смысла войны. Весь мир, весь Альбион, великие подвиги, защита Родины, Аваллон – всё слилось в одном единственном имени – Мэнэллот. Она стала смыслом моей жизни, моей славой, моим миром, моим Аваллоном. Что могло бы сравниться с ней? Кто мог бы превзойти её? Ничто и никто – иного ответа найти было невозможно.
Мы с ней были очень даже похожи. Так, именно с нашего обоюдного согласия мы сбежали с Бэльтайна, даже не дождавшись, когда начнут приносить жертвы и по своей привычке умчались в лес. Всю ночь мы, взявшись за руки, бродили вдоль ручья, протекавшего через лес и строили планы на будущее, наше будущее. Было несколько сложно для меня решиться, в конце концов, и сделать ей предложение. Я слушал её разговор, сам же лихорадочно соображая, что и когда сказать, плёл браслет из стеблей цветов. Я понимал, что мне, что ни делай, придётся идти на войну, где я могу погибнуть. Так, стоит ли понапрасну обнадёживать её? Хотя, кто знает, кто-то же возвращается с войны живым, может и мне такая удача выпадет?
- Что ты делаешь? – вдруг спросила она, заметив мои действия. Пришлось соображать очень быстро. Да, обратного пути уже не будет. Ну, и что? Разве это плохо? Я ведь люблю её. Может, если сейчас, на Бэльтайне произнести вслух своё желание, оно исполнится? Хотя, в общем-то, с Бэльтайна мы ушли. Ну и что! Шанс выжить есть всегда. Может, он мне и достанется.
- Да, так. – протянул я, пока все эти мысли проносились в моей голове. В следующий момент я уже надел браслет на её руку и сказал:
- Выходи за меня замуж.
На какой-то миг воцарилось молчание. Я смотрел в её глаза, пытаясь разглядеть в их взоре её мысли. «Нет, она должна согласиться. Хотя, на самом деле, что она скажет? Да и я что-то не то сказал. О, надо было спросить, выйдешь ли? Ну, ладно, что сказал, то сказал». Лунный свет, перекрываемый ветвями деревьев, не позволил мне понять, что выражал её взгляд. Наверное, удивление, хотя… Её руки мягко обвились вокруг моей шеи, заставив меня просто растаять от нежности, подобно снегу под лучами весеннего солнца.
- О, Наурглор. – тихо произнесла она, прильнув ко мне. Я понял без лишних слов.
- Только, давай, когда война кончится. – пробормотал я, обняв её за талию. Мэнэллот подняла глаза. Что-то в этом взгляде заставило меня начать оправдываться, хотя, похоже, я просто не так понял. Просто, я думаю, с каждым происходит подобное, когда тебе становится неудобно за свои слова или поведение.
- Ну, война будет не долго. Кончится скоро. Просто, вдруг меня убьют, так чтобы ты одна не…
Её губы коснулись моих губ, не дав мне договорить. Впрочем, я даже не имел понятия, что сказать.
- Я понимаю. – произнесла она после поцелуя. Во мне сердце оборвалось.
- Ну, ты не обижайся, пожалуйста. Я просто хотел сказать, что не хочу, чтобы ты одна осталась, если что.
- Я поняла, Наурглор. – её губы сложились в мягкую улыбку. – Я не обижаюсь. – её руки ласково перебирали мои волосы. – Ты, наверное, прав. Только, я не хочу, чтобы ты воевал. Я буду молиться Морриган за тебя.
Так бы и смотреть вечно в эти глаза, видеть эту лёгкую улыбку. Мэнэллот была одной из немногих девушек, которая могла понять сказанное правильно и не обижаться по пустякам. Это меня притягивало к ней ещё больше.
- Тогда, после войны. – я снова обрёл способность говорить нормально. – Как приду, сразу устроим свадьбу. В этот же день.
- Да, я и до следующего подожду. – усмехнулась она. – Что так торопиться?
Наверное, она была права.
После этого случая мы стали ещё ближе друг другу. Впрочем, понятно, ведь теперь она была моей невестой. Мы не замедлили сообщить о том на следующий день своим родителям, которые очень даже быстро согласились на наш брак, хотя и явившийся для них огромной неожиданностью.
Наши постоянные встречи прервали работы на полях – всё-таки мне, как единственному мужчине в нашей семье приходилось ещё и о хозяйстве заботиться, и на поле пахать, как в прямом, так и в переносном смысле. Как часто, возвращаясь с полевых работ я проклинал эту землю и всё, что на ней растёт! Благо, что я хоть не один пропадал там. С утра до полудня со мной была мама, с полудня до вечера мне помогала Анорлин, так как у мамы и без полей хватало дома работы. Я, правда, никогда не видел, в чём эта работа заключалась, но, похоже, она тоже была не из лёгких. По крайней мере, я видел, что мама немало устаёт от постоянных приборок, приготовлений для меня обедов и вообще всей остальной домашней работы, и это было единственной причиной, почему я работал на поле добровольно. И всё-таки я продолжал ненавидеть землю и работы на ней, особенно когда приходилось мучиться под палящими лучами полуденного солнца, которое и не думало щадить. В такие часы я обычно вспоминал то, как мы бились. Иной раз бой длился целый день и нужно было беспрестанно рубить мечом направо - налево. Но это было куда легче, чем возиться с землёй! И потому, чтобы хоть как-то успокоить себя и не противиться работе, я представлял, что земля – мой враг и я должен изранить, изрезать, изорвать его, чтобы он, в конце концов, смирился передо мной и сдался! Итак, я продолжал войну.
Краткое перемирие с полями наступило в середине лета, когда всё уже зависело в основном от дождя, солнца и ветра, а не от человека. Как же я был счастлив, когда, вернувшись усталым, измученным и голодным домой, услышал от мамы, что завтра на поле идти не надо. Обычный ужин из варёной оленины (дичь – это уже наша с Росхиром заслуга) превратился для меня в пир на Аваллоне. Неужели я завтра отдохну, как следует! Моё бедное тело! Неужто оно отлежится, наконец! Да, разве можно так мучить себя в мирное время?! Хвала Цернунну, я отдохну!
Ночь пролетела, как один миг, я даже не понял, сумел ли я выспаться, как меня разбудил тоненький голосок Итиль:
- Наурглор, вставай!
Ага, сейчас!
- Дай отоспаться. – буркнул я, накрываясь покрывалом с головой.
- Наурглор! – бесполезно! Тоненькие пальцы впились в моё плечо и начали дёргать меня с такой силой, что я чуть не скатился с лежанки. – Вставай!
- Зачем? – я нехотя стянул покрывало с головы. – Что опять?
- Наурглор, вставай. – в дверях появилась Анорлин. – К тебе пришли. – она бросила мне мою одежду.
- Кто? – спросил я.
- Твой друг.
- Росхир? А чего он спозаранку заявился? – я не мог не зевнуть, пока пытался произнести этот вопрос. Более того, я всегда помнил, что Росхир любил поспать, так что уж кто-кто, но он не осмелился бы проснуться так рано и прийти ко мне.
- Нет, не Росхир. Как-то по другому, не помню. Ты одевайся, давай!
Анорлин и Итиль ушли.
«Не Росхир? Тогда кто?» - думал я, медленно натягивая штаны и застёгивая пояс. Спящее сознание отказывалось даже представить, кто бы это мог быть.
- Да, храпит ещё. – услышал я за перегородкой голос Анорлин. – Ничего, сейчас встанет.
- Спит? Так вы бы мне сказали и я бы подождал его. Пускай отсыпается. – прозвучал ответ. Сознание в миг проснулось. Ещё бы, этот голос невозможно было не узнать.
- Элдуин! – воскликнул я и даже забыв одеть рубаху, выскочил к нему на встречу.
- Доброе утро, Наурглор. – последовало обычное приветствие эльфа. – Похоже, я слишком рано пришёл.
- Нет, нет! Ты что?! Всё нормально! – я был несказанно рад видеть его, хотя никак не мог ожидать, что он вот так вот возьмёт и придёт сюда.
- Наурглор! – за спиной послышался голос Анорлин. – Оденься!
Мне в спину полетела моя рубаха. Огрызаться сестре я не хотел, потому пришлось выполнить приказ.
- А, ты откуда? – спросил я, натянув рубаху и умываясь, дабы прогнать от себя остатки сна.
- От Хаэлсарна.
Сердце забилось в предчувствии чего-то неприятного.
- От Хаэлсарна? А, что, уже собираться надо?
Элдуин дружески улыбнулся.
- Пока что нет. Он просто отпустил меня на несколько дней, так как я решил прийти сюда и узнать, как идут твои дела.
У меня от сердца отлегло.
- А, ну, у меня всё нормально. – только в этот момент я осознал, сколько всего произошло в моей жизни, о чём я просто обязан рассказать своему другу. Однако начинать разговор обо всём и вся тотчас же, было бы не очень вежливо. Да и тем более, я не мог бы этого сделать на голодный желудок.
- Присоединишься? – спросил я, когда Итиль сообщила, что мама зовёт нас завтракать.
- С удовольствием. – ответил Элдуин.
После завтрака мы направились побродить по окрестностям селения. Мне не хотелось вести все разговоры дома, тем более в присутствии мамы, чего избежать было бы невозможно. Мне было интересно узнать о Рохгвае и Хаэлсарне, в частности, об их идеях и планах на предстоящие сражения, а мама этих двоих, мягко говоря, недолюбливала. Подумать только, ей хватило половины моих рассказов, чтобы возненавидеть сына Бэлегона и его дружка, как она говорила при Рохгвая, в то время как я, после столь долгого времени общения с Хаэлсарном, всё ещё признавал его своим вождём.
Элдуин очень кратко рассказал мне обо всём, что произошло за последнее время в остатке нашего лагеря. Впрочем, ничего знаменательного, как я понял, не было. Их оставалось человек двадцать – тридцать, в основном тех, кому-либо было далеко до дому и проще остаться было на месте, либо тех, кому вообще было некуда идти. Я до сих пор удивляюсь тому, что нашего селения вражеские силы так и не коснулись, тогда как многие деревни в округе и даже города очень сильно пострадали от набегов, а некоторые были под основание разорены и уничтожены. Да, нам повезло.
- Ничем дельным не занимаемся. – продолжал Элдуин. – Мы с Моранором и Харадлондом в основном ходим по лесам, на случай, если военные действия возобновятся раньше, чем мы ожидаем, сразу об этом предупредить отряд. Остальные же, либо охотятся, либо страдают от безделья. Просто никто не желает покидать своих вождей. Хаэлсарн и Рохгвай поспорили, что, кто первый после затишья вернётся к отряду, тот и станет его полноправным вождём. Вот они и не уходят никуда.
Меня разобрал смех. Да, подобное поведение было именно в духе Хаэлсарна и Рохгвая. Победа в борьбе за власть была для них большей ценностью, чем победа в борьбе за спасение Альбиона. Хотя, впрочем, чего от них можно было ожидать?
- Теперь же расскажи, как ты здесь живёшь? – закончил вопросом свою речь Элдуин.
- Да, хорошо всё. – я подробно рассказал обо всём, что случилось со мной здесь, даже про дверь не забыл. Ну, и, разумеется, упомянул о своей возлюбленной. – И ещё у меня невеста есть.
- Невеста? – похоже, Элдуин был даже рад этому. – Это прекрасно. Как её зовут?
- Мэнэллот.
- Красивое имя. Когда вы с ней познакомились?
- Почти сразу, как я вернулся.
Элдуин чуть усмехнулся.
- На свадьбу пригласишь?
- Конечно!
Мы с пол дня бродили по окраине леса и вели разговор на всевозможные темы. Я не переставал рассказывать о Мэнэллот, о том, как я её люблю, какие планы у нас на будущее, что у нас есть с ней общего. В таких подробностях я бы не осмелился говорить обо всём этом даже родному отцу, будь он жив, но Элдуину я доверял, причём даже больше, чем самому себе и мне очень хотелось, чтобы он меня выслушал. И он делал это очень даже внимательно, не разу не перебивая меня и даже соглашаясь с некоторыми моими мыслями и словами. Я остановился и позволил ему говорить лишь через добрые три часа, за которые у меня, в конце концов, устала совершать свои движения челюсть. Так бы я и дальше говорил.
- Кстати, а ты на сколько пришёл? – спросил я, когда до меня дошло, что пора сменить тему разговора.
- На день. Я не могу сейчас надолго покидать отряд. Хаэлсарн и без того выстрадал, чтобы позволить мне пять дней отсутствия.
- На день?! – я чуть было не обиделся на Хаэлсарна. – Останься на три, хотя бы. Подождут, ничего с ними не случится.
Элдуин улыбнулся.
- Увы, я дал слово. – взгляд его вдруг стал серьёзным. – Вообще, я пришёл лишь для того, чтобы сказать тебе кое-что.
- Что? – снова серьёзный разговор. Пришлось превратиться во слух и подготовиться к какому-нибудь неожиданному повороту, однако слова эльфа всё равно прозвучали ещё более неожиданно, чем гром среди зимнего неба.
- В этой войне, что ныне возобновится, ты должен будешь погибнуть.
Неужели приговор?! Неужели всё, о чём я мечтал, к чему стремился, чем жил – всё это исчезнет для меня? Нет, я не боялся того, что погибну, я боялся того, что мне придётся оставить тех, кто мне дорог, так и не исполнив своего обещания.
- Погибнуть? – все эти мысли слились в глухом вопросе, который, казалось, произнёс кто-то иной вместо меня.
- Да, Наурглор, ты погибнешь, если пойдёшь на войну…
- Откуда ты знаешь? – перебил я его. Элдуин несколько секунд помолчал.
- Извини, что объяснение будет несколько долгим. – сказал он. – Ты не раз слышал об Элфине, правителем которого являлся я. Правда, Элфин – не единственный город эльфов. Есть ещё два великих города: Элмин и Эллонд65. Их правители – мои родные братья, Элгонд и Элнаур. Элнаур обладает даром предвидения. Когда Элофор, нынешний правитель Элмара, ещё не являясь таковым, встретил тебя, он смог увидеть, что ты рождён для великого предназначения, но никто кроме Элнаура не знал, в чём оно.
Я слушал, не совсем понимая, о чём он говорит. Мысли и воспоминания, смешавшиеся друг с другом, роем проносились в моей голове. Перед глазами замелькали какие-то образы, слышались чьи-то голоса. Так, вот оно что. Это был Элофор. Именно он вывел меня из леса. Кем же он Элдуину приходится? Но спросить я не мог, так как эльф продолжал:
- Элнаур сказал, что твоя судьба не едина. Она расходится как раз после момента гибели твоего отца. Отправившись воевать после этого, ты погибнешь. Зато народ Альбиона будет помнить тебя как своего героя. Если же ты останешься, то не найдёшь своей славы, кроме сумрачных воспоминаний о твоём имени. Зато от тебя произойдёт род и славой твоей станет сын твоих сыновей, который, когда придёт его время, спасёт Альбион от великой войны и уничтожения. Он, ещё не рождённый, уже избран Высшими Силами, чтобы совершить своё великое дело. Но, если ты ныне не изберёшь жизнь, ему так и не дано будет явиться в мир и тогда, после того, как пройдут века, Альбион падёт.
Сказать, что после таких слов я испытал сильнейшее потрясение – не сказать ничего. Нет, такого поворота своей судьбы я не ожидал. Некоторое время я сидел, даже не зная, что спросить. Слишком уж многое было дано моей с трудом вмещающей всё это голове.
- Ну, а, может получиться, что мне повезёт? – сумел я выдавить наконец. – Может, Морриган поможет?
Элдуин отрицательно покачал головой.
- Нет, Морриган не поможет. Единственное, что может помочь – это выбор своего предопределения.
- Выбор предопределения? Это как? Разве судьбу выбирают?
- Да, Наурглор, ты вправе избрать свою судьбу. Видишь ли, выбор жизненного пути можно сравнить, например, с выбором дороги, по которой ты идёшь. Представь, что ты движешься по какому-то пути и вот, перед тобой расходятся в разные стороны две тропы. Одна из них, предположим, ведёт к морю, другая – в лес. От тебя зависит, по какой тропе ты пойдёшь, но к чему она приведёт тебя – ты уже не сможешь того изменить. Ты можешь выбрать тропу, ведущую к морю, даже сам того не осознавая, но, как бы ты не хотел того, ты никогда не придёшь по ней к лесу. И наоборот, выбрав дорогу, ведущую в лес, ты никогда не дойдёшь до моря. Так и в жизни. В твоей власти, как поступить и что выбрать, но то, к чему твой поступок или выбор приведёт, ты уже не сможешь ни изменить, ни предотвратить. Как видишь, выбирая свой путь в определённый момент, ты выбираешь своё предопределение, а предопределение, увы, изменить не в силах ни один житель земли.
- Значит, мне точно определено умереть?
- Да, если ты пойдёшь на войну.
- А ты не хочешь, чтобы я шёл?
Элдуин пожал плечами.
- Это твой выбор. Я не в праве ни отговаривать тебя, ни, напротив, к чему-либо склонять. Решай сам.
Частью разума я понимал, что он не требует от меня ответа сейчас, но мне, почему-то, непременно нужно было отвечать именно в данный момент.
- Ну, если я погибну на войне, то быстрее на Аваллон попаду. – единственная утешающая мысль, первым порывом лёгкого ветерка влетевшая в мою голову была именно такова. Что-то мешало мне до конца осознать то, что я имею полное право остаться здесь и обрести своё счастье, а не пасть на поле битвы. Может, я просто не хотел этого понять? Ведь мысль о том, что я, как воин, а я именно им и являлся, должен погибнуть на войне, была ещё очень сильна и недвижимой громадой лежала в моём сознании.
- На Аваллон? – Элдуин слегка усмехнулся. – Что же заставляет тебя так торопиться на этот остров? Неужели ты больше не желаешь жить?
- Ну, я не знаю. Просто ты сказал, что если я не пойду на войну, то не умру. А вдруг мне суждено жить до старости? Я не хочу так.
Элдуин вскинул брови.
- Старость. – протянул он. – Старость лет в восемьдесят. Так ли это много для жизни?
- Мне много.
Мы на короткое время замолчали. Меня, действительно, не очень-то прельщала немощная старость. Я даже не мог представить себе, когда, привыкнув, что я - полный сил молодой человек, воин, вдруг стану дряхлым стариком, вечно страдающим от боли в спине и потерей зубов и памяти. Нет, это ужасно даже вообразить! Я не собираюсь так дальше жить! Да, я так боялся подобной жизни и с такой силой готов был оттолкнуть её от себя, как если бы мне вместо неё предлагали смерть. Сейчас я удивляюсь себе, о чём и как я мог тогда думать, но, увы, моя молодость и горячность не давали мне здраво судить о жизни и её смысле для меня.
Мои мысленные сопротивления судьбе прервал голос Элдуина.
- А ты знаешь, Наурглор, - тихо произнёс он. – Эльфы иногда завидуют вам, людям.
Я более, чем удивился.
- А чего нам завидовать? Вот, вы эльфы, бессмертные, вам хорошо!
- Я не бессмертный, я - вечно живущий. – исправил меня Элдуин.
- Да, какая разница?
- Бессмертного нельзя убить, меня же можно.
- Ну, пусть, вечно живущие, но всё равно, - праведный гнев не давал мне замолчать и согласиться. – Это мы должны вам завидовать. Вы живёте вечно, а мы умираем.
- Именно потому, что ваша жизнь имеет предел, вы и счастливы. – так же тихо ответил он.
Вот уж счастье-то! Понять такие слова было ещё сложнее, чем его предыдущие речи о предназначении и выборе судьбы. Я не смог не спросить:
- Почему?
- Видишь ли, ваша жизнь быстротечна. – терпеливо отвечал он. – И даже долгая по вашим меркам жизнь на самом деле лишь доля мгновения вечности. И рано или поздно ей всё равно приходит конец. Вы можете печалиться о других людях, дорогих и близких вам, которые отошли в Мир Иной и вы можете ожидать своей смерти и радостно встретить её приход. У вас есть такая возможность и вам не приходится надолго расставаться с теми, кто вам дорог, ибо смерть, разлучающая вас, вас вновь и соединяет. Мы же можем надеяться только на то, что обретём свою смерть в битве, от оружия, но не всем это суждено. Мы вынуждены жить вечно, пока не придёт конец этого мира, жить для того, чтобы хранить этот невечный мир от зла. А порою это бывает очень тяжело. Я уже прожил не одну сотню лет, может быть, даже больше тысячи, вечность теряет счёт годам и, скажу тебе, я устал. Я устал от этой жизни, от бесконечных войн, в которых я никак не могу найти свою кончину, потому что не суждено мне погибнуть ни от чьего бы то ни было оружия. Я устал терять в этих войнах и в этой жизни друзей. Знаешь, как трудно, едва привыкнув к человеку, назвав его другом, тотчас же потерять его, так как он гибнет в бою или просто потому, что жизнь его заканчивается. Я жажду смерти, Наурглор, но, увы, я не её избранник. – он замолчал. Я был поражён его словами. Эльф! Вечно живущий! И вдруг жаждет смерти! Да, если бы я был на его месте, я бы только радовался, что могу так долго жить! Хотя, с другой стороны, что-то ведь заставляет его так думать. Только, что?
- Элдуин? А, почему ты так сильно хочешь умереть? – спросил я, пытаясь произнести этот вопрос как можно более участливо.
- Есть на то причины. – нехотя ответил он.
- Какие?
- Разве тебе интересно будет слушать о моих бедах? – он перевёл свой взгляд на меня. Какая усталость и боль отразились в его глазах! А стоит ли его дальше спрашивать? Может, в его прошлом произошло нечто столь ужасное, что ему тяжело вспоминать о том даже сейчас? Вмиг в памяти пронёсся давно слышанный мной его разговор с Лосленом. А потом этот сон Аваллона, где я видел … кого? Его брата? Неужели он всё ещё так страдает из-за его потери? Но, нет, он только что говорил о своих двух братьях, как о живых. Кто же это был? Но этот вопрос вскоре стал занимать меня намного меньше. Мне просто нужно было знать, что же произошло с моим другом, услышать его историю. Кроме того, я и по себе помнил, что становится куда легче, когда рассказываешь кому-то обо всём, что тебя тяготит. Может, будет лучше, если я смогу его разговорить?
- Да, мне будет интересно. Да, ты расскажи, тебе же легче станет.
Снова тот же усталый и полный боли взгляд, на миг задержавшийся на мне и вдруг сменившийся обычным глубоким спокойствием.
- Хотя, впрочем, это не тайна, можно и рассказать. – как бы сам себе сказал он.
- Только приготовься, повествование может затянуться. – и спустя секунду, он начал:
- Моя жизнь, равно как и жизнь моих братьев началась в Элмине. Некогда, этот город был самым великим из эльфийских городов. Впрочем, что ещё можно сказать о жизни в нём. Это была светлая, приятная жизнь, лишённая своих горестей и печалей. Первое горе пришло к нам тогда, когда умерла моя мать, почти сразу же после рождения Элнаура. Наша семья долго оплакивала её смерть, пока время не залечило раны. Всё равно, пришлось бы жить дальше. И мы жили.
Лет семьдесят спустя, отец решил построить Элфин – город, который по праву принадлежал бы мне. Впрочем, главной тому причиной была помолвка Элгонда. Мой старший брат должен был вступить в свои права владельца Элмина и, следовательно, всей нашей страны, после своей свадьбы. Элфин был построен за два года. Тогда он был совершенно иным городом, скорее, даже поселением. Когда я явился туда в первый раз, уже как правитель, первым вопросом, который я задал себе, был: «Что я здесь делаю?» Правда, я не мечтал о таком городе, как Элмин, в котором одно только войско насчитывало двести тысяч воинов, в то время как в Элфине было всего три тысячи жителей, но хотелось чего-то большего. Впрочем, через год я привык к своему новому дому и мне он даже начал нравиться. Я решил превратить его в военный город и мне это очень даже быстро удалось. Тем более, что вскоре был построен и Эллонд и мой младший брат Элнаур, в очень скором времени женившись, перебрался к себе, так что я теперь был свободен в своих решениях, своих идеях, в общем, мог делать всё, что хочу.
За какую-то сотню лет мой город очень сильно вырос, пришлось существенно расширять его границы и вскоре мне уже принадлежала вся долина. Армия моя была, правда, ещё не столь многочисленной, как у моего брата, но мои воины были самыми лучшими воинами всего Альбиона. Спустя некоторое время Элфин превратился почти в столицу, все равнялись на мой город, даже Элмин. И, знаешь, я был, действительно, счастлив. У меня было всё: слава, власть, признание всего народа. Друзья меня любили, враги боялись и трепетали. В общем, у меня было всё, что мог пожелать правитель-воин. Потом я, в конце концов, влюбился. Её звали Марион. – взгляд Элдуина изменился. В нём смешались печаль и восторг. Я видел, что он вспоминает о ней с какой-то болью, но у этой боли, видимо, был приятный вкус. – Не могу сказать, чтобы я сразу полюбил её, как только увидел, но она понравилась мне с первого взгляда. После того, как мы с ней раза два пообщались, я понял, что она очень сильно отличается ото всех прочих девушек. По крайней мере, замужество не было главной целью её жизни. – при этих словах Элдуин слегка усмехнулся. – Мы долго встречались, прежде чем я, наконец, решился и сделал ей предложенье. Нашей свадьбе, наверное, больше всех радовался мой отец. Наверное, потому, что после этого мне пришлось меньше заниматься военным делом, чему я посвящал всё своё время. Жизнь, конечно, несколько изменилась, но я был счастлив этим переменам, ведь со мною была моя Марион. Представляешь, мы с ней ни разу не ссорились. Впрочем, однажды спор у нас был, когда родилась наша дочь. Она была очень сильно похожа на мать и потому я настаивал назвать её тем же именем. Я победил в этом споре. Затем, по прошествии ещё лет ста родился Элофор. Можно ли было говорить, что я был несчастлив? Мы жили одной счастливой радостной семьёй, в постоянном мире и дружбе друг с другом. Большего, наверное, желать было невозможно. Мой сын стал прекрасным воином, так что он же являлся и моим главным помощником, как в военном деле, так и в управлении городом. Мы всегда решали вместе, что делать, какой закон избрать, с кем о чём договориться. Знаешь, я очень благодарен Высшему за то, что мне был дан такой сын.
В то время мой старший брат Элгонд упросил меня позволить ему перебраться в мой город. Его сын уже правил Элмином и Элгонд не хотел ему ничем мешать. Впрочем, он до конца не объяснил, может быть, не хотел того делать. Я сам решился подозревать, что у них в семье происходят какие-то распри. Элгонд всегда любил командовать, в этом они чем-то похожи с Хаэлсарном, а его сын пошёл в него. А когда два подобных характера сталкиваются, ты сам знаешь, что бывает. В общем, я не стал противиться – Элфин, как-никак, большой город, места хватает для всех.
А после началась война. Подобное явление у нас некоторое время были частым, но потом тёмные народы присмирели и мы достаточно долго жили в мире. Увы, новые правители всегда рушат старые порядки, даже не взирая на то, хороши их деяния, или злы. Война была очень жестокой и долгой, даже для нас. Я не буду рассказывать о битвах во всех подробностях, ты даже за свою жизнь успеешь увидеть их немало. Просто скажу, что мы десятилетиями не видели наших домов, наших семей. Каждый день новые и новые жертвы – мы едва успевали хоронить наших погибших воинов. На этой войне я потерял отца, а, некоторое время спустя, из Элфина пришла весть, что умерла моя Марион. Моя дочь нашла её утром мёртвой – не выдержало сердце. – на секунду Элдуин замолчал, сжав губы. Когда он продолжил, его голос дрожал. – Ещё лет двадцать войны и, наконец, наша победа. Однако, знаешь, эти года прошли для меня, как какой-то сон, приснившийся в неуместное для него время. Мне хотелось проснуться, чтобы увидеть жизнь такой, какая она есть, ведь в ней есть моя Марион.
Последняя победа целиком и полностью принадлежала Элфину, потому его, даже ранее считаемого новой столицей теперь таковой признали. Понимаю, что мой старший брат был расстроен этим обстоятельством, но ему пришлось согласиться. На меня же навалилась ещё большая ответственность, впрочем, я со всем этим справлялся достаточно легко. Однако это меня уже не радовало, как могло бы радовать в прежнее время. Я получил ещё большую славу и власть, но потерял Марион. А я бы готов был всё отдать, лишь бы она вновь была со мною.
В то же время в жизнь Элфина влился и Лослен. Впрочем, моим другом сын Гвайкира никогда не был, для меня он был просто знакомым, причём не всегда хорошим. Зато они сдружились с Элгондом. Лучших друзей, наверное, весь мир не знал. Они были ближе, чем братья. Элгонд себе не столько доверял, сколько Лослену, а тот, в свою очередь, не раз доказывал, что он настоящий друг. Тем более, что он, в своё время, был лучшим другом моего отца. Правда, Элнаур не раз предупреждал, что от Лослена добра ждать нельзя, что он, рано или поздно, может предать нас, но Элгонд, увы, его советам не внимал.
Я тем временем решил построить ещё один город, так как вскоре рассчитывал власть над Элфином передать Элофору. Впрочем, и для моей дочери, Марион, нужно было дать приличное наследство, хотя бы из-за её частых намёков о замужестве. Элмар – небольшой город, правда, он крупнее, чем в своё время начала существования был Элфин. Он расположен на острове, среди реки и его положение очень выгодное. Я хотел основать там новый, именно, военный город, потому и выбрал эту местность. Но я даже не подозревал, что мне придётся так скоро отдать его своей дочери. – Элдуин усмехнулся. – В конце концов, Марион сказала открыто, что собирается выйти замуж и просит на то моего благословения, заметь, не разрешения. Когда я узнал, кто её избранник, я чуть было не выпал из окна, тем более, что это был третий этаж моего дворца. Оказалось, что, благо, это произошло после войны, ей каким-то образом удалось заблудиться в лесу, где она чуть было не попала в плен к нашим врагам. Её спас от этой участи Эминнаур66, который, как выяснилось, уже давно её любил, но не мог сказать о том явно ни кому. Я даже не знаю, к какому народу он принадлежал. Сражался он на стороне тьмы, но никогда не был предан ей полностью. С нашей стороной у него тоже было мало общего. О нём, вообще, никто ничего не знал, кроме того, что он превосходный воин и что он одиночка. Как выяснилось, он был сам по себе только потому, что не хотел признавать ничью власть, пока, правда, не влюбился в мою дочь.
Но, что меня в тот момент окончательно добило, было то, что я узнал, что они уже давно дружат и тайком ото всех встречаются. Я же не мог сразу согласиться на их брак, тем более, что Элофор вообще был против этого. Но Эминнаур, действительно, доказал свою любовь к моей дочери, да и Элнаур сказал, что не видит в их будущем никакого зла, так что я, всё же, согласился. У них очень счастливая семя, они по настоящему любят друг друга, так что я могу только радоваться за них. Почти через десятилетие у них родился сын, Элровал. Счастье снова вернулось, увы, не надолго.
Прошло некоторое время, когда я узнал о предательстве Лослена. Ты, наверное, помнишь, что он рассказал тебе, когда назвал предателем меня. На самом деле, всё было наоборот. Правда, мне не нужна была военная помощь, причина приехать в его город у меня была другая, более мирная, но я действительно видел и слышал, как и о чём он договаривался с нашими неприятелями. От него требовалось разузнать всё об Элфине и просто сдать мой город. Разумеется, подобное открытие было великой неожиданностью, даже не только для Элгонда. Элнаур, в свою очередь, не переставал твердить: «Я вам говорил!» «Я вам говорил!», тем самым подливая масла в огонь. Даже мне это надоело. Когда я, в конце концов, в сердцах спросил его, что же дальше, он замолчал и отмахнулся «Ничего особого». Впрочем, мы пережили это более или менее легко, тяжелее всех пришлось Элгонду. Я понимаю, каким это было для него ударом.
Когда Лослен понял, что о его действиях знают, он поспешил сообщить о том своим новым друзьям, в итоге, снова началась война. Я уже говорил, что тёмные силы хотели с помощью Лослена проникнуть в Элфин. Каждый понимал, что, если ты имеешь Элфин, это значит, что ты имеешь всё, так что мой город стал главной мишенью всех вражеских нападок. И та война исключением не была. Впрочем, нам удалось достаточно быстро подавить их силы, так что вскоре начались переговоры. Так и потянулось. Война – переговоры, война – переговоры, причём ни первое, ни второе ни к чему определённому не приводило.
Раз, когда после очередного сражения переговоры вновь возобновились, мне по делам пришлось вернуться в Элфин, так как там требовалось моё личное присутствие. И на переговоры, вместо меня отправился мой сын. Не знаю, что заставляло меня в тот момент так переживать. Я пытался отговорить его, чтобы он не ехал, предоставить кому-то другому это дело. Он был очень удивлён подобному моему волнению, пытался убедить, что всё будет в порядке. В итоге, я обратился к Элнауру. Он, даже не дрогнув, ответил, что ничего плохого в поездке Элофора на переговоры не видит. И мы отправились каждый по своим делам. Уже вернувшись из Элфина, я получил известие, что мой сын мёртв. – снова дрогнувший голос и короткая пауза. – Это, конечно, был удар, тем более, что убийцей был ни кто иной, как Лослен. Но тяжелее всего было осознавать то, что Элнаур не сказал правды, тем самым позволив погибнуть моему сыну. Он понимал, что, знай я о том, что суждено Элофору, я бы сам поехал на эти проклятые переговоры и погиб бы я. Я не сомневаюсь, что убийство готовилось именно мне, и что нас могли просто спутать, ведь Элофор был очень похож на меня. Разумеется, что моя смерть была бы лучше смерти моего сына. Я готов был уничтожить Элнаура за то, что он не сказал мне правды. Но всё это вылилось лишь воплем: «Почему ты меня не предупредил!?» Ответом было: «Я не хотел терять брата». Я до сих пор не знаю, осознавал ли он вину в своём молчании, или нет. Этот ответ почти убил меня. Я около года не мог ему это простить. Впрочем, после он раскаялся, да и я не мог обижаться на него вечно. Но раскаянием тем Элофора уже было не вернуть.
Я тогда очень много думал о том происшествии, много размышлял о своих переживаниях, пока не понял, наконец, что начинаю просто жалеть себя. Оно всегда так получается – когда теряешь кого-то близкого тебе, начинаешь жалеть, что его нет с тобой, именно с тобой, а не о том, что его нет вообще. Я жалею о том, что не погиб вместо сына, но одновременно пытаюсь успокоить себя тем, что ему там, на Аваллоне, намного лучше, чем любому жителю земли. Наверное, для него было бы немалым горем узнать, что его отец погиб от рук предателя. Но, знаешь, как бы я хотел, наконец, умереть и увидеть его! – он вновь замолчал на несколько минут. Я сидел на траве, осмысливая всё, что он до этого сказал. Да, значит и эльфам может не везти. И у них всё не так безоблачно и светло. Подумать только, у самих вечно живущих бывают такие трагические судьбы. Теперь я понимал его слова относительно человеческой жизни и её кончины. Да, нам, смертным, несомненно, повезло больше, мы можем умереть и увидеть своих родных, причём смерть приходит к каждому очень даже скоро. А здесь – живёшь, живёшь, живёшь… Теперь я понимал его и мне было искренно жаль своего друга.
- Очень скоро, - снова заговорил эльф. – У Эминнаура и Марион родился второй сын, которого они тоже назвали Элофором. Через два года кончилась война, мы наголову разбили наших неприятелей. Всё то время я жаждал отомстить Лослену за смерть моего сына, увы, этого предателя нигде не было, он бежал с поля боя, когда его войско разбили. Я поклялся, что, во что бы то ни стало, найду его и уничтожу. Правда, сделать это так быстро, как мне хотелось, оказалось нелегко, хотя бы по той простой причине, что я не мог бросить Элфин. Эминнаур же не слишком горел желанием править этим городом, а Марион его во всём поддерживала, так что особой поддержки с их стоны я не нашёл. Пришлось ожидать ещё какое-то время, когда я смог бы передать все свои права на Элфин Элровалу, старшему сыну Марион. Тот, когда настало его время, незамедлительно согласился. Скажу честно, я бы с большей радостью отдал Элфин Элофору, но, увы, таков был закон. Может быть, ты скажешь, что мне больше нечего было делать, как только бросаться на поиски Лослена? Да, я мог бы спокойно править Элфином и дальше, просто нужно было пережить ту боль и дальше заниматься своими делами. Скажу тебе, я об этом тоже думал. Я даже хотел просто остаться и продолжать свою жизнь дальше, как сын Гвайкира снова вернулся. Может быть, я даже не стал бы замечать его, если бы не его несколько наглых попыток завоевать Элфин, так и закончившихся для него полным провалом. Когда он бежал уже во второй раз, я всё же решил достать его. Всевидящий Элнаур очень неохотно рассказал мне, где находится сын Гвайкира. Я ещё некоторое время сомневался, стоит ли мне действительно отправляться за ним, как однажды Элофор, вернувшись из этих краёв, где он некоторое время жил, просто так, по собственному желанию, в одиночестве, рассказал нам о тебе. Не могу сказать, что он имеет дар прорицания, подобный как у Элнаура, но судьбы людей для него частично открыты. Элнаур рассказал нам о тебе и твоём предназначении и это было последней каплей огромного моря причин, заставивших меня оказаться здесь.
Это был конец истории эльфа. Да, немало ему пришлось пережить, впрочем, за такую жизнь много чего может случиться. А я ведь ему завидовал, думал, что его жизнь – сплошное наслаждение и радость. На самом же деле ему было куда хуже, чем мне. Я, действительно, утешался той мыслью, что я – смертный человек. Сейчас мне суждено погибнуть в бою, да, даже если бы так и не было, я бы всё равно умер, хотя бы от той же старости, прожив, может, и долгую для себя жизнь, но, всё же, конечную. Однако, только в этот миг я осознал, что смерть человека, вообще, если она только не причинена ему самим собой, высшее благо. Ведь именно смерть даёт нам забыть обо всех земных бедах, много их, или мало, и перейти к блаженству Вечности. Смерть стала казаться благословением, ниспосланным свыше для утешения людей. Всё-таки, как хорошо, когда ты можешь умереть, когда твоя жизнь конечна. Жаль, что осознание всего этого ко мне пришло только после рассказа Элдуина.
Впрочем, без вопросов я обойтись и в данный момент не мог, тем более, что один интересовал меня особенно сильно.
- Элдуин, а что ты Лослена не убьёшь? Ты ведь его нашёл. Чего ждать-то?
Элдуин чуть вскинул брови.
- Я бы убил его сейчас с великим удовольствием, если бы только ваши судьбы не переплетались. – я даже вздрогнул от неожиданности. – Ты задаёшь мне тот же вопрос, что некогда задавал Халторн. Может быть, ты помнишь, что я ответил ему тогда, ты же всё слышал, не так ли?
- Хоть убей, не помню!
Элдуин слегка усмехнулся.
- Что ж, придётся повторить. От рук Лослена должен был погибнуть не только мой сын, но и ты.
Ещё одна неожиданность, пришедшаяся мне чем-то подобным удару из-за угла.
- Здесь всё объяснить намного проще. – продолжил эльф. – Я давно мог бы его убить, ещё в самом начале этой войны, но тогда тебе пришлось бы погибнуть раньше времени. Я знаю время, которое назначено для твоей гибели. И, если я убью Лослена сейчас, то тебе всё равно придётся принять смерть от руки твоего неприятеля в это же время. А следить за Лосленом мне куда проще, чем за всеми чужеземцами, с которыми ты бьёшься.
- А, ты чё, меня спасти хочешь?
Элдуин пожал плечами.
- Вряд ли в моих силах изменить твою судьбу. Я не способен решать за тебя, но то, что я могу делать, я делаю. Так, я могу сейчас предупредить тебя о том, что тебя ожидает, а ты, в свою очередь, можешь проявить благоразумие, не идти на войну и позволить мне спокойно убить Лослена, а после вернуться в свой дом. Видишь ли, я тоже заинтересован в твоей судьбе.
Если бы солнце встало на западе, или небо стало бы красным, я бы и то меньше удивился бы, чем сейчас удивлялся словам эльфа.
- А, Лослен знает о моём предназначении? – выдавил я вопрос.
- Иначе бы он хотел тебя убить? – ответил вопросом Элдуин. – И, знаешь ли, поначалу, я хотел убить Лослена сразу, как только приехал в ваш отряд. Я всё время искал подходящий момент, мои мысли постоянно были заняты именно этим. Я понял, что не имею права оставить тебя в неведении всей правды тогда, когда ты меня возненавидел, после рассказа Лослена. Я понял, что ты, действительно, не таков, как все люди, что ты ненавидишь несправедливость, что ты умеешь и хочешь верить добру и правде и ты ищешь предмет своей веры в этом мире. Поверь мне, даже я за свою жизнь мало встречал таких людей. Более того, ты, действительно, любишь свою страну и слово Родина для тебя не красивый пустой звук, а то, ради чего ты готов принести себя в жертву, та сокровенная любовь, ради которой ты готов отдать всё, что имеешь. Когда я увидел это в тебе, я понял, что обязан рассказать тебе обо всём. Я не мог предать тебя.
Нет, такое человеку вынести, наверное, невозможно. Чтобы два эльфа были настолько заинтересованы в жизни простого смертного человека! Впрочем, не только два эльфа – обо мне знал весь Мир Вечно Живущих! Нет, это было слишком! Зато сердце наполняет такая гордость! Я понимал, что эта гордость никчёмна, было даже несколько неудобно за неё, но я не мог ничего с ней поделать. С другой стороны, быть убитым тёмным эльфом, притом дважды предателем, мне не очень хотелось. Тем более, что я сейчас понимал, что всё, в основном, зависит от меня и это мне решать, идти ли мне на смерть, забыв обо всём, что окружает меня сейчас, или остаться здесь и постараться забыть о войне, которая всё равно проявит себя в моей жизни, я в том не сомневался. Она уже оставила свой след, отняв у меня отца. Нет, я обязан отомстить за него, чего бы то мне ни стоило! Ведь даже Элдуин явился сюда, чтобы отомстить за своего сына! Я уж, тем более, имею право на месть! Правда, что-то подсказывало мне, что я не полностью прав в своих суждениях. Элдуин здесь ещё и потому, чтобы предупредить меня о моей возможной гибели, это уже к мести не относится, и всё же…
Зашедший разговор о судьбах и предназначениях продлился до позднего вечера, пока я, в конце концов не вспомнил, что хочу отдохнуть. Тем более, что и разговор подошёл к концу, так что задавать вопрос на подобие «Ты не устал?» было вполне возможно.
- Немного. – был ответ. Мы уже спускались с холма, с вершины которого был виден мой дом. Элдуин вдруг остановился.
- Я не буду оставаться у тебя, лучше сразу пойду.
- Куда? – уж чего-чего, а подобного заявления от него я не ожидал. – Ведь сейчас темно уже!
- Ну и что, мне не привыкать. – спокойно ответил он, - Чем скорее я вернусь в отряд, тем будет лучше. – из леса донёсся перебивший его вой волков, что, кстати сказать, удавалось слышать не так уж часто, в нашу местность подобные существа редко заглядывали. От этого жуткого звука по моей спине пробежал холодок. Даже если не верить в рассказы о волках, превращающихся в полнолуние (а было именно полнолуние) в полулюдей – получудовищ, уничтожающих любое живое существо в пределах своей возможности, мне всё равно стало страшно слышать этот вой, напоминающий стенание и крики бесприютного духа.
- Вот, слышал? – кивнул я в сторону леса. Элдуин улыбнулся, его лицо сохраняло всё то же приятное спокойное выражение.
- Думаешь, они мне причинят какой-то вред? Наурглор, не забывай, я же, всё-таки эльф, эти существа – часть моего мира, а мой мир – природа. В лесу я не заблужусь по той же причине. А, потом, посмотри, какое чудесное небо! Мне будет куда приятней смотреть на звёзды, чем на тёмный потолок пусть даже и гостеприимного дома, как твой.
Я только пожал плечами в ответ. Да, на счёт красоты окружающего мира он был прав. Но, с другой стороны, мне было как-то совестно позволять ему уходить ночью. Я сделал последнюю попытку его уговорить. Ответом было:
- Нет, Наурглор. Тебе не стоит переживать за меня, мне же будет лучше, если я уйду. – он слегка усмехнулся. – Ты поймёшь это, когда придёшь домой и услышишь, о чём говорят твои сёстры. Теперь же позволь мне уйти, ладно? И, Наурглор, скажи, ты уже решил, что тебе делать? Останешься ли ты здесь, или пойдёшь воевать?
- А что тебя это так волнует?
Элдуин вскинул брови.
- Вообще, это была единственная причина, по которой я явился сюда. – прозвучал ответ. Неожиданно.
- Ну, не знаю. – протянул я. Меня всё ещё терзало сомнение, какой из предложенных двух вариантов выбрать. Да, благо, что их было не пять, иначе я вообще бы потерялся. – Мне надо подумать.
- Разумеется. – Элдуин вздохнул как-то печально. – Думай. Я уверен, что ты изберёшь для себя верное решение.
- Да, я постараюсь. – пробормотал я. Эльф устремил на меня какой-то странный пронзительный взгляд, который, казалось, видел все мысли, носящиеся в моей голове, как если бы я сам их озвучил. Мне стало не по себе, впрочем, как и всегда, когда подобный его взор обращался на меня.
- Я понимаю, что это не обещание. – наконец произнёс он. – Но знай, я бы не хотел, чтобы ты возвращался. Эльфы не вмешиваются так явно в жизнь каждого человека, как я вмешиваюсь в твою и никогда не будут делать подобного. Я не хочу сказать, что тем самым делаю тебе одолжение, ведь это не так. Просто я тоже житель Альбиона и я люблю эту землю и уважаю народ, живущий на ней. Я не желаю того, чтобы в будущем эта земля погибла, а спасти её можешь только ты. – пронзительный взгляд сменился обычным тёплым дружеским взором. Я не знал, что сказать ему на это в ответ. Я понимал, что более великим долгом для меня, как бы поразительно это не звучало, будет – остаться здесь, но что-то всё же тянуло меня, даже против моей воли, на войну. Я, вроде бы, и не хотел воевать, но что-то неуклонно звало меня, скорее даже, заставляло отринуть разум и поддаться тому ослепляющему чувству, которое испытываешь, когда несёшься навстречу своему противнику в предвкушении жестокой схватки, которая, не смотря на всю её опасность, должна будет окончиться твоей победой. Может, мне просто хотелось испытать свою судьбу? Обычное человеческое «а вдруг?» Да, вдруг я выживу? Ну, мало ли что?
- Ладно. – голос эльфа прервал безудержный поток моих мыслей, основой которого было одно единственное слово «если». – Мне пора уходить. Надеюсь, что мы встретимся только после войны. – он пожал мне руку, развернулся и направился вниз по склону холма, в сторону леса. Я стоял, провожая его взглядом. «Нет, я, определённо, не смогу остаться здесь, я всё решил для себя. Прости, Элдуин, я иду на войну, даже не понимая, для чего я это делаю». Я направился домой, медленно спускаясь по противоположному склону холма. В голове всё было как-то перемешано, до того перемешано, что, казалось, вообще было пусто. Вопрос, идти, или не идти, всё равно не давал мне покоя, но чем дальше я уходил от места расставания с Элдуином, тем слабее этот вопрос стучал в голове. Наконец, когда я уже спустился с холма, эта мысль как бы вылетела и зависла надо мной в ночном воздухе, уступив место другим, более житейским обыденным мыслям. «Мэнэллот, несомненно, приходила ко мне. Нужно будет объяснить ей, что ко мне приходил мой друг. И чего я не познакомил её с Элдуином? Мы бы вместе пообщались бы. Хотя, в таком случае, он бы вряд ли рассказал бы мне всё, что я знаю сейчас». Впрочем, я понимал, что, скажи Элдуин при ней о том, что меня на войне ждёт смерть, Мэнэллот заставила бы меня остаться дома с помощью своих уговоров и слёз. А я сам должен решить, что мне делать, без чьих-либо уговоров, поэтому, наверное, правильно, что Мэнэллот не знает о нашем с эльфом разговоре. Но оправдаться и извиниться перед ней придётся, это уж точно. Потом ещё маме надо будет объяснить, что Элдуин сам не захотел оставаться у нас на ночь, хоть я его и упрашивал это сделать. Здесь сложность состояла в том, что мама не знала, что он эльф, да и я не мог ей об этом сказать, так что надо было что-то придумать. Только вот, что? Эта мысль теперь стала самой главной. Я перебирал все возможные способы ответов на предполагаемые мамины вопросы, когда, входя в дом, вдруг услышал за стеной разговор своих сестёр.
- А какие у него глаза! – тихий вздох восторга принадлежал Анорлин. – Такие синие-синие!
- У него волосы, как у Махи67. – последовал ответ Итиль.
- У Махи были рыжие, а у него почти белые. – возразила Анорлин.
- Зато так же светятся. – Итиль всегда стояла на своём. – Он вообще, такой красивый!
- Да. – голос Анорлин прозвучал как бы отдельно от неё самой. – Итиль, а ты видела, как он мне улыбнулся, когда я поздоровалась с ним? Как думаешь, я ему понравилась?
Я стоял за стеной, слушая этот разговор и чуть не лопался от смеха, безжалостно разбиравшего меня. После ответа Итиль: «Я думаю, да», я чуть не разорвался. Пришлось даже сложиться в три погибели и давиться беззвучными приступами хохота. Да, я понял, о ком они говорили, так что это заставило мой смех мучить меня ещё сильнее. Понятно, что разговор вёлся об Элдуине.
- Знаешь, - продолжала Анорлин. – Завтра попробую его, ну, заинтересовать. Интересно, он влюбится в меня?
Пылкий ответ Итиль:
- Конечно, да! – чуть не выдал меня, так как я уже не мог больше сдерживаться. Пришлось пролететь подальше, в другую сторону дома и, упав на свою лежанку, захохотать. Нет, от Анорлин я подобного не ожидал! Пятнадцать лет, а уже такие серьёзные чувства! Да к кому ещё, к самому эльфу! Ну и угораздило же мою сестру!
Вскоре, впрочем, моему смеху пришёл конец, так как зашла моя мама и я понял, что пропал, поскольку не успел приготовить стоящего оправдания, почему Элдуин ушёл.
- А, где твой друг?
Ну, да, какой ещё вопрос можно было ожидать?