Сага о Форсайтах "Песнь" начинает набирать обороты. Над названием, правда, пока не задумывалась. Объём меньше, чем в первой части будет, это точно. Главное, чтобы не занудно получалось, ибо теперь, с переходом брата на психологию, в произведении начинает прослеживаться клиника. Ну, ничего, справимся. Да, как же это уметь надо - влюбиться в героя и выстраивать его судьбу, да на протяжении столького времени. Что ж, начало есть. Остался краткий флешбек предыстории, и дальше, дальше, дальше!.......

---

2-я част грядёт! Наверно. Надеюсь...

Домашние прочитали мои "шедевры". И всем стало откровенно жаль Элофора, и захотелось убить Элровала. Кажется, придётся учесть данные пожелания)))

---

Elofor Ну, привет, брат!


Listen or download Колизей Миру Нужен Ты for free on Prostopleer

---

Хотелось перейти к написанию совершенно новой истории, про других героев, другие места, другие приключения и т.д. А "Песнь Элмара" не отпускает. Хоть бери, и, правда, пиши продолжение. Нет, надо ещё имеющееся подправить. А после к другим героям переходить. Надо. Просто надо!

Или, всё же, ещё в "Песнь" окунуться?...
Нескончаемая она какая-то получится.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-3

ПОСЛЕСЛОВИЕ




Ранние сумерки робко прокрадывались за стены всё ещё залитого яркими солнечными лучами Элмара. Таурхир, только сейчас освободившись от своих дневных забот, вошёл в арсенал. Окинув усталым взглядом стены, обвешанные бросавшими на пол яркие блики остро отточенные клинки, он прошёл к окну. Когда-то они здесь проводили много времени вместе с Элофором, строили планы захвата неприятельских городов, делали чертежи орудий, спорили о чём-то, просто вели дружеские беседы за кубками эля. Теперь всё это было уже в прошлом. Таурхир грустно вздохнул. Он всё ещё не мог окончательно привыкнуть к тому, что Элофора здесь больше нет. И даже тренировки со Сленсигилом и Агларостом не приносили того удовольствия, когда они бились с сыном Эминнаура. А, главное, он даже Анорлот не мог сказать того, чем он мог бы поделиться с Элофором. Да, сына Эминнаура здесь, явно, недоставало. И это чувствовали все, не только он. Ну, что ж, может, так и должно было быть. В конце концов, судьбе виднее. Или, Небу. Элофор в последнее время слишком много к Нему обращался. Что ж, если на то была воля Неба…
Таурхир перевёл взгляд на письмо, которое он всё это время держал в руках. Небо решит всё, иногда надо просто довериться. Ведь как бы мы ни сопротивлялись, Небо всегда исполнит Свою волю. Только, может, с большей неприятностью для нас. Таурхир сломал Элфинскую печать на конверте. А, впрочем, кто сказал, что всё слишком меняется? Всё повторяется, только, может, в несколько ином виде. И этот новый виток истории Элмара тоже не был конечным. Всё будет так же, как и было. И то же будет и в Элфине.
И, развернув лист пергамента, Таурхир, с трудом разбирая размашистый почерк нового правителя Элфина, принялся за прочтение письма.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-3

9. ПЕСНЬ ЭЛМАРА


Он шёл по залитой лунным светом равнине. Тишина была какой-то странной, но не гнетущей. От земли начинал подниматься туман. Туман. Небо! Неужели, опять? Неужели он снова в этом кошмаре? Он уже ждал, когда туман станет более густым, и сквозь него вновь начнут проступать ужасные образы, как вдруг едва различимый звук лёгких шагов заставил его повернуть голову.
- Нэфмар? – поражённо произносит он.
- Пойдём со мной, - она, нежно улыбаясь, протягивет ему руку.
- Куда?
- Я покажу.
Он следует за ней. Туман всё ещё стелится по земле, но теперь он начинает отступать. Лёгкий ветер доносит до него шум волн. Где-то вдали море. И они идут туда. Светлеет. Он всё ещё идёт за Нэфмар, наблюдая, как играют лучи восходящего светила в её огненных волосах. Но, вот, она останавливается. Её нежный светлый взгляд устремлён на него.
- Здесь хорошо, правда?
- Да.
- И мрака больше нет, - она нежно касается его руки. – Только, пожалуйста, не уходи.
- Мне некуда идти, - отвечает он. Она лишь улыбается в ответ. Взошедшее солнце освещает её нежные черты, заполняет своим сиянием всё вокруг. – Я останусь.
Свет становится ещё ярче, заставляя закрыть глаза.
- Не уходи, - словно тихое дыхание ветерка доносятся до него слова. В следующее мгновение он открыл глаза. Яркий свет, действительно, наполнял всю комнату, но это был свет уже взошедшего солнца. Элофор резко поднялся на кровати, на которой вчера уснул, даже не раздевшись, после того, как вернулся, проводив Нэфмар. Солнце? Нет, быть не может! Впервые за всю жизнь он проспал так долго! И, как в довершение сделанного открытия, раздался громкий стук в дверь, за которым последовал недовольный голос Таурхира.
- Элофор! Вставай! Ты там живой?!
Элофор быстро спрыгнул с кровати и подошёл к двери.
- Не долби, - бросил он, отпирая замок.
- Ты уже всё утро спишь, - фыркнул Таурхир вместо приветствия.
- Я заметил, - отозвался Элофор. – И, что? Я имею право.
- Не сегодня, - ответил Таурхир. – На нас нападут через десять дней.
- Что? – почти беззвучно произнёс Элофор. На какой-то миг им овладело оцепенение. Десять дней. Так, вот, в чём был план Морнаура! Всё это время он пытался сбить с толку возможных лазутчиков, всё время перенося день начала битвы. Теперь всё было ясно. Он изначально намеревался начать военные действия в конце весны. Но об этом всё это время знал только он. Небо! На подготовку остаётся всего несколько дней! Да, надо признать, Морнаур в этот раз сделал очень неплохой ход. Элофор почувствовал, как над Элмаром в этот раз нависла нешуточная угроза. С подобной силой им вряд ли ранее приходилось сталкиваться. Пора была действовать. Элофор, надев меч на пояс, быстро вышел из комнаты.
- Когда известие получено? – спросил он, быстро спускаясь по лестнице.
- Только что, - ответил Таурхир, следуя за ним.
- Что предпринял?
- Пошёл тебя будить, - отозвался Таурхир.
- Нет, ну, правильно, - усмехнулся Элофор, умываясь. – Где Хангвай?
- В мастерской.
- Идём, - Элофор на ходу отломил кусок остывшей лепёшки, и направился к выходу.
- Что с обороной? – спросил он, проглатывая завтрак.
- Ограда почти готова, - ответил Таурхир. Оба Элмарца уже подходили к мастерской. – Сегодня докончим. Я думаю, как устанавливать будем?
Элофор окинул взглядом огромные железные оборонные сооружения, занимавшие собой почти всю площадь перед кузницей, и напоминавшие части громадной ограды.
- Подготовь спусковые установки. Скрепим на воде, - ответил он.
- Хорошо.
Элофор взглянул на солнце. Было почти четыре часа утра. Так позно он ещё ни разу не вставал. Небо! Так мало времени!
- Таурхир, позови Аглароста и Слэнсигила, - приказал Элофор.
Кивнув, Таурхир удалился. Элофор прошёл по мастерской, поприветствовав работавших над заграждением воинов, после чего вышел на небольшой двор, обнесённый высокой деревянной оградой, и предназначенный, в основном, для первоначальной плотнической обработки древесины, или сортировки металлов. Почти посреди двора, на толстых брёвнах, обеспечивающих достаточное расстояние от земли, лежали деревянные балки, укрытые грубой мешковиной. Дня через два их уже превратят в ложа для аркбаллист, или перекладины для катапульт. Здесь же лежали смотанные железные тросы, рядом стояли всевозможные заготовки для очередных боевых машин. Обычно всё это было расставлено по всей мастерской, но теперь, когда изготавливались оборонные заграждения, всё прочее содержимое пришлось вынести во двор.
Едва Элофор оказался на дворе, как до него из-за груды балок донеслись голоса воинов:
- А я ему с разворота, раз! Он там и остался, - голос принадлежал Вэрихану.
- Тебя в проходе бы поставить, - усмехнулся Хангвай. – А, что ты там делал?
- Что, что, - усмехнулся Вэрихан. – Приказ исполнял. Сказано – не пускать никого.
Хангвай усмехнулся.
- Это называется, попал как-то Элмарец на Аваллон.
- И? – хмыкнул Вэрихан.
- Ну, и с тех пор больше никто пройти туда не может! – ответил Хангвай. Оба Элмарца рассмеялись.
- Правильно, я тоже никого не пущу, - заметил Вэрихан.
- Ну, тебя самого туда ещё никто не отпускает, - заметил Элофор, подходя. Вэрихан и Хангвай тотчас вытянулись, приветствуя сына Эминнаура.
- Ладно, - Элофор тотчас перешёл к делу. – Подробности?
- Башни уже готовы, - ответил Хангвай. – Нападать будут через десять дней. Прочее – без изменений. Сверху подойдут пятнадцать башен. Те десять в Сереглонде, скорее всего, тоже будут участвовать.
- Скорее всего? – хмуро произнёс Элофор.
- Да, - ответил Хангвай. – Точно, увы, сказать не можем. Но, видимо, Морнаур хочет нанести удар нам с тылу. Он вряд ли думает, что мы ожидаем.
- Ну, да, - протянул Элофор. – А, как он собирается штурмовать против течения?
- Это сложно представить, - ответил Хангвай. – Но, возможно, он встанет на якорь, например. Если они везут в этих башнях орудия, то у них и способ его применения есть.
- Это и так ясно, - недовольно произнёс Элофор. В этот момент дверь открылась, и на дворе появились Слэнсигил, Агларост и Таурхир.
- Господин Элофор, - Агларост и Слэнсигил кратко поклонились. Элофор ответил кивком.
- Уже знаете, что сражение через десять дней? – спросил он, почти без паузы.
Агларост и Слэнсигил переглянулись.
- Нет, только сейчас, - ответил Слэнсигил.
- Значит, довожу до вашего сведения, - сказал Элофор. – Через десять дней наш город будут штурмовать. И, похоже, не с одной стороны.
- Против течения? – удивился Таурхир. – Это ж безумие.
- Не настолько, если у них есть якоря, - ответил Хангвай.
- Так, если у них якоря, да орудия в этих башнях, может, нам не под водой ограду строить, а над стенами? – недовольно произнёс Таурхир. – Всё равно, они встанут на расстоянии.
- Я лучше всю реку перегорожу на сотню рядов, чем на их якоря надеяться буду, - фыркнул Элофор. – С юга они, скорее всего, на якоря и встанут, и начнут обстрел. А с севера, явно, штурмовать будут. Так что, ограда не зря делается. Вопрос в другом – как избежать нападения с тыла.
Среди собравшихся воцарилось краткое молчание.
- Я только один способ знаю, - наконец, произнёс Слэнсигил.
- Согласен, - ответил Элофор. – Агларост, - обратился он к главному мечнику. - Возьмёшь половину Элмара, и отправитесь в Сереглонд. В ночь сражения.
- Это не будет поздно? – спросил Слэнсигил.
- Хочешь, чтобы Морнаур напал ещё раньше? – отозвался Элофор. – Нет, нормально. Агларост, возьмёшь с собой Серегрима. Вам всё равно идти вдоль реки. Если что, уничтожите башни по пути. Раньше нападения на северную стену они их всё равно не притащат.
- Да, господин, - ответил Агларост.
- Половину Элмара? – произнёс Таурхир недовольно. – Не много ли? Здесь кто останется?
- Обратимся за помощью, - отозвался Элофор.
- К кому? – спросил Таурхир.
- К альвам, - ответил Элофор. – Бэлеграс нам не простит, если я его на бой не позову.
Агларост, Слэнсигил, Вэрихан и Хангвай, переглянувшись, усмехнулись. Таурхир пожал плечами.
- Можно и Бэлеграса, - согласился он.
- Тогда, решено, - снова заговорил Элофор. – Значит, Хангвай, продолжать наблюдение. Агларост. Поделишься радостной вестью с Серегримом.
Агларост усмехнулся.
- Слэнсигил, Вэрихан, - продолжал Элофор. – Займитесь расстановкой орудий на стенах. Таурхир, возьми Кэлебдира, проследите за подготовкой к спуску ограждения. Начнём затра на рассвете. Всё равно, ночью опускать смысла нет. Да, Слэнсигил, на тебе будет южная стена. Неизвестно, что там будет, но, за лучшее, подготовь всё.
- Да, господин, - ответил Слэнсигил.
- Таурхир, - Элофор повернулся к другу. – Подготовьте смолу, чтобы берег залить. Как мы и оговаривали.
- Хорошо, - беспрекословно отозвался Таурхир.
- Я напишу Элгонду, - заметил Элофор. – Пусть сам всех предупредит остальных. Ещё доеду до Бэлеграса. Приглашу его лично. Если успею, присоединюсь к работе.
- Господин, не торопитесь, - ответил Слэнсигил. – Мы всё сделаем.
- Знаю, - отозвался Элофор. – Потому и еду.
Слэнсигил слегка усмехнулся.
- Так, всем всё ясно? – подвёл итог Элофор.
- Да, господин! – последовал дружный ответ.
- Прекрасно. Свободны.
Слэнсигил, Агларост, Вэрихан и Хангвай поспешили удалиться, чтобы выполнить приказ. Таурхир последовал за Элофором.
- Может, я Элгонду напишу? – предложил он. Элофор усмехнулся.
- Поймёт, - ответил он.
- Смотри сам, - пожал плечами Таурхир. – Ты знаешь его недовольство.
Они быстро вошли в дом и прошли в гостевую комнату. Элофор прошёл к столу, нашёл в ящике подходящий лист бумаги, после чего, быстрым размашистым почерком написал пару строк.
- Предупреждение? – заметил Таурхир.
- А, смысл расписывать? – отозвался Элофор. – Их дело – подготовитья успеть. Позови кого, чтобы доставили.
Таурхир на некоторое время вышел, чтобы найти гонца. Элофор запечатал письмо.
- В Таурлонд не напишешь? – спросил Таурхир, вернувшись. Элофор отрицательно помотал головой.
- Я заеду, - ответил он, как будто несколько тише.
Таурхир только смерил друга каким-то изучающим взглядом, однако не сказал ни слова. Показалось ему, или Элофор, действительно, как-то изменился в этот момент? Может быть. Но задавать лишние вопросы сейчас было не время.
- Вечером будешь? – только уточнил Таурхир.
- Да, - быстро ответил Элофор, выходя из комнаты.
- Хорошо, - отозвался Таурхир.

Передав письмо посыльному, Элофор быстро поехал в сторону Харадмина. Он не преувеличил, когда сказал, что Бэлеграс обидится, если его не позвать на сражение. Альв не мыслил жизни без войны, а биться плечом к плечу с самими Элмарцами считал величйшей честью. Это, конечно, обнадёживало, однако Элофор не мог забыть последней встречи с альвом. Нет, он не сомневался, что Бэлеграс его примет, не сомневался и в том, что правитель Харадмина согласится поддержать его в битве. Но, можно ли говорить о прежней дружбе после того случая? Хотя, впрочем, это Бэлеграсу решать. Они ведь оба не виноваты. Вообще, в этом никто не виноват. Ни он, ни Бэлеграс, ни Нэфмар. Небо! А, может, на обратном пути в Таурлонд не заезжать? Элгонд, всё равно, всех предупредит. А, Нэфмар – стоит ли ей говорить о том, что он, в любом случае, должен погибнуть в этом сражении? Нет, он не сможет ей этого сказать. Хотя, с другой стороны, он и не обязан говорить ей об этом. Он может просто приехать и попрощаться. И, неважно, навсегда, или всего лишь на одно сражение. Он просто хочет снова увидеть её. Да, он заедет в Таурлонд. Пусть, даже, только для того, чтобы проститься.
В Харадмине он был почти в полдень.
Едва заслышав объявленное со стены: «Элмар!», альв тотчас же бросился другу навстречу.
- Элофор! Привет! – Бэлеграс обнял элмарца. – Наконец, явился!
Элофор усмехнулся.
- Прости, занят был.
- Знаю, - отозвался Бэлеграс. – Симпатичная причина у тебя.
- Да, я не о том, - быстро возразил Элофор. – Мы к битве готовимся.
- Битва – это хорошо, - хмыкнул Бэлеграс.
- Разумеется, - отозвался Элофор. – Бэлеграс. Мне твоя помощь нужна, - несколько понизив голос, произнёс Элмарец. Бэлеграс изучающе взглянул на друга.
- Неужто серьёзно всё так? – мрачно усмехнулся он.
- Ещё как, - подавленно отозвался Элофор. – Бэлеграс, - во взгляде сына Эминнаура впервые отразилась неуверенность, столь тщательно скрываемая даже от Таурхира. Он сам не ожидал, что готов будет настолько довериться альву. – Я не имею права проиграть. А, в победе я, … - он замолчал.
- Не уверен, - докончил за друга Бэлеграс. Элофор опустил голову, признавая тем самым правдивость слов альва.
- Эй, - Бэлеграс положил руку на плечо эльфа. – Ты чего так?
- Не знаю, - отозвался Элофор. – Всё как-то сложно, - он поднял голову. – Это – моя последняя битва под Элфином. Я не имею права погибнуть раньше.
- Да, ты, вообще, не имеешь права погибнуть! – возмутился Бэлеграс. – К кому я на эль приезжать буду?
Элофор грустно усмехнулся.
- С Таурхиром будете обо мне вспоминать, - ответил он, далее вновь продолжая говорить более серьёзным тоном. – Так, поможешь? Если не хочешь, просить не буду.
- Ты чего? – фыркнул Бэлеграс. – Когда б я от битвы отказывался? Да, ещё, вместе с Элмарцами? Только скажи – когда.
- Через десять дней, - Элофор перевёл на альва благодарный взгляд. – Если не затруднит, подойди дня за три. Успеем подготовиться к совместным действиям.
- Разумеется, - ответил Бэлеграс, явно довольный тем, что Элмарец зовёт его на битву вместе с собой. – Сколько тебе воинов надо?
- Возьми тысячи две, - ответил Элофор. – Тут такое дело. Я хочу одновременно напасть на Сереглонд. Предотвратить удар. Но и Элмар придётся защищать. В общем, мне два войска нужно. Ты не против часть своих воинов с Агларостом на Сереглонд отправить?
- Агларост? – переспросил Бэлеграс. – С ним можно. Отправим.
- Спасибо, - ответил Элофор, - Ладно, тогда я поехал.
- Эй, и ты – всё? – недоумённо спросил Бэлеграс.
- Подготовка, - объяснил Элофор.
- Ну, пусть подготовкой Таурхир занимается, - заметил Бэлеграс. – Чтобы я друга своего вином не угостил?
- Мне, правда, некогда, - возразил Элофор. – Я ещё в Таурлонд хотел заехать.
Бэлеграс усмехнулся.
- А, ясно всё, - хмыкнул он. – Ну, езжай тогда. Это тоже надо.
Элофор дружески улыбнулся.
- Я просто попрощаться, - ответил он.
- А я ничего не говорил, - хмыкнул Бэлеграс. Элофор вскинул бровь.
- Ладно, пора, - произнёс он.
- Значит, за три дня, - уточнил Бэлеграс.
- Да, - отозвался Элофор. – За три.
- Хорошо, жди.

Простившись с Бэлеграсом, Элофор направился в Таурлонд. Наверное, это было самым важным. Он не знал, что скажет ей, да, и, сможет ли сказать? Нет, вряд ли. Хотя, впрочем, может, просто, не стоит ничего говорить? Да, он просто заедет к ней, не больше. Она не обязана знать. Он устало вздохнул. Она, ведь, и так всё знает. И боится за него. А он этого даже не достоин.
Въехав в город, Элофор тотчас же столкнулся с Нимфалменом.
- Итильхир у себя? – спросил он после краткого приветствия.
- Он занят, - сухо ответил Нимфалмен. – Что ему передать?
Элофор смерил сына Итильхира недовольным взглядом.
- Передай, что битва через девять дней, - фыркнул он. Нимфалмен замер.
- Как, через девять? – произнёс он поражённо. – Ты ж сказал, через месяц.
- До сегодняшнего дня я тоже так думал, - мрачно ответил Элофор. – Ну, так, я могу с твоим отцом поговорить.
- Да, конечно, - манера Нимфалмена, на удивление, вдруг стала дружелюбной. – Пошли.
Оба эльфа быстро вошли во дворец.
- Отец, - позвал Нимфалмен, когда они вошли в кабинет Итильхира. – К тебе Элофор.
Итильхир на мгновение оторвался от дел.
- Что случилось? – спокойно спросил он.
- Битва через девять дней, - так же спокойно ответил Элофор. Итильхир замер.
- Ты же говорил…
- Да, говорил, через месяц, - прервал Элофор. – Морнаур только вчера планы изменил, по ходу.
- И, что предлагаешь?
- Как и всегда, - ответил Элофор. – Будем биться.
Итильхир мгновение помолчал.
- Времени мало, - тихо произнёс он, скорее, просто размышляя вслух, чем делясь каким бы то ни было замечанием. – Надо подготовить всё успеть, - он перевёл взгляд на Элофора. – У тебя как? – спросил он.
Элофор пожал плечами.
- Должны успеть, - ответил он.
- Дай то Небо, - тихо произнёс он. – Ты только за тем, чтобы предупредить приехал?
Элофор мгновение посомневался. Стоит ли сейчас об этом говорить? Или уже подождать, когда всё закончится? С другой стороны, он всё равно должен её увидеть. Элофор перевёл дыхание.
- Нет, - ответил он. – Итильхир, - наконец, собрался он с мыслями. – Я люблю Нэфмар. Ты позволишь?
Итильхир смерил Элмарца несколько изучающим взглядом.
- Я знал, что ты спросишь об этом, - ответил он. – Могу сказать и то, что она, тоже, любит тебя. Только, подумай прежде, ты сможешь сделать её счастливой? Сможешь дать ей то, чего она достойна? Я не хочу, чтобы она потом сожалела о том, что вышла за тебя.
- Разве того, что я люблю её, не достаточно? – тихо произнёс Элофор. – Я готов на всё ради неё. И ты это тоже знаешь.
Итильхир некоторое время что-то обдумывал, устремив на Элмарца изучающий взгляд.
- Знаешь, сын Эминнаура, - наконец, произнёс он. – Давай обговорим это, когда всё закончится. Тебе ещё живым надо вернуться.
Слова Итильхира резанули Элмарца по сердцу острее бритвы, однако он не подал вида.
- Да, ты прав, - спокойно ответил он. – Но, я могу сейчас, хотя бы, с ней проститься?
- Можешь, - Итильхир кивнул. – Нимфалмен, позови Нэфмар.
Нимфалмен удалился.
- Да, Элофор, - снова заговорил Таурхир. – Не говори ей ничего об этом пока что. Не обнадёживай зря.
- Хорошо, - отозвался Элофор.
Нимфалмен и Нэфмар появились через минуту. Итильхир кивнул сыну, после чего они оба вышли, позволив Элмарцу и Нэфмар остаться наедине.
- Я проститься, - негромко произнёс Элофор, подходя к Нэфмар.
- Нимфалмен сказал, что битва начнётся раньше, - отозвалась она.
- Да, - он кивнул. – Подготовки ещё много, времени мало. Бэлеграс обещал подойти, - он оборвал себя. Нет, всё это не то. Но, что он мог сейчас сказать? Просить её, чтобы она помнила о нём после его смерти, проститься с ней? Нет, он просто не мог.
- Элофор, - она приблизилась к нему, устремив на него полный понимания, тревоги и любви взгляд. – Не надо. Ты нужен здесь.
Как нежно и искренно были произнесены эти слова! Небо! И, насколько глубоко она могла прочувствовать то, что чувствовл он сейчас. Нет, слов не было нужно. Она всё знала.
- Нэфмар, - он споткнулся. – Нэфмар, ты, - наконец, дав волю чувствам, он крепко обнял её. – Нэфмар, прости меня.
- За что? – спросила она, прижавшись к нему и с трудом сдерживая слёзы.
- За всё, - ответил он почти шёпотом. – За всё, что было не так, Нэфмар!
Небо! Как же ему хотелось вот так, всю жизнь просто быть с ней, произносить её имя, снова и снова, вот так, перебирать её шёлковые огненно-рыжие волнистые волосы, чувствовать её биение сердца, её дыхание, и просто понимать, что она с ним, рядом, и они никогда не расстанутся. Мир может исчезнуть, закончатся века, прекратится счёт времён. Они будут вместе, навечно, неразлучно. Если бы так могло быть!
- Ты ни в чём не виновен, - ответила она.
Элофор промолчал. Нет, он не мог сказать ни слова. Дыхание сдавил стоявший в горле ком. Небо! Нет, она не должна видеть его слабости! Ей и без того больно. Но, почему, почему всё это должно произойти? Небо! За что? За что он, едва получив надежду и смысл жизни, должен эту жизнь потерять? Почему опять эта несправедливость? Небо, почему? Почему он не может избавиться от этого проклятия?
Элофор сжал в бессилии кулаки. Впервые за всю жизнь ему по-настоящему хотелось жить, жить, наслаждаясь каждым новым днём, каждым вдохом, каждым мгновением этой жизни с той, которую он любил. Небо! Почему он должен её терять?
- Нэфмар, - наконец, произнёс он, справляясь с чувствами. – Ты только не скорби обо мне вечность. Обещай, что будешь счастлива.
- Без тебя – никогда, - ответила она, всхлипнув. – Элофор, - она подняла на него полные слёз глаза. – Элофор, пообещай, что вернёшься!
Снова обеты! Небо! Сколько уже нарушено! Едва смывая одно проклятие, он навлекает на себя другое. Нет, это не должно было продолжаться.
- Нэфмар, прости, - ответил он. – Я не могу обещать.
- Но, ты же…, - она замолчала. Показалось ли ей, или в его глазах, действительно, блестели слёзы? Однако голос его был всё таким же ровным и спокойным.
- Молись за меня Небесам, - тихо произнёс он. – Однажды Они меня уже услышали. Тебя тем более услышат.
Нэфмар не ответила, лишь прижавшись сильнее к его груди.
- Элофор! – послышался голос Итильхира. Нэфмар, словно в испуге, отстранилась от Элмарца. Ещё мгновение они смотрели друг на друга, словно пытаясь навечно запечатлить образ друг друга в памяти. Больше они не произнесли ни слова. Да, и что могли сделать слова? Он знал, что навсегда останется в её сердце, она знала, что только её молитва будет для него надеждой выжить в этой битве, надеждой, которую он, может уже оставил, но которая будет с ним до самого последнего мгновения. Больше уже ничего нельзя было сделать.
Она проводила его взглядом, пока он шёл по коридору. Он не обернулся, хоть и чувствовал на себе её взгляд. Нет, хватит. Теперь его мысли должны быть о предстоящей битве, о тактике, о возможных планах врага… Нэфмар. Его свет. Его надежда. Его любовь. «Небо!» - мысленно воззвал он. – «Если есть на то Твоя воля! Если есть мне место на земле! Позволь всё исправить! Позволь просто жить!»
Он быстро спустился по лестнице и вышел в окутавшие город сгущавшиеся сумерки.

Вернулся в Элмар он уже поздно вечером. Таурхир сидел в гостевой комнате, ожидая его, и потягивая из бокала эль.
- Привет, - произнёс Элофор, проходя, и устравиваясь в кресле. – Что успели?
- Ограждение закончено, - ответил Таурхир после приветствия. – Всё по плану.
- Хорошо, - кивнул Элофор.
- Что Бэлеграс?
- Должен за три дня до битвы явиться, - ответил Элофор.
- То есть, завтра? – усмехнулся Таурхир.
- Как обычно, - отозвался Элофор.
Таурхир хмыкнул. Элофор несколько изучающе посмотрел на друга.
- Что случилось? – спросил он. Таурхир взглянул на сына Эминнаура.
- Анорлот мне кое-что сказала, - ответил он.
- Что именно?
- О твоём… - он замолчал.
- Проклятии? – догадался Элофор. Таурхир кивнул.
- Ты ж не веришь, - усмехнулся Элофор.
- Пришлось поверить, - ответил Таурхир. – Она умеет объяснять.
Элофор вскинул бровь.
- И, что?
- Может, не надо? – отозвался Таурхир. – К Элфину Элмар могу и я повести, если тебе это так важно.
- Мне не важно, кто поведёт, - ответил Элофор. – Мне важно самому сразиться с Морнауром. Если я вызову его на поединок, может, сражение уже не понадобится. И народу много не погибнет.
Спокойный тон друга только возмутил Таурхира.
- Хочешь себя в жертву принести? – фыркнул он. – А, что тебе твой Элфин дал? Ни одного боя без тебя выдержать не могут, но сам ты им нужен? Элофор, ты только жить начал. Тебе так умереть не терпится?
- Умру, или нет – пусть решит Небо, - ответил Элофор. – Я просто хочу до конца исполнить то, что должен.
- А, что ты должен? – мрачно бросил Таурхир. – Пойти на верную смерть? Это хочет от тебя твоё Небо?
- Если и так? – Элофор повернулся к Таурхиру. – Что с того?
- С того, что это несправедливо, - ответил Таурхир. – Едва ты его сторону принял, так оно же тебя и забирает?
- Почему – несправедливо? – Элофор вскинул бровь. – Может, наоборот, в этом была милость? Оно дало мне время всё осознать, раскаяться, наконец. Теперь я готов.
- Готов умереть?
- Если придётся, - невозмутимо ответил Элофор.
Таурхир что-то недовольно пробормотал.
- Элофор, - снова заговорил он. – Но, может, не надо? Ну, подумай сам? Погибнешь – они даже «спасибо» не скажут. Они это за должное сочтут.
- А, разве, я не должен? – ответил Элофор. – Это моя клятва Морнауру. За меня никто свою кровь проливать не обязан. Я сам виноват, я и должен платить за свои ошибки.
- Элофор! – воскликнул Таурхир. – Ну, пусть его кто-то другой убьёт! Думаешь, я не справлюсь, например?
- Может, справишься, - спокойно произнёс Элофор. – Но, если нет? Ты пойми, пока я жив, будет жить он. Единственный способ окончательно покончить с Морнауром – позволить ему убить меня…
- Даже не думай! – перебил Таурхир. – Нет!
- А, если это и есть моё предопределение? – возразил Элофор. – Я не сбираюсь прятаться за спинами воинов, не собираюсь расплачиваться чужой кровью. Я сам за всё, что совершил, отвечу. И предопределение исполню.
- Да, с чего ты взял, что это тебе предопределено?! – возмутился Таурхир. – Слушай! Оставь, как есть! Элфин тоже сильный город. Они сами выстоят, без нас.
- Знаю, выстоят, - спокойно ответил Элофор. – Но народу больше погибнет. Ты это пойми.
Оба друга на некоторое время замолчали. Таурхир перевёл взгляд в окно. Нет, он не мог не признать справедливости слов Элофора. И он понимал, что сын Эминнаура поступает благородно и справедливо. Но, что они будут делать, если Элофора не станет? Раньше он этим вопросом не задавался, когда вступал в заговор с Морнауром. Теперь же, не раз пожалев о своём поступке, он осознавал, что без Элофора не будет Элмара. Во всяком случае, того Элмара, который стоял сейчас. Более того, было ещё одно обязательство, о котором теперь пришла пора сказать. Таурхир перевёл взгляд на друга.
- Твоё предопределение не в этом, - тихо произнёс он. – Твоё предопределение – выполнить волю Элдуина.
- Я отказался ещё при нём, - ответил Элофор.
- Но наследником-то он, всё равно, тебя оставил. В завещании.
Элофор поражённо взглянул на Таурхира.
– Ты откуда знаешь? – спросил он.
- Элдуин доверил мне копию, - ответил Таурхир. – Просил не говорить никому, даже тебе. Пока время не придёт.
- Копия у тебя? – ещё более поражённо произнёс Элофор.
- Да, - Таурхир кивнул. – И, скажу тебе, сын Эминнаура. Я думаю, что все твои беды не от проклятий, а от того, что ты не на своём месте находишься. Может, пришла пора не умирать, а занять своё место, по праву?
Элофор нахмурился, обдумывая всё, что сказал Таурхир.
- Знаешь, - наконец, заговорил он. – Вряд ли у меня сейчас получится, - он поднял взгляд на друга. – Я ж кроме войны ничем заниматься не умею. И Элровал в этом прав. Я не смогу править Элфином.
- Но Элмаром ты ведь правишь, - возразил Таурхир.
- Элмар – другое дело, - ответил Элофор. – В Элмаре мы ни от кого не зависим. Если нас что-то не устраивает, мы можем пойти, и уничтожить это. И на нас невозможно надавить, сам знаешь. Если я стану правителем Элфина, я уже не буду иметь права так поступать. А, если поступлю, наш враг, например, в ответ, захватит, скажем, - он поколебался. – Скажем, Форомар, - докончил он. Впрочем, Таурхир прекрасно понял, название какого города Элофор постарался избежать. – И, что я буду делать тогда?
- Если ты встанешь во главе Элфина, - спокойно ответил Таурхир. – То никто, вообще, не рискнёт соваться на твои земли. Создашь мощную огромную армию. И Элфин будет, как при Элдуине. Ты ведь всегда этого хотел. Элофор, - Таурхир испытующе посмотрел на друга. – Всего одно слово, и ты изменишь судьбы всего народа.
Элофор опустил голову. Может, Таурхир был прав? И ещё не поздно было поехать в Элфин, и заявить свои права на престол. Элгонд вряд ли сможет возразить. И, тогда, имея под своим командованием такую огромную армию, он сможет без труда обратить в пепел все тёмные земли, стоит ему только захотеть. И не придётся дожидаться этой битвы. Можно будет сломать Морнауру все планы, уничтожив его земли за один раз. Но, для этого ли Элдуин решил доверить ему свой город? И, этого ли хотело от него Небо? В этом ли было его предопределение?
- Может, я и скажу своё слово, - наконец, негромко произнёс он. – Но я не вправе произносить его, пока не сражусь с Морнауром. Пусть всё решит Небо. Если я ещё не исполнил своего предопределения, Оно не допустит моего ухода.
Таурхир вздохнул.
- Твоя правда, сын Эминнаура, - ответил он. – Я с тобой до конца.

Бэлеграс явился в Элмар, как и предрёк Таурхир, утром следующего дня, возглавив двухтысячный отряд из своих лучших воинов. Элофор решил не выражать свего недовольства по поводу столь раннего появления альва. В конце концов, Харадминцев тоже можно было привлечь к делу, и альвы взялись за него с немалым рвением. Ограждения были установлены и закреплены за день. Теперь оставалось только подготовить оружие, залить смолой берег, и ждать несколько дней, когда Рингнер подойдёт со своим войском.
Элофор стоял на стене, устремив взгляд вдаль. Солнце уже закатилось за горизонт, означая своим заходом конец последнего дня перед сражением. Завтра утром оно вновь поднимется над землёй, но всё ли в новом дне будет так же, как и в этом? Все ли, кто видели сегодня закат, увидят завтра рассвет? Нет, конечно, не все. Сегодня ночью прольётся много крови. Только, чьей больше?
Элофор поднял взгляд к небу, тёмные краски которого уже раскинули над землёй свой чудесный шатёр.
- Я знаю, я принёс много зла, - тихо произнёс он. - Я не ищу ни милости, ни оправдания. Прошу лишь об одном. Если я ещё заслуживаю прощения, позволь исполнить своё предопределение до конца, в чём бы оно ни было.
Безмолвная высь небес озарилась далкими лучами первых звёзд. Он не знал, как, но он понимал, что мольба его услышана, хоть свет этих звёзд и казался таким далёким и холодным. Небо внимало всегда, может, порой, просто медлило с ответом, может, потому, что так было надо?
Из размышлений его вывел голос Кэлебдира:
- Господин. Они близко.
Элофор бросил взгляд на покрытую мраком равнину. Вдали, хоть и с трудом, он разглядел какое-то движение.
- Да, я вижу, - ответил он, переводя взгляд на реку. Какой-то тихий всплеск заставил его насторожиться. Всплеск повторился. Нет, спутать это, вряд ли, с чем-то можно было. Вёсла. Элофор пригляделся, и вдруг, на мгновение, замер, заметив плывущие вниз по реке сооружения. Огромные чёрные силуэты башен проступали сквозь мрак зловещими тенями. Элофор сжал рукоять меча, напряжённо наблюдая за приближающимися плавучими строениями. В темноте было сложно рассмотреть, сколько именно было этих башен, вереницей спускавшихся вниз по течению к его городу. Пока что он насчитал их девять. Будут ещё, он не сомневался. Элофор бросил взгляд на берег. Сереглондцы выстраивались вдоль береговой линии, Рингнер отдавал какие-то приказы. Больше ждать было нечего.
- Кэлеблос! – Элофор подозвал новобранца, немало отличившегося в последнем походе, и теперь получившим полное право участвовать в настоящем сражении. – Будешь связным между этой стеной и Слэнсигилом. Докладывать, всё ли чисто на той стороне.
- Да, господин, - отозвался Кэлеблос.
- Таурхир, - Элофор обратился к помощнику. – Берег! Займи их делом.
- Да, - ответил Таурхир, отдавая приказ воинам, поставленным над орудиями. – Обстрел по берегу! Смола!
Зажжёные дротики, подобно молниям, сорвались с Элмарских стен и вонзились в землю на берегу. Мгновение, и берег вспыхнул, подобно зажжённому факелу. Элофор видел мечущиеся в пламени тени. Что ж, это было уже хорошо. Рингнер тоже должен быть где-то там. Выживет он, или нет, сейчас это не было важно. По крайней мере, с берега угрозы уже не должно быть. Или, во всяком случае, им удастся эту угрозу хоть на время сдержать.
Взметнувшееся от земли пламя осветило берег, позволив также разглядеть расположенные чуть поодаль боевые машины сереглондцев.
- Орудия, - Элофор кивнул в сторону берега. Дополнительных объяснений не потребовалось.
- Прицельный! Орудия! Берег! – приказал Таурхир. Над стенами города взметнулись огромные огненные шары, чтобы, подобно падающим звёздам, расчертив пламенем ночные небеса, опуститься на выстроенные в ровную линию сереглондские орудия. Элофор одобрительно кивнул, оценив работу своих воинов. Теперь сереглондцы оказались в огненном кольце, лишённые своих орудий, так что теперь, чтобы выжить, им придётся на время забыть о битве. Это не могло не радовать. Теперь – башни.
Элофор перевёл взгляд на приближавшиеся обитые железом огромные осадные сооружения. Выдержат заграждения, или нет? Элофор впервые не был полностью уверен в защищённости своего города. Небо! Лишь бы выдержали! Если нет, это будет конец.
Он напряжённо всматривался в темноту. Башен должно быть пятнадцать. Но он по-прежнему видел только девять. Где ещё шесть? В том, что они появятся, он был уверен. Вопрос был лишь – когда?
Девять башен продолжали приближаться. Не стройным рядом, а, словно поочереди, одна за другой выплывая из мрака, опустившегося на реку. Впрочем, всполохи огня на берегу, хоть и с трудом, позволяли разглядеть громадные сооружения, отражающие на металлическом покрытии отсветы пламени.
- Господин? – спросил Таурхир.
- Рано, - ответил Элофор. – Мы не знаем, какой толщины обшивка.
- А, Морнаур размахнулся, - заметил Бэлеграс, наблюдая за приближением башен.
- Должны быть ещё шесть, - заметил Элофор. – Ты не видишь?
- Нет.
Элофор перевёл взгляд в сторону берега, однако теперь он смотрел не на сражавшийся с пламенем отряд сереглондцев, а на чёрные воды реки, отделявшие Элмар от самого берега. Небо! Ну, конечно! Шесть башен ещё появятся, только чуть позже, когда будет занята северная стена! Ведь управлять такой громадиной среди бурного течения очень сложно. Следовательно, сереглондцам придётся приложить намного больше усилий, чтобы завести башни в протоку между берегом и островом. А внимание Элмарцев вряд ли способствует успешному выполнению подобного плана. А, если начать усиленное нападение на северной стене, это заставит все силы Элмара стянуться именно туда, и тогда можно будет более-менее спокойно и быстро выстроить башни в протоке, бросить якоря, и обстрелять город с запада. И с востока. Да, именно для этого те шесть башен и оставлены.
- Вэрихан! – приказал Элофор второму начальнику над стрелками. – Восточная стена! Подготовить обстрел! Скоро понадобится.
- Да, Господин, - Вэрихан тотчас помчался на восточную стену.
- Бэлеграс! – продолжал Элофор. – Возьмёшь под своё командование западную стену.
- Хорошо, - альв дал сигнал своим воинам следовать за ним.
- Элофор? – Таурхир взглянул на друга.
- Надеюсь, Агларост успеет, - ответил Элофор. – Окружение допустить нельзя.
В этот миг, с угла, от восточной стены, донёсся какой-то глухой удар. Стена задрожала под ногами Элмарцев. Элофор резко повернулся в сторону, откуда пришёлся удар, готовый в любой миг сорваться с места и броситься на неприятеля. Огромная башня остановилась у северо-восточного угла. Почти в ста шагах от стены. Заграждения выдержали. Элофор почувствовал, что кровь вновь заструилась по жилам, когда он увидел, что башня больше не продвигается. Теперь оставалось надеяться на то, что остальное заграждение также сможет сдержать приближающиеся башни. И в этот миг Элофор вдруг заметил появившуюся слева, чуть поодаль, тень. Нет, сомнений не было. Окружение начиналось. Элофор бросил взгляд на северо-восточный угол. Элмарцы уже обстреливали находившихся в остановившейся башне неприятелей, едва те открыли дверь для залпа. Битва началась.
Ещё одна башня приблизилась к стенам, однако и её удержало заграждение. Элмарцы, не дожидаясь, когда сереглондцы решат открыться, нанесли удар с ближнего расстояния по двери из баллисты. Раздался ужасный грохот. Снаряд, проломив обшивку, снёс стенку и крышу башни. Элмарцы не медлили, под радостные возгласы и проклятия закидывая своих неприятелей глиняными кувшинами с горючей смесью. Деревянная изнутри башня вспыхнула, как факел. Быстро проходя вдоль стены, и отдавая распоряжения относительно прочих башен, Элофор мысленно усмехнулся, заметив, насколько неразумно было просмаливать дерево под железной обшивкой. Наконец, он приблизился к северо-западному углу. Одна из шести оставшихся башен медленно продвигалась чуть поодаль. Внизу было открыто небольшое окно, через которое воины могли наблюдать за прокладываемым курсом. Элофор мысленно достроил путь, который предстояло пройти башне. Небо! Нет, только не это! Мост! Там же нет заграждений! Если такое сооружение врежется в него, оно сметёт его, даже не заметив. Да, у любого, даже самого мощного оружия всегда есть слабое место. У Элмара это был мост, который, во что бы то ни стало, нужно было защитить. Но, как? Броситься в воду и преградить путь? Зацепить эту башню тросом, и притянуть к стене? Вряд ли это удастся. И, всё же. Элофор обернулся в поисках верёвки. Да, вот она. Схватив конец верёвки, Элофор привязал его к дротику.
- Заряжай, - приказал он оказавшемуся рядом Бэлеграсу.
Альву не пришлось объяснять намерений Элмарца.
- Ты с ума сошёл? – вместо исполнения приказа отозвался он. – Я не выстрелю.
- Тогда я вплавь, - ответил Элофор, отходя для разбега.
- Нет! Стой! – Бэлеграс попытался преградить Элофору дорогу, однако эльф оказался быстрее. Не медля ни мгновения, Элофор, разбежавшись, прыгнул вниз со стены. Полёт длился всего несколько мгновений, однако Элофору показалось, что он успел рассмотреть все камни, из которых была сложена стена, пока летел вниз. С ума он сошёл, или нет, сейчас не это было важно. Важно было остановить башню, которая может снести мост. Может, это и не отрежет их от внешнего мира, но позволит врагам окружить город. А это недопустимо. Небо! Только, вот, что он сделает? Можно попытаться пробраться внутрь и сбросить якоря. А, после, что? Ладно, это уже не важно. Главное – остановить её. А, как быть с остальными башнями? Они, конечно, вряд ли будут идти в большом разбросе друг от друга, в конце концов, смысла проходить, рядом с берегом, нет. Но это ещё не обязывает их следовать ровно тем же путём, что и первая башня. А это значит, что, если остановить одну башню, это не даст никакой гарантии, что все последущие врежутся в неё. Они могут пройти рядом. Но, всё же, пройти. И, что делать? Небо, о чём он думает? Он даже не знает, что делать с этой башней. Придётся действовать по обстоятельствам.
Все эти мысли промелькнули в его голове, пока он летел вниз, со стены. Наконец, он достиг воды. Мутная тёмная река на какой-то миг поглотила его, затянув в холодный водоворот. Что-то огромное и тёмное пронеслось мимо него, пока он погружался под воду. Развернувшись, Элофор, прилагая все усилия, поплыл к поверхности, сквозь которую, как сквозь чёрный дым, виднелись размытые всполохи пламени. Снова рядом с ним появилась чёрная тень. Однако, вместо того, чтобы отпрянуть, Элофор начал изо всей силы грести к этой тени. Небо! Так близко к заграждению! Если бы он сделал всего шаг в сторону, он бы уже налетел на острые железные пики, и теперь вряд ли можно было сказать хоть что-то о пользе его поступка.
Элофор, схватившись за заграждение, быстро полез наверх, как вдруг ещё одна тень, в этот раз, намного больше и темнее, заслонила мутный свет, поглотив своим мраком всё, что находилось в её досягаемости. Элофор ощутил тяжёлый мощный удар, который отбросил его от заграждения. Едва сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть, и тем самым не выпустить оставшийся воздух из лёгких, Элофор быстро поплыл наверх. Это был край заграждения, и, наверное, должно было произойти чудо, чтобы башня зацепилась именно за этот край.
Наконец, он всплыл. Поток воды, обтекавший застрявшую на его пути башню, немилосердно бросил Элмарца к её подножию. И, прежде чем тот же поток успел вновь захватить его, Элофор схватился за край окна, и, резким рывком, подтянувшись, ввалился внутрь. Однако на отдых времени у него не оставалось. Едва он оказался в башне, как раздался чей-то приказ:
- Стреляй!
Элофор вскочил на ноги, и, прежде чем находившийся ближе всех к нему воин успел спустить курок арбалета, он уже сам бросился на сереглондца, свалив его одним ударом, и отобрав оружие. Он даже не заметил, сколько здесь было воинов. Он просто выстрелил в первого же попавшегося, после чего, вытащив меч, всего несколькими ударами, уложил ещё троих. Наконец, он остановился. Перед ним стояло ещё около десятка воинов, готовых к схватке.
- За подмогой! – приказал один из воинов другому. Нет, подмога была Элмарцу не на руку. Недолго думая, он бросил меч в ринувшегося вверх по лестнице воина, после чего, не медля ни мгновения, бросился вперёд, прямо на вооружённых противников. Сбив одного с ног, и прикрываясь от стрел его телом, Элофор бросил нож ещё в одного из воинов, после чего, одним прыжком оказавшись на лестнице, выхватил из тела убитого свой меч, и вновь бросился на своих неприятелей. Подобно вихрю пронесясь через весь нижний отсек башни, Элофор, оказавшись рядом с механизмом, спускавшим якорь у одного угла, повернул рычаг. Лязг цепей сообщил о том, что якорь беспрепятственно сброшен. Элофор отскочил в сторону, избегая стрел, после чего, схватив из рук одного из убитых воинов меч, швырнул его в следующего противника. И, прежде чем хоть кто-то из сереглондцев успел перезарядить арбалет, или вытащить меч, он вновь бросился на группу своих неприятелей, раздавая молниеносные удары направо и налево. Вдруг над его головой просвистела стрела. Элофор резко пригнулся, бросив нож в своего обидчика. Битва за нижний отсек была закончена. Элофор перевёл дыхание. Оглянувшись, и удостоверившись, что все мертвы, он бросил второй якорь. По крайней мере, теперь он мог уже не переживать за то, что башня сдвинется с места. Однако дело было ещё не закончено. Что делать с теми башнями, что были на подходе? Всё ещё переводя дыхание и только сейчас осознавая, что, с момента его появления здесь прошло, может, чуть больше минуты, Элофор выглянул наружу. Должен же быть способ уничтожить эти башни. Он ведь сам только что вспомнил о той закономерности. Даже у самого мощного оружия есть слабые места. Найти бы их. И прежде, чем сюда спустятся ещё воины. Элофор понимал, что ему на обдумывание и принятие какого-либо решения отведено не менее пяти минут. Может, даже меньше. Он окинул взглядом помещение, в котором сейчас находился. Стены башни были сделаны на совесть. Ещё бы, Морнаур прекрасно понимал, против кого их направит. Просто так проломить их не получится. Поджечь? Элофор бросил недоверчивый взгляд на чадящий светильник, подвешенный к потолку в железной чаше. Просмоленные брёвна должны хорошо гореть, он уже успел это оценить. Может, это и есть их слабое место? Ладно, эту башню он уничтожит. Как быть с остальными, тогда? Хотя, лучше уж хоть одну уничтожить, чем так сидеть и думать, что же делать.
Элофор открыл окошко на другой стороне башни, откуда как раз можно было видеть протоку, отделявшую город от берега. Ещё одна башня. Выше по течению. И, кстати, не так далеко от пути, проложенного первой. Вдруг до Элмарца донеслись звуки шагов. Пора была уходить. Элофор схватил лежавший на полу арбалет, и выстрелил в металлическое крепление на потолке, за которое был подвешен светильник. В следующую секунду весь отсек озарился ярким пламенем. Медлить было нельзя. Элофор выпрыгнул в окно. Холодный бурный поток принял его в свои спасительные объятия. Он провёл под водой какие-то мгновения и вновь оказался на поверхности. Пламя вырывалось из открытых окошек, быстро карабкаясь вверх по стенам. Шансов выжить, у сереглондцев было очень мало.
Довольный своей работой, Элофор, бросив последний взгляд на пылающую факелом башню, развернулся, чтобы плыть к мосту, как вдруг почти прямо перед ним вырос нос ладьи. Элофор отпрянул в сторону, пытаясь избежать возможности быть затянутым под дно ладьи.
- Господин Элофор! – донёсся сверху голос. Он взглянул вверх. Перегнувшись через борт ладьи, над ним, протягивая руку, стоял Вэрихан. Элофор протянул руку, позволив Вэрихану, и ещё подоспевшим двум воинам втащить себя в лодку.
- Вы здесь каким образом? – спросил Элофор.
- Бэлеграс распорядился, - ответил Вэрихан.
- Ясно, - Элофор скинул мокрый плащ. – Надо остановить их, - он указал на приближающиеся башни.
- Как? – спросил Вэрихан.
- Луки, стрелы есть? – вместо ответа спросил Элофор.
- Да.
- Давай.
Вэрихан тотчас подал Господину оружие.
- Таурхир! – перекрикивая шум боя, прокричал Элофор. – Таурхир! Орудия на мост! Прикрой нас!
- Сейчас! – донёсся ответ со стены.
- Господин? – Вэрихан вопросительно взглянул на сына Эминнаура.
- Вперёд, - приказал Элофор, надевая колчан со стрелами. Воины беспрекословно повиновались.
- Займём нижний отсек, - быстро объяснил Элофор. – Сбросим якоря и подожжём. Только не допустить на мост.
- Понятно, - ответил за всех Вэрихан. Они оба встали на носу ладьи, натянув луки, и готовясь к выстрелу. Лёгкий шум, донёсшийся от моста, дал сыну Эминнаура понять, что Таурхир уже исполнил приказ. Элофор бросил краткий взгляд на стены Элмара, с которых на берег не переставал обрушиваться ливень камней и зажжёных дротиков. Бэлеграс работал самозабвенно, явно, получая от своего занятия немалое удовольствие. Что ж, сейчас не было смысла осуждать его за это. Элофор снова устремил взгляд на надвигавшуюся на ладью башню. Можно, конечно, было отправить туда сквозь окошко зажжённую стрелу. Но мост это бы не уберегло. А лишние разрушения ему не нужны.
- Приготовиться к манёвру, - приказал Элофор, готовясь к выстрелу. Ещё мгновение. Небо! Как же всё это напоминало учения. Может, поэтому он не испытывает страха? Только азарт, как и всегда.
Башня быстро приближалась. Элофор ждал. Ещё немного. Лишь бы не столкнуться. Где-то наверху послышался какой-то щелчёк. Похоже, сейчас их будут обстреливать сверху. Только этого ещё не хватало. Нет, не для этого он ведёт сюда своих воинов.
- Элмарцы! – донеслось сверху. – Бей!
И, в этот миг, словно опережая события, залп дротиков ворвался в открытую бойницу. Таурхир успел вовремя. В это же мгновение ладья оказалась у самого подножия башни.
- Назад! – крикнул Элофор. Воины, как один, налегли на вёсла. Вместо столкновения ладья ощутила лишь лёгкий толчёк. Элофор спустил стрелу с тетивы.
- Элмар! – воскликнул он. – За мной!
Часть воинов, не занятая вёслами, последовали за ним сквозь окно в башню. Последовала краткая схватка с сереглондцами, закончившаяся неоспоримой победой элмарцев.
- Запри дверь! – приказал Элофор одному из воинов. – Якоря! - он повернул один из рычагов. Приказ сына Эминнаура был тотчас исполнен.
- В ладью, быстро! – продолжал он приказывать. Сереглондцы уже спешили вниз. Дождавшись, когда все его воины выберутся из башни, Элофор, как и в первый раз, выстрелил в крепление светильника. Пламя, как освобождённый зверь, рванулось вверх. Элофор выпрыгнул из окошка, и тут же оказался на борту ладьи.
- Отходим! Живо! – приказал он. Элмарцы мощными гребками отвели ладью от горящей башни.
- К последней, - приказал Элофор. Он обернулся к воинам.
- Готовь обстрел, - приказал он. Элмарцы натянули луки.
Прикрываемый залпами дротиков с моста и беспрестанной стрельбой из всех возможных орудий со стороны города, отряд Элофора с той же скоростью и лёгкостью расправился и с третьей башней. И, когда последнее вражеское осадное сооружение было предано огню, Элофор приказал своим воинам плыть к берегу.
Элмарцы быстро преодолели оставшееся рассторяние, и высадились на берег. Элофор, подняв меч над головой, отдал приказ атаковать. Элмарцы бросились на своих неприятелей подобно стае голодных волков.
Раздавая удары направо и налево, Элофор пытался отыскать в гуще сражения Рингнера. Перед началом боя он ещё видел его на берегу. Куда теперь сереглондец делся? Неужели сбежал? Нет, на Рингнера это было мало похоже.
Элофор нанёс очередной удар одному из противников, после чего остановился. Берег был занят Элмарцами. Тела убитых сереглондских воинов догорали в охватившем часть берега пламени. Возле стен Элмара, не причиняя городу никакого вреда, ещё вспыхивали кроваво-красными отблесками сожжёные башни, являя собой на фоне чёрно-красного дыма жуткие, но приятные для понимания происходящего образы. Битва была окончена. И победа вновь принадлежала Элмару. Элофор перевёл взгляд на своих воинов. Многие, как и он, отделались в этой битве лишь лёгкими царапинами. Но из его отряда, по крайней мере, никто не погиб. Он взглянул на мост. Ворота Элмара были открыты, и воины, стрелявшие по башням с моста, увозили орудия. Да, благодарность Таурхиру. Вовремя он подоспел. Небо! Но Таурхира на мосту не было. Элофор, насколько позволял мутный свет скрываемого дымом пламени, присмотрелся к воину, командовавшему стрелками. Это был Кэлеблос – новобранец, которого Элофор оставил для сообщения между северной и южной стеной. Сын Эминнаура усмехнулся. А, новобранец неплохо справлялся, это стоило отметить.
- Господин? – спросил Вэрихан, подходя.
- Сейчас – в город, - приказал Элофор. – Затем – Элфин.
Вэрихан ответил почтительным кивком.

- Элофор, ты с ума сошёл?! – было первое, что произнёс Таурхир после поздравления.
- А, что такого? – усмехнулся Элофор.
- Догадайся сам, что я подумал, когда Бэлеграс сказал, что ты со стены сбросился, - пробурчал Таурхир.
- Ты это только что озвучил, - отозвался Элофор.
Таурхир пробормотал какое-то ругательство.
- Как ты до этого, вообще, додумался? – наконец, буркнул он.
- Не знаю, - ответил Элофор. – Просто, решил мозгами воспользоваться.
- Твои мозги чуть на заграждении не остались, - пробурчал Таурхир. – Ну, ладно, что дальше?
- Элфин, - спокойно ответил Элофор.
- Всё-таки, идём, - недовольно произнёс Таурхир. Элофор кивнул.
- А, знаешь, сын Эминнаура, - заметил Таурхир. – Ты, конечно, непредсказуем, ты это доказал сегодня. Но ты всегда повторяешься.
- В смысле? – Элофор вскинул бровь.
- После любой битвы мы всегда бежим спасать Элфин, - ответил Таурхир. Элофор усмехнулся.
- Ну, так, это ж мой город, - ответил он. – Идём.
И, не дожидаясь, когда за ним последуют, Элофор направился к Кэлебдиру, уже подведшему его коня.
- Его город? – спросил стоявший неподалёку Бэлеграс.
- Да, - недовольно ответил Таурхир. – Он – законный наследник элфинского престола. Надеюсь, исполнит свой долг.
Бэлеграс только удивлённо взглянул на Таурхира, после чего, больше не задавая никаких вопросов, последовал за эльфом.
Когда Элмарцы покинули город, на востоке уже занималась заря.

Морнаур бросил недовольный взгляд на светлеющий восток. Нет, он не ожидал, что всё выйдет именно так. В его планах было внезапное нападение на Элфин, и он был более, чем уверен, что никто из его неприятелей даже не догадывается о его планах. А теперь, едва они перешли холм, как на равнине перед ними предстало огромное войско под предводительством Элгонда. И отступать это войско, явно, не было намерено. Морнаур приказал своим воинам остановиться. Придётся провести переговоры, как того требует обычай. Хотя, какой от этого обычая толк? Разве хоть раз они помогали мирно разрешить дело? Морнаур такого не помнил. Нет, переговоры двух правителей были лишь формальностью, но, увы, её никто не отменял. Тем более что силы врагов, похоже, были равны.
Морнаур вновь взглянул на вершины восточных холмов. Скоро должен будет появиться Рингнер со своим войском. Если, конечно, он победил. Хотя, если Элмарцы не были готовы, в этом сомневаться не придётся. С другой стороны, откуда тогда Элфин знает обо всём? Нет, без элмарцев, явно, не обошлось. Что ж, пока здесь ни Элофор, ни Рингнер не появились, он имеет право надеяться на победу своих воинов. Морнаур снова перевёл взгляд на равнину. Похоже, Элгонд уже готов был к переговорам. Подозвав Харадгвая и Алагоса, Морнаур выехал навстречу Элгонду, уже приближавшемуся в сопровождении Мэнэлгвая и Элровала.
- Озвучь свои требования, - произнёс Элгонд. Морнаур усмехнулся.
- Всё, как и всегда, Элгонд, - ответил он. – Ты сам всё знаешь.
- В таком случае, я полагаю, ты знаешь и мой ответ, - всё тем же полным спокойствия и достоинства тоном сказал Элгонд. – Если же есть ещё что-то, скажи.
- Ничего, - ответил Морнаур. – Сдай Элфин, и, может, я сохраню жизни его жителей.
Элгонд учтиво наклонил голову.
- Прости, подобные условия я принять не могу. Если тебе не жаль своих воинов, я буду вынужден дать тебе бой.
- Тогда, пусть всё решает исход битвы, - спокойно ответил Морнаур.
- Ты намерен вступить в бой сейчас? – уточнил Элровал.
Морнаур усмехнулся.
- А, ты подождать хочешь чего-то? – отозвался он. – Уж не брата ли своего?
- Если и так? – фыркнул Элровал. – Или ты боишься Элмара?
- Элмара? – отозвался Морнаур. – Элмара больше нет. Сегодня ночью… - он не успел договорить. Громкий клич, донёсшийся с вершины холма, заставил его, прикрывая глаза рукой от солнца, взглянуть вверх. Нет, этого не могло быть! Там, на холме, залитом яркими лучами взошедшего солнца, стояло войско, словно явившееся с Небес. Войско без знамён.
- Элмарцы! – в один голос выдохнули Элгонд и Морнаур, разделяя, впрочем, в данный момент совершенно противоположные чувства.
Элофор, отдав какое-то распоряжение Таурхиру, оставил Элмарцев, к которым теперь присоединились и альвы, и, пустив коня во весь опор, направился в сторону переговорщиков. Элровал бросил насмешливый взгляд на Морнаура.
- Больше Элмара нет, говоришь? – усмехнулся он. Вряд ли можно было сказать, что он рад был видеть брата. Но само присутствие Элмарцев уже означало немалую поддержку, а ради этого Элофора можно было и вытерпеть.
- Морнаур! – Элофор, подъехав, остановился между двумя правителями, устремив сверкавший льдом взгляд на Ангминца. – Не забыл? За тобой ещё долг.
- Элофор, уже всё решено, - спокойно возразил Элгонд.
- Я своего слова ещё не сказал! – бросил Элофор, не оборачиваясь. – Морнаур! – он произнёс это достаточно громко, чтобы находившиеся в первых рядах воины тоже могли слышать его слова. – Я вызываю тебя на поединок! Никакой крови! Никаких жертв! Только я и ты! Кто победит, тот получает эти земли! – во взгляде Элмарца сверкал вызов. Морнаур сжал поводья коня. Если он откажется, он потеряет уважение среди своего народа, он станет посмешищем. Тогда он уже не будет достоин того, чтобы называться правителем. С другой стороны, если он согласится, он погибнет. В последнем сражении он успел убедиться, к чему могло привести нарушение клятвы, данной им Элофору. Но, если они сойдутся в поединке, погибнет не только он. Элмарец тоже связан этой клятвой. Но, какой, тогда, толк от смерти Элофора, если сам он тоже погибнет? И, всё же, лучше достойная смерть, чем полная позора жизнь. Морнаур смерил сына Эминнаура ненавидящим взглядом.
- Хорошо, - спокойно ответил он. – Я сражусь с тобой, Снежный Барс. Надеюсь, после смерти ты успокоишься.
- Ты тоже, - бросил Элофор, спрыгнув с коня. Элгонд, видя решимость двух врагов, незамедлительно спешился.
- Элофор, не стоит, - негромко произнёс он. Элофор, не ответив, вытащил меч.
- Отец, - позвал Мэнэлгвай. – Они сами разберутся.
Элгонд помедлил мгновение, однако, заметив, что Элофор не намерен даже обернуться в его сторону, вскочил на коня, приказав отъехать на недалёкое расстояние.
- Что, хочешь погибнуть героем? – мрачно усмехнулся Морнаур, когда оба врага остались один на один.
- Хочу убить тебя, - отозвался Элофор.
- Они этого не оценят, - заметил Морнаур.
- Тебе какое дело?
Элофор замер, приняв боевую стойку. Морнаур поднял меч.
- Прежде, чем мы оба здесь погибнем, - произнёс Ангминец. – Скажи мне, сын Эминнаура, зачем тебе всё это нужно?
- Может, выясним на Аваллоне? – бросил Элофор. – Там больше времени будет.
- Боюсь, что одного из нас туда не пустят.
- Тогда мне тебя жаль.
Ещё мгновение, и два эльфа сцепились в смертельной схватке. Они оба прекрасно понимали, каким будет завершение этого поединка, но вернуть всё, или, хоть что-то изменить, вряд ли мог хоть один из них.
Элофор уклонился от пары мощных ударов, после чего перешёл в наступление. Морнаур несколько отступил под натиском Элмарца, но, после очередного удара, увернувшись, зашёл со спины. Элофор оказался быстрее. Отразив удар, он отвёл лезвие Ангминца в сторону, и нанёс удар. Морнаур едва успел отпрыгнуть.
- Будь ты проклят! – прошипел он. Элофор вновь перешёл в наступление. От силы ударов лезвия мечей высекали искры. И, чем дольше длился поединок, тем сильней и ожесточённей становились удары мечей, тем быстрее было нападение, тем громче скрежетала сталь клинков. Морнаур нанёс очередной удар, впрочем, вполне удачно отражённый Элмарцем, за что Ангминец, в свою очередь, едва не поплатился головой. Он отпрянул, уходя от удара, после чего отступил на шаг, и перекинул меч в другую руку. И только в это мгновение он вдруг заметил, что Элофор ни разу не сменил руку. Ну, да, он же не может владеть правой в полной мере! Тем более, сейчас, после целой ночи сражения. И как он раньше не догадался!
- Не устал? – хмыкнул Морнаур, перекидывая меч из одной руки в другую несколько раз. Элофор не ответил, лишь сильнее сжав рукоять меча. Морнаур усмехнулся, вновь переходя в нападение. Ещё несколько ударов, ещё несколько выпадов. Морнаур вновь перекинул меч в правую руку, успев, однако, сделать левой какое-то незаметное, едва уловимое движение. Он отступил, позволив тем самым Элмарцу оказаться рядом. Элофор почувствовал, что Морнаур как-то слишком уж легко поддался удару. Он, было, отступил, однако Морнаур вновь занёс меч. Элофор отразил удар, и вдруг резкая жгучая боль пронзила всё его существо, заставив, не смотря на смертельную угрозу замереть, едва не выронив меч. Прижав руку к груди, Элофор ощутил рукоять кинжала. Боль была невыносимой. Перед глазами Элмарца всё потемнело. Казалось ему, или он, действительно, проваливался куда-то в небытиё? Небо! Нет! Только не сейчас!
Пересиливая боль, он поднял голову. Неужели прошло нее больше мгновения? Наверное. Иначе бы Морнаур уже давно добил его. Элофор заметил готовящийся для него удар. Что ж, терять ему уже было нечего. Не медля больше ни секунды, Элофор, сжав рукоять меча, сделал шаг вперёд, выйдя на меч противника. Самоубийство? Пусть так. Зато, точно.
В следующее мгновение меч Элофора пронзил противника. Морнаур замер, словно, в первое мгновение, не веря в происходящее, а затем как-то медленно опустил руку.
- Будь проклят, Элмарец, - прохрипел Морнаур. В следующий миг, захлёбываясь кровью, он безвольно повис на мече Элмарца. Элофор стряхнул бездыханное тело противника с лезвия. Второго удара не потребовалось. Элофор, в знак победы, поднял окровавленный меч над головой.
- Элмар! – раздался боевой клич, прокатившийся по всей долине. – Вперёд!
Разбушевавшаяся стихия не бывает столь безжалостна, с какой неудержимой яростью и силой началась атака элмарцев. Элофор ещё слышал где-то позади голос Элгонда, отдающего приказы элфинскому войску. Элофор их уже не видел. Он вёл своих воинов, вперёд, на прорыв. Истекая кровью, выдернув из груди кинжал, он, словно дикий зверь, яростно бросился вперёд, на своих врагов. Боль, страх, усталость – всё было отброшено и забыто. Он ведёт своих воинов к победе. И иначе и быть не может.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-3

8. МРАК И СВЕТ


- Приветствую, Господин, - произнёс Рингнер, входя в приёмную Морнаура.
- Проходи, - правитель Мормара кивком приветствовал гостя. – Ты хочешь сообщить о продвижении строительства?
- Не только, - отозвался Рингнер, занимая своё место. – Да, башни, что выше по реке, почти готовы. Запасные уже стоят в безопасном месте. Но я о другом.
- О чём?
Рингнер сделал краткую паузу, прежде чем, слегка понизив голос, произнести.
- Мне кажется, что Элмарцы догадываются о наших планах, если уже не знают всё.
- То есть? – в голосе Морнаура появилась настороженность. – Есть какие-то основания?
Рингнер кивнул.
- Три дня назад мы выловили в реке тело моего посыльного, - ответил он. – При нём было письмо от Глоракаста. Письмо было целым, но это не означает, что Элмарцы могли его не прочитать.
Морнаур нервно сжал подлокотник кресла.
- Ты уверен, что это работа Элмарцев? – спросил он.
- В немалой степени, - ответил Рингнер. - Кто бы ещё стал так убивать безоружного путника? Элфинцы всем подряд горло не перерезают.
Морнаур мгновение молчал, обдумывая слова союзника.
- Хорошо, - наконец, протянул он. – Со стороны Элмарцев какое-либо движение было?
- Это единственное, что не даёт мне полной уверенности в осведомлённости Элмара, - ответил Рингнер. – Тишина. Но, слишком уж явное нападение было.
Морнаур снова помолчал.
- Хорошо, что они могли узнать от твоего посыльного? – наконец, спросил он.
- Не очень много, - ответил Рингнер. – О месте и времени я заранее договорился с Глоракастом. Каждая его встреча с посыльными происходит в разных местах, как мы с ним изначально запланировали. Когда и где принять очередное послание - знаем только я и он. Посланник не мог ничего об этом сказать. О содержании письма он тоже не знал.
Морнаур одобрительно кивнул.
- Тогда, чего ты опасаешься? – спросил он.
- Ну, как же, это, ведь, Элмарцы, - ответил Рингнер. – Разве они не способны на многое?
- Всё возможно, - согласился Морнаур. – Но, пока что, никаких действий с их стороны не было, так?
- Да.
- Тогда, это означает либо то, что Элофор что-то задумал, и готовится к этому, либо то, что он ничего не знает, - ответил Морнаур. – Но, насколько я знаю Элофора, он не любит ждать.
- Ты хочешь сказать, Господин, что, если бы он знал, он бы уже давно напал? – уточнил Рингнер.
- Да, я склоняюсь к этому мнению, - ответил Морнаур. Рингнер пожал плечами.
- Может, и так, - протянул он. – А, не может быть такого, что Элофор просто напугался?
- Элофор? Напугался? – Морнаур усмехнулся. – Нет, это, точно, невозможно. Если есть возможность устроить бой, Элофор никогда не станет прятаться. Вспомни Муилдор. Вспомни земли за морем. Вспомни Север. Ангмин, наконец. Нет, бояться он не будет. А, вот, не знать – может.
Рингнер пожал плечами, откиувшись на спинку кресла.
- А, если он медлит потому, что задумал что-то? – заметил он. – Если он уже пробирается к башням?
- Хорошо, что ты предлагаешь? – несколько раздражёно произнёс Морнаур.
- Может, попытаться оказать на него давление? – предположил Рингнер. – Посадить на короткий поводок, и тогда уже спокойно дальше действовать.
- Посадить Элофора на короткий поводок? – усмехнулся Морнаур. – Этот зверь перегрызёт не только поводок, но и глотку тех, кто его на этом поводке держал. Помяни моё слово, с Элофором связываться себе дороже. Им нельзя управлять. Его можно только убить.
- Но, есть же что-то, или кто-то, ради кого он может изменить своим принципам, - возразил Рингнер.
- И, ты имеешь об этом представление? – спросил Морнаур. Рингнер кивнул.
- До меня дошли слухи, что сын Эминнаура неравнодушен к дочери Итильхира Таурлондского. Может, попробовать через неё?
Морнаур нахмурился.
- И, как ты себе это представляешь? – недовольно спросил он. Рингнер улыбнулся.
- Можно просто похитить её. И сказать Элофору, что, если он не будет действовать по нашим правилам, с ней что-нибудь случится…
- Даже не думай, - перебил Морнаур. – Здесь Элофор, точно, медлить не будет. Если уж он против Муилдора пошёл ради брата, которого ненавидит, подумай, что он сделает с тобой ради той, которую, возможно, любит. Ты ещё требования не успеешь составить, а он уже твой город разнесёт в прах. Нет, с Элофором это не подействует.
- Тогда, что мы будем делать? – недовольно произнёс Рингнер. – Ждать, когда он нападёт на нас?
Морнаур молча поднялся.
- Нет, - ответил он через несколько мгновений. – Мы нападём первыми. Башни, ведь, уже готовы?
- Почти, - ответил Рингнер.
- Сколько ещё времени нужно?
- Не больше месяца.
Морнаур довольно улыбнулся.
- Вот и прекрасно, - ответил он. – Мы не будем ждать осени. Мы нападём через месяц, когда башни будут готовы. Тебя это устраивает?
Рингнер на мгновение задумался.
- Устраивает, - ответил он более довольным тоном.

Десять дней после приезда Элгонда пролетели для Элофора сплошной чередой планов, учений, работы и ночных кошмаров. Мало приятных мыслей доставляло ещё и известие о том, что, как он и предполагал, и, втайне, боялся, Морнаур решил изменить свой план, и начать нападение раньше. Теперь на подготовку ему отводился лишь месяц, даже меньше. А земли Элфина ещё не были оповещены об этом. Впрочем, всё это было сделать куда проще, чем то единственное дело, которое ему сейчас предстояло. Поездка в Элфин на представление своего племянника.
Элофор нехотя забрался в седло, бросив последний взгляд на скрывающуюся в начинающихся сумерках мастерскую. Лучше бы он остался здесь. Руки ещё гудели от ударов молотом по железу. Половина оборонной ограды уже была сделана. Элофор не сомневался, что они успеют. Он устало вздохнул, натягивая поводья коня. Небо! Столько времени потратить на торжество, которому он не рад. Элофор уже заранее чувствовал раздражение, которое, непременно, обязано будет завладеть им сполна, едва он явится в Элфин. Он это чувствовал, и это заставляло его злиться ещё сильней - злиться на Элфинцев, которым было до него всё равно, злиться на Элгонда, который всегда появлялся так невовремя, и срывал все его планы, злиться на Элровала за его вероломство, предательство и ненависть, злиться на себя за свои неудачи и своё раздражение на одно лишь предчувствие того, что может произойти. А ещё эти бессонные ночи, с кратким сном, полным кошмарных призраков, так не желавших его осталять в покое. Небо! Как же сейчас ему хотелось остановиться, оказавшись в каком нибудь пустом тёмном пространстве, где можно было бы слышать только шум ветра, и где ни один лишний звук, ни один образ не нарушал бы его покоя! Но это, наверное, можно было ощутить только после смерти. А он ещё жив. И обязан подчиняться правилам этой сложной странной жизни, правилам, которые он так часто пытался нарушать, порою, даже не желая думать о последствиях. Элофор поднял взгляд к Небу.
- Я не хочу, - тихо произнёс он. – Но, знаю, должен. Дай силы сдержаться.
Тусклые звёзды, безмолвно мерцавшие над горизонтом, казалось, вспыхнули на миг. Был ли это ответ? Элофор медленно выехал из городских ворот. Нет, он не чувствовал успокоения. Напротив, раздражение только усиливалось от созния того, что он делает это против своей воли, притом, не связанный ни обязательствами, ни обстоятельствами. Он был вправе развернуться в любое мгновение и вернуться в Элмар. Его никто не ждёт, никто не будет рад его появлению. Зачем ехать, если знаешь, что ты не будешь там никому нужен? Элофор уже готов был развернуться, как вдруг одна мысль заставила его, забыв о недавнем раздражении, хлестнуть коня и, обгоняя ветер, помчаться в Элфин. Он должен предупредить Совет о грозящей опасности. И сегодня – самый подходящий для того момент. По крайней мере, не придётся созывать всех через несколько дней, тем самым, привлекая внимание неприятеля. Да, Совет должен собраться сегодня. А это уже уважительная причина пожертвовать своим временем.
Спустя час, он уже въезжал в ворота Элфина. Элофор с огромным недовольством окинул взглядом преддворцовую площадь, на которой, как ему показалось, собрались все жители земель Элфина. Нет, даже в Элмаре во время учений не было так шумно, как здесь. Элофор невольно схватился за рукоять меча. Обычно с таким множеством ему приходилось воевать, а не становиться его частью. Остановившись на краю вишнёвой аллеи, обозначавшей границы огромной площади, Элофор, спешившись, попытался разглядеть среди народа знакомые лица. Однако все попытки были тщетны. Здесь, в основном, находился обычный народ из окрестных городов, ни членов Совета, ни знакомых военачальников он не видел. Конечно, он мог беспрепятственно, или почти беспрепятственно пройти во дворец, но для этого нужно было, хотя бы, предупредить Элгонда, а это, в свою очередь, означало, что этого самого Элгонда ещё нужно найти. А сын Эредгила вряд ли будет сидеть в своей комнате в этот вечер. Раздражённый присутствием этого народа, и, не особо надеясь на то, что для него приготовлено хоть какое-то особое место, Элофор уже готов был развернуться и уехать, как вдруг, неподалёку он заметил Нимфалмена. Вряд ли можно было сказать, что он был слишком рад увидеть Таурлондца, однако его присутствие предполагало и присутствие Итильхира, а это, не смотря на натянутые отношения с правителем Таурлонда, было, всё же, лучше, чем полное отсутствие хоть каких-то знакомых лиц. Несколько пересиливая себя, Элофор, всё же, подошёл к Нимфалмену.
- Давно здесь? – вместо приветствия спросил он. Нимфалмен усмехнулся.
- Господин Элровал сказал, что ты отказался, - вместо ответа произнёс Таурлондец. – Честно говоря, мы не ожидали, что ты явишься.
- Я сам не ожидал, - тихо ответил Элофор. – Так, давно?
- Почти час, - ответил Нимфалмен.
- Отец здесь? – уточнил Элофор.
- Разумеется, - Нимфалмен как-то снисходительно взглянул на Элмарца. Элофор, явно, нервничал, и эти вопросы, задаваемые каким-то раздражённым тоном, не могли не свидетельствовать о том, что сыну Эминнаура здесь мало, что нравится. Нимфалмен снова усмехнулся.
- Что, не привык? – заметил он.
- Тебе чего? – огрызнулся Элофор. – Мне твой отец нужен. И Элгонд.
Нимфалмен безразлично пожал плечами.
- Они там, наверху, - он кивком указал на построенную в другом конце площади небольшую возвышенность, представлявшей собой некое подобие, словно, парящего над землёй белоснежного шатра.
- О, нет, - пробормотал Элофор, глядя на шатёр, сооружённый, по-видимому, намеренно, для членов Совета и Правителя Элфина. Чтобы попасть туда, нужно было пересечь всю площадь.
- Тебе что-то не нравится? – хмыкнул Нимфалмен.
- Ненавижу народ, - фыркнул Элофор. – Ты идёшь?
- Нет, - ответил Нимфалмен. – Мой долг – за сестрой присматривать, чтобы ей никакой элмарец вдруг под ноги не попался.
- Ты, главное, сам у Элмарцев под ногами не валяйся, - огрызнулся Элофор. – Чего доброго, раздавлю.
- Да, ладно, сын Эминнаура, - в голосе Нимфалмена звучала всё та же усмешка. – Не злись.
Элофор с трудом сдержался, чтобы ничего не ответить. Бросив раздражённый взгляд на Нимфалмена, он, свернув в аллею, направился по тёмной дорожке в сторону шатра.
Едва он поднялся на возвышение и вошёл в шатёр, как тут же столкнулся с Мэнэлгваем.
- О, сын Эминнаура? – усмехнулся Халэминец. – Ты здесь откуда?
- Из Элмара, - фыркнул Элофор, оглядывая недовольным взглядом всех присутствующих. Одно было хорошо – все члены Совета были здесь. Кроме Элгонда. Элофор нехотя повернулся к двоюродному брату своей матери.
- Где Элгонд? – спросил он.
- Где-то здесь, - ответил Мэнэлгвай. – Он не просил докладывать всяким вновь приехавшим, где он.
- Ясно, - бросил Элофор, проходя на середину шатра.
- Элмарец? – послышался голос Гилторна. – А, что ты здесь делаешь?
- Стою, - огрызнулся Элофор.
- Я вижу, - хмыкнул Гилторн. – А, тебя, кстати, разве, приглашали?
Элофор развернулся, собираясь что-то ответить, как за его спиной вдруг раздался голос Элгонда:
- Элофор? Ты всё же приехал?
Элофор обернулся.
- Приглашал – и не ждал? – фыркнул он.
- Ты не дал мне и намёка на то, что соблаговолишь появиться, - ответил Элгонд. – Но, раз ты здесь, я приветствую тебя.
- Спасибо, - мрачно отозвался Элофор, подходя к Элгонду. – Поговорить надо, - понизив голос, и глядя сыну Эредгила в глаза, произнёс он. Элгонд, кивнул, жестом позвав Элмарца следовать за собой.
- Мы сейчас вернёмся, - сказал он намеревавшемуся, видимо, что-то спросить Нимласу. Оба эльфа вышли наружу и направились в тень вишнёвой аллеи.
- Что ты хотел сказать? – спросил Элгонд, когда они остановились.
- Надо Совет собрать, - ответил Элофор. – Только тихо. Морнаур изменил решение. Он нападёт через месяц.
- Что? – Элгонд резко изменился в лице. – Почему? Что повлияло?
- Мы посыльного из Сереглонда убили, - признался Элофор. – Может, они решили, что мы всё знаем.
Элгонд некоторое время стоял, словно собираясь с мыслями.
- Плохо всё это, - наконец, произнёс он. – Но, ладно, Элофор, отправляйся в Зал Совета, я сейчас всех позову.
Элофор кивнул.
- Да, Элгонд, только, без лишнего шума, - предупредил он.
Элгонд кивнул и поспешил обратно к шатру. Элофор резко развернулся, и, не медля ни мгновения, быстрым шагом направился к замку.
Спустя не более четверти часа, все члены Совета уже были на своих местах, за исключением, разве что, Элровала. Элофор сидел в своём кресле, вцепившись пальцами в подлокотники, и мрачным взглядом изучая призрачные блики луны, сплетавшие причудливые узоры поверх мозаичного рисунка на полу. Давно он уже не был здесь. И странным было то чувство, которое он испытывал сейчас, вновь превратившись из осуждённого в одного из вершителей судеб жителей земель Элфина. Насколько это было приятно? И, приятно ли это было, вообще? Он не мог сказать. Как и тогда, при разговоре с Анорлот, он чувствовал себя зверем, избитым, и приласканным одной и той же рукой. Мог ли он быть уверен, что эта рука вновь не поднимется для удара? И, хоть Элгонд и предложил наказать Элровала, думал ли он о том, как это воспримет весь Совет? Не стал бы каждый из присутствующих вспоминать все его промахи, лишь бы доказать то, что Элровал был вынужден так поступить? Элровала просто очень любили здесь, это нельзя было не признавать.
Элофор кивнул в знак приветствия Итильхиру, когда таурлондец тоже появился на совете, после чего перевёл взгляд на Элгонда.
- Элровал где? – спросил он.
- Ты же сам сказал, что, чем меньше народу, тем лучше, - ответил Элгонд. – Да, и, пусть празднует.
- С этого бы и начал, - недовольно произнёс Элофор.
- Ты сам говорил, что от него толку нет, - почти шёпотом произнёс Элгонд, явно начиная предпринимать попытки идти с Элофором на примирение. Элмарец только усмехнулся.
- Хорошо, Элгонд, - послышался голос Сильмармира. – Что произошло?
Элгонд окинул взглядом всех присутсвующих, после чего, убедившись, что никого лишнего здесь нет, произнёс:
- Сегодня я узнал, что нам опять предстоит вступить в сражение с тёмными землями. И, произойдёт это в очень скором времени. – Элгонд взглянул на сына Эминнаура. Элофор кивнул. – Нам не известно доподлинно о силе неприятеля, но, по всей видимости, столкновение обещает быть серьёзным, - продолжал Элгонд. – И потому я призываю всех нас начать подготовку. Элофор, расскажи более подробно о том, что ты знаешь, и что мы должны сделать.
Элофор почувствовал некоторое раздражение, когда взгляды всех присутствующих вновь устремились на него. Вряд ли их можно было назвать доброжелательными. Элмарец почувствовал себя затравленным зверем.
В последний раз пожалев о том, что он находится здесь, Элофор произнёс:
- Морнаур готовит поход на начало лета. Осталось дней двадцать. Биться придётся на два фронта. Часть войск он перекинет к Элмару. Остальные пойдут на Элфин…
- Что?! – воскликнул Мэнэлгвай. – Почему мы узнаём об этом только сейчас?!
- Потому, что я сам только сегодня об этом узнал, - ответил Элофор, начиная терять терпение.
- Что ж твои лазутчики не постарались? – усмехнулся Мэнэлгвай.
- А твои, вообще, хоть когда-то старались? – почти прорычал Элофор.
- Хорошо, - прервал спор Элгонд. – Что мы предпримем?
- Усиленную подготовку, что нам ещё делать, - ответил Ангсарн.
- Только не явно, – заметил мрачно Элофор. – Если Морнаур узнает…
- Не от тебя ли? – бросил Кэлебрит.
Глаза Элофора злобно сверкнули.
- Я не предатель, - процедил он сквозь зубы. – И никогда им не был!
- А, кто, тогда? Я, что ли? Или господин Элровал?
- Угадал, - фыркнул Элофор.
- Да, он как всегда, весь мир в своих преступлениях обвиняет, - заметил Гилторн. Элофор хотел, было, что-то ответить, но тут раздался голос Элгонда:
- Элофор – не предатель, - спокойно, но властно возразил он. – На нём этой вины нет.
Взгляды всех присутствующих тотчас обратились на правителя.
- Как? Уже не предатель? – произнёс Кэлебрит.
- Элофор нас, действительно, никогда не предавал, - ответил Элгонд. – Просто, в силу совокупности череды неблагоприятных обстоятельств, повлекших за собой определённые действия со стороны Элофора, и оказавших отрицательное влияние на обозначенное дело, мы несколько поспешно вынесли свой вердикт, предъявив настоящему предводителю Элмара обвинения в преступлении, которого он, на самом деле, не совершал.
На совете воцарилось гробовое молчание.
- Проще говоря, Элофор не виновен, - подвёл итог Элгонд.
- Да, мы поняли, - ответил Итильхир. – Мы не поняли только того, когда и кто его оправдать успел.
- Я выносил решение, - ответил Элгонд. – Я и оправдываю его. Почему, и какие на то причины и обстоятельства, - он взглянул на сына Эминнаура. – Элофор просил меня не озвучивать. Если же он согласится, я готов рассказать.
- Не надо, - резко оборвал Элофор. – Так, что решать будете?
- А ты сам решать ничего не собираешься? - заметил Гилторн. – Или ты уже всё продумал?
- Я этого не говорил, - бросил Элофор. – Я просто к сути дела возвращаюсь.
- Мог бы для начала хоть спасибо господину Элгонду сказать, за то, что он тебя оправдал, - заметил Гилторн.
- Да, не твоё дело, что и когда я Элгонду скажу! – вспылил Элофор. – Тебе сказали – я не предатель! Всё! Думай теперь о своём городе, а не о том, что я кому сказать должен!
- Что-то ты, Барс, быстро свободу свою почувствовал, - бросил Мэнэлгвай.
Элофор сжал кулаки, изо всей силы сдерживаясь, чтобы не наброситься на правителя Халэмина.
- Хорошо, можно последний вопрос по этому делу? – спросил Итильхир Элгонда, изучающе глядя на Элофора. – Кто виновен, и будет ли суд?
- Кто виновен, я не могу сказать, - ответил Элгонд. – Я обещал не говорить ничего без согласия Элофора. Суд тоже будет с его согласия.
- Хорошо, - Итильхир кивнул, начиная догадываться о причине молчания Элмарца.
- Итак, - продолжил Элгонд, оборвав тем самым все разговоры. – Что мы решим, и что предпримем?
- А, о тактике Морнаура известно хоть что-то? – спросил Сильмармир. – Разумеется, кроме того, что он собирается вести действия на двух фронтах.
- Точно – пока ничего, - ответил Элофор, несколько успокоившись. – То, что он на стены не полезет, и без того ясно. Он нашу тактику знает. С тылу зайти к себе не позволит. Скорее, это будет как двойное окружение. Они встанут на равнине, и будут вести огонь со стороны ворот, чтобы стянуть сюда все наши силы. А сами могут зайти с тыла. Более того, когда подойдёт наша подмога, они сделают второе кольцо. Так что в окружение будет и Элфин взят, и все ваши войска. Притом – поотдельности. Численное превосходство у них неоспоримое. Можно из этой тактики пока исходить.
- А, если не из этой? – спросил Итильхир.
- Вот, я и сказал, точно – не известно, - отозвался Элофор.
- Хорошо. Что, если повторить их манёвр? – предложил Кэлебрит.
- Четверное кольцо? – фыркнул Элофор. – У тебя народу хватит?
- За Морнауром всегда численное преимущество было, - согласился Итильхир.
- Но, вряд ли они будут ожидать, - заметил Кэлебрит. – Это уже наше преимущество.
- Ненадолго, - мрачно отозвался Элофор. – Наших сил хватит только на первое кольцо. С остальными не справиться.
- Позови альвов, - бросил Мэнэлгвай.
- Я уже с расчётом на них, - раздражённо отозвался Элофор.
- Следовательно, придётся, в основном, полагаться на орудия, - заметил Ангсарн.
- Поступить, как прежний правитель? – предложил Нимлас. – Залить равнину смолой и поджечь.
- Так они на эту равнину и побегут, - недовольно произнёс Элофор. – Они знают об этой тактике. И знают, что мы её применим. И встанут вне досягаемости орудий.
- Значит, можно их на ближний бой вызвать, - ответил Мэнэлгвай.
- Как? – раздражённо спросил Элофор. – Заберёшься на стену, и гадости им орать будешь?
- Тогда, Элофор, может, ты придумаешь, что нам делать? – в голосе Мэнэлгвая звучало спокойствие, смешанное с насмешкой. – Или ты умеешь только исподтишка нападать?
- Кстати, о нападении, - поддержал его Кэлебрит. – Если Элофор у нас такой умный и непобедимый, каким он себя мнит, так, может, он и возьмёт все эти города по-одиночке? Пока военных действий ещё не началось?
- Кстати, да, - согласился Мэнэлгвай. – Такой вариант меня устраивает. Ты же раньше уничтожал их города, почему бы тебе…
- Не напасть на них? – перебил Элофор, из последних сил стараясь сдержать раздражение. – А вы что будете делать? Оценивать работу моих воинов?
- А, что с того? – всё тем же спокойным тоном произнёс Мэнэлгвай.
- Может, тебе ещё руины этих городов ромашкой выложить, для полного счастья! – прорычал Элофор. – Красивее будет!
- А, что ты кричишь? – спросил Мэнэлгвай. – Я с тобой спокойно разговариваю.
В глазах Элофора заблистали молнии. Ещё мгновение, и он, возможно, бросился бы на правителя Халэмина, но на помощь пришёл Элгонд.
- Мэнэлгвай, - спокойно возразил он. – Если бы это было возможно, Элофор бы уже давно уничтожил эти города. На всё есть свои причины.
- Если я нападу хоть на один, Морнаур сразу же войну начнёт, - всё ещё раздражённо произнёс Элофор. – Или опять что-то изменит в планах. Самому ума не хватило понять? – он бросил злобный взгляд на Мэнэлгвая.
- И кто этого зверя из клетки выпустил? – пробормотал Кэлебрит.
- Осторожней, у зверя уже клыки чешутся, - бросил ему Элофор.
- Мэнэлгвай, Кэлебдир, - послышался недовольный голос Итильхира. – Может, после совета с ним разбираться будете? Нам, всё же, надо хоть что-то решить.
Элофор бросил благодарный взгляд на Итильхира, хоть и понимая, что правитель Таурлонда сделал это не ради него, а ради себя.
- Кстати, мне бы хотелось знать, - снова произнёс Итильхир. – А, что, собственно, послужило причиной для Морнаура так резко изменить свои планы?
- Итильхир, разве это относится к сути? – попытался возразить Элгонд.
- Мне просто интересно, - ответил Итильхир. – И, может, из этого тоже можно вывод какой сделать.
- Да, мало ли что могло повлиять… - отозвался Кэлебрит, однако его прервал мрачный голос Элофора.
- Это я виноват, - голос Элмарца прозвучал, словно, исподземли. – Я убил их посыльного. Морнаур понял, что мы следили за ними.
- Ну, так, кто бы сомневался! – воскликнул Мэнэлгвай. – Ему лишь бы убить. О последствиях мы должны думать.
- Ты уже сколько войн из-за этого развязал! – напал Гилторн. – Что, не мог без убийства обойтись?
- Нет, не мог! – прорычал Элофор. – Я должен был его отпустить, чтобы он Морнауру сказал, что мы всё знаем?
- И, по-твоему, Морнаур не понял? – усмехнулся Ангсарн.
- У меня ещё причины были, - отозвался Элофор. – Вооружение называется!
- Да, по-моему, здесь разницы нет, отпустил бы он его, или нет, - вдруг произнёс Сильмармир. – Главное, Морнаур всё знает. И у нас мало времени на подготовку.
- Благодаря Элмарцам, - добавил Мэнэлгвай.
Элофор отвернулся, пытаясь усмирить разбушевавшуюся внутри стихию. Небо! Ешё одно слово против него, и он убъёт всех, присутствующих здесь. К счастью, первым заговорил Элгонд:
- Так, что мы решим?
- Можно попытаться выдержать осаду, - предложил Ангсарн.
- Подпустить их к Элфину? – отозвался Итильхир. – Исключено.
- Вариантов нет, столкновение надо вынести за пределы города, - поддержал Кэлебрит.
- Согласен, - вдруг послышался мрачный голос Элофора. Элмарец поднялся со своего места и подошёл к белому мраморному круглому столу, на котором, обычно, лежали какие-либо документы и письма, и стоял кувшин с водой и чаша. Теперь же, видимо, из-за спешки, в которой был созван Совет, да и в связи с отсутствием каких-либо документов, на столе стояла только одинокая полупустая чернильница, даже без пера. Бросив недовольный взгляд на стол, и не увидев ни пергамента, ни бумаги, Элофор, обмакнув палец в чернильницу, нарисовал прямо на белоснежной столешнице круг.
- Ты что делаешь? – возмутился, было, Мэнэлгвай. Элофор не обратил на Халэминца ни малейшего внимания.
- Это – Элфин, - пояснил он. – Вот, равнина, - он нарисовал рядом с кругом вытянутый прямоугольник. – Встать можно здесь, - он провёл полукруг на противоположной от круга стороне прямоугольника. – При таком расположении местность лучше просматриваться будет. Здесь – он нарисовал два квадрата, один над, другой под кругом. – Запасные отряды, на случай, если вас попытаются взять в окружение, или зайти с тылу города. На основной линии обороны размещаете орудия. Лучше в две линии. Одна здесь, - он повторно провёл сплошную линию по полукругу. – Вторая – не цельная, перед войском.
- Обстрел по мере приближения, - заметил Итильхир.
- Да, - Элофор кивнул.
- Это уже разумно, - заметил Элгонд, подавая Элофору чистый платок. Элмарец вытер руку от чернил.
- Можно ещё «чесноку» им подкинуть, - заметил Сильмармир.
- Ну, это только с тылового ряду, - ответил Элофор. – И то, если отступать придётся. Если преследовать будете, он, наоборот, вам же мешать будет.
- Да, это и без тебя ясно, - бросил Кэлебрит, вместе с остальными членами совета подходя к столу, и рассметривая изображённый на нём план действий.
- Одна проблема, - заметил Сильмармир. – Придётся часть орудий заранее как-то устанавливать. Перед началом битвы это вряд ли будет возможно сделать быстро.
- А, в чём проблема? – спросил Мэнэлгвай.
- Заметить могут, - ответил Элофор. – И снова план изменить.
- Ну, если ты больше никого убивать не будешь, может, и не изменят, - усмехнулся Мэнэлгвай. Элофор резко развернулся.
- А, если б ты умел это делать, мне не пришлось бы сейчас на вас время тратить с этой тактикой! – прорычал он.
- Разве, убивать – не твоё дело? – хмыкнул Мэнэлгвай. – У тебя это получается лучше, чем думать.
В глазах Элофора сверкнули молнии.
- Ты… ! – воскликнул он, бросаясь на Халэминца, однако Элгонд тот час же преградил ему путь.
- Элофор, уймись, - спокойно, но властно произнёс он, удерживая Элмарца. Элофор молча вырвался и, смерив Мэнэлгвая уничтожающим взглядом, вернулся к столу.
Прошло не более часа, когда совет уже был закончен. Подождав, когда все члены Совета покинут залу, Элгонд подошёл к Элофору.
- Да, сын Эминнаура, ты, как всегда, - заметил он. – Опять едва не перебил всех.
- Так, начал кто? – фыркнул Элофор, выходя из залы. – Да, кстати, спасибо.
- Не за что, - ответил Элгонд. Оба эльфа направились по тёмному коридору к лестнице.
- Как думаешь? – вдруг произнёс Элофор. – Жизнь одного воина может стоить жизней всего народа.
- Думаю, нет, - ответил Элгонд, смерив Элмарца изучающим взглядом.
- Я тоже, - мрачно отозвался Элофор. Они ещё некоторое время шли молча, приближаясь к лестнице, как вдруг, в полумраке коридора, в самом его конце, мелькнула фигура Элровала. Элофор остановился.
- Что? – спросил Элгонд.
- Поговорить с ним хочу, - ответил Элофор.
- Поговори, - Элгонд пожал плечами. – Только без рукоприкладства, - он усмехнулся.
- Постараюсь, - ответил Элофор, направляясь в сторону комнаты Элровала.
- Войдите, - послышался голос Элровала, когда Элофор постучал в дверь. Элмарец на мгновение остановился. Зачем он это делает? Он сейчас, и без этого разговора, не в настроении. Может, не стоит? По крайней мере, не сейчас, когда он настолько раздражён. С другой стороны, когда? Перед битвой? Тогда уже поздно будет. Хотя, впрочем, чего он хочет-то от Элровала? О чём они могут говорить? Требовать от брата признаний и извинений? Вряд ли Элровал будет извиняться. Может, уйти, пока не поздно? Элофор устало вздохнул. Уйти можно всегда. Только не в его привычках отступать. Тем более, времени уже мало осталось. Может, попробовать примириться с братом? И, не особо надеясь на благоприятный исход своего решения, Элофор открыл дверь.
- Не помешаю? – спросил он.
- Элофор? – удивлённо произнёс Элровал. – Что ты здесь делаешь?
- Пришёл поздравить тебя, - ответил Элофор.
- Спасибо, - сухо произнёс Элровал. – Только, я тебя не приглашал.
- Знаю, - отозвался Элофор. – Последний раз моё присутствие стерпишь?
Элровал изучающе взглянул на брата.
- А, оно последнее? – спросил он таким надменным голосом, что Элофор без лишних слов почувствовал себя раздавленным.
- А ты этого так хочешь? – отозвался он. Элровал взглянул на брата.
- Вообще-то, я не говорил об этом, - ответил он, прочтя в глазах Элмарца плохо скрываемую боль. – Просто, ты редко приезжаешь сюда с миром.
Элофор бросил мрачный взгляд на брата.
- Может, потому, что я беспокоюсь о вас? – ответил он.
- Мы этого не требуем от тебя, - отозвался Элровал.
Элофор с какой-то болью взглянул на брата, и уже, собирался, было уйти, как вдруг очередная волна ярости, поднятая болью и обидой, захлестнула его с головой, заставив резко развернуться и приблизиться к брату.
- Элгонд хотел тебя повесить, - прошипел он. – Я сказал, что не хочу ворошить прошлое. Хотя я мог согласиться. Мне это было бы на руку. Но я не хотел проливать твою кровь. Потому, что ты – мой брат! Может, я имею право хоть на благодарность с твоей стороны?!
Элровал нехотя отвёл взгляд.
- Если ты всё ещё злишься, ну, прости, тогда, - пробормотал он.
- Если я злюсь, то простить тебя, - усмехнулся Элофор. – Думаешь, поможет?
- Не знаю, - буркнул Элровал. Элофор отступил на несколько шагов, и устремил ледяной взгляд на брата.
- А, теперь, начистоту, Элровал, - твёрдо произнёс он. – Я всегда готов помочь вам. И, сам знаешь, не потребую от вас всех ничего. Мне просто понять хочется, за что мой родной брат меня так ненавидит. Может, объяснишь?
- С чего ты взял, что я тебя ненавижу, - фыркнул Элровал, избегая взгляда брата.
- А, то я не понял, - отозвался Элофор. – Слушай, Элровал. Мне всё равно, как ты относишься ко мне. Я просто хочу понять, что я не так делал, что вы все меня прокляли. Я, конечно, не верю всяким пророчествам, но они сбываются. Так что не бойся, отомстить я уже не сумею.
Элровал поднял голову. Во взгляде старшего брата пылал огонь ненависти.
- Ты же всегда был лучшим, - почти прошипел он. – Ты всегда был каким-то правильным. Всё, что ты хотел делать – тебе всегда всё удавалось. Почему же тогда ты говоришь, что судьба к тебе несправедлива? Или вспомнить хоть то, когда ты первый раз прикоснулся к луку. Двадцать лет я потратил на приобретение тех навыков, которым ты обучился за два дня. Скажи, это справедливо? Все победы, все удачи – всё всегда доставалось тебе. Обо мне судьба позабыла, а тебе всегда везло.
- Особенно с братом, - заметил Элофор.
- С братом, который всегда оставался в твоей тени, - отозвался Элровал. – Я даже не могу полностью управлять своим городом, а твои слова принимают везде. Скажи, это тоже справедливо?
Элофор изучающе посмотрел на Элровала.
- И это всё? – мрачно произнёс он. – Всё предательство, все пытки, изгнание, желание меня казнить – всё это просто зависть?
- Ну, прости брат, во всяком случае, я был честен с тобой.
- Признателен, - сыронизировал Элофор. – А, тебе правления над Элфином не хватает? Ладно, если б у меня тоже право на него было.
- В том и дело, что у тебя все права на него и есть! – вдруг воскликнул Элровал. – У тебя одного!
- С какой стати? – Элофор непонимающе взглянул на брата.
- Это сказано в завещании Элдуина, - нехотя признался Элровал.
- Каком завещании?
- Обычном! – вспылил Элровал. – Обычном посмертном завещании!
- А теперь подробнее, - мрачно приказал Элофор.
- Хочешь подробнее? – фыркнул Элровал. – Слушай, вот, что там говорится: «Я, Элдуин, сын Эредгила, правитель Элфина завещаю свой город, а также принадлежащие ему земли, все полномочия, и всю власть Элофору, сыну Эминнаура, главе передового отряда Элмарского войска, завещаю безраздельно. В случае отказа Элофора, сына Эминнаура от принятия власти, доверяю управление Элфином и право на законодательную власть Элгонду, сыну Эредгила, и исполнительную власть Элровалу, сыну Эминнаура. Все права на Элфин должны быть переданы Элофору, сыну Эминнаура, по первому требованию с его стороны и незамедлительно.
Главным наследником назначаю: Элофора, сына Эминнаура, главу передового отряда Элмарского войска.
Подпись: Элдуин, сын Эредгила, правитель Элфина.
Дополнительно: завещание даётся единовременно, без права отмены, или исправления».
Элровал замолчал. Элофор изучающе взглянул на брата.
- Хорошо запомнил, - заметил он.
- А, как же, - хмыкнул Элровал. – Я не один день перечитывал его, думая о том, насколько несправедлива ко мне моя судьба.
- И ты решил справедливость восстановить? – мрачный взгляд Элофора устремился на Элровала. – Ну, выбросил бы его. К чему все интриги?
- Я не единственный, кто знает об этом завещании, - ответил Элровал. – Элгонд тоже читал его.
- И мне никто ничего не сказал, - Элофор развернулся и направился к окну. – Значит, и Элгонд в этом замешан, - мрачно заметил он.
- Элгонд не решился бы идти против тебя, - ответил Элровал. – Он просто решил не показывать его тебе.
- А тебе это на руку, - бросил Элофор, оборачиваясь. – Значит, вот, почему вы мою помощь, как мою обязанность расценивали. Прекрасно. Не пойму только, почему ты сразу не решил меня убрать, как только завещание появилось? Или уничтожили б его.
- Мама тоже об этом знает, - приглушённо произнёс Элровал. – Просто Элгонд просил её не рассказывать об этом тебе. И Элнаур знает. Более того, я знаю, что существует копия этого завещания, но у кого она – неизвестно. Элнаур, во всяком случае, утверждает, что её у него нет. Элдуин был предусмотрителен. Если исчезнет это завещание, ты ничего не потеряешь, копия имеет такую же силу. Ну, а с Элгондом мы просто договорились.
Элофор шумно выдохнул.
- То есть, так вы решили себе мой город прибрать. Я думал, что после моего отказа Элдуин на тебя завещание написал.
- Ещё бы, - мрачно усмехнулся Элровал. – Это ты у него любимчиком был. Меня он, вообще, не замечал. И, когда он написал это завещание…, - Элровал на мгновение замолчал.
- Ну? – Элофор вскинул бровь.
- Слушай, Элофор, вот, скажи, зачем тебе Элфин? – вдруг спросил Элровал. - Что ты с ним сделаешь? Превратишь его в военный гарнизон? Настроишь арсеналов и заставишь всех жителей стать воинами? Или убийцами, как твои Элмарцы, и как ты сам? А я сделал его великим городом, я поставил его главой среди прочих городов. Ты же ничего не умеешь делать, как только убивать…
- А ты – предавать, - перебил речи старшего брата Элофор. – Я понял. Скажи только одно – если я сейчас заявлю свои права на Элфин, ты исполнишь закон?
Элровал устремил мрачный взгляд в пол, не произнося ни слова.
- Возможно, мне придётся вызвать Морнаура на поединок, - понизив голос, произнёс Элофор. – Возможно, я погибну. Что, даже тогда?
Элровал поднял голову.
- Элофор, я не хочу твоей смерти… - хотел, было, возразить Элровал, однако Элофор резко оборвал брата.
- И раньше не хотел? – прорычал он. – Да, ты этого не хочешь, ты этого жаждешь.
- Элофор, ты не прав, я…
- Да, понятно всё, - Элофор быстро прошёл к двери, однако, прежде чем открыть её, он обернулся, смерив брата ледяным взглядом. – По ходу, Элфин тебе навечно останется. Я просто думал, что ты, наконец, поймёшь, что я тебе брат, а не враг. Зря, наверно, - и, больше не сказав ни слова, Элофор вышел.

Проводив Элмарца взглядом до комнаты Элровала, и удостоверившись, что намерения младшего сына Эминнаура, действительно, мирные, Элгонд вернулся в шатёр, где, как ни в чём ни бывало, продолжалось торжество. Впрочем, настроение присутствующих здесь членов Совета вряд ли можно было назвать праздничным, однако каждый пытался делать вид, что ничего не произошло. Хотя, Элгонд догадывался, мысли каждого сейчас были заняты не Элровалом и его сыном, а обороной и вооружением собственных городов. Но разговоры о грядущей битве были сейчас запрещены, и потому приходилось находить какие угодно темы, лишь бы не обмолвиться с кем-то ненароком о тактике, оружии, или оборонных действиях. Впрочем, Элгонд уже знал, с кем и о чём ему нужно поговорить. Он прямиком направился к Мэнэлгваю, после чего, отведя его в сторону, недовольно произнёс:
- И, как ты объяснишь мне свои действия на совете?
- Да, Элофор сам виноват, - фыркнул Мэнэлгвай. – Он на меня набросился.
- Но начал ты, - возразил Элгонд.
- Да, что я ему такого сказал? – возмутился Мэнэлгвай. – Я говорил то, что есть. Он мог быть и сдержаннее.
- Мог, - согласился Элгонд. – Но ты же знаешь, что он – несдержанный. Зачем устраивать это на совете?
- А, что, я должен его, теперь, во всём хвалить? – возразил Мэнэлгвай.
- Нет, - ответил Элгонд. – Но снисходить ты должен уметь. Да, Элофор бросается на всех. Но он – полукровка, с него нечего взять. А ты – мой сын, и в нашем роду нет примеси тёмной крови. Так, что, прошу, веди себя достойно. Мне и без того с этими двумя сыновьями Эминнаура проблем хватает, - чуть понизив голос, произнёс Элгонд. – Один другого стоят.
- А, что опять? – поинтересовался Мэнэлгвай, прекрасно почувствовав, что отец больше не намерен продолжать разговор об их стычке с Элофором на совете.
- Я говорил им, чтобы они хоть видимость своего примирения создали бы, - ответил Элгонд. - Но, разве они слушают? Элровал делает вид, что занят, и что обо всём забывает, а Элофор просто упрямится. Ему, видимо, нужно, чтобы Элровал сам к нему явился, и прощения просил.
- Что-то слишком уж он многого хочет, - заметил Мэнэлгвай.
- Но, знаешь, с одной стороны, я с ним согласен, - ответил Элгонд. – Мы ведь его ни за что обвинили.
Мэнэлгвай безразлично пожал плечами.
- Всё равно, это ему права не даёт считать себя лучше всех.
- Это – как посмотреть, - вздохнул Элгонд.
- Но он считает себя совершенно правым, - ответил Мэнэлгвай. – Не может же быть такого, чтобы он один был прав, а весь мир – виноват во всём.
- Мир следует за мнением того, кто имеет власть, - произнёс Элгонд. – А имеющий власть тоже может ошибаться. В итоге, весь мир может придерживаться ошибочного мнения, принимая его за должное. Я тоже думал, что такого быть не может. Когда я разговаривал с воинами, я решил, что весь Элфин мне не может лгать.
- А, выяснилось?
- Выяснилось, что может, - ответил Элгонд. – Я его не оправдываю. Просто думаю, что он тоже может быть прав.
- Не знаю, - недовольно произнёс Мэнэлгвай. – По-моему, он всегда был ненормальным.
- Ну, это не мешает ему во многих вещах быть правым, - ответил Элгонд. Мэнэлгвай не произнёс в ответ ни слова.

Покинув дворец, Элофор прямиком направился к тому месту, где оставил коня. Нет, больше ни мгновения он здесь не останется. Совет, Элровал, даже Элгонд – весь мир был против него, только кто-то более, а кто-то менее явно. И все прикрывались долгом, честью, совестью, на самом деле не имея ни одного, ни другого, ни, по всей видимости, третьего. Элгонд обвинял Элровала в несправедливости, но сам он был ли справедлив? Небо! Неужели власть способна настолько менять сознание жителей земли? Неужели ради неё даже самые благородные и честные способны на подлость и предательство? Нет, от сына Эредгила он подобного не ожидал. Элгонд всегда казался воплощением самой справедливости, а оказалось, что он, как и все, просто хватается за власть, и не намерен делиться этой властью ни с кем. Даже с законным наследником.
Элофор быстро пересёк площадь, однако, едва он ступил под сень вишнёвых деревьев, как чей-то голос окликнул его. Нет, если ещё и она будет говорить, что не ожидала его видеть, и спрашивать, для чего он приехал, он повешается на первом же дереве!
- Элофор!
Однако, как, всё же, нежно и приятно звучал её голос! Он обернулся.
- Элофор, я так рада тебя видеть! – она сделала шаг навстречу к нему, но тут же остановилась.
- Что-то случилось? – спросила она, заметив его взгляд.
- Нет, всё нормально, - отмахнулся он. – Привет.
Она усмехнулась.
- Ты уже уезжаешь? – спросила она, едва он отвернулся. Элофор остановился.
- Да, - ответил он.
- Жаль, - в её голосе звучала неподдельная грусть. – Я надеялась, что ты останешься.
- Мне здесь нечего делать, - отозвался он, уже собираясь запрыгнуть на коня. Но, вдруг он остановился и резко развернулся. Нэфмар всё ещё стояла рядом, с тоской и сожалением глядя на него. Элофор мгновение помедлил.
- Поехали, - вдруг предложил он.
- Сейчас? – удивилась Нэфмар. Элофор кивнул. В глазах девушки засиял восторг.
- Я сейчас отца предупрежу, - сказала она, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от радости и не прыгнуть ему на шею.
- Я подожду, - ответил Элофор. Нэфмар быстро, насколько позволяло длинное платье, побежала в сторону белого шатра. Элофор стоял, глядя ей вслед. Небо! Неужели хоть кому-то не всё равно, что он чувствует сейчас? Элмарец вздохнул. Он всё ещё не мог до конца понять, насколько сильными были его чувства к этой девушке. Каждый раз, когда он ощущал на себе её взгляд, ему казалось, что его сердце начинает таять, как осколок льда под первым лучом весеннего солнца. Это было больно, но эта боль была исцелением. Он ещё никогда не любил по-настоящему. Даже Мэнэлвэн. Он пережил её предательство почти спокойно. Если бы то же сделала Нэфмар, он, наверное, не задумываясь, покончил бы с собой. Но, Небо, разве может он хоть на что-то надеяться с её стороны? Она, наверное, воспринимает его как старшего брата, или учителя. Но не больше. Да, и на большее он не смел надеяться. Для него было счастьем уже то, что она могла его выслушать и понять. И этого уже было много. Да, и, нужно ли это сейчас, когда ему жить осталось чуть более двадцати дней?
Элофор прислонился спиной к дереву, закрыв глаза, однако голоса играющей неподалёку группы детей не дали ему сосредоточиться на собственных мыслях. Элофор устремил усталый взгляд на небольшую площадку рядом с аллеей, на которой играло пятеро мальчишек. Все были воооружены деревянными мечами, на головах четырёх из них были кожанные подобия шлемов. Элофор усмехнулся, наблюдая за их неловкими движениями, после чего прислушался к разговору.
- Я – Светлый! – заявил один.
- Ты в тот раз Светлым был, - возразил второй.
- Ну, и что, - отозвался первый. – Зато я – не перебежчик.
- Да, ладно, пусть будет, - вступился треттий, тот, что не носил «шлем».
- Да, он вечно Светлый, - несколько обиженно произнёс второй. – Ну, а ты, Тёмный, или Светлый?
- Я – Элмарец! – гордо ответил мальчишка.
- Форолос, ты чего! – приглушённо воскликнул один из мальчишек. – Нельзя быть Элмарцем!
- Почему? Я старше стану, может, вообще, в Элмар уйду.
- Тебя не возьмут, - ответил второй. – Там подготовка большая должна быть.
- Мой брат был там, - вставил треттий. – Там ничего хорошего.
- Да, там одни убийцы, папа говорит, - поддержал четвёртый.
- Да, ну, там самые лучшие воины, - возразил Форолос. – Мой дядя говорит, они – хранители наших земель. Короче, я – Элмарец! – он гордо поднял меч над головой.
- А я тогда за Элфин, - ответил первый. – Защищайся!
Элофор, забыв про усталость и раздражение, сам того от себя не ожидая, с немалым любопытством наблюдал за игрой мальчишек. Может, он увидел в Форолосе себя, может, его удивила эта уверенность, с которой мальчишка говорил об Элмарцах. Что ж, может, не весь мир враждебен к нему? Или это лишь исключение? Как бы там ни было, Элофор, вдруг, каким-то образом, проникся к этому ребёнку.
- Эй, Элмарец, - позвал он, когда мальчишки закончили свой поединок. – Иди сюда.
Все пятеро детей тотчас замерли, испуганно уставившись на него.
- Это Элофор – Снежный Барс, - услышал он тихий шёпот.
Форолос бросил неуверенный взгляд на друзей, после чего робко приблизился к сыну Эминнаура.
- Господин Элофор, пожалуйста, извините, - тихо произнёс он, глядя на Элмарца.
Элофор приятельски улыбнулся.
- Меч веди не прямо из-за голвы, а чуть сбоку, - произнёс он так, чтобы остальные мальчишки не слышали. – И, когда опускаешь, скашивай. Отразить не смогут, и с толку собьёшь.
Форолос поднял на Элмарца изумлённый, и, одновременно, радостный взгляд.
- Спасибо, господин Элофор! – едва не задыхаясь от восторга, что сам правитель Элмара обратил на него внимание, произнёс Форолос.
- Не за что, - Элофор подмигнул мальчишке. – Вырастешь, приходи, научу.
Счастью Форолоса не было предела.
- Спасибо! – ещё более поражённо произнёс он. Элофор только улыбнулся, кивком позволив Форолосу вернуться к друзьям.
- Что он тебе сказал? – услышал он шёпот.
- Теперь я, точно, Элмарцем буду, - восторженно ответил Форолос.
Элофор снова отступил в тень деревьев, наблюдая за возобновившейся игрой детей и чувствуя, как горло начинает сдавливать комок. Небо! Как мало этим детям нужно было для того, чтобы чувствовать себя счастливыми. Всего лишь какое-то доброе слово, добрый взгляд. И, вряд ли Форолос забудет то, как сам правитель Элмара дал ему совет, который он теперь с таким успехом применял. Элофор усмехнулся. Из этого мальчишки может получиться неплохой воин. Если, конечно, он не потеряет интерес к военному делу. Если, конечно, это так необходимо. Элофор закрыл глаза, пытаясь бороться с нахлынувшими на него чувствами. Нет, такого ещё никогда не было. Небо! Да, что же это?! Не хватало ему ещё расплакаться здесь! Небо! Вся жизнь – война. И, главное, кому это нужно? Кому он что доказал этим? Он защищал эти земли, он жил битвами, он лил кровь – и всё это ради тех, кому ни он, ни его жертвы не нужны. Если так, стоит ли защищать тех, кто ополчается против тебя же? Впервые за всё время он вдруг увидел весь окружавший его мир совсем с другой стороны. Жизнь и смерть не воевали в нём, они шли рука об руку. Там, где появлялась новая жизнь, там же собирала свой урожай смерть. Детский смех и военный клич, мелодия арфы и звуки боевого рога, нежные напевы и вопль боли и отчаяния – всё это звучало в унисон, всё это сливалось в одну песнь, ни боли, и не радости, но в странную, долгую песнь о существовании мира, как он есть. Счастье и горе были так же неотделимы друг от друга, как свет и тьма. Ибо, не знавший света, никогда бы не понял ужаса тьмы, но, и не бывший во тьме никогда бы не узнал, что значит свет. Всё в этом мире переплелось, и было неразрывно связано. Герои рождались и погибали, но от этого сражений не становилось меньше. И, ещё ни одно из сражений не было проиграно. Суть была лишь в том, кто его выигрывал. И, когда, дней через двадцать, на этих улицах выстроятся войска, будут скрипеть боевые машины, а воздух наполнится звоном металла, ничего ужасного в мире не произойдёт. Кто-то погибнет, кто-то будет жить. Но сама жизнь не иссякнет. Она продолжится, может, где-то, в другом месте. Но солнце снова взойдёт над землёй, и ночью луна также будет освещать безмолвные равнины. Звёзды тоже гаснут, и тоже появляются. Но от этого их на небе не становится меньше. То же будет и на земле. И Звезда Севера тоже, когда-то, погаснет. И, может, далеко не каждый это заметит. Но, разве небу это помешает? Если он погибнет, разве многим он принесёт боль? Не забудут ли его через несколько лет? Вполне возможно. И они имеют на это право. Жизнь не помнит смерти потому, что она не боится её. Жизнь бесконечна. Просто жителям земли она даётся на время. И это – закон. А он обязан подчиняться законам.
Элофор вновь окинул взглядом площадь. Сейчас ещё никто не догадывается о том, что произойдёт вскоре. А, может, сын Элгонда прав? Может, если уж он посвятил свою жизнь войне, то ему и вести это сражение? Может, действительно, стоит напасть на Мормар и его союзников? Он, в любом случае, обречён. Что он теряет? Да, и, кому нужна его жизнь? Может, всё же, стоит? Перед мысленным взором Элофора предстал Элмар. Сколько они уже прошли вместе! Сколько битв было выиграно. Он всегда мог положиться на каждого из своих воинов. И пусть они любили его только как хорошего предводителя, хотя бы за это они были преданы ему. Нет, их кровь не должна пролиться ради него. Да, и, чья кровь может быть пролита? Разве, только, его самого. Он сам должен ответить за свои дела, сам смыть своё проклятие. Кто ж виноват в том, кем он стал?
- Элофор? – вывел его из забытья нежный голос. – Можем ехать.
Он обернулся.
- Хорошо.
- Только, отец сказал, чтобы я до его приезда вернулась.
- А, когда он приедет? – несколько мрачно спросил Элофор.
- Думаю, после восхода, - ответила Нэфмар.
- Ну, время есть, - заметил Элофор. – Поехали.
Они вскочили на коней, и, больше не намереваясь задерживаться ни на мгновение, выехали из города.

Почти всю дорогу до Элмара они ехали молча. Только, когда они уже вошли в дом и прошли в комнату, Элофор, наконец, заговорил.
- Извини, что не приезжал после похода, - произнёс он, принося кружки с горячим отваром из мяты. – Дела непредвиденные появились.
- Я не обижаюсь, - ответила Нэфмар, мягко улыбнувшись. – Можно возобновить, когда тебе удобно будет, если ты, конечно, не против.
- Я не против, - тихо ответил Элофор. – Просто…, - он оборвал себя, устремив мрачный взгляд в пространство.
- Что? – во взгляде Нэфмар было понимание и участие. Элофор опустил голову. Нет, слишком уж нежным и искренним был этот взгляд, даже до боли.
- Ничего, - ответил он. – Я…, - он перевёл дыхание, заговорив более спокойно. – Битва скоро. Перевес большой. Два фронта. Успеть надо. На равнину перед Элфином, - он замолчал. Нэфмар изучающе смотрела на него. Нет, таким она его ещё никогда не видела. Он был жёстким, грубым, резким. Но никогда – настолько подавленным. И этот постоянно опущенный взгляд, прерывающийся голос. Она мягко коснулась его руки.
- Элофор, - Небо! Как же нежно и участливо звучал её голос! – Скажи, что происходит?
- Не знаю, - почти шёпотом произнёс он. – Всё так быстро меняется, - он поднялся. И, вдруг, словно какая-то дикая боль пронзила его. Если он и дальше будет молчать, он сойдёт с ума. Он чувствовал это. И ему просто захотелось высказаться, излить эту боль тому, кто мог бы понять его.
– Знаешь, - наконец, произнёс он. – Я сам не понимаю, что происходит. Просто чувствую, что жизнь под откос летит, а я даже не пытаюсь спастись.
Она не отвечала, лишь устремив на него сочувствующий, и одновременно, ободряющий взгляд.
- Анорлот тебе, наверное, много рассказала? – спросил он.
- Только то, что знала, - ответила Нэфмар.
- Ну, да, - согласился он. – Она, правда, не всё знает. Я никому не распространялся, - он помолчал. – Не знаю, почему тебе сейчас всё это говорю, - продолжил он. – Ты не обязана всё это выслушивать.
- Почему? – мягко возразила Нэфмар. – Говори. Легче станет.
Элофор горько усмехнулся.
- Вряд ли, - отозвался он. – Слишком уж много сделано. Если бы всё исправить, - он снова замолчал.
- Нэфмар, я ведь, убийца, - заговорил он через некоторое время. – У меня не то, что руки в крови. Я в ней уже захлебнулся. Я когда-то клялся перед Небесами, что никогда не возьму в руки оружие, что никогда не пойду за своим предназначением лишь потому, что не хочу убивать. Я нарушил эту клятву через три дня после того, как принёс её. Я клялся перед Небом и тогда, когда нашёл этот меч на Севере, что никогда не буду лить невинную кровь. В итоге, именно этим мечом я отнимал жизни, порой, невинные. Я клялся Элдуину, что буду хранить верность нашим землям, в итоге – переметнулся на сторону Морнаура. Я клялся Тарэмину, уже заранее зная, что нарушу эту клятву. Я клялся в верности Морнауру, а теперь думаю, как убить его. Я сотни клятв давал, уже заранее обдумывая, как нарушу их. И, не важно, кому я клялся, главное, я не выполнил ни одной. За это я уже проклят. А, сколько проклятий я слышал. Каждый, кого я убивал, проклинал меня, а я убил тысячи тысяч. Знаешь, я часто их во снах вижу, - произнёс он более приглушённо. - Я помню каждого, кого убил. Я помню взгляды, помню стоны, помню проклятия, которые были сказаны мне. Они приходят каждую ночь. Я намеренно засыпаю далеко за полночь. Я отдаю все силы тренировкам. Просто, чтобы забыться от усталости. Но, всё равно, каждую ночь они снова вокруг меня. Я просыпаюсь до рассвета потому, что не могу это выдержать. Иногда хочется просто память потерять, чтобы забыть всё это. Мне от этого не избавиться, Нэфмар, я слишком далеко зашёл. Пути назад нет, впереди – бездна, – он на мгновение замолчал.
- Стоит ли с этим дальше жить? – почти шёпотом произнёс он.
Нэфмар взглянула на него, устремив в его глаза полный нежности и понимания взор.
- Ещё не поздно всё изменить, - тихо ответила она.
- Как? – в его голосе послышалось с трудом скрываемое отчаяние. – Я проклят, Нэфмар. Мне остаётся его смыть только кровью.
- Не всегда для того, чтобы снять проклятие, нужна кровь, или смерть, - мягко возразила она. – Это может сделать и любовь.
- Любовь? – глухо повторил он. – А, что такое, любовь? Кто меня может любить? Брат? Он хочет от меня избавиться. Он даже не скрывает этого. Совет? Я для них – выгодный союзник. Элмар? Пока я приношу им победы, да, но не больше. Меня даже отец ненавидел. Мать не хотела моего рождения. Меня все только ненавидят, в лучшем случае, терпят, как союзника, даже не друга.
- Неправда, Элофор, - тихо возразила Нэфмар. – Есть те, кому ты нужен, и кто любит тебя. Я… - она, вдруг, осеклась, после чего, опустив глаза, закончила:
- Я знаю это.
Элофор устремил на неё какой-то изучающий и одновременно полный боли взгляд.
- Нэфмар, - сдавленно произнёс он. – Ты ведь, сейчас не это хотела сказать?
Она подняла на него смущённый, но, одновременно, полный преданности и нежности взор.
- Да, Элофор, - тихо произнесла она. – Я люблю тебя.
Элофор на мгновение замолчал.
- Знаешь, - с трудом, пытаясь подавить подступивший к горлу ком, произнёс он. – Мне таких слов с моего рождения никто не говорил, - он взглянул на неё. – Нэфмар, за что?
- Ни за что, - ответила она. – Просто.
- Нэфмар, ты… - он, вдруг, замолчал, из его груди вырвался какой-то стон и он, упав перед ней, уткнулся лицом в её колени. Нэфмар на мгновение растерялась.
- Элофор, - её нежная рука мягко легла на его голову. – Элофор, не стоит.
Элмарец только всхлипнул в ответ. И это был первый раз, когда он позволил себе заплакать, притом, в чьём-то присутствии. Но сейчас ему уже было не до своей гордости или убеждений. Сейчас ничто не имело ни смысла, ни цены, кроме осознания того, что он любим ей.
Лёд, сковавший его сердце, растаял, позволив лучам пришедшей весны пробудить в нём новую жизнь. Мрак отступал, унося с собой бремя проклятий, и в свете её любви он видел новую надежду, которая теперь готова была вести его через жизнь, сколько бы дней ещё не было отмерено, и сколько испытаний не придётся встретить на пути. Небеса услышали его вопль о помощи.
- Нэфмар, ты вернула меня к жизни, - сквозь слёзы произнёс он. – Ты вернула меня к жизни, Нэфмар!

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-3

7. ПРОТИВОСТОЯНИЕ НА ЖИЗНЬ


Густые сумерки уходящей зимы уже давно опустились на землю, когда в лагере элмарцев, расположившемся на возвышенности, на берегу реки, наконец, прозвучал приказ к отбою. Они находились здесь уже почти четыре месяца. Впрочем, поскольку Элофор планировал провести здесь всю зиму, и, по возможности, и половину весны, возвращаться никто не торопился, даже, если и хотел бы. Не смотря на то, что кроме самого сына Эминнаура и Кэлебдира все остальные воины были новобранцами, Элофор никому не давал поблажек. Утро начиналось в лагере ещё до рассвета, и обычно состояло из пятиминутного умывания и получасовой пробежки. Затем он выбирал пять – семь охотников, в обязанности которых, помимо поимки добычи, входило ещё и её приготовление, а всех прочих воинов занимал тренировками, борьбой и стрельбой. Часть времени также отводилась на обучение изготовлению оружия в полевых условиях.
Элофор не упускал из внимания ни одного из воинов, постоянно наблюдая за каждым из новобранцев. Прав был Таурхир, когда сказал, что, благодаря Элофору, половина отсеется сразу. И не только Таурхир. Вэрихан, узнав, что этот лагерь будет под руководством сына Эминнаура, пожелал новобранцам большой удачи и одновременно попросил приглашения на похороны каждого из них. Элофор с немалым недовольством отмечал то, что из пятидесяти воинов он едва мог бы отобрать десяток тех, кто был бы достоин называться Элмарцами. Впрочем, может, он, действительно, был слишком требовательным? Но, с другой стороны, чего они ожидали, когда шли в Элмар? Никто не обещал лёгкой жизни.
Элофор устроился у одного из огромных валунов, словно ограждавших лагерь, и, сильнее укутав в плащ больное плечо, устремил взгляд на утонувшую во мраке равнину. Сегодня один из новобранцев на тренировке вывихнул руку. Пришлось, помимо оказания помощи, показывать, как надо уметь превозмогать боль. Что ж, радовало хотя бы то, что, в отсутствие Таурхира, вечно недовольного тем, что сын Эминнаура напрягает повреждённую руку, можно было эту самую руку теперь разрабатывать. Элофор же был уверен, что, если он этого делать не будет, то и от обучения воинов можно будет отказаться. Иначе, как можно что-то требовать от новобранцев, если сам не можешь справиться с тем, что требуешь от остальных. И, сцепив зубы, он продолжал тренировать больную руку, предварительно взяв с Кэлебдира обещание, что он ни словом не обмолвится об этом с Таурхиром, когда они вернутся обратно в Элмар.
- Господин, - послышался над ним негромкий голос Кэлебдира. Элофор поднял голову.
- Чего не спишь? – спросил он.
- Хотел спросить, всё ли хорошо, - ответил Кэлебдир.
- Нормально, - отмахнулся Элофор, подвигаясь. Кэлебдир устроился рядом с господином.
- Завтра пойдёшь на охоту? – спросил Элофор.
- Если прикажете, - усмехнулся Кэлебдир.
- Прикажу им, - ответил Элофор. – Тебя попрошу.
- Хорошо.
Элофор натянул на голову капюшон.
- Ладно, отдыхай, - сказал он Кэлебдиру, устало откинувшись на камень, и закрывая глаза. День был сложным, впрочем, как и все дни. Встать до рассвета, распланировать день, привести эти планы воисполнение, проследить за тем, чтобы ни с кем не случилось никакой беды – уже четыре месяца прошли так, и каждый последующий день отличался от другого только тактикой и условиями учений. А теперь ещё предстояла бессонная ночь…
Едва он закрыл глаза, он тотчас оказался на огромной, окутанной сгущающимся туманом равнине. Призрачный лунный свет едва рассеивал окружавший его мрак. Он пробирался почти наощупь, надеясь, что успеет пройти эту равнину, пока свет не скроется окончательно. Он пытался идти быстрее, однако туман только больше сгущался с каждым его шагом. Сердце забилось сильней. Он уже знал, что произойдёт. Нет, если бы успеть пройти эту равнину. Если, конечно, эта равнина, хоть где-то кончается. Сквозь туман начали проступать какие-то образы. Он шёл, пытаясь их не замечать. Однако образы не отступали. Они следовали за ним, они преграждали ему путь, они протягивали к нему призрачные руки, цепляясь за одежду. Объятый ужасом, он пытался прорваться сквозь сжимавшееся вокруг него кольцо теней, однако призраков становилсь только больше. Вскоре всё пространство вокруг него оказалось уже заполненным не туманом, а, словно созданными из него фигурами. Они приближались, затмевая слабеющий лунный свет, облачённые во мрак, истекающие чёрной кровью, хлеставшей ручьями из смертельных ран. Люди, альвы, эльфы – все народы, все существа, которых он когда-либо убил – все они собрались на этой равнине, и теперь окружали его, словно желая отнять его жизнь. Объятый ужасом, он выхватил меч, в каком-то отчаянном порыве пытаясь защититься. Но лезвие только проходило сквозь эти бестелые образы, не причиняя им ни малейшего вреда. Он отступил, всё ещё сжимая рукоять меча, хотя, понимая, что ничего сделать не может. Мрак заполнял воздух, заставляя его задыхаться. И, вдруг, сквозь этот мрак до него донёсся едва слышный шёпот: «Будь проклят, убийца!». Шёпот усиливался, переростая в гул, который, в свою очередь превратился в шум, способный перекрыть, наверное, даже рёв океана во время шторма. «Будь проклят, убийца! Будь проклят, убийца!» - кричали они. Он пытался вырваться, сбежать от окружавших его ужасных образов, но они только теснее обступали его, словно пытаясь задушить его сгущающейся тьмой. «Будь проклят, убийца!» - крик был уже невыносимо громок. Чёрная кровь призраков заполнила мраком всё пространство, уничтожив последние глотки воздуха. «Будь проклят!» громовым раскатом прокатилось над ним, и в этот миг он проснулся. Ему потребовалось меньше мгновения, чтобы осознать, что это был сон. Пробуждение не было приятным, но оно, всё же, было намного лучше, чем кошмарная реальность сна.
Элофор взглянул на звёздное небо. Он спал не более получаса. Попробовать уснуть ещё раз? Хотя, есть ли смысл? Такой сон едва можно было назвать отдыхом. А последние лет десять ему почти ничего другого не снилось. Элофор окинул взглядом спящий лагерь, чтобы убедиться, всё ли в порядке, после чего перевёл взгляд на окутанную мраком каменистую равнину, почти такую же, какая была в его сне. Показалось ему, или нет, но среди камней вдруг появилось какое-то движение. Нет, не показалось. Он присмотрелся, насколько позволяла безлунная ночь, с трудом различая два силута, бесшумно скользящие среди валунов. Нет, это не могли быть воины из его лагеря. Что бы они там делали? Да, и, тем более, новобранцам запрещалось покидать пределы лагеря, тем более, ночью. Тогда, кто это мог быть? Явившаяся в его голову заставила его похолодеть. Неужели – лазутчики? На Элмарской земле? Это было немыслимо, однако ничего иного он предположить не мог. И, чтобы проверить, прав он, или нет, оставалось сделать только одно – выяснить, кто это мог быть.
Элофор разбудил спокойно спящего у него под боком Кэлебдира.
- Господин! – элмарец открыл глаза.
- Тихо, - приказал Элофор. – На равнине чужаки.
- Проверить?
- Нет. Оставайся здесь, - Элофор перевёл взгляд на равнину. – Я сам.
- Да, господин, - Кэлебдир согласился нехотя, впрочем, не смея возражать.
Элофор осторожно пробирался между камней, стараясь не терять из виду двух эльфов. Сомнений не оставалось – судя по осторожности продвижения и бросаемым в сторону берега изучающе оценивающим взглядам, это были лазутчики, и, скорее всего, с тёмных земель. Остаётся выяснить, что именно им здесь нужно. Элофор остановился, пытаясь проследить за действиями двух лазутчиков. Не было похоже, что они кого-то ждут, или ищут. Скорее, можно было предположить, что они осматривают местность. Но, для чего? Нападение? Можно предположить. Но, только, кому из правителей тёмных земель пришло бы в голову нападать на лагерь новобранцев? Вряд ли от этого мог быть какой-то толк. Но, тогда, что им здесь нужно? Местность пустынная, кроме поросших редкой растительностью холмов и каменистых равнин здесь ничего не было. Любой из городов находился в нескольких днях пути отсюда. Остаётся только захватить кого-то из них, и допросить. Второго, за ненадобностью, можно убрать.
Элофор осторожно пробирался дальше, как лёгкий шорох позади, чуть поодаль, сообщил, что он здесь не один. Впрочем, чувство, что за ним следят, появилось, едва он покинул лагерь. Теперь же это окончательно стало ясно. Элофор остановился, прислушиваясь. Шорох не повторялся, однако, ощущение слежки только усилилось. Не оглядываясь, и, стараясь делать вид, что он не замечает своего приследователя, Элофор продолжал пробираться, пока не оказался от лазутчиков на расстоянии метания ножа. Нет, надо ближе. Хотя, если он подберётся ближе, его уже смогут заметить прежде, чем он успеет хоть что-то сделать. А упускать вражеских лазутчиков не хотелось. Он выждал ещё мгновение, затем, вытащив кинжал, метнул его в одного из лазутчиков. Тёмный эльф, не успев издать ни звука, замертво рухнул на землю. И, прежде чем второй успел хоть что-то предпринять, Элофор, подобно хищнику, выскочил из-за камня, и, прижав лазутчика к валуну, приставил к его горлу меч.
- Откуда? – прошипел он, удерживая тёмного эльфа. Получил бы он ответ, или нет, Элофор так и не узнал. Слева послышался свист рассекаемого воздуха, и на лицо сына Эминнаура брызнула кровь из пронзённого болтом горла лазутчика. Элофор отскочил в сторону, держа наготове меч.
- Кто?! – злобно крикнул он в темноту. За камнем возникло движение, и через мгновение появился один из новобранцев.
- Господин Элофор. Вы в порядке? – спросил он, опуская арбалет.
- Зачем стрелял? – прорычал Элофор. – Кто просил?!
- Я боялся, как бы он не убил Вас, - ответил Гленлас.
- Как он меня убить мог? – фыркнул Элофор, опуская меч, и приближаясь к новобранцу. – Он ведь обезоружен был.
- Я не разглядел, - ответил Гленлас, опуская голову.
- А, куда стрелять, разглядел? – недовольно произнёс Элофор. – Ладно. А, чего лез за мной? Мог бы присоединиться.
- Я боялся, что прогоните, - ответил Гленлас.
- Да, нет, не прогнал бы, - Элофор сделал ещё шаг навстречу тёмному эльфу, и, вдруг, резко развернувшись, вонзил меч в живот Гленласа. Новобранец вскрикнул, медленно опускаясь на колени. Элофор, схватив его за горло, поднял, и отшвырнул на камень.
- Что ты здесь делаешь? – он приблизился к истекающему кровью Гленласу. – Тебя ведь Рингнер послал?
Сереглондец схватился за рану, ловя губами воздух.
- Я тебя спрашиваю! – рявкнул Элофор, вцепившись пальцами в шею Гленласа. – Что он замышляет?!
- Элмар… - прохрипел Гленлас, теряя сознание. – Морнаур…
- Морнаур хочет с его помощью уничтожить Элмар? – полным угрозы голосом спросил Элофор. – Как именно?
- Не знаю, - задыхаясь, произнёс Гленлас. – Клянусь… Не знаю…
Элофор смерил Гленласа изучающим взглядом. Сереглондец едва дышал, из огромной раны ручьём хлестала тёмная кровь. Ему оставалось не больше пары минут. Да, и, вряд ли он мог теперь что-то сказать, даже, если бы знал. Скорее всего, он был послан Рингнером для того, чтобы наблюдать за Элмаром изнутри, или уничтожить попавших врасплох лазутчиков из своего же города, что он, впрочем, с успехом выполнил. Если Рингнер хотел уничтожить Элмар, он вряд ли стал бы каждому из своих воинов распространяться о своём плане. Гленлас, действительно, мог ничего об этом не знать. А, значит, больше нет смысла его спрашивать. Ещё раз взглянув на захлёбывающегося собственной кровью неприятеля, Элофор полоснул его по горлу мечом. Гленлас рухнул замертво.
Вытерев меч от крови, Элофор быстро вернулся в лагерь.
- Что там? – спросил Кэлебдир.
- Куда Хангвай смотрел, спрашивается, - фыркнул Элофор. – Лазутчики. И Гленлас тоже.
- Гленлас? – шёпотом переспросил Кэлебдир.
Элофор кивнул.
- Он стрелял лучше, чем пытался показать, - ответил он. – Надо Элмар предупредить.
- Я пойду, - тотчас выразил готовность Кэлебдир.
- Нет, - Элофор отрицательно помотал головой. – Слишком явно будет, что что-то случилось. Отправь кого из новобранцев. Кэлеблоса, например. Повод есть, он руку вывихнул.
- Разве это причина? – усмехнулся Кэлебдир. – Всё равно поймут.
- Не их дело – понимать, - отозвался Элофор. – Лагерь свернём через неделю. Не особо явно будет, и узнать всё успеем. Кэлеблоса, лучше, приведи.
- Да, господин, - Кэлебдир незамедлительно исполнил приказ.
- Ты, вроде, из Форомара? – спросил Элофор, когда новобранец предстал перед ним.
- Да, - ответил Кэлеблос.
- Надеюсь, доверять тебе можно, - Элофор слегка понизил голос. – Пойдёшь в Элмар. Прямо сейчас. Скажешь Таурхиру, что по нашим землям носятся сереглондские лазутчики. Пусть прикажет Хангваю прочесать местность. И пусть в Сереглонд своих лазутчиков отправит. И в Мормар. Если всё нормально, останешься в Элмаре. Мы через неделю подойдём. Всё понял?
- Да, Господин! – отозвался Кэлеблос, быстро поклонившись, и поспешив исполнить приказ. Показалось ли это Элофору, что в глазах новобранца блеснула радость, то ли от того, что он сможет раньше вернуться в Элмар, то ли от того, что именно ему было доверено столь ответственное поручение? Он усмехнулся, наблюдая за быстрыми действиями воина, после чего, проводив взглядом его удаляющуюся фигуру, вернулся на своё место, в надежде, что сможет уснуть хотя бы ещё на полчаса. До рассвета оставался почти час.

Спустя семь дней, Элофор, как и обещал, свернул лагерь. Насколько опасно было оставаться на равнине он вряд ли мог сказать, но то, что оставаться здесь было бесполезно, он был уверен.
Едва оказавшись в Элмаре, Элофор, даже не позволив себе и минутного отдыха, приказал Кэлебдиру найти Хангвая, а сам направился в оружейную мастерскую вместе с Таурхиром, где велось изготовление аркбаллист.
- Наши новые питомцы? – заметил Элофор, рассматривая строящиеся боевые машины.
- Подружки, - хмыкнул Таурхир. – Облегчённый вариант.
- Что со скорострельностью? – поинтересовался Элофор.
- Как и рассчитывали, - ответил Таурхир. – Пять выстрелов.
Элофор внимательно осмотрел ложе огромного арбалета, с закреплённым снизу подобием барабана, в котором находились дротики.
- Не задевает? – он слегка дёрнул тетиву.
- Эту проблему уже устранили, - ответил Таурхир.
- Прекрасно, - кивнул Элофор. – Надо попытаться до десяти зарядов довести.
- Как прикажешь, - согласился Таурхир.
- Господин Элофор! – в мастерской появился Хангвай.
- Приветствую, - отозвался Элофор. – Ну?
Хангвай кратко поклонился.
- Мы пару недель назад заметили, что из Мормара в Сереглонд поставки железа и древесины начались. Притом, в огромном числе, - без особых пауз начал Хангвай. - Вроде, как Рингнер задумал какое-то большое строительство. И, вроде, что-то связано с вооружением.
- Подробней не удалось узнать? – нахмурившись, спросил Элофор.
- Пока - нет, - Хангвай с сожалением помотал головой. – Там всё очень хорошо охраняется. Удалось только узнать, что собираются строить что-то на верфях, но что – не узнать. Гавань огорожена, даже с воды не пробраться. Охрана очень сильная, рабочих не выпускают. Проникнуть пока не предоставляется возможным. Единственное, что можно сказать наверняка – это то, что это строительство – заказ Морнаура.
- Это всё? – недовольно спросил Элофор.
- Пока что – да, - отвтил Хангвай. – Мы, коненчно, пробовали пробраться, но без шума не получится.
- Ясно, - отозвался Элофор. – Ладно. Предположения какие есть?
- Единственное, что можно предположить – военые корабли. Сереглонд лучший в морском деле.
- Это так, - согласился Элофор. – Ладно. Постарайтесь пробраться. Что в Мормаре?
- Морнаур начинает собирать войска, - ответил Хангвай. – Пока без спешки, но все уже готовятся. Что касается сотрудничества Морнаура и Рингнера – о том, что они делают – известно только им двоим. Морнаур очень осторожен.
Элофор, скрестив руки на груди, с недовольным видом прошёлся по арсеналу. Таурхир, устремив мрачный взгляд в угол, стоял рядом с одним из орудий, постукивая пальцами по металлическому ложу огромного арбалета.
- Не долби! – вдруг рявкнул Элофор, заставив сына Таурдора вздрогнуть от неожиданности.
- Извини, забыл, - буркнул он, убирая руку с орудия.
- Так, а сколько дерева и железа поставлено? – Элофор снова обратился к Хангваю.
- Почти поровну. Хватило бы на построение небольшого города.
- Значит, так, - не обратив внимания на извенения друга, начал Элофор. – Если всё настолько тайно, нас, точно, зацепят. Скорее, это и планируют. Морнаур об умении наших лазутчиков знает. Потому предпринял всё, чтобы обезопаситься от нас. Правильно?
Хангвай кивнул.
- Далее, - так же мрачно продолжал Элофор. – Союзниками они особо не были. Теперь Рингнер помогает Морнауру. Значит, высока не только плата, но и ставка. В Сереглонде лучшее судостроение. Раз Морнаур пошёл против своих принципов, и раз Рингнер решил ему помочь, нам надо ожидать очень серьёзного столкновения. И, будь это боевые корабли, или что-то ещё – оно будет стоять у наших стен.
- Думаешь? – спросил Таурхир.
- Почти уверен.
- Они и на Таурлонд могут пойти, - заметил Таурхир.
- Это вряд ли, - заметил Хангвай. – Таурлонд им никогда угрозы не предоставлял. Единственное, - он осёкся.
- Ну? – нетерпеливо спросил Элофор.
- Они могут на Вас попробовать надовить через Таурлонд, - несколько неуверенно произнёс Хангвай.
- Не исключено, - приглушённо произнёс Элофор. – Ладно, - более твёрдо произнёс он. – Посмотрим. Значит, проникнуть на эти верфи, чего бы ни стоило. Может, это и не корабли. Ясно?
- Да, Господин, - Хангвай поклонился.
- И чем скорее, тем лучше, - продолжил Элофор. – Ещё усильте наблюдение за Мормаром, и прочими городами. Может, что известно станет. И следите за дорогами. Без сообщения друг с другом они не обходятся.
- Да, Господин, - снова ответил Хангвай.
- Выполняйте, - приказал Элофор. Хангвай, поклонившись, быстро удалился.
- Мне всегда было интересно, зачем тебе лазутчики, - хмыкнул Таурхир, когда они остались с Элофором один на один. – Хорошо. Если не корабли, то что?
- Ну, что б ни было, вряд ли это приятно будет, - произнёс Элофор, подходя к столу, на котором лежали всевозможные чертежи, и взяв один из чистых листов бумаги. Таурхир проследовал за ним.
- Что это? – спросил он, наблюдая за тем, как сын Эминнаура что-то рисует на бумаге.
- Вот, смотри, - Элофор повернул к Таурхиру чертёж. – Похоже?
- Смотря на что, - отозвался Таурхир.
- На то, что нарисовано! – фыркнул Элофор.
Таурхир внимательно изучил чертёж.
- Ну, вообще, это – осадная башня, - заметил он, переводя взгляд на Элофора. – Полагаешь?
- Не знаю, - Элофор пожал плечами. - Как думаешь? Возможно?
- Ну, - протянул Таурхир, снова глядя на чертёж. – Сложно представить, конечно. Но, наверное, возможно, - он отложил бумагу. – Почему так решил?
- Смысл им с кораблей нападать? – отозвался Элофор.
- Тоже верно, - протянул Таурхир. – Да, если ты прав, то у нас очень большие проблемы будут.
- По обороне?
- Да, - кивнул Таурхир. – Сбить сложно будет, - он указал на линию, обозначавшую трос или верёвку, удерживающую груз, изображённую пересекающей рисунок башни линией. - Если только трос не лопнет. Тогда она сама перевернётся.
- Или не порвать его здесь, - Элофор указал на прикреплённое под основанием башни к тросу грузило.
- В любом случае, не подобраться, - заметил Таурхир. – А орудиями не сбить. Пружинить будет.
- И не поджечь, - поддержал Элофор. – Понятно, железом обошьют.
- Если, только, дно пробить получится, - Таурхир повернул к себе чертёж. – Слушай, ты уверен, что они именно так выглядеть могут?
- Ну, если б я их делал, я б их сделал именно такими, - ответил Элофор.
- Ну, да, - протянул Таурхир. – Обшивка, стены, - он, казалось, говорил с самим собой. – Дно. Ну, да, такое, - он поднял взгляд на Элофора. – Вот что, - наконец, сказал он. – Орудий, чтобы с этим справиться, у нас нет, - наконец, прямо заявил он. – Катапультой не возьмёшь, отпружинит, я уже говорил. Аркбаллиста, если и пробьёт, толку не будет. Это надо сотню орудий на одну башню, чтобы дротиками уже наверняка нашпиговать. Попытаться дно пробить можно, но вряд ли что получится. Слишком толстое. Да, и под водой мы стрелять не умеем.
- То есть, никак? – мрачно произнёс Элофор. Таурхир отрицательно помотал головой.
- А, противоосадные установки?
- Какие?
- Да, хоть, штыри какие, лезвия.
- Там глубина, никак.
Элофор снова перевёл взгляд на чертёж.
- И, что? Получается, они превзошли нас в вооружении?
- Ну, пока это только твоё предположение, - заметил Таурхир.
- А, если я прав?
- Тогда - да, - как-то приглушённо ответил Таурхир. Элофор с недовольным видом рассматривал чертёж.
- Ладно, - наконец, произнёс он более решительно. – Будем ждать донесений. Если что – нападём первыми.
- Это, конечно, можно, - согласился Таурхир. – Не боишься только, что скажут?
- А, что скажут?
- Что Элмар напугался, потому и напал.
- Пусть лучше скажут, что Элмар напугался, чем, что Элмар пал, - ответил Элофор. – Проверь орудия. Сохраняйте боевую готовность. Будем исходить из донесений лазутчиков. А пока – готовимся к возможному нападению. В конце концов, за одну ночь они такие орудия всё равно не притащат. И скажи своим, чтобы смолу наготове держали.
- Думаешь, они по дорогам свои башни потащат? – заметил Таурхир, прекрасно поняв замысел Элофора. – Ещё неизвестно, есть они, или нет.
- Там разберёмся, - ответил Элофор. – Что бы это ни было, и когда бы они не напали, они, всё равно, сделают это не днём. В темноте биться не хочется. Да, и, всё равно, часть войска останется на берегу.
- Тоже верно, - согласился Таурхир.

Последующие два месяца потянулись бесконечной чередой ожиданий известия и разочарований, пока однажды вечером, в арсенале, где, Элофор и Таурхир, по своему обыкновению обсуждали возможную стратегию военных действий, вновь не появился Хангвай.
- Господин Элофор, - послышался от двери голос. Элофор и Таурхир обернулись.
- Входи, - приказал Элофор. Хангвай едва слышными шагами прошёл на середину арсенала.
- Господин, - снова произнёс он каким-то приглушённым тоном. – Вы были правы, - он перевёл дыхание, после чего продолжил более спокойно. – Нам удалось проникнуть на верфи. Там строятся обычные корабли. Даже не военные. Всё это время это строительство было только обманным действием. На самом деле, несколько ниже по течению построены ещё верфи. Место очень удобное. Вокруг скалы, и сверху не видно. Скала нависает над водой. Там строятся плавучие осадные башни. Примерно такие же, как Вы предполагали. Только они управляемые, и открываться могут с любой стороны. Внутри установлены орудия, наподобие аркбаллист. В общем, сооружения очень серьёзные.
- Сколько? – не выдержал Элофор.
- С десяток.
- Насколько управляемые?
- Ну, против течения на них выгрести не получится, но выравнять для прицельной стрельбы её можно.
- И? Есть возможность напасть?
- Есть, но здесь одна проблема, - Хангвай прошёл к столу, на котором лежали какие-то бумаги. – Можно? – спросил он.
Элофор кивнул, подходя к столу.
- Вот, эта заводь здесь, - Хангвай быстро нарисовал реку, отмечая по ходу точками города и заводь с башнями. – Во-первых, поставки древесины и железа изначально превысили то число, которое потребовалось для башен. Но поставки продолжаются и сейчас. То есть, то, что было поставлено изначально, куда-то делось. Потом, эти башни находятся ниже по течению. Тянуть их можно только кораблями. Это несколько непросто. Скорее всего, это запасные башни. Те, которые будут использоваться, находятся в другом месте. Скорее всего, выше. Этим же, кстати, объясняется и появление лазутчиков на равнине.
Хангвай ткнул углём в противоположную часть листа.
- Где-то здесь, - продолжал он. - Возможно. И, скорее всего, на левом берегу.
- Почему?
- Подальше от ненужных глаз, - ответил Хангвай. – Единственное объяснение.
Элофор некоторое время молчал, изучая рисунок.
- Ладно, - наконец, произнёс он. – Что в Мормаре?
- Морнаур собирается нападать в конце осени. У нас ещё есть время на подготовку.
- Ну, хотя бы так, - мрачно произнёс Элофор.
- Что прикажете? – спросил Хангвай.
- Следите за переправой, - ответил Элофор. – Отчётность Морнауру всё равно приходит. Надо найти посыльных. Прочешите всю местность выше по реке. И следите за всеми дорогами. Да, узнайте, потянут ли они те десять башен, или это только для запаса. И всегда полная боевая готовность.
- Да, Господин, - Хангвай, поклонившись, быстро удалился.
- Что будем делать? – спросил Таурхир.
- Не знаю, - ответил Элофор. – Если орудиями их не сбить, то у нас очень большие проблемы.
- Разумеется.
Элофор некоторое время рассматривал чертёж башни, который Хангвай также успел изобразить.
- Ковать будем, - наконец, произнёс он.
- Что ковать?
- Не знаю, - Элофор пожал плечами. – Цепь какую нибудь. Натянем поперёк реки.
- Цепь? – неуверенно переспросил Таурхир. – Ты вес этих башен представляешь? Сорвёт.
- Думаешь? – спросил Элофор.
- Ну, ты представь длину этой цепи. Через всю реку тянуть придётся. Или какой столб посреди реки вбивать. Но он, во-первых, не выдержит, во-вторых, представь, какой он должен быть огромный. Его ж ещё в дно надо вбить. Да, и как вбивать будем?
- Ладно, с цепью не получится, - согласился Элофор. – Тогда, что предложишь?
Таурхир взглянул на чертёж реки.
- Может, попробовать первыми напасть? – предложил он.
- Ну, на Сереглонд можно, - ответил Элофор. – А, если, правда, есть ещё башни? Мы их пока найдём, они уже у наших стен стоять будут. Вряд ли Рингнер их всех в одном месте держит.
- Тоже верно, - отозвался Таурхир. – Так, но, что тогда?
Оба друга на некоторое время замолчали.
- А, что, если не цепь, а просто противоосадное заграждение сделать? – вдруг предложил Элофор.
- Как? Под водой? – несколько недовольно произнёс Таурхир. – Сомневаюсь.
- Почему? – Элофор взял чистый лист бумаги. – Смотри. Вот, здесь основание стен. Сюда установим железные трубы, - Элофор быстро изобразил идущие от стены линии, обозначавшие трубы. - К ним поперёк крепим железные балки. Вот и ограда. Можно ещё штыри приделать.
Таурхир изучающе взглянул на чертёж.
- Ну, хорошо, - кивнул он. – А, сколько труб ты туда хочешь?
- Ну, сколько понадобится вдоль стены, - ответил Элофор.
- А, как мы эту арматуру установим? Ты подумал? Мы ж сами себя подкопаем просто.
- Я не говорю, что мы их в стену вставлять будем, - ответил Элофор. – Для начала стену укрепим. Потом, можно ведь на пластины установить. Тогда давление уже распределится. Только потолще их сделать.
Таурхир помолчал.
- Ну, может, - осторожно согласился он. – Хотя, да, возможно. Только, какие опоры сделаем? Оно ж по всей стене шататься будет.
- Ну, надо подумать, - ответил Элофор. – Можно в дно. Но, боюсь, глубина большая.
- Да, глубина немалая, - согласился Таурхир. – Хотя, можно грузила на тросы повесить. И сверху, со стен зацепить. Потом, здесь воткнуть в грунт, - Таурхир ткнул пальцем в основание стен. – А здесь пустить сплошную линию, чтобы вся ограда не просела при столкновении.
- Вариант, - согласился Элофор. – Только, наружние тросы заметно будет, если со стен закреплять.
Оба эльфа снова на время замолчали.
- А, что, если под углом эту ограду сделать? – предложил Таурхир. – Небольшим.
- А тросы закрепить на берегу? – догадался Элофор.
- Да.
Элофор исправил чертеж.
- Ну, вообще, да, - кивнул он. – Небольшой угол – не страшно. Башней её всё равно прижмёт… - Элофор вдруг оборвал себя. – У них ведь там орудия, - вспомнил он.
- И, что с того?
- Значит, они откроются, чтобы стрелять, если не доплывут.
- Это так.
- А, если они намеренно на якорь встанут?
Таурхир пожал плечами.
- Всё возможно, - согласился он. – Но заграждение всё равно придётся делать, так?
- Разумеется, - ответил Элофор. – Я вот о чём. Наши прицельные должны очень легко поворачиваться, чтобы попасть точно в люки, когда они откроются. Подготовь легко вращающиеся установки для скорострельных.
- Хорошо, - Таурхир кивнул.
- Ну, и прекрасно, - отозвался Элофор. – Заготовим перед боем зажигательные смеси. Изнутри они вряд ли железом будут обшивать.
Итильхир усмехнулся.
- Хорошая мысль, - заметил он.
- Пока не знаю, - отозвался Элофор. – Ладно, за работу.
Оба эльфа быстро вышли из арсенала и направились в мастерскую.

Яркие лучи полуденного солнца начинавшего вступать в свои права лета, заливали комнату на втором этаже дома Элофора. Сам сын Эминнаура сидел за каменым столом, старательно выводя на пергаменте писмена. Иначе Бэлеграс, и без того не очень хорошо владевший эльфийским наречием, вряд ли разобрал бы его почерк. Если эти движения пером, напоминавшие взмахи меча, можно было назвать почерком. По всем землям, как Светлым, так и тёмным, даже по землям альвов, ходили слухи и шутки о его почерке. Поговаривали, что сам Элгонд неоднократно приезжал в Элмар после отправленных ему Элофором писем, дабы расспросить, что написано там рукой сына Эминнаура. Элофор не мог подтвердить ни одной из историй, но жалобы своих союзников учитывал. Тем более, сейчас от этого письма могла зависеть безопасность Харадмина. Альв был единственным, кому Элофор осмелился доверить известие о грядущем сражении.
Элофор сделал краткую передышку, остановившись на середине письма. Нет, рисовать, ковать, сражаться, строгать – всё это было намного проще, чем выводить эти писмена на пергаменте. Как раз в этот миг в комнате появился Таурхир.
- Как письмо? – хмыкнул он.
- Половина, - гордо ответил Элофор.
- Достижение, - усмехнулся Таурхир. – Давай, скажи, о чём написать, я докончу. К тебе Элгонд.
- Вовремя, - недовольно фыркнул Элофор. – Я сам допишу. Зови.
- Как знаешь, - отозвался Таурхир, исчезая в коридоре. Не прошло и пары минут, как в дверях появился Элгонд.
- Приветствую, Элофор, - голос Элгонда прозвучал дружественно. Элофор отодвинулся от стола.
- Привет. Проходи, - отозвался он, кивком указав на стоявший у кровати стул. Элгонд принял приглашение.
- Что случилось? – спросил Элофор.
- Ничего плохого, - ответил Элгонд. – Элровал праздник устраивает в честь рождения сына.
- У него сын родился? – удивлённо спросил Элофор.
- Ещё зимой, - ответил Элгонд. – Ты не знал?
- Меня в городе не было, - ответил Элофор. – И делами был занят.
- Понятно, - Элгонд приятельски улыбнулся. – Так, вот, в конце зимы у твоего брата родился сын. Теперь, в середине этого месяца, если говорить более точно, через десять дней, он устраивает праздник. Хочет представить своего сына.
- Ясно, - фыркнул Элофор. – И? Что?
- Ты приедешь?
- Мне больше делать нечего? – буркнул Элофор. – Нет.
- Жаль. Я надеялся, что ты согласишься, - заметил Элгонд.
- У меня дела, - ответил Элофор. – Мне, правда, некогда.
- Что за дела, можно поинтересоваться? – спросил Элгонд.
Элофор мгновение помолчал.
- Война скоро, - нехотя произнёс он. – Только, пока не говори никому. Как всё узнаю, сообщу.
- Война? – переспросил Элгонд. Его тон стал серьёзным. – С кем? Когда?
- С Морнауром, - ответил Элофор. – Когда – не знаю. Мои лазутчики этим занимаются сейчас.
- То есть, стоит собирать войска? – спросил Элгонд.
- Нет, - Элофор помотал головой. – Пока – нет. Никаких действий. Пусть думают, что мы ничего не знаем. Так хоть проще можно будет их план выведать. А то, ешё, изменят что в тактике, а мы узнать не успеем.
- Хорошо, - согласился Элгонд. – Но, хоть что-то ты, же можешь сказать?
- Скорее всего, биться будем на два фронта, - ответил Элофор. – Пока, правда, ничего не известно. Я сказал, сообщу.
- Хорошо, - Элгонд кивнул. – Да, но, может, всё же, приедешь? Хотя бы видимость создать, что с братом у вас всё нормально.
- Мне не хватало видимость какую-то создавать, - фыркнул Элофор. – Нет. Вряд ли.
- Хорошо, уговаривать не буду, - кивнул Элгонд. – Хотя, я бы приехал.
- Без приглашения? – усмехнулся Элофор.
- В смысле? – Элгонд остановился, собираясь уходить. – Разве Элровал не прислал тебе приглашение?
- Нет.
Элгонд шумно выдохнул.
- Мне он сказал, что прислал, но, что ты отказался, - заметил он.
- Никто ничего не присылал, - ответил Элофор. – Разбирайся с этим сам.
- Придётся, - недовольно усмехнулся Элгонд. – Хорошо, Элофор. Я не буду настаивать. Но, если, вдруг, надумаешь, приезжай, я буду рад.
- Элровал – вряд ли, - хмыкнул Элофор. – Ладно, разберусь.
- Я буду ждать, - кивнул на прощание Элгонд. Элофор ответил кивком, после чего, когда Элгонд ушёл, вновь принялся за письмо. Однако в покое его, видимо, в этот день, никто оставлять не решил. Едва стихли шаги Элгона, как в комнате появилась Анорлот.
- Что случилось? – спросила она.
- Ничего, - отозвался Элофор, не отвлекаясь от письма. – У Элровала сын, оказывается, родился. В честь этого – торжество. Через десять дней.
- И, ты поедешь? – спросила Анорлот.
- Нет, - ответил Элофор.
- Почему?
- Не хочу.
- На это тоже какие-то причины ведь должны быть, - заметила Анорлот.
- Причины? – фыркнул Элофор. - Мои враги осадные башни строят, а я на пиры буду ездить. Некогда мне, вот и все причины.
- Элофор, - в голосе Анорлот прозвучало некое преддверие настойчивости.
- Ну, не поеду я, - отмахнулся Элофор. – Да, он меня не звал.
- Ну, и что? – Анорлот устроилась напротив него. – Он – твой брат. Ты имеешь право и без приглашения приезжать. Тем более, Элгонд тебя позвал.
- Что с того? – фыркнул Элофор. – Приехать, чтобы Элровал при всём народе заявил, что я без приглашения явился?
- Тебя так волнует то, что он скажет? – спросила Анорлот, изучающе глядя на сына Эминнаура.
- Нет, - мрачно отозвался Элофор. – Просто надоело слышать, как все за спиной шепчутся. Мне и без того проблем хватает.
- Проблем с чем, Элофор?
- Со всеми подряд.
Анорлот шумно выдохнула.
- Слушай-ка, сын Эминнаура, - её голос вдруг стал каким-то резким. – А, тебе не кажется, что ты сам во всём виноват?
- В смысле? – Элофор недовольно взглянул на Анорлот.
- В прямом! – всё тем же тоном ответила она. – Ты же сам их всех ненавидишь. Вот, если б Элровал сейчас на коленях к тебе приполз и стал бы умолять, чтобы ты приехал, ты бы всё равно остался, не так ли? А всё из-за того, что ты его простить не можешь.
- А, как объяснишь, что я на этот бой пошёл?
- А это ты для себя сделал. Ты ж свои интересы преследовал. Так, ведь?
Элофор промолчал.
- Так что братские чувства здесь ни при чём, - продолжала Анорлот. – Ну, а Элгонд? Ты же считаешь его воплощением вселенской несправедливости. Надо же, он не стал заниматься твоими проблемами. А, ты хоть шаг ему навстречу сделал, чтобы помочь во всём разобраться?
- А, он спрашивал? – мрачно возразил Элофор.
- А, это неважно, - ещё более резко произнесла Анорлот. – Это же в твоих интересах. Но, вместо того, чтобы помочь ему восстановить ту самую справедливость, о которой ты кричишь на каждом углу, что ты сделал? Ты перебежал на сторону Морнаура, а теперь обижаешься, что тебя не поняли. А, что они должны были понять в таком случае, ты подумал?
Элофор бросил недовольный взгляд на Анорлот.
- Меня даже выслушать не захотели, - буркнул он.
- А, ты хотел быть услышанным? – отозвалась Анорлот. – Ты хоть что-то для этого сделал? Элгонд избавил тебя от смертной казни, а ты, вместо того, чтобы быть хоть немного благодарным, обозвал всех предателями, и переметнулся на сторону врага. Так, как тебя должны воспринимать, как только не предателем?
Элофор опустил голову, устремив мрачный взгляд в пол.
- Может, и так, - тихо произнёс он.
- Не может, а так и есть, - ответила Анорлот. – Тебе всегда нравилось быть изгнанником и одиночкой, тем более что к тебе все за помощью всегда обращались. И ты снисходил до всех, являл свою великую милость просящим. А, как тебя по-настоящему оттолкнули, так ты сразу и завыл. А ты подумай, ты сам этого не хотел?
- Вообще, нет, - подавленно произнёс Элофор. – Хотелось просто уважения и понимания.
- Да, уважение и понимание именно так и добываются, - сыронизировала Анорлот. – Или тебе просто хотелось, чтобы тебя все боялись? Чтобы все поняли, что зависят от тебя?
Элофор поднял полный боли и обиды взгляд на Анорлот.
- Я умереть за них готов, - произнёс он приглушённо. - Я хотел, чтобы они меня приняли. Только и всего.
Анорлот с пониманием взглянула на сына Эминнаура.
- Элофор, - её голос прозвучал по-матерински мягко. – Я знаю, что ты готов умереть ради них. Ты всегда был готов. А ты попробуй ради них жить, - она чуть понизила голос. – Ты всё время хочешь им что-то доказать. Так, докажи. Докажи, что ты – свет, что в тебе нет тьмы, что бы ни говорили многие. Докажи, что честь и закон для тебя не пустые слова. Докажи, что ты не таков, как о тебе говорят. Докажи, что ты умеешь прощать, и прости. Докажи, что ты – Воин Света, избранный Небом. Ты хотел всех побеждать? Так, начни с себя.
Анорлот поднялась. Элофор перевёл на неё несколько непонимающий и одновременно благодарнй взгляд. Сейчас он испытывал почти такие же чувства, какие мог бы испытывать маленький котёнок, которого хозяйа, схватив за шкирку, выполоскала в ледяной воде, а после, прижав к груди, укрыла бы тёплым плащом. Слова Анорлот, как бы резко они не прозвучали, являли собой невозможную для оповержения истину. Она была права, сказав, что он сам всех ненавидит. Но, научиться жить иначе он уже не мог. Он давно объявил войну всему миру, а теперь мир объявлял войну ему. Стоит ли теперь идти на примирение, или продолжать биться до победного конца? Хотя, он уже понимал, что вряд ли эта победа достанется ему.
Элофор перевёл молящий взгляд на Анорлот.
- И, что, мне ехать? – словно сдаваясь произнёс он.
- Не смотри на меня, как побитый зверёныш, - фыркнула Анорлот. – Конечно, езжай. Хоть матери приятное сделаешь, - добавила она, понизив голос.
Элофор, может быть, что-то и возразил бы, но в этот миг в дверях появились Хангвай и Таурхир.
- Господин Элофор!
Сын Эминнаура обернулся.
- Что?
- Там важно, - ответил Хангвай, кивнув Анорлот в знак приветствия.
- Ладно, - Элофор тотчас последовал за лазутчиком.
Вместе с Хангваем они быстро спустились вниз, вышли на улицу, и прошли к городской стене.
- Нашли? – спросил Элофор, проходя в небольшую дверь, у самого основания стены. Винтовая лестница круто вела вниз, в сухое подвальное помещение, где, обычно, хранились какие-либо запасные части боевых машин, или огромные чаны со смолой и прочими веществами, необходимыми для приготовления зажигательных смесей.
- Лазутчик, - ответил Хангвай. – Нашли севернее. Вот, это при нём было.
Хангвай протянул Элофору лист бумаги. Сын Эминнаура развернул протянутый ему свиток и выругался, ибо кроме двух столбцов, состоявших из цифр, квадратиков и треугольников, на нём ничего не было.
- Что это? – недовольно спросил Элофор.
- Не знаем, он ничего не говорит, - отозвался Хангвай.
- Ясно, - мрачно фыркнул Элофор. - Вообще, ничего не добились?
- Пока, нет. Решили спросить, стоит ли пытать.
- Посмотрим, - отозвался Элофор.
Оба элмарца спустились вниз. Лазутчик, о котором говорил Хангвай, стоял на коленях, со связанными за спиной руками, удерживаемый тремя воинами. Несколько ссадин на его лице свидетельствовали о том, что терпение элмарцев уже было на исходе, и о том, что сдаваться он пока не собирался.
- Откуда? – спросил Элофор.
- Сереглонд, - ответил один из воинов. – Пока что – всё.
- Чего забыл здесь? – обратился Элофор напрямую к пленнику.
- Твои воины меня сюда притащили, вот у них и спрашивай, - отозвался сереглондец.
- Мудро, - мрачно заметил Элофор. – Зачем тебя Рингнер отправил?
- Я просто гулял здесь, - бросил пленник.
- Просто гулял по Элмарским землям? – усмехнулся Элофор. – Да, верю, - он приблизился к пленнику. – Ищите, куда башни свои запрятать?
- Какие ещё башни? – лазутчик сделал вид, что не понимает, о чём его спрашивают. – Я сказал, я просто…
- Хангвай, - спокойно обратился Элофор к начальнику над лазутчиками. – Позови своих учеников. Пусть подвесят его за ногу на дерево, и отрабатывают на нём удары, пока не надоест. Кэлеблос, подготовь расплавленный свинец. На случай, если первый способ не подействует.
- Да, господин, - Кэлеблос отправился исполнять приказание.
- Меня этому в Муилдоре научили, - пояснил Элофор пленнику. – Неприятная вещь. После этого уже ничего не захочется скрывать.
Он развернулся, словно намереваясь уйти. Двое элмарцев поставили пленника на ноги, собираясь вывести его из камеры и заняться выполнением приказа Элофора.
- Эй, стой! – вдруг произнёс сереглондец.
- Чего? – Элофор обернулся.
- Если скажу, поклянёшься, что отпустишь? – спросил он, не сводя напряжённого взгляда с сына Эминнаура.
- Говори, там посмотрим, - отозвался Элофор.
- Элофор! – воскликнул сереглондец.
- Хочешь на пытки? – мрачно отозвался Элофор. – Или будешь говорить?
- Цифры – башни, - быстро проговорил пленник. – Остальные обозначения – готовы, или не готовы. Но, какое что значит, я не знаю, клянусь!
- Ну, дальше, - бросил Элофор. – Где они расположены?
- Клянусь, не знаю, - ответил пленник. – Вроде, выше по реке. Я не знаю. Мне передали письмо в условленном месте. Моё дело – отдать его Рингнеру.
- Как часто переписка ведётся? – спросил Элофор.
- Раз в две недели, - ответил сереглондец. – Господин Рингнер сам определяет время и место. Тот, кто мне передаёт письма, знает это. Моё дело – только доставлять письма Господину.
- И, это всё? – фыркнул Элофор.
- Да, всё, - ответил лазутчик. Элофор бросил на сереглондца недовольный взгляд, после чего кивнул воинам, дав тем самым позволение вести пленного на пытки.
- Я же всё сказал! – воскликнул пленник. – Я больше ничего не знаю! Клянусь!
Элофор жестом приазал воинам оставить пленника.
- Говоришь, ничего? – голос сына Эминнаура прозвучал зловеще.
- Клянусь, - отозвался сереглондец, с неподдельным отчаянием глядя в ледяные глаза сына Эминнаура. – Я сказал всё, что знал. Господин Рингнер не распространяется о своих планах даже воинам. А я только посыльный.
- Я заметил, - отозвался Элофор. – Ладно, если я отпущу тебя, будешь молчать, что был здесь?
- Да, - настороженно произнёс сереглондец, предчувствуя что-то недоброе в металлическом тоне Элофора.
- Можешь поклясться? – Элофор испытующе взглянул на пленника.
- Да, - снова ответил сереглондец. – Да, клянусь, я буду молчать.
Элофор перевёл взгляд на своих воинов.
- Ты б такую клятву нарушил? – спросил он Хангвая. Лазутчик утвердительно кивнул.
- Не задумываясь, - ответил он.
- Я бы тоже, - Элофор перевёл взгляд на пленника. – Ради своего народа.
- Элофор, нет! – ужаснувшимся шёпотом воскликнул сереглондец, увидев сверкнувшее в руке сына Эминнаура лезвие меча. – Нет, я же тебе поклялся! Будь ты проклят… - остатки крика утонули в хрипе, вырвавшемся из перерезанного горла сереглондца. Пленник замертво рухнул на пол. Элофор вложил меч в ножны.
- Вложите ему за пояс письмо, и сбросьте тело в реку, - мрачно приказал сын Эминнаура. – Пусть думают, что это простое нападение.
- Да, Господин, - ответил Хангвай. – А, дальше, что нам делать?
- Следить за землями, - ответил Элофор. – Можно, конечно, найти того, кто эти письма передаёт. Но, лучше просто наблюдение. Не будем вмешиваться. Попытайтесь просто узнать.
- Да, Господин, - отозвался Хангвай. Воины тотчас поспешили выполнить распоряжение Элофора.

- Убил его? – спросил Таурхир, когда Элофор вернулся. Сын Эминнаура молча кивнул.
- Ну, и правильно, - поддержал Таурхир.
- Не знаю, - отозвался Элофор, проходя к окну. Таурхир неторопясь приблизился.
- Что решил с Хангваем? – спросил он.
- Пусть следят за местностью, - ответил Элофор.
Таурхир молча облокотился на подоконник, встав рядом с Элофором.
- Не думаешь напасть? – спросил он после недолгого молчания.
- На кого? – спросил Элофор.
- На Сереглонд, хотя бы, - ответил Таурхир.
- Я уже говорил, - отозвался Элофор. – Напасть на Сереглонд то же, что самим притащить сюда эти башни.
- Тогда, может, поискать их выше? – предложил Таурхир. – Всё лучше, чем просто сидеть и ждать, когда на тебя нападут.
- Много ты найдёшь? – фыркнул Элофор. – Больше бегать придётся. Думаешь, Морнаур с Рингнером будут ждать, когда мы им все башни по очереди уничтожим?
- Но, должен ведь, хоть какой-то выход быть, - отозвался Таурхир.
- Ждать и готовиться, - ответил Элофор, не переводя мрачного взгляда от мишений, расставленных во дворе. – Хангвай говорил, Морнаур в конце осени нападать будет, - вдруг заметил он.
- Говорил, - кивнул Таурхир.
- Он нападёт раньше, - заявил Элофор.
- Думаешь? – Таурхир перевёл на друга вопросительный взгляд.
- Сам посуди, - ответил Элофор. – Битва на воде. В конце осени вода ледяная уже. А, если башни опрокинутся? От холода народу больше погибнет. Да, и, раз мы их посыльного захватили, они вё равно, хоть что-то изменят в своих действиях.
- Морнаур может, - согласился Таурхир.
- Он не был бы правителем, - подтвердил Элофор.
- Хорошо. Тогда, что? – спросил Таурхир.
- Подготовка, - ответил Элофор. – Больше ничего не остаётся.
Таурхир молча кивнул, отходя от окна. Однако, бросив взгляд на Элофора, он заметил на его лице какую-то странную решимость, отражавшуюся болью в глазах сына Эминнаура. Таурхир устало вздохнул.
- Даже не вздумай, понял? – бросил он.
- Это моё дело, - отозвался Элофор, не поворачиваясь.
- Не только. Народ на кого оставишь? – возразил Таурхир. Элофор, наконец, повернулся.
- Когда уже всё это закончится? – тихо произнёс он. – То жду, то бегу. Надоело уже.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-3

6. НОВАЯ УГРОЗА

Когда Нэфмар проснулась, лучи солнца уже заливали комнату, а на стене ярким пятном прыгал солнечный зайчик от висящего в противоположной стороне комнаты зеркала. Зеркало? Надо же, у Элофора есть зеркало! До недавнего времени она даже не сомневалась в отсутствии его наличия.
Потянувшись и, наконец, привыкнув к яркому свету, Нэфмар поднялась. Да, кровать Элофора мягкой назвать было нельзя. Дубовые доски, подобие циновки и чёрная льняная простынь. Хотя, впрочем, всё равно не так жёстко, как на полу. Застелив постель и пригладив волосы руками, ибо расчески она так и не обнаружила, Нэфмар вышла в коридор, по которому уже плыл аромат готовящегося завтрака. Нэфмар направилась на кухню.
- О, доброе утро, принцесса! – весело приветствовала её Анорлот, жаря на огромной сковородке грибы с мясом. На столе лежала внушительная стопа ароматных горячих лепёшек. – Как спалось?
- Нормально, - отозвалась Нэфмар, сонно улыбнувшись.
- У Элофора очень жёсткая кровать, я что-то не подумала дать тебе перину…
- Нет, что ты, - мягко перебила Нэфмар. – Я очень даже хорошо выспалась.
- Ну, тогда ладно, - Анорлот добавила в блюдо ягод брусники. – Да, кстати, умывальник там, - она указала в угол кухни. Нэфмар, поблагодарив, прошла в указанном направлении. Звезда Альбиона! Такой ледяной водой ей ещё ни разу не приходилось умываться! Что ж, пробуждению это очень даже способствовало.
- Я могу чем-то помочь? – спросила она. Анорлот усмехнулась.
- Принцесса Таурлонда на Элмарской кухне? Такое не часто можно увидеть.
Нэфмар рассмеялась.
- Но, всё же?
Анорлот бросила беглый взгляд на стол.
- Ну, можешь пока тарелки расставить, - протянула она. – Ах, да, лепёшки ещё мёдом надо смазать. Он в шкафчике.
То, что Анорлот назвала «шкафчиком» было огромным дубовым двустворчатым шкафом, накрепко приколоченным к стене, полки которого были сплошь заставлены глиняными горшками.
- Ого! – удивилась Нэфмар. – Вот это запас!
- Да, - отозвалась с улыбкой Анорлот. – Элофор жить без сладкого не может. Это всё из Халлантира.
- Да, там самый лучший мёд, - подтвердила Нэфмар, обильно смазывая горячие лепёшки сладким лакомством.
- Кстати, а где Элофор? – спросила она.
- Они с Таурхиром на тренировке, - ответила Анорлот. – Где-то в лесу.
- Они всегда так?
- Да. За час до рассвета – и на задний двор. Три часа, каждое утро. Сколько живу здесь, каждый день просыпаюсь под звон мечей.
- Говоришь, на заднем дворе? – спросила Нэфмар, вспомнив, что окна комнаты, как раз, выходят на задний двор. - А, почему они тогда в лес отправились сегодня?
- Ну, - Анорлот кашлянула. – Элофор так захотел.
- Он что, не хотел меня будить? – догадалась Нэфмар. – Одна ночь в Элмаре, а я уже столько неудобств причинила.
- С чего ты взяла? – усмехнулась Анорлот, ставя на стол сковородку с грибами и мясом.
- Ну, Элофор из-за меня в арсенале спал, на тренировку в лес отправился, вместо того, чтобы просто во двор выйти. Да ещё и с отцом моим ему сегодня объясняться. Я, похоже, одни неприятности ему приношу.
- Не говори глупостей, - фыркнула Анорлот. – Неприятности нам Элровал приносит. С тобой он хотя бы ожил. А в комнате своей он и так не живёт. Сколько раз я с утра заглядывала в арсенал, видела – лежит на шкуре, с мечом в обнимку, и ничего. А лес – так, там тоже надо бывать. Тем более что они пробежку до леса и обратно устроят, что пятнадцать раз вокруг города обегут. Ну, а, с Итильхиром – разберутся, я полагаю. Ты за него не переживай, не на битву идёт, в конце концов.
- Это как посмотреть, - протянула Нэфмар, расставляя тарелки. – Отец может сильно разозлиться.
- Не больше, чем Морнаур в последней битве, я полагаю, - Анорлот улыбнулась. – Всё будет в порядке.
Однако, как и вечером, их разговор в какой-то миг был прерван звуком распахнувшейся двери, которая, наверное, едва не слетела с петель.
- Я всё равно первый! – голос принадлежал Элофору.
- Только не до кухни! – это уже был Таурхир.
- Эй, не честно! Стой!
- Да, прямо…! А!
Послышался звук борьбы, перемежающийся с ещё парой кратких реплик и хохотом. Анорлот устало вздохнула, раскладывая еду по тарелкам.
- И так – каждое утро, - заметила она, взглянув на Нэфмар. – Я порой удивляюсь, как эта крепость ещё стоит.
- Сын Эминнаура! – вдруг донёсся пронзительный вопль из коридора. Затем послышался звук падающего тела, сопровождаемый вскриком боли, и на кухню вихрем ворвался Элофор.
- Я сказал, я первый! – сквозь смех прокричал он. В дверях появился Таурхир.
- Я тебя похороню, сын Эминнаура! – прорычал он.
-Эй, только не на моей кухне! – прикрикнула на обоих воинов Анорлот. – Ну-ка, успокойтесь! Не пугайте ребёнка!
- А, доброе утро, - Элофор повернулся к Нэфмар. – Извини.
- Да, нет, всё в порядке, - девушка смущённо улыбнулась. – Это ты извини, из-за меня тебе в арсенале спать пришлось…
- Да, - Элофор отмахнулся. – Ерунда.
Он направился к умывальнику. Нет, всё таки таким она сына Эминнаура не знала. Что там Анорлот о нём вчера говорила? Хладнокровный, замкнутый, жестокий? Сейчас, с накинутой на спину рубахой, растрёпанный, с горящим взглядом и какой-то хитровато-счастливой улыбкой на лице, он казался ей самим воплощением жизни. Нет, не похоже, чтобы его целью была война. Не может такой жизнерадостный светлый взгляд быть взглядом убийцы.
- Эй, сдвинься! – Таурхир бесцеремонно оттолкнул Элофора от умывальника.
- Чего толкаешься? – Элофор окатил Таурхира ледяной водой. Последовала краткая потасовка, сопровождаемая брызгами и воплями.
- А, ну, прекратили! – послышался голос Анорлот. – Я сказала, немедленно успокоились, а то сейчас кипятком разнимать буду!
- Всё, всё, всё, - Элофор усмехнулся, поднимая руки вверх. – Сдаюсь, успокаиваюсь.
- Сын Эминнаура! – Анорлот заварила листья малины. – Живо – одел рубаху, нечего шрамами хвастать! И – за стол.
Элофор молча, повиновался.
- Вот, так я их вечно и успокаиваю, - пожаловалась Анорлот. У Нэфмар слов не нашлось.
Завтрак был превосходным, правда, несколько непривычным для Нэфмар. В Таурлонде она привыкла обходиться с утра парой хлебцев, в лучшем случае, с маслом, или мёдом, да каким-нибудь отваром. Впрочем, как, почти, и вся семья. В Элмаре же, похоже, существовало негласное правило – успей поесть с утра, ибо в течение дня подобной возможности могло не представиться.
Спустя пару часов после завтрака, за которую два элмарца успели несколько раз подраться, и за которые «дорога уже должна была высохнуть», как сказал сын Эминнаура, Элофор и Нэфмар поехали в Таурлонд. Дорога, действительно, подсохла, хотя двоим всадником то и дело приходилось объезжать огромные лужи и поваленные ночной бурей деревья. Воистину, Элофор был прав, когда отказался ехать в непогоду.
Спустя час они уже подъезжали к Таурлонду. Вдруг Нэфмар резко остановила коня.
- Что случилось? – Элофор подъехал к девушке.
- Может, тебе не стоит с ним разговаривать? – спросила она. – Я сама всё объясню. А, так, мало ли…
- Нэфмар, - на удивление мягко перебил Элофор. – Ну, во-первых, ничего противозаконного не случилось, из-за чего что-то может произойти. Во-вторых, я же сказал, что говорить буду я. Не прятаться ж мне за твоей спиной.
- Но, Элофор…
- Нэфмар, я сказал, - мягко, но с нажимом возразил Элофор. – Я настоял на том, чтобы ты осталась в Элмаре, мне и отвечать. Ты не переживай, хуже, чем на элфинском суде всё равно не будет, - он усмехнулся. Нэфмар ответила робкой улыбкой.
Однако едва они въехали в город, как откуда-то из-за угла появился отряд всадников. «Вот, только этого не хватало» - мелькнула мысль у Элофора.
- О, нет, - словно вторя его мыслям, тихонько воскликнула Нэфмар. В следующее мгновение они уже были окружены отрядом из двадцати воинов. И во главе, разумеется, был Нимфалмен.
- Так, Нэфмар! Быстро – домой! – скомандовал он. – А ты – спешился – и руки за голову!
- Может, для начала объяснимся? – в спокойном голосе Элофора была настороженность.
- Объясняться будешь на виселице! – отозвался Нимфалмен. – Тем более, у тебя это хорошо получается.
- Где Итильхир? – спросил Элофор.
- Тебе какая разница? – прорычал Нимфалмен. – Нэфмар! – он снова обратился к сестре. – Я, что, непонятно говорю?! Быстро, домой! Чтобы я тебя здесь не видел, дома будем разбираться!
- Ты чего на неё орёшь? – вступился Элофор. В ледяных глазах элмарца вспыхнул пламень. – Разбирайся со мной, а не с ней!
- С тобой я разберусь, не сомневайся! – отозвался Нимфалмен. – А, ну, живо, спешился! Выполняй, ты не у себя в Элмаре!
Сдерживая гнев, Элофор, всё же, подчинился. Уверенность в том, что без боя его не отпустят, только окрепла. Нимфалмен выхватил меч, остальные воины последовали его примеру.
- Руки! – снова скомандовал Нимфалмен. Элофор медленно убрал руки за голову. – Забери у него меч, - приказал Нимфалмен одному из воинов. Приказание было выполнено мгновенно. Элофор мрачно усмехнулся.
- Ну, да, значит, Итильхира здесь нет, - заметил он. – Решил в отсутствие отца покомандовать?
- Молчать! – прикрикнул Нимфалмен.
- Ты спустись для начала, - мрачно фыркнул Элофор. – А то мне тебя снизу слышно плохо.
Нимфалмен тотчас спрыгнул с коня. У горла Элофора сверкнуло лезвие меча.
- Так лучше? – насмешливо спросил он. Элофор усмехнулся.
- Звезда Альбиона! – выдохнул он. – Ты всегда был пнём. Я хотел просто… - последовал удар по рёбрам. Элофор согнулся, судорожно ловя воздух.
- Нимфалмен, хватит! – Нэфмар тотчас оказалась рядом с элмарцем, наставив на брата кинжал. Элофор выпрямился, жестом показав, что с ним всё в порядке. Нэфмар повернулась к брату.
- Не трогай его! – впервые в её голосе звучал металл. Глаза Нимфалмена злобно сверкнули.
- Нэфмар, убирайся с дороги! – прошипел он. – Хватит его защищать!
- Убери меч! – отозвалась Нэфмар.
- Я сказал, уйди!
- Нэфмар, - рука Элофора мягко легла на плечо девушки, что, явно, совершенно не понравилось Нимфалмену. Похоже, Элофор на это и рассчитывал. – Иди домой, мы сами разберёмся.
Нэфмар помотала головой.
- Я не уйду, пока он не опустит меч.
- Во, слышал, Элофор, - усмехнулся Нимфалмен. – Она не уйдёт, пока я меч не опущу. Что, удобно прятаться за спиной моей сестры, правда?
- Нимфалмен, хватит! – воскликнула Нэфмар.
- Уйди! – прорычал Нимфалмен.
В это же мгновение Элофор вдруг рванулся в сторону. Ещё секунда – и один из воинов оказался на земле, а в руке элмарца появился меч.
- Видит Небо, я приходил с миром, - произнёс он, делая шаг навстречу Нимфалмену. Оба эльфа застыли, направив друг на друга клинки. – Хочешь подраться? Так бы и сказал, - ледяным тоном произнёс Элофор. – Только, надеюсь, не на дворцовой площади?
- Что ж, хорошо, - сквозь зубы произнёс Нимфалмен.
- Да, только прежде я скажу: Нэфмар я никакого вреда не причинял. В Элмаре она осталась из-за вчерашней бури. Если тебе этого мало, то дальнейший разговор продолжим в поединке.
- Так, ты, всё же, принимаешь вызов? – хмыкнул Нимфалмен.
- Я и не отказывался, - отозвался Элофор. – Только пусть вернут мой меч.
Нимфалмен кивнул одному из воинов, забравших меч Элофора. Элмарец принял оружие и отступил на шаг.
- Здесь неподалёку есть одна поляна, за городом, - сказал Нимфалмен. – Поедем туда.
Воины запрыгнули на коней. Элофор бросил взгляд на Нэфмар. В глазах девушки отражался страх.
- Всё нормально, - тихо шепнул он.
- Элофор, мы ждём! – раздался сверху голос Нимфалмена. Элофор вскочил в седло.
- Поехали, - ледяным тоном бросил он. Нэфмар растерянным, полным отчаяния взглядом провожала ехавшего среди таурлондцев элмарца. «Небо! Лишь бы с ним не случилось беды! Нимфалмен не остановится ни перед чем, если у него появится возможность убить Элофора. О, Небо!»

Отряд эльфов во главе с Нимфалменом продвигался по лесной дороге, в сторону от города, когда сын Итильхира, наконец, приказал остановиться.
- Здесь, - сказал он, спешиваясь.
- У дороги? – удивился Элофор, впрочем, следуя его примеру.
- А, что? – усмехнулся Нимфалмен. – Твой шанс на выживание. Будешь лежать у дороги, истекая кровью, так, может, кто и поможет тебе.
- Сомневаюсь, - отозвался Элофор.
- Я тоже сомневаюсь, что поможет.
Элофор только усмехнулся.
- Ладно, - он поднял меч. – Только, скажи, зачем мы бьёмся?
- Я бьюсь за честь своей сестры, - процедил Нимфалмен. Элофор устало вздохнул.
- Скажи на милость, ты бы хотел, чтобы она по такой буре вчера ночью ехала? – спросил он.
- Ты, как….. – Нимфалмен помедлил. – Хорошо, как учитель, с позволения сказать, мог бы её проводить.
- А ты, как брат, мог бы за ней приехать, - парировал Элофор. – Или тебе было лень покидать уютный тёплый дом в такую погоду?
- Собираешься меня упрекать?! – вспылил Нимфалмен.
- Нет, - ледяным тоном произнёс Элофор. – Собираюсь биться, - он принял боевую стойку.
- Ах, да, кстати, чуть не забыл, - в голосе Нимфалмена снова послышалась насмешка. – Я знаю, вы, Элмарцы, любите напихать себе под рукава всякого оружия. Снимай рубаху.
- Чего? – Элофор чуть не выронил меч.
- Я сказал: снимай!
Элофор закатил глаза, однако, всё же, снял рубаху.
- Доволен? – фыркнул он.
- Вполне.
- Ну, тогда, чтоб честно – ты тоже снимай.
- Мне не престало, - возразил Нимфалмен.
- Ничего не знаю, - отозвался Элофор. – Тебе эта мысль пришла. Может, у тебя самого под рукавами целый арсенал. Давай, имей честь, сын правителя Таурлонда.
С недовольным видом Нимфалмен снял рубаху, нехотя освободив руки от пары шипастых браслетов. Элофор усмехнулся, впрочем, не сказав на это ни слова.
Воины встали вокруг. Элофор и Нимфалмен ещё некоторое время стояли друг против друга. Наконец, Нимфалмен сделал выпад. Элофор отразил удар, снова принимая исходную стойку. Нимфалмен повторил попытку, с тем же результатом. Наконец, после третьего нападения, между двумя эльфами завязалась схватка. Нимфалмен, впрочем, уступал в умении, однако та ярость, с которой он нападал, неплохо его ему заменяла. Тем более что Элофор, в основном, лишь защищался. Элмарец прекрасно отдавал себе отчёт в том, что может с лёгкостью убить сына Итильхира и, может, даже сделал бы это с удовольствием, но, вот, Нэфмар… Нет, на это он не способен хотя бы ради неё.
Наконец, в какой-то миг, меч Нимфалмена, выбитый из руки его владельца, описав приличную дугу над головами воинов, приземлился в траву. Нимфалмен отпрянул.
- Полагаю, поединок закончен? – Элофор воткнул свой меч в землю. – Может, теперь мы, хотя бы, поговорим?
- Нам не о чем разговаривать! – с этими словами Нимфалмен бросился на Элофора. Оба эльфа, сцепившись, и награждая друг друга увесистыми ударами, покатились по земле.
В рукопашной схватке Нимфалмен оказался куда более достойным противником, может, менее умелым, но достаточно ловким и сильным. Однако, похоже, рассчитывать только на свои кулаки сын Итильхира не желал. В какой-то момент Элофор заметил блеснувшее в руке противника лезвие ножа. Он перехватил руку таурлондца, впрочем, тут же оказавшись на спине.
- Ничего не хочешь сказать? – хмыкнул Нимфалмен.
- Разве, что ты – пень, - отозвался Элофор, резким рывком скидывая таурлондца и прижимая его руку к земле. Ещё мгновение – и тяжёлый кулак элмарца опустился бы Нимфалмену между глаз, но в это миг с дороги донёсся голос Итильхира:
- Что здесь происходит?!
Элофор замер, подняв голову. Рука, стиснувшая запястье неприятеля, ослабла. Нимфалмен, улучшил момент… Острая боль в боку заставила элмарца вздрогнуть. А, в следующее мгновение кулак Элофора, таки, опустился, но не между глаз, а в челюсть Нимфалмена.
- Элмарец проклятый! – завопил Нимфалмен, отплёвываясь от крови. Элофор быстро поднялся, прикрывая рану. Лезвие скользнуло по ребру, так что порез был неглубоким, хотя и весьма болезненным.
- Приветствую, Итильхир, - другой рукой Элофор вытер с лица кровь, хлещущую из разбитой брови. Итильхир бросил мрачный взгляд на элмарца, после чего повернулся к своему сыну.
- Что вы здесь устроили? – гневно произнёс он. – Что всё это значит?
Нимфалмен встал, схватившись за вывихнутый локоть.
- Нэфмар с ним этой ночью была, - ответил он, кивнув в сторону Элофора.
- Что? – Итильхир перевёл испепеляющий взгляд на Элофора. – Может, объяснишь?
- Я уже пытался, - буркнул Элофор. – Ночью была буря, я настоял на том, чтобы Нэфмар осталась в Элмаре. Да, не смотри ты так. Я спал в арсенале.
- А, проводить её ты не мог?
- В такую бурю? – в голосе Элофора послышалось раздражение. – Ты видел, сколько деревьев повалило? А, случись что? Меня и так твой сын убить порывается, так это ещё за то, что я ничего плохого не сделал.
Итильхир секунду помолчал, как бы обдумывая сказанное.
- Ну, хорошо, - наконец, произнёс он. – Только, что теперь в городе скажут?
- Если б Нимфалмен эту драку не затеял, никто б вообще внимания не обратил, - недовольно пробормотал Элофор. – А, теперь, позволь, я уже поеду, мне рану надо обработать.
- Ну, куда ты поедешь, - ещё несколько неприятельским тоном произнёс Итильхир. – Давай, за нами.
- Зачем?
Итильхир запрыгнул на коня.
- Рану обрабатывать, - отозвался он. – Тем более что разговор ещё не окончен, - он взглянул на стоявших рядом Элофора и Нимфалмена.
- Да, и, оденьтесь оба, - бросил он напоследок.

Когда Итильхир, Нимфалмен и Элофор, вместе с прочими воинами из отряда вернулись в Таурлонд, Нэфмар радостно бросилась, было, навстречу Элмарцу, однако сын Эминнаура лишь слегка кивнул ей в знак приветствия, словно говоря о том, что не стоит сейчас проявлять свои чувства. Она повиновалась, оставшись за дверью комнаты, куда вошли трое эльфов.
- Ну, что, Элофор, может, расскажешь всё более подробно, что и как было? – спросил Итильхир.
- Мы вчера задержались с тренировкой, - ответил Элофор, позволив вошедшему слуге обработать рану. – Началась буря. Мы решили переждать. Но буря не кончилась. Я не рискнул по такой погоде ехать, тем более, с Нэфмар. Я настоял, чтобы она осталась, - он замолчал, по-видимому, не желая упоминать о вчерашней битве с Мормарцами.
Итильхир недовольно взглянул на сына Эминнаура.
- Ты хоть понимаешь, в какое положение ты её поставил? - строго произнёс он.
- Понимаю, - приглушённо ответил Элофор.
- И, что ты хочешь сказать?
- А, что мне сказать? – Элофор поднял недовольный взгляд на Итильхира. – Я хотел, как лучше.
- Хотел, - протянул Итильхир. – Говоришь, в арсенале спал?
- Клянусь.
Итильхир хмыкнул.
- Мне твои клятвы…, - он откинулся в кресле, не сводя, однако, серьёзного взгляда с Элмарца. – Что мне с тобой делать?
Элофор пожал плечами.
- Можешь убить, если хочешь, - невозмутимо произнёс он.
- Глупостей не говори, - недовольно бросил Итильхир.
- Это самое простое решение, - ответил Элофор.
- Впервые с ним соглашусь, отец, - пробурчал Нимфалмен.
Итильхир не ответил. Он смерил Элофора изучающим взглядом, после чего спросил:
- Что между вами?
- В смысле? – Элофор вскнул бровь.
- Как ты к ней относишься?
Последовала секундная пауза. Нэфмар, стоя за дверью, замерла в ожидании ответа Элмарца. Сердце девушки забилось от волнения. Что он скажет? Что она для него? Небо! Ей казалось, что сейчас решается её судьба. Одно его слово должно определить, будет она жить, или нет, ни больше, ни меньше. И, вот, его слова прозвучали. Но, Небо, какими жестокими и холодными они показались ей! Как больно полоснули её нежное любящее сердце! Небо!
- Мы просто друзья, - спокойно произнёс Элофор. – Ну, ученица. Ну, в крайнем случае, как сестра младшая. Не больше.
Нэфмар вздрогнула. Нет! Неужели он так и не понял ничего? Она отошла от двери на цыпочках, после чего, оказавшись уже в середине коридора, бегом устремилась в свою комнату и, бросившись на кровать, дала волю чувствам. Небо! Всего лишь сестра! Всего лишь ученица! Небо! Нет! А, как же этот добрый взгляд? А его улыбка? Разве он ещё хоть кому-то так улыбался? Неужели это была только дань вежливости? Но, нет, это ведь было непохоже на него! Нэфмар уткнулась в подушку, беззвучно всхлипывая. Небо! Почему? Внезапно новая мысль осенила её. А, может, он просто так отцу её сказал? Чтобы успокоить его? Она на мгновение перестала плакать, подняв голову. Может, правда, он просто не хочет показывать свои чувства при всех? Если, конечно, эти чувства в нём есть. А, может, она просто обманывает себя? Нэфмар закрыла глаза, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Небо! Но, если он ничего к ней не испытывает, зачем он ей так улыбался? А эти прикосновения к её рукам, когда он объяснял ей, как стрелять из арбалета. Сколько в них было мягкости, даже нежности! Небо! Неужели это просто дружески? Как же она могла так обмануться? Небо!
Она провела в своей комнате не более часа, когда в коридоре послышались шаги. Он уезжал. Нет, она не выйдет. Хватит уже мучить своё сердце! Тем более, если он увидит её заплаканной, он всё поймёт. Нет, она не выйдет! Нэфмар вцепилась пальцами в покрывало на кровати, словно пытаясь противостоять какой-то силе, упорно зовущей её выйти в коридор и ещё раз взглянуть на него. Нет!
- Ладно. Извини, что всё так, - услышала она его голос.
- Ничего, - голос отца уже не звучал враждебно. – Надеюсь, будет на пользу.
- Да, - как-то отрешённо протянул Элофор. – Тем более, скоро зима начнётся.
- Ну, не так уж скоро, - хмыкнул Нимфалмен.
- Мог бы промолчать, - фыркнул Элофор.
- А, что, так не терпится с моей сестрой опять увидиться? – голос Нимфалмена прозвучал насмешливо. - Извини, с нашей.
- Успокойтесь, оба! – прикрикнул Итильхир. – Ну, что Элофор, до встречи.
- До встречи.
Нет, больше она так не могла. Сорвавшись с места, Нэфмар выбежала из комнаты, как раз, когда её отец протянул на прощанье Элмарцу руку.
- Элофор! – окликнула она, подбегая к нему. – Элофор, ты уже уезжаешь?
Он перевёл на неё взгляд. Что было в этом взоре? Какая-то грусть, может, сожаление, и, вместе с тем, какая-то теплота. «Сестра» - остановила её мысль. – «Ты просто сестра». Нэфмар остановилась в нескольких шагах от него, едва сдерживая себя от того, чтобы не броситься к нему на шею и зарыдать.
- Да, - спокойно ответил он. – Нэфмар, ты…
- Ты больше к нему не поедешь, - перебил Нимфалмен. – Отец запрещает тебе продолжать тренировки.
Нэфмар в каком-то ужасе, словно, отказываясь понимать слова брата, взглянула на отца, как-бы прося поддержки.
- Папа, - надломленным голосом произнесла она, устремив на отца полный непонимания и мольбы взгляд.
- На время, - пояснил Итильхир, бросив недовольный взгляд на сына. – Весной возобновите. Сейчас нужно повременить.
Нэфмар, не ответив, взглянула на Элофора. Элмарец стоял, скрестив на груди руки, и недовольным взглядом изучая пол под ногами. Почувствовав её взгляд, он вновь повернулся к ней. Её взор выражал всё ту же преданность и ласку, но сейчас в нём был ещё и какой-то вопрос. Однако вместе с этим вопросом что-то в этом взгляде изменилось. Не было какого-то того особого сияния, которое обычно излучали её глаза. Может, это была просто обида на отца? Или на этот запрет? Он не мог понять. Только, почему-то, ему стало как-то больно от этого взгляда.
Он не ответил, лишь отведя взор от её испытующих глаз.
- Как скажешь, Итильхир, - недовольно произнёс он.
Итильхир кивнул.
- Я полагаю, от этого будет только лучше, - заметил он.
- Разумеется, - фыркнул Элофор, разворачиваясь. Больше он не обернулся, быстро прошагав по коридору к лестнице. Нэфмар смотрела ему вслед, едва сдерживаясь, чтобы не броситься за ним. Наконец, когда его шаги замолкли в глубине коридора, она подняла глаза на отца.
- Папа, - тихо прошептала она. – Он же вернётся?
Итильхир с некоторым сожалением взглянул на дочь.
- Вернётся, - ответил он, слегка обняв её. – Если сочтёт себя достойным.

Вернувшись домой, Элофор, даже не обратив внимания на приветствие Таурхира и, лишь кивнув в ответ, быстро поднялся в свою комнату. Закрывшись, он прошёл к окну, и, опёршись руками о подоконник, устремил мрачный взгляд куда-то вдаль. Слишком уж много чего произошло за это утро. И все эти неприятности закончились ещё большей неприятностью. Теперь им запрещено видиться с Нэфмар. А, впрочем, за что? За то, что он просто не захотел лишьний раз подвергать её опасности? Небо! Почему в его жизни несправедливость занимает главенствующее место? Он ведь не хотел ей зла. Элофор опустил голову. Что теперь ему делать? Он уже привык, что первую половину дня она была здесь, а все остальные дела он успевал сделать за время от полудня до вечера. И это ничуть не нарушало всего уклада его жизни. Напротив, ему это даже нравилось. А теперь, что ему делать теперь? Нэфмар… Он, действительно, относился к ней не боеле, как к младшей сестрёнке, но этой сестрёнки, он это прекрасно понимал, ему теперь будет не хватать. Он сам не понял, когда успел привыкнуть к её почти ежедневным приездам, к этим тренировкам, к беседам во время отдыха. Но каждое её появление было для него своего рода новым восходом солнца, так приветливо и ласково озарявшим его мрачный город. И каждый раз, когда они прощались, ему казалось, что краски дня блекли, стоило ей скрыться в воротах своего города. И он, сам тому не придавая значения, с каким-то трепетом и нетерпением ожидал следующего дня, когда они снова смогут встретиться. Теперь же вся жизнь, словно, оборвалась, так и не успев начаться с какого-то очередного, более светлого и менее опасного поворота. Теперь ещё не известно, позволит ли Итильхир им и дальше общаться. Если – нет? Он не хотел даже думать об этом. А именно это, скорее всего, и предстояло. Небо! Неужели его жизнь так и будет, чередой постоянных падений, без подъёмов, сплошным мраком, который не может развеять ни один, даже самый малый луч света?
Настойчивый стук в дверь прервал поток его мыслей, заставив, таки, впустить в комнату так желавшего ворваться Таурхира.
- Что, Барс, решил скрыться в своём логове? – хмыкнул Таурхир, проходя.
- Чего тебе? – недовольно фыркнул Элофор.
- Что сказал? – спросил Таурхир.
- Запретил, - ответил Элофор. – Сказал – на время.
- И, что? – Таурхир с некоторой усмешкой взглянул на друга. – Слишком переживаешь, что ли?
- Не знаю, - Элофор отвернулся, пытаясь скрыть от Таурхира мелькнувшее в глазах раздражение.
- Да, ладно, брось, - Таурхир хлопнул сына Эминнаура по плечу. – Что, первый раз?
- Нет, не в первый, - всё так же мрачно ответил Элофор. Таурхир изучающе взглянул на друга.
- Тогда, в чём дело? – спросил он. – Или тебе не всё равно?
- Да, я сам понять не могу, - недовольно отозвался Элофор. Таурхир ещё раз взглянул на друга, после чего усмехнулся.
- Она тебе нравится. Да?
- С чего ты взял? – фыркнул Элофор.
- Я не вижу? – усмехнулся Таурхир. – Ну?
- Ну, да, - нехотя произнс Элофор. – Как сестра, - тотчас добавил он.
- Понятно, - как-то многозначительно протянул Таурхир. – Ну, что делать теперь будешь?
Элофор пожал плечами.
- Не знаю. Ученики готовы?
- Почти, - ответил Таурхир.
- Тогда – поход, - отозвался Элофор. – Как раз на зиму. Новобранцев возьму.
- Тех, что первый год? – удивился Таурхир.
- А, что?
- Да, с тобой сразу половина отсеется.
- Пусть.
- Хотя, если ты их как Нэфмар тренировать будешь…
- Конечно, - фыркнул Элофор.
- Ладно, ладно, - отмахнулся Таурхир. – Когда?
- Хоть завтра, - ответил Элофор.
- Мне с тобой?
- Нет. Возьму Кэлебдира.
- Как скажешь. Я оповещу.
Элофор кивнул.
- Да, кстати, - Таурхир на мгновение задержался в дверях. – Ты о ней подумай. Она – хорошая девушка.
И, прежде чем Элофор успел бы хоть что-то возразить, Таурхир вышел за дверь. Элофор, чувствуя себя совершенно уничтоженным, опустился на колени. Небо! А, ведь, Таурхир был прав. Да, и, действительно ли он видел в ней только младшую сестрёнку, или ученицу? Не была ли она для него чем-то большим? Намного большим. Нэфмар… Нет, она была для него не просто ученицей, или дочерью своего союзника. Она была для него светом, к которому хотелось идти, но который так больно резал привыкшие к темноте глаза. Ему хотелось коснуться этого света, но он боялся угасить его своим прикосновением. Он жаждал согреться в её лучах, но не считал себя достойным такого счастья. Её нежность и его жестокость, её любовь и его ненависть, её вера и его отчаяние – разве всё это могло быть вместе? Нет, она была слишком светлой для него, слишком неземной, слишком недосягаемой и, в то же время, такой родной и близкой. Он был счастлив только рядом с ней. И какой мрак заполнял его сердце, когда им приходилось расставаться. О, Небеса! Ну, сколько ещё можно выносить эти мучения?! Так любить и, одновременно, так бояться света! Элофор прислонился к стене, не желая подниматься с колен. Проклятая кровь Эминнаура! Мрак и свет… Он закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Почему он не может быть просто счастлив с той, к которой так привязалось его сердце? Почему он снова должен идти на какие-то жертвы? И, кому от этих жертв станет лучше? Небо! Ну, почему он согласился обучать её? Зачем нужно было так привыкать к ней? Если он уже посвятил себя войне, кровопролитию и смерти, стоило ли делать шаг навстречу жизни? Может, ещё не поздно всё забыть? Снова вернуться к тому, от чего он так бежал? Но, нет, вряд ли он уже смог бы. Ему было хорошо, когда она находилась здесь. И теперь вряд ли что-то могло заменить то чувство, которое всякий раз наполняло его сердце, стоило ей оказаться рядом с ним. Небо! Неужели он любил её?

Морнаур прохаживался по комнате, время от времени бросая недовольные мрачные взгляды на быстро исчезающее за горными вершинами солнце. Накануне Сереглос принёс далеко не радостные новости. Элофора убить не удалось. Мало того, он не сомневался, Элмарцы теперь только усилят оборону. А это означало то, что для достижения своей цели придётся применить более изощрённое, или более мощное оружие чем то, которым они сейчас располагали.
- Господин, - послышался голос одного из воинов. – Рингнер здесь.
- Проводи его сюда, - приказал Морнаур. Воин, поклонившись, удалился. Спустя несколько минут в дверях появился сам Рингнер.
- Мой Повелитель, - он приветствовал Морнаура почтительным поклоном. Морнаур ответил кратким кивком.
- Проходи, - пригласил он гостя. – Да, мы союзники, так что можешь обойти эти условности.
- Мне не сложно, - учтиво ответил Рингнер.
- Как знаешь.
Рингнер снова поклонился.
- Ты призвал меня, Повелитель. Что от меня потребуется?
- Сколько у тебя воинов? – вместо ответа спросил Морнаур.
- Шестьдесят тысяч, - ответил Рингнер.
- Этого будет достаточно, - как бы про себя заметил Морнаур. – Я хочу забрать себе то, что уже давно должно мне принадлежать. Элфин слишком долго стоит, ты этого не находишь?
- У них хорошие защитники, - заметил Рингнер.
- Вернее, один, - ответил Морнаур. – Элровал – бездарный полководец, а слушать советы он не любит. К тому же, он слишком самонадеян, и считает, что их стены достаточно крепкие, чтобы их защитить. Среди их союзников, разумеется, есть достойные противники, но они нам не помешают.
- Мой Повелитель, альвы тоже… - хотел, было, возразить Рингнер. Морнаур усмехнулся.
- Альвы вспыльчивы, но не умеют толком держать строй. Если у них нет предводителя, они превращаются в толпу с копьями и дубинами, не более. Единственный, кого я стал бы опасаться – это Элофор. Его не зря прозвали снежным барсом. А его Элмарцы – это стая волков. Ты сам знаешь, как они действуют. Как видишь, он сумел уничтожить даже Ангмин, - Морнаур мгновение помолчал, словно отдавая дань памяти павшей столице. – Но, - продолжил он тут же. – Элофора тоже можно победить. Скажи мне, на что надеются его воины?
- На своего предводителя, - ответил Рингнер.
- И да, и нет, - возразил Морнаур. – Да, предводитель у них прекрасный. Элофору не занимать ни в опыте, ни в таланте. Но, даже лучшие воины не всегда смогут противостоять такому числу противников в открытом бою, против которого приходилось воевать Элмарцам.
- Элмар неприступен, мой Повелитель, - заметил Рингнер. – С берега его не достать ни из одного из орудий, а штурмовать его невозможно. Если же и насыпь пытаться сделать, Элмарцы всё равно успеют всех перестрелять.
- А я не говорю о том, чтобы делать какую-то насыпь, - ответил Морнаур. – Как ты думаешь, если сделать подходящие осадные башни, можно было бы хотя бы с северной стороны подойти к их стенам?
Рингнер на мгновение задумался.
- Если только эти башни будут достаточно высокими, чтобы их провести по дну. Но там неизвестно, какая глубина. Либо сделать их плавучими.
- И, это возможно? – спросил Морнаур.
- Мы не пробовали, - ответил Рингнер. – Но, если иметь достаточный запас необходимых материалов…
- Ты получишь всё, что нужно, и столько, сколько нужно, - перебил Морнаур. – Я знаю, Сереглонд – самое лучшее место, где можно эти башни построить и испытать. Главное, скажи, сколько нужно дерева и металла, и я всё предоставлю.
Рингнер на мгновение задумался. Просьба Морнаура была очень уж сложно выполнимой. С другой стороны, главный правитель Тёмных Земель оказывал ему такое доверие и, более того, искал его поддержки. А это уже многое значило.
- Мой Повелитель, - произнёс Рингнер, осторожно подбирая слова. – Это будет очень большая и сложная работа. Я не говорю, что не смогу выполнить её, но это всё достаточно непросто. Мне нужно рассчитать расход всех материалов прежде, чем сказать, сколько и чего мне понадобится…
- Я понимаю, - спокойно перебил Морнаур. – Я не тороплю тебя, и не требую предоставить мне рассчёты сейчас. Я лишь хотел знать, согласишься ли ты.
- Я согласен, мой Повелитель, - Рингнер почтительно склонил голову. – Лишь обозначь число башен и назначь сроки.
- Десять, - ответил Морнаур. – И, поскольку скоро начнётся зима, то посвяти время более тщательным рассчётам. Я ждал много лет, и до следующей осени у меня ещё терпения хватит. И, да, Рингнер. Постарайся, чтобы об этом строительстве не узнал никто. Если Элмарцы смогут выведать, считай, все труды будут напрасны.
- Да, мой Повелитель, - ответил Рингнер.
- Хорошо, - Морнаур поднялся, что означило конец беседы. – Пришли мне рассчёты, когда будешь готов.
Рингнер молча поклонился в ответ.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-3

5. ПОД КРЫЛАМИ СМЕРТИ

- Говори, - приказал Морнаур вошедшему воину. Эльф почтительно поклонился прежде, чем начать.
- Элмарцы проводят учения, как и обычно. Слишком близко к ним подобраться не удалось. Но бояться нам пока что нечего, Элофор не рискнёт нападать.
- Твои лазутчики в этом уверены? – спросил Морнаур, не поворачиваясь.
- Да, Господин.
- Почему? – наконец, Морнаур отвлёкся от созерцания горных вершин, среди которых, подобно небольшой крепости, ютился Мормар. После разгушенного Ангмина здесь всё казалось слишком скромным и ничтожным. Даже он сам, правитель всех тёмных земель чувствовал себя каким-то мелким, раздавленным существом, слишком бессильным, чтобы отомстить своему обидчику. А именно этого ему сейчас и хотелось больше всего.
Воин несколько поколебался.
- Поговаривают о каком-то проклятии, - ответил он как-то несмело. – О том, что правитель Элмара, равно, как и Вы, Господин, не можете сразиться… - он запнулся.
- Ну, ну, продолжай, - кивнул Морнаур.
- Что иначе вы оба должны погибнуть, если один на другого руку поднимет, - закончил воин. Морнаур некоторое время молчал, устремив взгляд на пол. Наконец, он поднял голову.
- Хорошо, - произнс он невозмутимо. – Позови ко мне Сереглоса, и можешь быть свободен.
- Да, мой Господин, - воин, поклонившись, удалился.
Морнаур снова перевёл взгляд на горные вершины. Клятва. Будь проклят этот Элмарец, давший её! Хотя, с другой стороны, чего он хотел? Он сам просил его поклясться. Но, кто ж знал, что Элофор решится и эту клятву преступить? Ну, да, Элмарец и знал. Морнаур устало вздохнул, облокотившись на подоконник. Теперь сделать можно было только одно. И, желательно, сейчас, пока Элмарские лазутчики ещё не пробрались сюда. Хотя, и это уже могло произойти. Проклятье! Как же быстро разносятся слухи! Они клялись друг другу без свидетелей. А теперь об этой клятве знает половина и тёмных, и светлых земель. Впрочем, сейчас уже не было важным то, кто и что знал. Главным было – действие этой клятвы, которое никак нельзя было отменить.
- Мой Господин Морнаур, - послышался голос Сереглоса. – Вы звали меня?
- Да, звал, - Морнаур отошёл от окна и, пройдя через всю комнату, опустился в кресло. – Садись, - он указал на второе кресло. – Слышал, что говорят наши лазутчики?
- Да, - ответил Сереглос, выполняя указание господина. – Но Вы же не намерены идти на Элмар?
- Из-за того, что Элофор проводит свои обычные учения? – отозвался Морнаур. – Разумеется, нет. Есть более важные вещи, - он слегка понизил голос. – Я хочу отомстить им. Элфин станет неплохой компенсацией, как ты думаешь?
- Я согласен с Вами, Господин, - ответил Сереглос. – Но, что мы будем делать с Элмаром?
Морнаур усмехнулся.
- Торопишься, - заметил он. – С Элмаром мы ничего делать не будем. Он сам перейдёт на нашу сторону после смерти своего вождя. Мы с Таурхиром, хоть и давно, говорили об этом. Сейчас более важно другое, - он испытующе взглянул на своего молодого помощника. – Ты сможешь убить Элофора?
Сереглос недоумевающе взглянул на своего господина.
- Убить Элофора? – повторил он. – Я не знаю, мой Господин.
Морнаур бросил на своего помощника изучающий взгляд. Сереглос был достаточно молод, однако уже неплохо разбирался как в военных, так и политических делах. С недавнего времени Морнаур сделал его своей правой рукой, поставив начальником над Мормарским войском. Морнаур отмечал, что он чем-то схож с Элофором – та же огненная суть, тот же характер, та же преданность своему делу. И в военной подготовке он мало уступал Элмарцу. Хотя, равными он их вряд ли бы смог назвать.
- Почему не знаешь? – поинтересовался Морнаур.
- Он – лучший воин Альбиона, - ответил Сереглос. – И Элмарцы всегда с ним. Чтобы уничтожить его, придётся всё наше войско поднимать.
- Тебе не обязательно с отрядом его воинов сражаться, - ответил Морнаур. – Тебе достаточно взять свой отряд, и встретить его, когда он будет один. Тем более, что такая возможность есть.
Сереглос только перевёл вопросительный взгляд на правителя.
- Я слышал, их часто на дороге в Таурлонд видят, вместе с дочерью Итильхира. Почему бы тебе не встретить его там?
Сереглос на миг задумался.
- Да, это возможно, мой Господин, - наконец, ответил он. – Когда прикажете?
- Я не тороплю тебя, - ответил Морнаур. – Прежде набери и подготовь своих воинов.
- Как прикажете, мой Господин, - Сереглос поклонился, поднявшись.
- Хорошо, - Морнаур одобрительно кивнул. – Можешь идти.
Сереглос, ещё раз поклонившись, вышел. Морнаур откинулся в кресле. Убить Элофора сам он не может. Сила клятвы слишком велика, он уже успел это понять. Но, может, если он сделает это чужими руками, клятва будет бессильна? Во всяком случае, он мог на это надеяться.

Весь следующий день прошёл для Элровала кошмарным сном, пока он ожидал возвращения Элгонда из Элмара. Что скажет брат? Согласится ли? И, если согласится, то, что им с Мэнэлвэн делать? Впрочем, Мэнэлвэн-то они вряд ли какой вред причинят, а вот, его самого могут и повесить за все преступные деяния. Однако когда Элгонд вернулся и, хоть и с недовольным лицом заявил, что Элофор отказался от поднятия дела и вынесения его на суд, хмурый осенний день заиграл для Элровала всеми цветами радуги. Неужели, как и ни в чём ни бывало, можно было продолжать жить, ждать появления сына, а Элровал был уверен, что у них с Мэнэлвэн родится, именно, сын, и наслаждаться своей властью, которую ни с кем не придётся делить. Впрочем, здесь Элгонд несколько разочаровал его, заявив, что власть Элровалу больше принадлежать не будет, и он сам будет полноправным правителем. Если же Элровалу захочется это оспорить, пусть собирает Суд. Это условие старшего сына Эминнаура не удовлетворяло. Умолив Элгонда не придавать делу огласки, Элровал радостно удалился к себе, впервые довольствуясь сознанием того, что он просто жив.
- Всё в порядке, - успокоил он Мэнэлвэн, которая, может, если и не знала всех подробностей, тоже понимала, что происходит что-то недоброе.
- Он поговорил с твоим братом? – спросила она.
- Да, - Элровал нежно обнял жену. – Элофор отказался.
- Как и в тот раз?
- Как и в тот раз, - Элровал мягко коснулся губами шеи Мэнэлвэн. – Он никогда не был способен к власти, тем более, над таким великим городом, как Элфин. Так что и переживать не стоило.
- Я не переживала, - она прильнула к нему. – Я всегда была уверена в тебе.
Элровал только молча уткнулся в её шёлковые, почти белые волосы. Небо! Как же хорошо! Просто жить, чувствуя любовь той, которую любишь сам. Власть? Она преходяща. Любовь вечна. Стоило ли, ради того, чтобы понять это, опускаться так низко? А, хотя, кто сказал, что он опустился? Он просто хотел защитить свои земли. Да, и, потом, кто знает, как поступил бы сам Элгонд, окажись он на его месте. В конце концов, старший сын Эредгила как-то сам признался, что завидовал своему среднему брату, которому удалось достичь такой славы и совершить столько подвигов. И Элфином он был бы не прочь владеть. Иначе, почему он ещё не рассказал Элофору всю правду о завещании?

Таурхир с некоторым недовольством наблюдал за тренировкой Элофора и Нэфмар, стоя на балконе. Нет, сын Эминнаура, явно, сошёл с ума. Неужели было так сложно согласиться с Элгондом? Что там Элфинец говорил? Таурхир усмехнулся воспоминаниям. Создавалось впечатление, что Элгонд умолял Элофора уже согласиться на этот суд, дабы омыть его, Элгонда совесть. А, что ответил Элофор? «Раны затягиваются, остаются шрамы. Но не обязательно их бередить». Где уж он так красиво говорить-то научился? И, ведь, кто бы воспротивился приговору? Таурхир устало вздохнул, подняв взгляд на небо. Огромные тёмные тучи нависли над горизонтом. Ночью было слишком душно. Значит, сегодня придётся ожидать непогоды. Таурхир развернулся, заметив, однако, что Элофор и Нэфмар уже закончили тренировку. Что ж, это дело сына Эминнаура – мстить брату, или нет. Пора бы успокоиться, в конце концов, пострадать пришлось именно Элофору, пусть сам и разбирается во всём.
После тренировки Элофор и Нэфмар вдвоём прошли в арсенал. За всё время тренировки он ни словом не обмолвился о деле, ради которого приезжал Элгонд, объяснив лишь причину отмены вчерашней тренировки, о которой он сообщил ей через гонца. Нэфмар же, в свою очередь, не требовала никаких объяснений, видя, что он не желает разговаривать на эту тему.
- Ну, вот, как я говорил, - произнёс Элофор, проходя к широкому столу, уставленному малыми копиями всевозможных боевых машин, осадных сооружений и таранных установок. – Вот, это фрондибола. Так, усовершенствованная катапульта. А это – баллиста. Заряжать дольше, зато можно прицельную стрельбу вести.
Нэфмар с немалым интересом рассматривала деревянные подвижные конструкции, ловя каждое слово Элмарца, пока он говорил о дальности стрельбы каждого из орудий, применении их в бою и прочих особенностях всех этих боевых машин. Она только раз видела их в действии, и то издалека. А, как хотелось принять непосредственное участие в бою с использованием этих орудий! Хотя, она, конечно, сомневалась, что Элофор позволит ей обращаться с боевыми машинами, но рассмотреть их вблизи он бы вряд ли стал запрещать.
- Эй, вы, двое, - донеслось вдруг от двери. Нет, Таурхир, как и всегда, появлялся не во время!
- Чего? – отозвался Элофор.
- Небо видели? – спросил Таурхир. Элофор только вскинул бровь.
- Часа через два буря будет, - пояснил Таурхир. – И, похоже, на всю ночь.
Элофор и Нэфмар переглянулись.
- Я успею доехать до дома, - заметила Нэфмар. - Можешь не проважать, чтобы в бурю не попасть.
- Ну, да, - хмыкнул Элофор, надевая брошенный на подоконник плащ. – Поехали.
Нэфмар тотчас последовала за ним.
Когда они вышли из дома, Элофор взглянул на небо. С юга, прямо со стороны Таурлонда, на город надвигались огромные чёрные тучи, за которыми виднелись белёсые облака. До слуха Элмарца донеслись первые отдалённые раскаты грома.
- Красота, - мрачно произнёс Элофор. – Ещё града не хватало, - он повернулся к Нэфмар. – Успеем, поехали.
Они вскочили на коней и быстро поехали по направлению к Таурлонду. Ледяной встречный ветер пронизывал до костей. Элофор, завернувшись в плащ, ехал первым. Тропа, ведущая по самому краю берега сузилась, так что проехать можно было только по-одному. Раньше, почему-то, он не обращал на это внимания. Он обернулся. Нэфмар ехала за ним, одной рукой удерживая капюшон плаща, другой вцепившись в поводья своей лошади. Он хотел спросить её, всё ли в порядке, но тут же передумал. Сквозь ветер вряд ли его слова будут слышны, а останавливаться на такой узкой дороге и что-то переспрашивать не стоит, это уж точно. Да, и смысла не было. Он вновь устремил взгляд вдаль, на приближающиеся тучи. Успеть бы доехать. Уж слишком что-то жуткое они предвещают.
Вскоре дорога стала расширяться, и теперь они уже ехали бок о бок, мимо прибрежных зарослей, однако чувство беспокойства у Элмарца так и не исчезло. Нет, лучше бы уж ехать вдоль обрыва, чем здесь, под этой густой листвой, так жутко шумящей в порывах дикого ледяного ветра. Быстрее бы проехать этот лес. Элофор, хотел, было, подхлестнуть коня, как вдруг на дороге появилась какая-то фигура. Небо! Нет, не узнать этого эльфа было нельзя. Это был Сереглос, с недавнего времени правая рука Морнаура. Раздумий не требовалось. Элофор мгновенно понял и причину нахождения здесь тёмного эльфа, и то, что он здесь, явно не один. Больше медлить было нельзя. Элофор резко натянул поводья, заставив коня остановиться, и преграждая дорогу Нэфмар.
- Назад! – скомандовал он. – Живо!
Нэфмар не успела настолько быстро осознать предстоящую опасность, однако, увидев отразившийся в глазах сына Эминнаур страх, беспрекословно подчинилась.
- Быстрей! – бросил Элофор, пропуская девушку вперёд. Он успел на миг оглянуться. На дороге уже появилось около десятка воинов, хотя, Элофор понимал, это был ещё не предел. Морнаур вряд ли бы отправил за его головой менее трёх десятков своих лучших воителей. Небо! Только этого ещё не хватало! Нет, он переживал не за себя. Будь он один, он бы, не раздумывая, вступил в бой, пусть это и была бы смерть. Но теперь с ним была Нэфмар. А, если его убъют, что произойдёт с ней? Сереглос не настолько благороден, чтобы обойтись только одной жертвой. Элофор снова оглянулся. Отряд ничинал нистигать их. Нет, оторваться не выйдет, он это понимал. Один он, может, и сделал бы это. Но у Нэфмар было намного меньше опыта езды по крутым берегам. Нет, он не винил её. Сейчас в его голове проносились совершено иные мысли. Как их остановить? Принять вызов? Это безумие. Даже он не справится с таким числом воинов. Бежать в лес? Отвлечь? Нет, половина отряда, всё равно, устремится за Нэфмар. А, если они захватят её…, нет, он не хотел об этом думать. Элофор снова оглянулся. Расстояние между ними и отрядом Сереглоса быстро сокращалось. Нет, столкновения не избежать. Это очевидно. До Элмара ещё далеко. Тропа! Да, лишь бы дотянуть! Все эти мысли вихрем пронеслись в его голове, когда он увидел, что они приближаются к узкой тропе, ведущей вдоль берега. Да, сейчас это будет единственным спасением. Слева – склон, справа – крутой обрыв. Окружить их здесь, точно, не смогут. Это поможет выиграть время. Время для неё. Элофор резко остановился посреди тропы.
- Езжай! – приказал он Нэфмар. Она не посмела возражать. Может, она и готова была бы вступить в бой ради него, но она прекрасно отдавала себе отчёт, что возражения и её участие в сражении будет бесполезным, и лишь помешает ему. Она лишь бросила на него полный переживания и страха взгляд, после чего, развернув коня, быстро, насколько позволяла узкая тропа, поехала в сторону Элмара.
Элофор, остановившись посреди тропы, вытащил меч. Сереглос остановил отряд на въезде на тропу.
- Сын Эминнаура, - послышался насмешливый голос тёмного эльфа. – Не думал, что за тобой гоняться придётся. Ты же, вроде, не любишь спасаться бегством.
- Я не бегу, - отозвался Элофор. – А, ты чего стоишь? Подходи.
Сереглос рассмеялся.
- Я не безумец, чтобы с тобой в одиночку биться, - ответил он. – Давай, подходи к нам, храбрый Элмарец. Или теперь всё изменилось? Ты больше не бесстрашный воитель?
- Почему? Я тебя не боюсь, - ответил Элофор. – А ты боишься подойти?
- Да, мне и подходить не надо, - отозвался Сереглос, отступая. – Я хотел дать тебе возможность погибнуть, как воину, но придётся всё упростить, - он кивком подал знак своим воинам. Тотчас на тропе выстроились трое арбалетчиков. Небо. И, это всё? Ему не верилось. А, впрочем, что он ожидал? Что они будут поодиночке подходить под его меч? Сереглос прав, они не безумцы. Элофор крепче сжал рукоять меча. Что ж, значит, безумцем надлежит быть ему, ибо никогда ещё идти на смерть, не означало спасти жизнь. Но, только не в его случае. Загнанный зверь имеет полное право обратиться против охотников, сколько бы их ни было. Тем более, сейчас ему уже нечего терять. Нэфмар далеко, они не успеют догнать её. Пора!
И, прежде чем хоть одна стрела успела сорваться с ложа арбалета, Элофор, хлестнув коня, устремился на своих врагов. Двое стрелков погибли под копытами боевого животного, голова третьего покатилась с обрыва, отрубленная мечом Элмарца. И, прежде чем кто-то успел хоть что-то предпринять, Элофор уже снова оказался на тропе. Сереглос рванулся, было, за ним, но тут же остановился.
- Будь проклят, Элмарец, - прошипел он. При этих словах в глазах Элофора вспыхнул пламень. И теперь перед Сереглосом предстала не загнанная в угол добыча, но истинный воин севера, тот, кого они всегда боялись и ненавидели. Теперь Снежный Барс снова стал их единственным противником.
- Я жду, - словно вторя далёким раскатам грома произнёс Элофор. Его волосы чёрным ореолом разметались по ветру, глаза метали молнии. Он поднял окровавленный меч, готовясь отразить удар. Сереглос отступил.
- Ну, возьмите его уже! – злобно приказал он. Не менее десятка воинов ринулись к Элофору. Элмарец не медлил. Едва воины начали приближение, он сам перешёл в наступление. Нет, в его действиях не было ярости, или отчаяния. Это был хладнокровный, взвешеннй шаг, полный уверенности и какой-то силы, столь великой, что заставила врага дрогнуть. Нет, они не отступили. Однако те скорость и уверенность, с которыми начал нападение Элофор, сбили их с толку. На краю оврага закипела настоящая битва.
Звоны мечей перекрывали раскаты грома приближающейся бури, а искры, высекаемые клинками, были подобны молниям. Сереглос в злобном бессилии наблюдал за ходом сражения. Элофор не давал прохода неприятелям, перегородив въезд на тропу, так что, для того, чтобы на эту тропу попасть и зайти к Элмарцу со спины, пришлось бы проехать наверх, по краю обрыва, после чего спрыгнуть с порядочной высоты на узкую тропу, ведущую прямо посередине склона. Нет, это вряд ли было возможно. Нападение же только с одной стороны вряд ли могло увенчаться успехом в случае с Элофором. Сереглос видел, как его отряд начинает нести потери. Нет, это уже недопустимо! Он обязан принести своему господину голову этого Элмарца, что бы ему это ни стоило!
- Поднимитесь наверх, - приказал он нескольким своим арбалетчикам. – И пристрелите его уже!
Воины тотчас поспешили выполнить приказ. Сереглос вновь перевёл взгляд на Элмарца. Нет, такой скорости, с которой он управлялся с мечом, мог бы позавидовать даже ветер, который уже нёс с собой первые тяжёлые капли дождя. Сереглос сцепил зубы в бессильной злобе. Он видел сквозь фонтаны хлещущей крови то, как падали под ударами элмарского меча его воины. А Элофор всё продолжал наступление. Один, против почти полутора десятков лучших Мормарских воинов. И он побеждал!
В этот миг, с вершины обрыва, на тропу посыпались стрелы. Сереглос поднял голову. Да, это были его воины. На какой-то миг в его сердце вошла злорадная надежда. «Вот и всё, Элмарец», - подумал он. – «Господин будет доволен». И почти в этот же миг один из арбалетчиков замертво свалился на тропу, позади сына Эминнаура. Сереглос в ужасе взглянул наверх. Его воины отступали, преследуемые, о, нет! Элмарцами! Подмога в лице Таурхира и нескольких десятков элмарских воинов уже спешила к своему господину. Сереглос не медлил ни минуты.
- Отходим! – прокричал он. – Отходим!
Он развернул коня и, не оглядываясь, помчался по дороге в сторону своих земель. Уцелевшие в схватке с Элофором и элмарцами воины последовали за ним. Преследовали ли их воины сына Эминнаура? Сереглос даже не обернулся, чтобы выяснить это. Отряд Элмарцев стоил всего Мормарского войска, что ещё можно было сказать?
- Живой? – спросил Таурхир, оказавшись рядом с Элофором.
- Живой, - Элофор бросил благодарный взгляд на друга, после чего обернулся к своим воинам.
- Господин Элофор? – Слэнсигил учтиво поклонился. Элофор окинул взглядом весь отряд из сорока воинов, состоявший, в основном, из его военачальников и самых отборных воителей. Слэнсигил, Вэрихан, Агларост, Кэлебдир – присутствие начальников над лучниками и мечниками было объяснимо, но вот, что здесь забыли Серегрим, отвечавший за орудия, и Хангвай, главный лазутчик?
- Вы меня от кого отбивать-то шли? – усмехнулся Элофор. – Всех военачальников собрали.
- Ну, так, нам сказали, на Вас целое войско неприятельское напало, - ответил Слэнсигил.
- Нэфмар весь Элмар на ноги подняла, - пояснил Таурхир. – Я даже орудия хотел брать.
- Их было десятка три, - усмехнулся Элофор.
- Ну, мы уже заметили, - отозвался Слэнсигил.
- Ясно, - протянул Элофор. – Ладно, спасибо вам. Без вас всех меня бы, точно, убили.
- Это ты своей Нэфмар скажешь, - ответил Таурхир.
- Скажу. Эй, а, при чём тут «своей»?! – воскликнул Элофор.
- Дома разберёшься, - усмехнулся Таурхир. Элофор только хмыкнул, и отдал приказ возвращаться в город. Однако прежде чем возглавить отряд, Элофор бросил последний взгляд на место, где ещё так недавно ему пришлось биться за свою жизнь. Земля ещё была мокрой от не успевшей впитаться в песок крови. Небо! Как близко он был к смерти! Его воины оказались здесь вовремя. И, если бы не Нэфмар, так переполошившая весь город, он вряд ли был сейчас жив. Нэфмар. Истинная элмарка! Что ещё можно сказать. Элофора удивило её беспрекословное подчинение всем его приказам. Да, и в её действиях он не заметил того безрассудного страха, который зачастую охватывает почти любого, кто впервые сталкивается с опасностью. Она боялась, это не отнять, но боялась-то она за него. И вряд ли бы это пришлось ему не по нраву.

Когда они вернулись, Элофор, первым делом, прошёл на кухню, где находились Анорлот и Нэфмар. Едва он появился на пороге, Нэфмар тотчас вскочила и бросилась ему на шею.
- Небо! Элофор, ты жив! – воскликнула она. Элмарец, не особо привыкший к такому бурному и открытому проявлению чувств, несколько смущённо приобнял девушку за плечи.
- Живой, - отозвался он. – Спасибо. Кстати, уже в который раз, - усмехнулся он. Она подняла на него полный счастья и нежности взгляд. Вдруг Элмарец отпрянул.
- Таурхир, орудия! – воскликнул он.
- Провал! – воскликнул Таурхир, выскакивая из кухни.
- Нэфмар, - Элофор обратился к девушке. – Подожди здесь, мы с орудиями разберёмся, - мгновением позже он последовал за Таурхиром.
Нэфмар послушно кивнула.
- Великие мужи Элмара, - послышался голос Анорлот. – Прошу не счесть сие за великий труд, но, будьте милостивы, укройте мои розы.
- Ладно, - отозвался Элофор.
- Да, кстати, - тон Анорлот из шутливого, превратился в командный. Она обернулась к двум друзьям, сжимая в руке деревянную поварёшку, которой помешивала эль. – Если кто-то из вас опять побросает свои мишени на мои цветы, то Элофор не получит эля!
- О, я обязательно кину! – усмехнулся Таурхир.
- Ну, я же их закрыл! – отозвался Элофор, ткнув Таурхира локтём в рёбра.
- Ты их убил, - отозвалась Анорлот.
- Но,…
- Ты понял, - Анорлот ткнула в его сторону пальцем. Элофор с ухмылкой отвесил поклон и исчез за дверью. Нэфмар перевела несколько непонимающий взгляд на Анорлот, невозмутимо помешивающую эль. Почувствовав взгляд девушки, элмарка обернулась.
- Не удивляйся, - усмехнулась она. – У нас всегда так.
- Просто не представляю Элофора, укрывающего розы, - заметила Нэфмар.
- Я тоже, - отозвалась Анорлот. – Убивающего – это, да. Рядом с ним обычно все цветы гибнут. Это у него от Эминнаура.
- Ясно, - Нэфмар улыбнулась. – Да, кстати, об Эминнауре. Всегда хотела спросить: почему Элофор его по имени называет? Просто, он во всех разговорах так говорит.
- Ну, это – долгая история, - Анорлот на время отвлеклась от приготовления эля. – Хотя, впрочем, тайну из этого никто не делает. Элофор, вообще, не был любимцем у Эминнаура, - начала она без вступления. – Также знаешь, что он во время войны родился. И тогда и было предсказано, что ему предстоит избрать путь воина. Эминнаур не то, чтобы на него надежды возлагал, но он хотел к этому хотя бы подготовиться. Для начала – обучил боевому искусству Элровала. Да, я понимаю твоё удивление. Элровал и битва – понятия совершено разные. Однако меч держать он умеет. После явилось это пророчество об Элофоре. Эминнаур, нехотя, правда, решил его обучить. Элофор отказался. Да, да, представь, первые тридцать лет своей жизни он вообще не хотел брать в руки оружие.
- Не хотел? – удивилась Нэфмар. – А мне всегда казалось, что Элофор родился с мечом в руке.
- Так не было, - ответила Анорлот. – Вообще, раньше он совсем другим был, - она произнесла это с каким-то сожалением. – Он хотел принести мир на всю землю, хотел, чтобы везде царила правда. Сейчас я думаю, что он просто знал, что произойдёт, если он возьмётся за оружие. А, пока он не помышлял о войне, он, в основном, занимался искусством. Знаешь, он очень талантлив, и потому так талантливо это скрывает, - она усмехнулась. - Ещё он очень любил петь, хоть и говорит сейчас всем, что не умеет. Играл на арфе. Теперь она валяется где-то на складе, а единственная музыка, которая здесь звучит – это звон металла. Знаешь, - Анорлот печально улыбнулась воспоминаниям. – Мне иногда даже хотелось, чтобы он был моим сыном. Особенно в те моменты, когда я заглядывала в его комнату, а он сидел окна, в светлых одеждах, волосы длинные, причёсаны, с арфой в руках, а на лице такое нежное, вдохновенное, прямо, неземное сияние. Кстати, у него очень красивый голос. Даже не знаю, у кого в его роду такой ещё мог быть. И характер у него совсем другой был – мягкий, добрый, спокойный. Ты его себе таким вряд ли представляешь, правда? Он даже на отца не злился, хотя тот его и унизить мог, и наорать на него. Ни на Элровала, а тот на язык остёр. Он всё как-то спокойно воспринимал. Даже, если обидится, то уйдёт в комнату – и за арфу. А, вообще, мне всегда казалось, что он где-то не здесь, с нами, а там, среди звёзд. И ничто его не трогает. Но, вот, однажды всё и произошло. Они с Элровалом были в арсенале. Старший братец, видимо, сказал что-то, ну, уж, совсем не вписывающееся ни в какие рамки. Что – я не знаю, но Элофор его за это чуть не убил. Таурхир с Эминнауром, к сожалению, вовремя успели влететь и его оттащить. Ты уж извини, что я так говорю. Просто, не будь Элровала, не было бы и проблем никаких. Ну, так вот. Элровала мы спасли, через неделю уже снова на ногах был. Но, это представь, он уже опытным воином был, а Элофор тогда в первый раз за меч и схватился. И с того момента его, как подменили, причём как-то резко. Он стал каким-то замкнутым, мрачным, молчаливым. Но, не допусти Небо, стоило ему что-то сказать против, или подсмеяться, или как-то задеть – он словно с цепи срывался. С Элровалом они, поначалу, правда, обходились только устными оскорблениями, но я никогда не подозревала, насколько острым был язык младшего брата. Элровал порой вообще не знал, что сказать. Понятно, это его злило. Так, как-то раз он назвал Элофора маменькиным сынком. Мать-то он, правда, сильно любит. Ну, Элофор его папенькиной дочкой обозвал, да при друзьях Элроваловых.
А после Элровал как-то ляпнул, что Элофор – не сын Эминнаура, мол, война была, кто что знает. Ну, сказал он это, явно, не подумавши и, вдобавок, при некоторых из правителей Девяти Городов. Ну, Элофор на него и набросился. Переломал ему рёбра, челюсть свихнул, руку, кажется сломал, да, и, вообще, чуть череп ему не размозжил, и это даже без оружия. Ну, и тех, кто разнимать их полез, тоже чуть не прибил. Пятерым воинам пришлось его удерживать. Ну, Эминнаур, понятно, за любимчика своего заступаться начал. Мол, какое право имеешь бить моего сына. Представь! Вот тут Элофор окончательно вскипел. Сына?! А я тебе не сын, что ли?! А, какое право он может так говорить о моей матери?! И, соответственно, всё тому подобное. Эминнаур начал орать, что ему стыдно за такого сына, что, лучше бы, он, вообще, не родился. С Эминнауром они тогда тоже сцепились, но, благо, не до убийства. А на следующий день Элофор попросту исчез. Мы его искали с месяц, и всё – безрезультатно. Через двадцать лет он появился в Элфине. Где он всё это время был, что делал – он не рассказывает до сих пор. Единственное, что я знаю, это то, что, когда он вернулся, у него был меч, тот самый, с которым он никогда не расстаётся. Причём, явно, он не сам его ковал – меч слишком древний, хотя, как видишь, крепкий. Но, где он его взял, при каких обстоятельствах – он не рассказывал даже Элдуину. Хотя они с ним лучшими друзьями были. Он просто пришёл и попросил, чтобы Элдуин его обучил биться. Ты же знаешь, он лучшим воином был. Кстати, Элдуин говорил, что Элофор уже был подготовлен. За два года он превзошёл даже самого сына Эредгила. Но, вот, то ли он где-то учился, то ли это уж настолько у него в крови – я не знаю. Впрочем, может быть, он тебе когда-нибудь расскажет, тебе он доверяет, по-моему, - Анорлот на время прервалась, добавляя воду в котёл.
В Элфине он прожил ещё лет десять, - продолжила она через некоторое время. - После Элдуина не стало. Кстати, может, ты знаешь, он же хотел Элофору Элфин передать. Но Элофор отказался в пользу брата, сказал, что не хочет никаких междоусобиц по этому поводу устраивать. А за Элровалом бы это не стало. В конце концов Элофор вернулся сюда, правда с Эминнауром они ещё с пол года почти не разговаривали. Они б и дальше, наверное, молчали, если б война не началась. А тут уже, наоборот, не умолкали – каждый раз чуть ли не до драки о тактике спорили. Знаешь, Эминнаур до ужаса упрямым был, а Элофор целиком его характер унаследовал. Представляешь, что здесь творилось? Ну, а, как-то раз они чего-то там не поделили, я не совсем разбираюсь в этом, могу сказать одно – виноват был Эминнаур. В общем, каким-то образом Элофор под стеной оказался со своими воинами, когда эта самая стена и обрушилась. Выживших было мало. Думали, Элофор тоже погиб. Мы дней пять его под завалами искали. Да, и, когда нашли, тоже не особо ободрились. Все кости переломаны, разрыв лёгких, потеря крови большая. Сама удивляюсь, как он выжил. Ну, а Эминнаур тогда и сказал, что, мол, если выживет, а двигаться не сможет, его убить надо будет. Заботливый отец, не находишь? Не знаю, слышал Элофор те слова, или нет, но с тех пор он Эминнаура просто возненавидел.
Едва выздоровел, снова схватился за меч. Тренировки, тренировки… Казалось, он всем хотел доказать, что его ещё рано хоронить, что он всё может, а, главное, что он во всём лучше Эминнаура. И, скажу, ему это удавалось. Войн здесь было немало, Итильхир тебе рассказывал, наверное. В одной из них Эминнаур погиб. Но, вот что поразительно, умер он на руках ни кого иного, как Элофора, причём успев у него прощения за всё попросить. Это Таурхир рассказывал.
Ну, а Элровал, видимо, с того момента ещё большую свободу почувствовал. С тех пор у них и пошли распри,- Анорлот передвинула чан с элем с огня. – Вот, так и живём, - закончила она.
- Неужели такое даже среди эльфов бывает? – поражённо произнесла Нэфмар. – Во всяком случае, я не представляю, чтобы отец больше любил Глорфина, чем Нимфалмена. А во мне он вообще души не чает, хотя я дочь, а не сын.
- Итильхир – не Эминнаур, - согласилась Анорлот. – Но, я так скажу, не смотря на такой упрямый, может, ненавистнический характер Эминнаура, Элофор сам во многих случаях был виноват. Было множество моментов, когда всё можно было обсудить, или решить спокойно. Взять хотя бы тот совет в Элфине, когда Элофор на всех с обвинениями набросился, что, вроде, все его защиты вечно просят, а никто никакой благодарности даже не проявит. Ну, или когда он заявил, что, мол, стоит мне только передумать, так я и Элфин не прочь взять. Это ведь не в самой уважительной форме было сказано, ты понимаешь. Или, когда он набросился на Мэнэлгвая за то, что тот спросил, хватит ли силы одних элмарцев, или нужна ещё подмога. Можно ведь было просто сказать, «да», а не устраивать драку на совете.
- Но, смотря как это было сказано, - заметила Нэфмар.
- Да, - Анорлот кивнула. – Мэнэлгвай его всегда недолюбливал и, могу предположить, сказано это было не в особо приятной форме, но, ведь, не бросаться же на всех только потому, что с тобой не тем тоном заговорили. А, потом, помнишь, может быть, ранее у нас с альвами война за рудники была. Ну, Элровал попросил Элофора с этим разобраться. Элофор, понятно, разобрался – заключил с Бэлеграсом мир и рудники себе прихватил. Теперь мы всем продаём оружие, так как не все остальные города могут его делать. Скажи, за это его много можно любить? А, когда ему об этом говорят, он обижается. Да, что там – обижается, он всех поубивать сразу готов, стоит кому-то хоть слово против него сказать. А, если Элофора из себя вывести, это может оказаться хуже стихийного бедствия. Под руку лучше не попадаться. Ты же видела его комнату? У него теперь там почти вся мебель каменная. Нет, раньше стол был деревянным, просто у Элофора кулак оказался очень тяжёлым. Да, сейчас это кажется смешно, а тогда было страшно. Он вполне может быть мягким, добрым, даже милосердным. Таурхир часто говорит о его излишнем благородстве. Но, вместе с тем, это не мешает ему быть жестоким. Я сама не могу понять, как две таких противоположности уживаются в одном сознании. Живёт он по своим правилам, так что пытаться понять, почему он так, или иначе поступил, не стоит, всё равно не поймёшь, это нужно только принять. Он может спокойно пойти на смерть, он очень трезво и хладнокровно будет разрабатывать план захвата города, где войско раз в сто превышает его собственное, и, ведь, победит. Он может совершить геройский поступок – скольких он, даже, будучи сам раненным, выносил с поля боя, под обстрелом, и не только своих воинов. Я не преувеличу, если скажу, что половина всего элфинского войска ему своими жизнями обязана. Но, вместе с тем, он может также хладнокровно убить молящего о пощаде врага, может без сожаления вырезать всех жителей в захваченном городе, может убить, даже если ты просто попытаешься ему в чём-то возразить. От него никогда не знаешь, что ожидать. И, иногда мне кажется, что у него вместо сердца – ледяная глыба с пылающим внутри огнём, где живут лишь жестокость и война, где нет места ни нежности, ни любви, - Анорлот изучающее взглянула на Нэфмар. – Теперь ты знаешь его, - она сделала краткую паузу. – Скажи, ты сможешь его полюбить? Не просто быть другом, не просто приезжать на тренировки, а жить здесь, с таким существом, как он? – Анорлот произнесла это таким тоном, словно ей одновременно не хотелось об этом говорить, но и сделать иначе она не могла. Нэфмар опустила взгляд. Нет, ей, почему-то не верилось, что Элофор может быть таким, как Анорлот сказала о нём. С другой стороны, даже, если он, действительно, таков, то она просто не замечала, да и относился он к ней совершенно по-другому. А недавно он даже улыбаться начал. Нэфмар мысленно усмехнулась. Может, всё не так уж и безнадёжно? В конце концов, она изначально его полюбила не за улыбку. Он был близок ей по духу, как бы это не казалось странным. Она понимала его, она могла чувствовать то же, что он.
Нэфмар подняла глаза.
- Мне всё равно, - ответила она. – Убийца он, или миротворец. Я его люблю. Да, и, в нём ведь есть свет.
Лицо Анорлот просветлело.
- Спасибо, Нэфмар, - мягко произнесла она. – В последнее время мне кажется, что именно ты и можешь ему помочь, - она на мгновение замолчала. – Ты, кстати, сегодня уже доказала это…
Громкий звук распахнувшейся двери прервал разговор двух эльфиек.
- … крепёж подлатать! – послышался обрывок фразы.
- Ну, не сейчас же! – возразил Таурхир.
- А, когда? Во время битвы? Что за бардак, Таурхир!
Анорлот и Нэфмар переглянулись.
- Привыкай, дитё моё, - усмехнулась Анорлот. В следующее мгновение Элофор уже появился на кухне.
- Звезда Альбиона! – недовольство с лица сына Эминнаура мигом исчезло, едва он взглянул на стол. – Эль готов!
Через мгновение, скинув мокрые плащи, оба элмарца уже оказались за столом. Элофор тотчас взялся за медовые лепёшки.
- Вы цветы мои закрыли? – спросила Анорлот, намеренно ставя в первую очередь чашку с горячим элем перед Нэфмар. Элофор кивнул, не отрываясь от лепёшки.
- Точно? – Анорлот прищурила глаза.
- Да, точно, точно, - усмехнулся Элофор. – Эль давай! Пожалуйста.
Анорлот исполнила его волю.
- Ну, ладно. А, чем вы их закрыли? Надеюсь, не мишенями?
Элофор тотчас вцепился в кружку с горячим элем, словно не желая её отдавать обратно Анорлот. А причина на то была.
- А, чем ещё? – в его глазах мелькнул какой-то игривый огонёк. Анорлот поставила эль перед Таурхиром.
- Сын Эминнаура, - она повернулась к Элофору, поигрывая огромной ложкой, которой мешала эль. – Сейчас вот этот котёл будет одет кому-то на голову. Может, ты тогда почувствуешь, каково моим цветам под твоими мишенями?! – она сделала вид, что замахивается на него ложкой. Элофор отпрянул, закрывая голову руками.
- Всё, всё, всё! Сдаюсь! – прокричал он сквозь смех. – Только котёл на меня не опрокидывай!
- Что, боишься, что горячо будет?
- Нет, эль жалко!
Анорлот рассмеялась и, налив себе эля тоже села за стол. Нэфмар с некоторым недоумением наблюдала за происходящим. Ещё минуту назад Анорлот говорила совсем о другом Элофоре. Замкнутый, мрачный, жестокий… А сейчас он позволял ей на себя замахиваться, угрожать, повышать голос, командовать. Более того, он даже не сердился, а откровенно подыгрывал ей. Он бы и под стол залез, наверно, если бы Анорлот не остановилась. Нэфмар даже не представляла, чтобы Нимфалмен, или Глорфин были бы способны на подобное. Да, и, как-то не особо связывалось всё это с сегодняшним происшествием. Обычно герои начинают рассказывать о своём подвиге, а Элофор даже словом не обмолвился. Более того, сейчас он вёл себя так, словно столкновение это произошло не пару часов, а несколько лет назад.
- Да, кстати, - вывел её из задумчивости голос Элофора. – Нэфмар, придётся тебе сегодня в Элмаре ночевать. На улице – буря.
Нэфмар опешила.
- Как – ночевать? – поражённо произнесла она. – Элофор, дома волноваться будут. Я лучше поеду.
- Как? – голос Элофора прозвучал холодно, однако в глазах отразилось беспокойство. – По размытой дороге вдоль реки? Здесь не тихая таурлондская заводь. Так что одну я тебя не отпущу, мало ли что случится? А я ехать в такую бурю не хочу, ещё какое дерево по голове прилетит. Нет, решено, ты остаёшься. Места у нас хватит. А я завтра с Итильхиром поговорю. Я сказал, всё, возражения не принимаются! – последние слова прозвучали, как приказ, однако в глазах элмарца было всё то же беспокойство. Нэфмар смущённо улыбнулась.
- Как скажешь, - согласилась она. И вряд ли она могла сказать, что в этот момент она не была счастлива.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-3

4. «МНЕ ДАЛИ ЖИЗНЬ».

Ясный осенний день ещё только начинался, когда Элофор и Нэфмар, как и обычно, вышли на тренировку во двор. Наконец, Бэлеграса на тренировках больше не было, и, заметив это, Нэфмар не могла не радоваться.
- Готова? – спросил Элофор.
- Готова, - Нэфмар приняла боевую стойку, крепче сжав меч.
- Локти отведи, - сделал замечание Элофор. – Меч выше. Да, вот так, - он одобрительно кивнул. – Так, отбей!
Он сделал выпад. Приложив все силы, Нэфмар, таки, отбила удар.
- Прекрасно, - одобрил Элофор. – Ещё раз.
С очередным выпадом Нэфмар справилась также удачно.
- Ладно, - Элофор отступил на шаг. – А, теперь – в нападение.
Нэфмар поколебалась.
- Ну, в чём дело? – спросил Элофор.
- Я всё время боюсь тебя задеть, - ответила она.
Элофор рассмеялся.
- Для этого надо постараться, - заметил он. – Давай!
Нэфмар перешла в наступление, если, конечно так можно было сказать. Элофор, защищаясь, наблюдал за действиями девушки. В целом, билась она неплохо, движения были отточены, хотя, в них присутствовала какая-то мягкость, свойственная именно девичьей натуре. Удары были точными, но, вот, силы в них не хватало.
- Нэфмар, резче, - приказал он. Впрочем, даже выполнение приказа к должному результату не привело. Элофор остановился. Они ещё мгновение смотрели друг на друга сквозь скрещенные мечи, после чего Элофор, наконец, решил прекратить поединок.
- Сильно ужасно? – спросила Нэфмар, глядя, как он опускает меч.
- Не то, чтобы совсем, - протянул он. – Слушай, Нэфмар, вот, зачем тебе это?
Она непонимающе взглянула на него.
- Ну, мне бы просто хотелось научиться биться, - ответила она. – Тем более, мало ли что.
- То есть, для самозащиты, так?
- Ну, да, - она кивнула.
- Ладно, - Элофор кивнул. – Защищайся.
Он бился даже не в пол силы, однако одного удара хватило для того, чтобы меч девушки вылетел из её рук. В следующее мгновение Нэфмар уже лежала на земле, даже не успев понять, что случилось. Элофор подал ей руку, помогая встать. Нэфмар поднялась, отряхиваясь от сухой травы.
- Кажется, я поняла, - негромко произнесла она. – Никакого толку, да?
- Ну, не то, что бы никакого, - Элофор поднял выбитый им у девушки меч. – Просто, видишь ли, у нас с тобой небольшая разница в росте. Ну, и, в силе тоже.
- Тоже, небольшая? – усмехнулась Нэфмар, глядя на него снизу вверх.
- Да, как видишь. Но мне её хватает, - заметил он. – Ну, а, если по существу, - он окинул взглядом хрупкую фигурку девушки, позволив взгляду чуть дольше задержаться на её тончайшей талии. – То, вряд ли ты сможешь найти себе достойного противника, под стать тебе.
Нэфмар рассмеялась. Элмарец продолжал:
- Скорее, это будет кто-то, как я, или твой брат. А, если их будет двое, или, вообще, целый отряд? Нет, ты бьёшься уже неплохо, это правда. Но, много ты сделаешь, если встретишься с настоящим врагом?
Нэфмар печально вздохнула, помотав головой.
- Я про то же, - он вернул Нэфмар её меч. – Я не против продолжить тебя и на мечах обучать, но надо что-то более действенное, если мы говорим о самозащите.
- Тогда, что?
- Надо подумать, - он кивком пригласил её следовать за собой.
Они вдвоём прошли в дом и поднялись в арсенал. Элофор повесил её меч на место, после чего оглядел увешанные оружием стены.
- Ну, вот – неплохой вариант, - он взял со стены пару метательных ножей. – Обычно таких должно быть с десяток на тебе, но мы пока двумя обойдёмся, - заметил он. Тут его внимание привлёк небольшой арбалет. – Или вот это, - он снял арбалет, и, прихватив колчан с болтами, направился обратно во двор. Нэфмар последовала за ним.
- Держи, - Элофор отдал ей арбалет и принялся за расстановку мишеней. Нэфмар внимательно осматривала оружие. С арбалетами она была знакома, но такой маленький видела впервые. Его длина не превышала половину её руки. Впрочем, не смотря на столь маленький размер, он был несколько тяжеловат. Стальной лук, крепкая тетива, и ещё множество всевозможных делений на, и рядом с ложем. Обратила она внимание и на красоту оружия. Деревянный корпус был покрыт изящной резьбой с изображением волчьей охоты на оленя в заснеженном лесу. Нэфмар осторожно прикоснулась к вырезанной картине.
- Нравится? – усмехнулся Элофор. – Мы называем их «ласточки».
- Очень красиво, - отозвалась Нэфмар.
- Ладно, - он протянул ей кожаные перчатки. – Надень.
Нэфмар послушно выполнила указание.
- Теперь, смотри, - он встал у неё за спиной, руководя её руками. – Так, правую сюда, держи крепче. Теперь, берёшь болт, вкладываешь. Натягивай. Смелее, она не порвётся. До затвора, вот так.
- Элофор, тебе без перчаток не больно? – спросила она, глядя, как он спокойно натягивает тетиву арбалета, даже не позаботившись о защите пальцев.
- Не привыкать, - отозвался он. – Теперь, ставь на предохранитель. Поднимай. Оценивай расстояние. Здесь, примерно, пятьдесят шагов, наводи. Вот здесь. Извини, на этом арбалете всё под левую руку. Ничего, потом и под тебя найдём. Значит, настраивай прицел. Крути сильнее.
- Они тугие, - отозвалась Нэфмар.
Элофор настроил прицел.
- Да, надо из расчёта на твои пальцы арбалет сделать, - усмехнулся он. – Ладно, теперь целься. Бери ровно в середину. Теперь снимаем с предохранителя. Следи за пальцами. Отстрижёт – не заметишь. К лицу близко не подноси, отдача. Да, вот так. Держи цель, палец на курок. Бей.
Нэфмар спустила курок. Болт почти бесшумно соскользнул с тетивы и вонзился в самую середину мишени. Не смотря на небольшие размеры арбалета, отдача, вправду, оказалась настолько сильной, что Нэфмар откинуло назад.
- Я предупреждал, - усмехнулся Элофор, удерживая девушку на ногах. Нэфмар смущённо улыбнулась.
- Непривычно, - отозвалась она. – А, можно мне самой попробовать?
- Пробуй, - Элофор отошёл на пару шагов. Нэфмар небыстрыми, осторожными, но верными движениями поместила болт в ложе, натянула тетиву и прицелилась.
- Отдача, - напомнил Элофор. Нэфмар приняла более устойчивую стойку, снова прицелилась и выстрелила. Болт вонзился в мишень на пол ладони ниже первого. Элофор вскинул бровь, несколько оценивающе глядя на результат выстрела. Нэфмар опустила арбалет.
- Мимо, - недовольно произнесла она.
- Ты который раз из арбалета стреляешь? – спросил Элофор.
- Сама? Первый.
- Первый? – негромко повторил Элофор. – Ну, для первого раза это очень даже неплохо, - он перевёл взгляд на девушку. – Будем дальше учиться.
Стоило ли говорить, что это была величайшая похвала для Нэфмар? Элофор обычно не был многословен, и, тем более, не распространялся на похвалу. Она уже привыкла, что, когда он говорил «сойдёт», это означало «хорошо». Насколько же можно было оценить сегодняшнее «очень даже неплохо»? Наверное, это было такое выражение восторга по-элмарски. Во всяком случае, она больше привыкла доверять его взгляду, а не словам, и в этом взгляде она прочла восхищение.
Их уединённое общение нарушило появление Таурхира.
- Как идёт обучение новых воителей? – спросил он, усмехнувшись.
- Ну, уже место на стене можно определять, - ответил Элофор.
- Ого, даже так? – Таурхир взглянул на мишень. – Ну, что, Нэфмар, - он повернулся к девушке. – В бой с нами пойдёшь?
- Когда? – произнесла Нэфмар с готовностью, впрочем, не скрывая улыбки.
- Да, хоть сейчас, - ответил Таурхир, переводя вдруг ставший серьёзным взгляд на Элофора. – А, то, я чувствую, сейчас кровопролитие начнётся.
- Что опять? – недовольно спросил Элофор каким-то резко изменившимся тоном.
- Пока только Элгонд, - ответил Таурхир. – Хочет с тобой поговорить.
- Элфинцы, - фыркнул Элофор. – Предупредить мог, что приедет? – он перевёл взгляд на Нэфмар. – Вы тут тогда с Таурхиром тренируйтесь, я скоро вернусь.
- Да, ладно, - хмыкнул Таурхир. – Ты, главное, вообще, вернись.
Элофор только усмехнулся в ответ.

- Что на этот раз? – недовольно спросил Элофор, входя в гостиную. Элгонд отвлёкся от созерцания висящих на стене щитов и повернулся к элмарцу.
- Во-первых, приветствую тебя, Элофор, - спокойно отозвался он.
- Приветствую. Так, что?
- Истинный сын Эминнаура, - с некоторым укором произнёс Элгонд. – Ни такта, ни уважения.
Глаза элмарца гневно сверкнули.
- Приехал меня с отцом сравнивать? – раздражённо произнёс он. – Давай, короче, что опять?
- Извини, я забыл, - голос Элгонда прозвучал как-то примиряюще. – Элофор, я с миром.
- И?
- Я хотел принести благодарность, - терпеливо ответил Элгонд. – Как от своего лица, так и от Совета. И, если ты не против, не мог бы ты вернуться к нам?
- Обратно в Совет?
- Да.
- Чтоб опять было, на кого всю вину сваливать?
Элгонд несколько не ожидал такого поворота.
- Причём здесь это? – произнёс он с некоторой осторожностью. – Мы просто хотим принять тебя обратно.
- Зачем?
- Хотя бы, в качестве извинения, - ответил Элгонд. – И, как нашего освободителя.
Элофор усмехнулся.
- Из предателей в освободители? Вот, так, в одно мгновение. А, случись что – обратно?
- Элофор, это была ошибка. Мы её признаём и хотим исправить…
- Да, вы вечно ошибаетесь! – раздражённо бросил Элофор. – Только вы, почему-то, на них право имеете, а я – нет! И, Элгонд, хватит за всех говорить! Приехал извиняться – извиняйся за себя. Меня судил не ты один, не тебе одному и отвечать.
- Элофор, я имею власть…
- Мне всё равно, - перебил Элофор. – Я сказал, если Совет хочет извиниться, пусть каждый приедет и сделает это. Почему главный правитель обязан отчитываться за всех, а они прячутся за тобой? Или ты просто их всех покрываешь?
- Элофор, успокойся, - голос Элгонда прозвучал негромко, но властно. – Я – глава Совета Великих Городов, решение всегда остаётся за мной, и теперь моё решение в том, чтобы принять тебя. Ты же сам, между прочим, обижался на нас за изгнание, теперь мы просим прощения и принимаем тебя. Ты не этого хотел?
Элофор некоторое время молча стоял, прислонившись спиной к стене и устремив взгляд в пол.
- Я жить хотел, Элгонд, - наконец, тихо произнёс он. – Вам ничего не стоило оклеветать и выбросить меня. Вам ничего не стоит ни простить меня, ни проклясть. Вы от этого ничего не теряете. А я должен был выживать, как хочу. Знаешь, почему я всегда служил вам? Я хотел быть рядом со светом. Да, я делал ошибки, но я каялся в них, только вы не прощали. Элгонд, сколько раз я даже от тебя слышал: «Будь проклят этот элмарец». А, когда ты проклял меня за преступление, которого я не совершал, думаешь, мне было легко? И, думаешь, эти проклятия можно снять одним «извини»? Но я продолжал служить вам. Я пошел под проклятие Тарэмина ради того, чтобы спасти вас. Я принял проклятие Морнаура – тоже ради вас. Но, мне всё равно до проклятий тьмы. Почему же меня проклинает Свет? За что вы все меня ненавидите? Почему вы можете поступать со мной так, как вам захотелось в эту секунду? Захотели – приняли, захотели – вышвырнули. Кто дал вам право так насмехаться над моей судьбой? Вы мне даёте жизнь. А, где гарантии, что вы не отнимите её, когда вам заблагорассудится?
Элгонд почувствовал на себе выжидающий взгляд элмарца.
- Ну, а, почему, тогда, ты спас нас, если мы были несправедливы к тебе?
- Что значит «если»? – фыркнул Элофор.
- Хорошо. Мы были несправедливы к тебе. Почему ты, всё же, решил нас спасти?
Элофор перевёл взгляд куда-то в угол.
- Не знаю, - бросил он. – Считай, это клятва перед Элдуином.
Элгонд изучающее посмотрел на элмарца. Нет, ту клятву он нарушил давно, да и, вряд ли сейчас уже можно было её исполнить. Тогда, в чём была причина его поступка?
- Знаешь, Элофор, - Элгонд приблизился к элмарцу. Элофор перевёл мрачный взгляд на правителя Элфина. – Ты прав, мы с тобой ужасно поступили, притом, не имея на то никаких оснований. Мы думали – мы истинный свет, а, в итоге, оказалось, что этот свет явил ты. Ты смог нас простить, ты готов был отдать свою жизнь за нас, а мы этого не ценили, - Элгонд склонил голову. – Прости, мы признаём явленную нами несправедливость. Теперь, если ты, действительно, готов нас простить, прими нас.
Элофор бросил мрачный взгляд на Элгонда.
- Я уже просил – говори за себя, - ледяным тоном произнёс он.
Элгонд мгновение помолчал.
- Скажи, чего ты хочешь? – наконец спросил он.
Элофор смерил Элфинца оценивающим взглядом.
- Нормальной жизни, - бросил он. – Только вы это мне дать не сумеете.
- Почему же?
- А это – вам вопрос, - бросил Элофор.
Оба эльфа на некоторое время замолчали.
- Да, сын Эминнаура, - снова заговорил Элгонд. – Я знал, что тебе не по нраву это будет, но я не думал, что ты настолько будешь всех нас ненавидеть.
- А, за что я любить вас должен? – бросил Элофор. – За то, что мой брат предал меня, что ты не собираешься довести это дело до конца, и что весь Совет прислуживает моему брату?
- Элофор, никто тебя не предавал. Мы поступали по закону.
Элофор мрачно усмехнулся.
- Хороши у вас законы. Предай брата и обвини его же в предательстве.
- Элофор, ты можешь сказать, в чём дело? – в голосе Элгонда, наконец, прозвучало некоторое раздражение. Элофор устремил ледяной взгляд на Элфинца.
- Я уже говорил. Элровал меня предал. И плен этот подстроил он. Он вступил в заговор с Тарэмином. Но вы же не верите мне.
Элгонд что-то недовольно пробормотал, после чего взглянул на Элофора.
- А, ты не мог сразу об этом сказать? – недовольно спросил он.
- Чтобы вы меня, не задумываясь, вздёрнули за клевету на правителя Элфина? – раздражённо произнёс Элофор.
- Элофор, со всем этим можно было разобраться, - возразил Элгонд.
- Ты за пятьдесят лет успел разобраться? – отозвался Элофор. - Или времени не хватило?
Элгонд устремил мрачный взгляд в угол гостиной.
- Прости, Элофор, - негромко произнёс он. – Признаться, я, правда, далеко не сразу поверил тебе, - он поднял серьёзный взгляд на Элофора. – И ты прекрасно помнишь, какие настроения тогда были среди членов Совета. Но ты знаешь, я ненавижу несправедливость, и стремлюсь жить по закону. А закон велит карать предателей. Пойми, выдвигать столь серьёзные обвинения в адрес правителя Элфина – это нелегко. На то надо иметь веские основания.
- А против меня – этих оснований предостаточно, - бросил Элофор.
- Увы, многое указывало на тебя, - терпеливо продолжал Элгонд. – Но, если ты продолжаешь утверждать виновность твоего брата, то, я понимаю, я должен и это проверить. Если Элровал, действительно, сделал то, о чём ты говоришь – не сомневайся, я приму соответствующие меры. Просто расскажи всё подробно, что произошло тогда.
Элофор мгновение помолчал.
- Какие меры? – наконец, мрачно спросил он.
- Те, что он заслуживает, - ответил Элгонд.
- Что именно?
- Казнь.
Элофор снова замолчал.
- Знаешь, - вдруг с каким-то спокойствием произнёс он. – Слишком много времени прошло, чтобы вас всех продолжать ненавидеть, или желать чьей-то смерти. Да, и, если начать всё это дело против Элровала, вряд ли кто из Совета поддержит. А меня там и без того ненавидят. Просто сними эти обвинения с меня, а об Элровале забудь.
- Ты готов его простить?
- Нет. Я не готов со всем этим связываться.
- Хорошо, я понял, - Элгонд кивнул. – Но, теперь, без суда, Совета и Элровала, просто расскажи мне всё, что произошло тогда.
- И ты готов мне поверить?
- Ты всегда умел что-либо скрывать и молчать, но лгать ты не умеешь, это я знаю. А потому, да, я готов поверить тебе, - ответил Элгонд.
Элофор на мгновение замолчал. Стоило ли сейчас всё это вспоминать? Времени прошло немало, да и смысла не было. И, всё же, если ему впервые было оказано такое доверие, может, оно того стоило? Что ж, возможно. Тем более что Элгонд впервые был настроен настолько дружески и даже готов был его понять. И, в какой-то миг ему вдруг просто захотелось довериться хоть кому-то и просто рассказать всё то, что произошло за эти пятьдесят лет: всё, что тревожило, что мучило, что радовало. Просто высказаться и, быть может, даже быть понятым.
- Ладно, - наконец, произнёс он. – Надоест – скажешь.
И, стараясь избегать ярких красок, Элофор просто рассказал о своём нахождении в Муилдоре, о решении отомстить Тарэмину, о том, как он лишь в Элфине поверил словам тёмного эльфа о его брате. Упомянул он и об убийстве Нимлоса, как о последней капле, повлиявшей на принятие решения перейти на сторону Морнаура.
- Затем войны на большой земле, ещё десять лет на севере, - продолжал он. – Сначала воевали, потом союз заключили с местным правителем. Гартгвенура убить пришлось. Я думал, он ради себя так старался, что отравить меня решил. Здесь выяснилось, что это был приказ Морнаура. Ну, а когда я сюда вернулся, попытку Гартгвенура повторил Таурхир. У него лучше получилось. Мне он сказал, что меня вы отравили. Я тогда и решил на Элфин пойти. Элровалу отомстить хотелось. Но потом выяснилось, что Таурхир был в сговоре с Морнауром, и они оба хотели меня подтолкнуть к взятию Элфина, а потом избавиться от меня. Тогда я и пошёл против Ангмина. Остальное ты знаешь, - завершил он.
Элгонд не торопился отвечать, внимательно выслушав Элмарца и теперь что-то обдумывая.
- Да, неожиданный поворот, - негромко произнёс он. – Я бы никогда не подумал, что Таурхир может быть способен на подобное. А, тем более, Элровал. Скажи, - он взглянул на Элофора. – Ты, правда, не хочешь ничего предпринять по этому поводу?
- Правда, - ответил Элофор. – Я ненавижу своё прошлое. Ещё не хватало вспоминать о нём.
- От прошлого нам никуда не деться, - заметил Элгонд. – И совершённых ошибок уже не исправить. Но можно постараться предотвратить последствия, или, хотя бы, изменить их.
- Даже, если бы всё можно было исправить, - ответил Элофор. – Я б не согласился. Нет, не ради Элровала. Не хочу возвращаться к тому, от чего бежал.
- Как скажешь, - согласился Элгонд. – Я не буду выносить это на суд. Но с братом твоим придётся поговорить. В конце концов, он не должен чувствовать совершенную безнаказанность.
Элофор пожал плечами.
- Смотри сам, - ответил он.

Вечером, после того, как он проводил Нэфмар, Элофор поднялся в арсенал. С чего ради Элгонд приезжал в Элмар? Возобновить порядок, или просто потешить собственное самолюбие сознанием того, что он честен, и со своей стороны сделал всё возможное для того, чтобы восстановить справедливость? Почему-то Элофор был уверен в последнем. С недавнего времени он уже отдавал себе полный отчёт в том, что ненавидит Элгонда наравне с Элровалом. Но, с другой стороны, желая правосудия для себя, он не мог не понимать и того, что сам зачастую являлся препятствием для справедливых действий Элфинца.
- Чего ему надо было? – спросил Таурхир, едва Элофор оказался в арсенале.
- Всё то же, - ответил Элофор. – Справедливость.
Таурхир усмехнулся.
- Он долго за ней сюда будет приезжать? - хмыкнул он. – Ну, а ты чего?
- Рассказал, как есть.
- И?
- Он обещал принять меры, - ответил Элофор.
- Какие и к кому? – спросил Таурхир.
- К Элровалу, - ответил Элофор. – Предложил найти доказательства и казнить его.
На лице Таурхира появился интерес.
- Так, а ты – что? – быстро произнёс он.
- Ничего, - Элофор пожал плечами. – Я отказался.
Таурхир на мгновение замер.
- Как – отказался? – едва слышно произнёс он. – В смысле?
- Времени много прошло, - ответил Элофор.
- И, что с того?! – воскликнул Таурхир, начиная терять терпение. – Ты так и будешь их жертвой?
- Да, при чём тут жертва?! – возмутился Элофор. – Я просто не хочу всё это поднимать!
- Ты не хочешь – Элмар хочет! – возразил Таурхир.
- А, с чего ты за Элмар начал говорить? – фыркнул Элофор. – Мне уже хватило мести! Или ты опять с кем-то там в заговоре?!
- При чём тут заговор?! – раздражённо воскликнул Таурхир.
- В тот раз ты тоже требовал отомстить, - ответил Элофор. – Но вам с Морнауром от меня избавиться хотелось!
- Элофор, я ни с кем не в заговоре! – возмущённо крикнул Таурхир. – Я просто отомстить хочу! За тебя, за себя, за Элмар! У тебя такой шанс выпадает! Элгонд сам это предложил! Чего ты ещё хочешь?!
- А, я, может, их всех простить хочу! – рявкнул Элофор, хлопнув дверью арсенала. Таурхир застыл, как громом поражённый. Нет, о благородстве Элофора можно было слагать легенды, он уже привык к этому. Но так резко и явно признать то, что он хочет их простить – такого Таурхир от него не ожидал. Разве не копил сын Эминнаура все эти годы обиду? А теперь, когда появилась возможность отомстить за эту обиду по закону, он вдруг отказывался. Нет, это было, по крайней мере, странно. Даже Элгонд вряд ли бы так поступил.
- Что здесь произошло? – вдруг услышал он голос Анорлот. Её фигура появилась в дверном проёме.
– Опять он не в настроении, - недовольно буркнул Таурхир.
- Вы оба хороши, - отозвалась Анорлот. – Где он?
- У себя, в комнате.
Анорлот устало вздохнула и вышла из комнаты. Элофор не ответил, когда она постучала. Он стоял у окна, устремив мрачный взгляд на серый сад. Не шелохнулся он, даже когда она подошла ближе.
- Что опять, сын Эминнаура? – спросила она, встав рядом.
- Ничего, - отозвался Элофор.
- Из-за ничего с таким настроением не вымещают злобу на дверях, - возразила Анорлот. – Ну, что на этот раз?
- Сказал – ничего, - снова фыркнул Элофор, отворачиваясь. Рука Анорлот мягко легла на его плечо. Он не двинулся.
- Элофор, - голос Анорлот прозвучал по-матерински мягко. – Право, ну, скажи уже, что такое?
Элофор склонил голову.
- Элгонд приезжал, - ответил он.
- Я видела, - она кивнула.
- Он хочет суд над Элровалом устроить, - ответил он. – Предлагал мне стать обвинителем.
- И - ты?
- Отказался, - мрачно отозвался Элофор. – Таурхиру не нравится.
- А, ты почему отказался?
Элофор перевёл на неё непонимающий взгляд.
- Зачем? – спросил он. – Я не хочу мстить.
Анорлот изучающее посмотрела на него.
- И, всё же, нет, Элофор, ты не похож на Эминнаура, - заметила она. – Он не умел признавать свои ошибки, и он так и не научился прощать.
- Я много кому простил? – хмыкнул Элофор.
- Может, и не многим, но то, что ты сейчас отказываешься мстить и тем самым не желаешь допускать бессмысленного кровопролития, уже говорит о многом. Эминнаур бы никогда не сумел так поступить.
- То есть, не всё потеряно? – усмехнулся Элофор. – Ещё есть, куда падать?
- И ещё есть, куда подняться, - ответила Анорлот.
Элофор перевёл на неё казавшийся безразличным взгляд, в котором, однако, была заметна какая-то боль.
- Вряд ли я уже смогу, - мрачно произнёс он.
- Дело не в том, можешь ты, или нет, а хочешь ли, - ответила Анорлот. – Определись в своём выборе, сын Эминнаура.
Она мгновение помедлила, смерив его изучающим взглядом, после чего молча, вышла. Элофор склонил голову, вцепившись пальцами в волосы. Небо! Он никогда не сомневался в выборе. Только, почему так тяжело его делать сейчас? И, что заставляет его делать этот выбор? Звезда Альбиона! Если бы он сам мог понять себя! Ненависть, страх, отчаяние, злоба, обида, чувство долга – всё это сплелось в его сердце так тесно, что он уже не мог разобрать, что из чего вытекает и что с чем связано. Все чувства перемешались во что-то единое, ставшее какой-то тяжёлой болью, давящей на сознание. Свет и тьма в очередной раз устроили кровавую схватку в его сердце. Как долго ещё это продлится? Небо! Элофор в каком-то бессилии опустился на колени. Сейчас ему больше, чем когда либо, хотелось умереть. Сейчас, когда Элгонд сам приехал сюда, и предложил наказать Элровала, что заставляло его отказываться от этого? А, как хотелось сейчас всё бросить, и поехать в Элфин, чтобы заявить о вине брата! Если Элровала казнят, власть над Элфином перейдёт ему. Тогда все Великие Города должны будут повиноваться ему. Разве не этого в своё время хотел Элдуин? И, разве он не имеет на то права? Небо! Ему хотелось этой власти, ему хотелось мести. Но, стоило ли минутное наслаждение властью вечных терзаний души о том, что он посмел поднять руку на брата? Нет, он себя никогда не простит в таком случае. Нет, он не мог отдать своё сердце мраку, так взывавшему к нему о мести. Но и не чувствовал себя достойным света. Свет. Если бы его сердце могло сполна принадлежать ему.


Элгонд поднялся на треттий этаж дворца, и, пройдя по коридору, подошёл к комнате Элровала. Нет, это, конечно, было не в его привычках. Но сейчас иначе, наверное, он поступить не мог. Надо ведь откуда-то доказательства взять. Если он сошлётся только на слова Элофора, Элровал легко сможет их опровергнуть, и будет в этом прав. Но, с другой стороны, какое он имеет право сейчас устраивать обыск в комнате старшего сына Эминнаура? Оснований на то нет. Благо, и самого Элровала сейчас в городе нет, он вернётся только вечером. Зато, если он найдёт хоть что-то, что доказывает вину соправителя, весь разговор можно будет построить совсем по-другому. Только, что искать-то? Элгонд осторожно открыл взятым у прислуги запасным ключом дверь, и вошёл в комнату Элровала. Может, начать с бумаг? Если Элровал был в заговоре с Тарэмином, и им приходилось как-то общаться, он, скорее, делал бы это через письма. Элгонд вспомнил о постоянных переговорах, на которые Элровал ездил один. Теперь причина такой отваги была ясна. Вспомнил он и о том, насколько часто в Элфин приходили какие-то письма, которые Элровал всегда спешил прочитать, закрывшись в своей комнате. Скорее всего, это и были известия из Муилдора. Да, надо было лучше следить за старшим сыном Эминнаура. Ну, кто бы знал?
Элгонд закрыл дверь изнутри, и, подойдя к писменному столу, выдвинул один из ящиков. Отчёты из подвластных городов, письма из Мэнэлдора, преимущественно, от Мэнэлвэн, и пара свитков со списками воинов личного войска соправителя. Элгонд открыл второй ящик. Списки приглашённых на свадьбу, какие-то незначимые личные записи, несколько писем из Таурлонда и Форомара – всё это было тщательно просмотрено и оставлено в прежнем порядке. У Элровала, вообще, была привычка хранить документы и всевозможные записи вековой давности. Этому Элгонд не удивлялся. Не удивлялся он и тому, что ни в следующем ящике, ни на полке, ни в прикроватном столике он так и не обнаружил ничего, что могло бы быть связано с Муилдором, или рассказом Элофора. Разумеется, любые записи должны были быть уничтожены. Элровал не глуп – он не стал бы хранить письма Тарэмина, тем более после гибели последнего. Нет, можно даже не надеяться на то, что удастся хоть что-то отыскать. Элровал, не смотря на свою кажущуюся открытость и простодушие, был очень осторожен, тем более в подобном деле. Небо! Что же делать теперь? Опрашивать всех воинов, кто так, или иначе мог быть в этом замешен? Но, вряд ли многие об этом знали. А, те, кто знали, вряд ли сознаются. Хотя, расспросить, всё же, надо. Должен ведь он, наконец, узнать всю правду! Только, на каких основаниях?
Элгонд опустился на стул, оглядывая комнату. Даже, если в этих стенах скрыты сотни тайников, Элровал вряд ли будет прятать в них письма из Муилдора. Небо! Небо! Ну, с чего же начать! Столько времени уже прошло. Может, те, кто участвовал в заговоре, уже погибли в какой-либо из битв, а, может, им помогли погибнуть. Что ещё можно сделать? Элгонд начал вспоминать все подробности тех месяцев, в течение которых они готовились к мнимой битве с Тарэмином. Письма из Муилдора. Кто их доставлял? Нет, кажется, кто-то из тёмных эльфов. Значит, спросить уже не получится. При падении Муилдора он, явно, погиб. Нимлос. Да, причина его внезапной смерти теперь тоже была ясна. Элгонд вдруг вспомнил суд. Там ещё несколько помощников полководца были. Небо! Так, неужели ему лгал весь Элфин?! Что ж, теперь и смена большей части основного состава личного войска Элровала стала ему понятна. А, ведь, успеть расспросить воинов о том, сами ли они брали Муилдор, можно было очень давно. Впрочем, это и сейчас можно сделать. Элгонд с сожалением признал, что просто не хотел тогда этим заниматься. Разумеется, стоит ли теперь искать расположения Элмарца, если он тоже всё это прекрасно понимал. Элгонд, было, сорвался с места, чтобы пойти и поговорить с воинами, как его взгляд вдруг задержался на камине. Да, Элровал, без сомнения, уничтожал все письма, но, вдруг… Нет, это бред! Элгонд помедлил. Нет, ну, с чего бы? – пытался он убедить себя. Если, только, каким-то чудом какое-то письмо могло попасть в дальний угол дымохода, так и не подвергнувшись пламени. Но это невозможно. Наверное. Элгонд поднялся, намереваясь уйти, однако какой-то внутренний голос упрямо звал его подойти к камину. А, впрочем, кто его за это осудит? Элгонд подошёл к камину и осторожно заглянул в темноту. Нет, это безумие. Правитель Элфина, владыка Светлых Земель копается в золе камина, в комнате своего соправителя, в поисках мнимого письма, или, хотя бы, намёка на это мнимое письмо. Может, это было и не настолько унизительно, но, по крайней мере, странно. И, всё же, Элгонд опустился на колени и, стараясь не измазаться в золе, сунул голову в камин. Сознание упрямо продолжало называть его с ума сшедшим, но всё тот же внутренний голос, не унимаясь, твердил ему, что он на правильном пути.
- Небо! – прошептал он, шаря рукой по закопчённым стенам. Отмывать сажу придётся долго. Что ж, главное, отмыть совесть, а это, чаще всего, намного сложнее. Но, нет, здесь просто ничего не может быть. Да, и уже больше пятидесяти лет прошло. Даже, если там и было бы хоть что-то, оно бы уже давно превратилось в прах. Конечно. Смысла нет. И в этот миг его рука вдруг ощутила какой-то предмет. Похоже, это был кусок кожи. Истончённый, иссушенный, потрёпанный кусок кожи. Пергамент. Элгонд тут же схватил его, быстро выбираясь из камина. Да, это, действительно, был пергамент, сильно потемневший от времени и жара, однако на нём ещё были различимы какие-то почти стёртые писмена. Элгонд, не обращая внимания на золу и гарь, покрывшие этот пергамент, и теперь оставшиеся на его руках, подошёл к окну. На листе ещё были видны остатки печати Муилдора. Элгонд пригляделся к писму, с трудом различая почти выцветшие руны:
«Вышла одна неприятность, так что не до пыток. Приезжай, если тебя это дело ещё интересует».
Тарэмин.
Элгонд опустил руки. Значит, это, действительно, правда. Не только присвоенная Нимлосом победа, не только подстроенное предательство, но и пытки, плен – всё это, правда, было делом рук Элровала! Небо! Элгонд ещё раз перечитал письмо Тарэмина. Нет, это не ошибка. Это правда. Ну, что же, придётся поговорить с Элровалом, и поговорить очень серьёзно.
И, свернув, насколько это было возможно, письмо, Элгонд вышел из комнаты.

Элровал и Мэнэлвэн вернулись из Мэнэлдора довольно поздно. Впрочем, не смотря на долгую дорогу, они находились в прекрасном расположении духа, и, потому, когда Элгонд преградил им путь на лестнице, ни Элровал, ни Мэнэлвэн не обратили внимания на серьёзное выражение лица правителя.
- Хорошо съездили? – спросил Элгонд.
- Да, спасибо, Элглнд, - отозвался Элровал, намереваясь пройти мимо.
- Стой, - Элгонд преградил ему путь рукой. – Поговорить надо.
- Элгонд, - Элровал обезоруживающе улыбнулся. – Я устал, путь был неблизким. Мы можем все разговоры перенести назавтра? Мы с Мэнэлвэн отдохнуть хотим.
- Мэнэлвэн пусть идёт, и отдыхает, - ответил Элгонд. – А с тобой я хочу поговорить сейчас.
Элровал несколько настороженно взглянул на Элгонда, выражение лица которого, явно, не предвещало ничего приятного в предстоящем разговоре. Но противиться он права не имел.
- Хорошо, я иду, - ответил он. Поцеловав Мэнэлвэн, он тотчас последовал за Элгондом.
- Как ты думаешь? – спросил Элгонд, когда они поднялись в кабинет сына Эредгила. – Мы должны держать ответ за совершаемые нами подлости и предательства?
- Должны, - согласился Элровал, всё ещё настороженно наблюдая за Элгондом. Сын Эредгила продолжал:
- Более пятидесяти лет тому назад твой брат перешёл на сторону тьмы. Мы хотели привлечь его за это к ответу, но он, вдруг, принял нашу сторону. Как ты думаешь, он свою вину искупил?
Элровал на мгновение задумался. Сказать «нет» - Элгонд, явно, не согласится. Он готов был оправдать Элофора. Ответить «да» - Элровал ещё раз взглянул на своего соправителя, который, явно, что-то знал, что было Элровалу не выгодно – это подписать себе пригвор.
- Я думаю, это на совести Элофора, - ответил он. – Смотря для чего он перешёл на нашу сторону.
- Хорошо, - протянул Элгонд. – Тогда скажи мне, на чьей совести это, так называемое, предательство твоего брата?
- Как – на чьей? – удивлённо произнёс Элровал. – На его же!
Элгонд прошёлся из стороны в сторону, после чего, остановившись, устремил в глаза Элровала прямой недовольный взгляд.
- Хорошо. А, теперь вспомни кое-что. Когда Элофор перешёл на сторону Тарэмина, а мы решили, что он пропал, по какой дороге он из Элфина уезжал?
Элровал нервно закусил губу.
- Не помню. Столько времени уже прошло, - пробормотал он.
- Там, что сотня дорог? – недовольно произнёс Элгонд. – Я помню, что ты сказал. Ну?
Элровал почувствовал пробежавший по спине холодок, явно, не предвещающий ничего хорошего.
- В Элмар, кажется? – постарался он произнести как можно спокойнее. – Клянусь, я не помню.
- Что же ты помнишь? – мрачно произнёс Элгонд. – Ты и в тот раз толком ничего объяснить не мог. То ты в лицо лазутчиков не помнил. Разве тебе не Анорлас докладывает всё? Он же у тебя начальник над лазутчиками.
Элровал сглотнул.
- Ну, тогда, видимо, обстоятельства другие были, - ответил он, всё ещё сохраняя спокойствие. – Он не мог сам подойти, вот и отправил их.
- Он, что, сам на вылазке был, что подойти не мог? – в глазах Элгонда сверкнуло раздражение. Элровал пожал плечами, видимо, всё же, решив идти до конца.
- Ну, нет, конечно. Но он занят был…
- То есть, когда твой начальник над лазутчиками решает собственные дела, он считает это вполне приемлимым – отправлять с донесением тебе кого попало, притом, не задумываясь о последствиях в случае ложного донесения? И ты даже не счёл нужным поговорить с ним лично?
- Так, я и поговорил, - тотчас нашёлся Элровал. – Он и сказал, что всё в порядке. И он и со своими лазутчиками разговаривал.
- То есть, все друг с другом разговаривали, но так ничего и не сделали, - подытожил Элгонд. – Или сделали, но не то?
- Элгонд, что ты хочешь всем этим сказать? – наконец, спросил прямо Элровал.
- Я разговаривал с твоим братом сегодня, - ответил Элгонд. – Знаешь, я склонен верить ему.
Элровал похолодел.
- В чём? – спросил он. – Что ты хочешь сказать?
- Элофор мне всё рассказал о Муилдоре, - ответил Элгонд. – Может, объяснишь, для чего тебе это было нужно?
- Элгонд! Ты поверил Элофору?! – воскликнул Элровал, лихорадочно пытаясь придумать себе оправдание. После того случая прошло больше полусотни лет! Он уже был уверен, что никто ни о чём не вспомнит. И вдруг Элгонд решает поднять всё это! Нет! Это просто невероятно! И, главное, для чего? Неужели он так боится Элмара, что готов даже по прошествии столького времени снова всё расставлять на свои места? Или это дело чести для него? Или он считает это своим долгом? – Но, как? Почему? Он же предал нас!
- Предал, говоришь? – Элгонд смерил Элровала уничтожающим взглядом. – Или ему помогли нас предать? Почему на суде он говорил о твоей причастности к своему предательству?
- Да, мало ли что он мог сказать?! – воскликнул Элровал. – Разве ты моего брата не знаешь? Он и не на такую ложь способен!
- Я знаю, на что способен твой брат, - ответил Элгонд. – И, вот уж лжи я за ним никогда не замечал. Так, почему?
- Элгонд, я не знаю, - Элровал всё ещё хватался за последнюю надежду, которая таяла с каждым мгновеньем. А отрицать слова Элгонда он не мог – слишком уж твёрдым был тон сына Эредгила, и слишком уж много он, по-видимому, знал. – Элофор мог и преувеличить. Или ему это просто выгодно было.
- Выгодно было с твоей подачи в плен попадать? – бросил Элгонд. – Ладно, значит, ты утверждаешь, что не причастен к этому.
- Нет, - неуверенно произнёс Элровал.
- Хорошо. Тогда, как ты вот это объяснишь? – Элгонд вынул из-за пояса найденое в камине письмо. Элровал побледнел.
- Н.. не знаю, - пробормотал он. – А, что это?
- Письмо из Муилдора, я полагаю, - ответил Элгонд, наблюдая за тем, как изменился цвет лица Элровала. – Так, что оно в твоей комнате делало?
- Не знаю, Элгонд! – Элровал поднял на сына Эредгила честный взгляд. – Может, мои лазутчки перехватили переписку Тарэмина и Элофора?
- Может? – глаза Элгонда злобно сверкнули. – А, что оно, тогда, в камине делало? Элофор его туда бросил? Или ветром унесло? Что ж ты мне его сразу не показал, если это – переписка перехваченная?
Элровал стоял молча, ожидая удара. Элгонд продолжал.
- Всё ещё будешь говорить, что ты непричастен к этому? А, может, мне с воинами твоими поговорить? Спросить, что произошло на самом деле?
- Нет, Элгонд, не надо! – воскликнул Элровал. – Не надо! Я скажу всё! Только, умоляю, не надо суда! Я признаюсь!
- Не надо суда? – в голосе Элгонда уже звучала угроза. – А брата своего ты не задумываясь на казнь хотел отправить. И оклеветал его перед всем народом, - Элгонд заткнул письмо за пояс, после чего вновь обратился к стоявшему неподвижно Элровалу. – Теперь расскажи мне всю правду. И объясни, зачем ты всё это устроил. А я уже решу, что делать с тобой.
- Элгонд, пожалуйста, только не казнь, - побледневшими губами произнёс Элровал. – У меня…
- Говори уже, - металлическим тоном оборвал его Элгонд. – Я уже сказал, решать, что делать с тобой я буду после твоих слов.
Элровал мгновение помолчал. Элгонд требовал от него сказать правду. Но, что он хотел услышать? Причину его поступка? Она и без того была ясна. Элгонд и сам завидовал Элмарцу. Только он умел скрывать это. А ещё, он сам был бы рад, если бы Элофора не стало. Так, какой смысл говорить об этом сейчас? Но, с другой стороны, если Элгонд настроен так решительно, то с ним, лучше всего, не спорить.
- Он обещал уничтожить Элфин, - тихо произнёс Элровал. – Я был уверен, что он сделает это рано, или поздно. Я подговорил Тарэмина, чтобы он убил его на дороге в Харадмин. Я не знал, что он заставит его перейти на свою сторону…
- Элровал, хватит лгать! – прикрикнул Эгонд. – Стал бы тебе Тарэмин отчитываться, что он с твоим братом делает, если бы вы просто договаривались об убийстве Элофора?
Элровал мгновение помолчал.
- Хорошо, - наконец, пробормотал он. – Только, почему ты сам-то только сейчас за это взялся? Ты же и тогда не доверял мне. Но ты ничего не выискивал. Элгонд, признайся, тебе это тоже было выгодно.
Элгонд устремил на Элровала испепеляющий взгляд.
- Может, мне это и было бы выгодно, если бы Элофор сам перешёл на сторону врага. И, если бы в этом был замешан не ты. Он, не смотря на свою суть, мог давно тебя убить, при том имея на то полное право. Но он этого не сделал. А ты – правитель Светлых земель, вдруг оказываешься способен на подобную подлость. Твой брат оказался лучше тебя.
- Лучше? – прошипел Элровал. – Да, он во всём лучше. За это ему и Элдуин Элфин оставил! Только его, почему-то, все ненавидят, не сговариваясь! Он нам столько бед принёс! Он слишком зарвался! Он считает себя непобедимым! А, почему я не могу поставить его на место?!
- Есть сотни способов поставить его на место, - мрачно, но спокойно ответил Элгонд. – И для этого не обязательно опускаться до подлости. Тем более, с твоей стороны. И пока ты не перестанешь ненавидеть брата, мы так и будем зависеть от него. А теперь, слушай меня, - Элгонд отступил на пару шагов. – Завтра я ещё раз поговорю с твоим братом. И, если он согласится, то я устрою суд над тобой. Пусть наши союзники знают, какой у них правитель, и делают соответствующие выводы. И, если Элофор не будет отказываться, я отдам ему все полномочия над Элфином, как и указано в завещании. Ибо, пока в этих стенах царит неправда, нам не удастся добиться ни удачи, ни безопасности.
Элровал стоял, словно поражённый громом. Нет, это было слишком уж жестоко! Он так долго стремился к полной власти над Элфином, и теперь, когда уже почти все земли, вся слава, удача и власть в его руках, он вдруг должен склониться перед братом и добровольно отдать ему это всё. Нет, это невыносимо!
- Элгонд, но, почему ты раньше, тогда, не отдал ему Элфин? – спросил он, пытаясь держать себя в руках.
- Я думал – ты достойнее, - ответил Элгонд. – А, оказалось, мой брат был прав.
Он развернулся, но Элровал, схватил его за руку, тем самым заставив осановиться.
- Элгонд! Только не сейчас! Умоляю! Ты пятьдесят лет ждал! Неужели ещё немного подождать нельзя?!
- Почему я должен ждать? – недовольно отозвался Элгонд.
- У нас с Мэнэлвэн будет наследник, - ответил Элровал. – Прошу тебя!
Элгонд на мгновение остановился, словно обдумывая что-то.
- Хорошо, - холодно ответил он, высвобождая руку. – Я посмотрю. Но, предупреждаю, всё будет зависеть от твоего брата. Я лишь обязан буду исполнить его волю.
- Даже, если он захочет обезглавить меня?! – в каком-то отчаянии воскликнул Элровал.
- Даже так, - бросил Элгонд, уходя.
Элровал застыл посреди комнаты, не смея шелохнуться. Небо! Каким непобедимым и всесильным он чувствовал себя, когда оглашал приговор брату! И каким уничтоженным и раздавленным казался себе сейчас! Быть свергнутым с вершин власти на дно пропасти, под названием безысходность, и всё это – лишь за мгновение! Элровал закрыл лицо руками. Нет! Только не с ним! Всё, ради чего он так долго боролся, могло быть отнято у него в один миг! И, кто должен всё это получить? Его брат! Брат, которого он заставил стать предателем, брат, которого они отвергли по его приказу, брат, которого он так жаждал уничтожить! Нет, он не сомневался, что Элофор примет предложение Элгонда. Слишком уж много боли ему пришлось перенести, слишком сладкой будет для него месть. Он, Элровал бы отомстил. Вряд ли Элофор не решится на то же. Небо! Небо! Что делать теперь? Зачем он так далеко зашёл? Зачем не остановился вовремя? Шансы на то были. Он мог прекратить всё это в любое мгновение. Почему же он этого не сделал? Небо! Нет, нельзя было так ненавидеть брата. Вся эта ненависть теперь оборачивалась против него самого же, и он уже ничего не мог сделать. Небо! Элровал поднял взгляд вверх. Лишь бы Элофор отказался! Как раньше! Лишь бы отказался!

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-3

3. ХОЛОД СЕВЕРНЫХ ЛЬДОВ

Нэфмар стояла у окна своей комнаты, наблюдая закат. Скоро исчезнут последние лучи, и на землю опустится ночь. А завтра, завтра будет новый день. Новая жизнь. Она мягко усмехнулась своим мыслям. Интересно, насколько неожиданной для него оказалась её просьба? И, главное, почему он согласился? Может, она ещё может надеяться, что это чувство окажется взаимным? Ей этого очень хотелось. И Мэнэлвэн теперь не была преградой. Хотя, она это понимала, Элмарец вряд ли уже успел забыть ту боль. Но, может, она сможет ему помочь? О, если бы он понял, что ей не просто интересно побывать в Элмаре, что это не капризы юной принцессы, но что она по-настоящему любит его. Нэфмар печально вздохнула. Небо, если бы он мог понять. Она была бы счастливей всех жителей земли. Если бы он тоже мог её полюбить.
И, вряд ли она могла знать, что сейчас, в Элмаре, он точно так же стоял у окна, ожидая наступления ночи, вновь и вновь вспоминая о событиях уходящего дня. Завтра – начало тренировки. Небо, нет, ну, зачем ей это нужно? Попытка Итильхира проследить за ним? Нет, правитель Таурлонда до подобного вряд ли способен опуститься. Если ж это её собственное желание, то, надо отдать ей должное, это был весьма смелый поступок со стороны молодой девушки. Впрочем, он не особо долго размышлял об этом. Время всё расставит на свои места, сейчас смысла теряться в догадках и неверных выводах не было. Гораздо сильнее было какое-то странное чувство пустоты, которое появилось в его сердце, стоило ей уехать домой, словно вместе с ней счез последний луч и без того редкого в этом городе солнца. На миг он снова вспомнил её образ, когда она с такой увлечённостью и интересом рассматривала оружие в арсенале. Маленькая, хрупкая, с большими серыми глазами, излучающими доброту и нежность, и ярко рыжими волосами, в которых, казалось, запуталось само солнце. Нет, он не мог назвать её красавицей. Она просто была милой юной девушкой, но что-то в ней было такое, что затмевало даже саму красоту. Элофор закрыл глаза, вспоминая её взгляд. Добрый, мягкий, приветливый открытый взгляд, который, казалось, проникал в самые дальние тёмные уголки его души, заставляя таять лёд, сковывавший его сердце. Нет, он не мог забыть этот взгляд. Однако этот же взгляд вызывал в нём какие-то смешанные чувства. В нём была теплота, но теплота столь непривычная, что ему одновременно хотелось вечность чувствовать этот взгляд, но, с другой стороны, хотелось куда-то скрыться, исчезнуть, не смея смотреть в эти прекрасные глаза.
Элофор вновь устремил взор на быстро заходишее солнце. Небо, как же ему хотелось, чтобы этот закат длился как можно дольше, если, уж, не вечность. Сейчас наступит ночь, самая длинная, и, одновременно, самая короткая в его жизни. А, за ней – рассвет. И, неужели это будет началом новой жизни? Если да, то какой? И, что она в себе несёт? Небо! Как долго ждать рассвета, чтобы уже, наконец, войти в эту новую жизнь безвозвратно. И, с другой стороны, последние часы его одиночества – эта ночь. А прощаться с одиночеством он ещё не хотел. В конце концов, одиночество порой становится нашим единственным другом. Оно не отвернётся от нас, восстань против весь мир. Оно не предаст, не бросит в самый трудный момент. Оно готово верно сопровождать нас в течение всей нашей жизни. Оно делит все наши беды, тяготы и заботы. В конце концов, с ним становится легко. Оно готово оставаться нашим самым верным другом до конца нашей жизни. Теперь же он в эту жизнь должен был впустить ещё кого-то, кроме своего одиночества. Друзья в счёт не шли. Их, всё равно, почти не было. И его общению с одиночеством никто не мешал. Что должно быть теперь?
Элофор забрался на подоконник, провожая взглядом последний луч спрятавшегося за горизонт солнца, как на пороге комнаты появился Таурхир.
- Что делаешь? – спросил сын Таурдора.
- Ничего, - Элофор обернулся.
- К тебе приехали.
Почти в этот же миг в комнату в своей бесцеремонной манере вошёл Бэлеграс.
- Привет! К тебе я! – альв прошёл на середину комнаты. Элофор нехотя сполз с подоконника.
- Вижу, - отозвался он. – Надолго?
- Как всегда.
Элофор отвёл в сторону выдающий его недовольство взгляд. «Как всегда» означало неделю, не меньше. А порой могло растянуться и на пару месяцев. Небо! Только этого ещё не хватало.
- Я занят буду, - ответил Элофор.
- Чем?
- У меня ученица.
- Что за ученик? – поинтересовался Бэлеграс.
- Ученица, - снова повторил Элофор.
Бэлеграс удивлённо взглянул на друга.
- А, с пор с каких в Элмаре ученицы? – спросил он.
- С сегодняшних, - ответил Элофор.
- И, кто?
- Нэфмар, - нехотя признался Элофор.
Бэлеграс смерил Элофора изучающим взглядом, после чего расхохотался.
- Ха! Повезло тебе, Эминнауров сын! С Нэфмар в ученицах! Ха!
- Да, повезло, - мрачно фыркнул Элофор. – Завтра поеду за ней.
- С тобой я! – с готовностью заявил Бэлеграс.
- Куда ж ты денешься, - выдохнул Элофор.
- А, начнёшь с чего? – поинтересовался альв. Эльф закатил глаза.
- Понятия не имею. Завтра посмотрим.
- Ты ж просчитывать привык заранее, - заметил Бэлеграс.
- Ну, я ж не на битву иду, - отозвался Элмарец.
- Эт посмотреть как, - хмыкнул Бэлеграс. Элофор перевёл усталый взгляд на друга. Сейчас обсуждать причину и ход обучения Нэфмар военному делу ему совершенно не хотелось, тем более, с Бэлеграсом, который, к тому же, от услышанной новости теперь пребывал в каком-то странно весёлом настроении.
- Кто в Харадмине остался? – спросил он, чтобы перевести тему разговора.
- Гилгвай, как всегда, - ответил Бэлеграс. – А, чего она оружию учиться решила?
- Не знаю, завтра спросишь, - отмахнулся Элофор. – А, ты, собственно, для чего приехал?
- Так, чё не спросил ты её? – вместо ответа спросил Бэлеграс. Элофор больше не мог выдерживать этот допрос.
- Бэлеграс! Кибить твою напополам! Ты с этими вопросами, как шестопёром по мозгам! Завтра сам спросишь у неё! – прорычал он. Бэлеграс недоумённо взглянул на друга.
- Ты чего? Я ж просто спросил, - пробормотал он.
- А, не надо спрашивать, - фыркнул Элофор. – Всё, закрыли.
- Так бы сразу и сказал, - заметил Бэлеграс. Элофор только что-то недовольно пробормотал в ответ.
На рассвете альв и эльф вместе, оставив пределы Элмара, направились к Таурлонду.

- Ладно. Для начала – ты хоть представление какое-то имеешь в обрашении с этим? – спросил Элофор, когда они уже втроём находились на заднем дворе в Элмаре. Нэфмар перевела несколько неуверенный взгляд на Элофора, сжимая в руках деревянный меч.
- Так, немного, - ответила она несмело. Мало того, что этот вопрос был ей задан самым лучшим воином Альбиона, так на тренировке ещё и присутствовал Бэлеграс. Альв за всю дорогу, пока они ехали от Таурлонда, только и делал, что расспрашивал её, для чего она хочет научиться владению оружием, сколько времени собирается этим заниматься, и почему своим учителем она выбрала именно Элофора. И, хотя сын Эминнаура и пришёл ей на помощь, заставив альва замолчать, прибегнув, правда, к паре резких слов, от самого присутствия Харадминца на тренировках это её не освободило. И теперь ей придётся говорить о собственном умении владеть оружием перед двумя прославленными воинами.
- Немного – это сколько? – спросил Элофор.
- Пару приёмов, - негромко отозвалась Нэфмар.
- Покажи, - в голосе Элофора прозвучал приказ.
Нэфмар помедлила.
- Ну? – Элофор принял боевую стойку. – Я жду.
- Я тебя боюсь поранить, - призналась Нэфмар.
- Небо! – выдохнул Элофор. – Давай уже!
- Да, не бойся ты, - поддержал Бэлеграс. – Ты вряд ли ему чё сделаешь.
- Он прав, - кивнул Элофор. – Нападай.
Нэфмар, сжимая меч обеими руками, сделала пару выпадов, вкладывая в удары всю свою силу. Элофор спокойно отвёл удары, после чего отступил.
- Ну, ясно, - протянул он. – Нимфалмэн учил?
- Да, - Нэфмар кивнула. – А, как ты догадался?
- Ну, только он мог тебя так меч из-за гловы заводить, - ответил Элофор. – Ладно. Может, что и получится. Начнём.
Спустя пару часов Нэфмар уже, хоть и путаясь, сумела освоить несколько из основных движений ухода от удара. Тренировка оказалась не такой лёгкой, как она предполагала, и, далеко не из-за того, что приходилось почти на протяжении всего времени беспрестанно двигаться. Элофор, привыкнув к резким командам, словно время от времени забывал, что перед ним – не закалённый в боях воин, а всего лишь юная неопытная девушка. Этот резкий командный тон несколько сбивал её с толку, как она ни старалась всё выполнить безукоризненно.
- Ладно, на сегодня хватит, - наконец, подвёл итог Элофор. Нэфмар выжидающе взглянула на него. Элмарец был слишком уж немногословен.
- Всё плохо? – с некоторым трепетом спросила она. Элофор пожал плечами.
- Посмотрим, - ответил он.
- Хорошо всё, - вступил в разговор Бэлеграс. – Он ведь сказал – «на сегодня». Завтра, значит, продолжите.
Они оба взглянули на Элофора.
- Ну, - Элмарец кивнул. – Продолжим.
Нэфмар изучающе посмотрела на сына Эминнаура. Несмотря на всю свою проницательность, она всё равно не могла понять, приятно ему общение с ней, или нет. Бэлеграс вновь пришёл навыручку.
- Эй, ты хоть скажи, как?
- Ну, что можно после первой тренировки сказать? – отозвался Элофор. – Дальше посмотрим, - он принял из рук Нэфмар деревянный меч. – Пойдём уже.
Нэфмар растерянно взглянула на Бэлеграса. Альв только подмигнул ей, словно уверяя, что всё в порядке.
Уже вечером, проводив Нэфмар до ворот Таурлонда, эльф и альв, расположившись в арсенале за кружками эля, подводили итоги прошедшего дня.
- Ты хорош, - заметил Бэлеграс. – Не сказал ничего ей.
- А, что сказать надо было? – отозвался Элофор. – Ну, молодец, хорошо. Больше нечего.
- Ну, это и сказал б, - ответил Бэлеграс. – Старалась она так.
- Я видел, - Элофор сделал порядочный глоток эля.
- Сказал б хороших несколько слов, - буркнул альв. – А то рявкаешь всё.
- Не умею я хороших слов говорить, - отозвался Элофор.
- Учись, - хмыкнул Бэлеграс. – Ну, как тебе она?
- В смысле? – Элофор опустил кружку. – Ну, способная.
- И, всё?
- Что ещё должно быть?
- Её решил учить зачем?
Элофор пожал плечами.
- Она попросила, - ответил он.
- Ну, а чё согласился?
- Да, не знаю я! – отмахнулся Элофор. – Она попросила её научить. Ну, если хочет – пусть учится. Мне не жалко.
- То есть, не любишь её ты?
Вопрос поставил Элофора в тупик.
- Нет, ну, она – моя ученица, не более, - ответил он. – А, тебе-то что?
- Да, так, - Бэлеграс занялся элем. Элофор изучающе взглянул на друга.
- Слушай, если она тебе нравится, так бы и сказал. Я не буду мешать.
- Не любит меня она, - ответил Бэлеграс, - Она, - он обрвал себя. – Она за альва не пойдёт, - докончил он.
- Ты её спрашивал? – поинтересовался Элофор.
- Нет. Итильхир сказал.
- Ну, так ты её напрямую спроси. Завтра она снова здесь будет.
Бэлеграс только взглянул на друга, после чего завёл разговор о вооружении Харадмина и Элмара.

Второй день тренировки мало отличался от первого, разве только, Элофор старался быть более разговорчивым. Мог ли он догадываться, насколько это было важно для Нэфмар? Она ловила каждое его движение, каждый взгляд, каждое слово, всякий раз радуясь, если он благосклонно кивал, когда она правильно делала тот, или иной выпад, или произносил заветное «сойдёт», что, как она поняла вскоре, обозначало высшую степень похвалы по-Элмарски.
И дни полетели за днями. Элофор сам не заметил, как прошло лето, за которое присутствие Нэфмар в Элмаре стало самим собой разумеющимся. Равно, как и присутствие Бэлеграса, который за всё это время не более двух раз бывал в своём городе, в основном, беспрестанно присутствуя на тренировках Нэфмар.
Ни чем не отличался и тот, один из первых осенних дней, когда Элофор и Нэфмар отрабатывали очередной приём.
- На исходную! – приказал Элофор, принимая боевую стойку. Нэфмар последовала его примеру. – Следи за мечом. Нет, не смотри на него так явно. Ты должна на меня смотреть.
- Ну, да, на кого ж ей ещё смотреть, - усмехнулся Бэлеграс.
- А тебя не спрашивают, - отозвался Элофор. – Так, поняла? Смотри мне в глаза. Ты должна чувствовать противника. Чувствовать его движения, а не следить за ними.
- Это что-то невозможное, - усмехнулась Нэфмар.
- Возможно, поверь, - снова вставил Бэлеграс.
- Готова? – спросил Элофор. Нэфмар кивнула.
- Отрази! – он нанёс удар слева. Нэфмар задержала удар и остановилась.
- Ну, дальше? – спросил Элофор.
- Сейчас, вспомню, - отозвалась девушка. – Так, переход?
- Ну. Куда?
- Влево.
Элофор кивнул. Нэфмар безукоризненно, хотя и несколько медленно выполнила необходимые движения. Элофор остановился.
- Ну, - протянул Элмарец. – Сойдёт.
- Чего, сойдёт? – возмутился Бэлеграс. – Она ж всё правильно сделала.
- Ну, я и говорю, - согласился Элофор. – Нэфмар, - он снова обратился к девушке. – Снова!
Нэфмар повиновалась. Они отработали ещё пару ударов, после чего Элофор отступил.
- Давай-ка резче, - приказал он. – Я – твой враг, чего ты меня жалеешь.
В следующий раз Нэфмар начала более уверенное нападение.
- Уже лучше, - заметил Элофор. – Давай-ка с захода справа.
Нэфмар сделала ещё пару выпадов, как, в какой-то момент, поддавшись, Элофор сделав вид, что пропустил удар, рухнул на землю.
- О, Нэфмар! – простонал он. – Ты убила меня!
Нэфмар испуганно подскочила к нему.
- Я тебя задела? – спросила она.
- Да, нет, - отозвался с земли Элофор. – Просто убила.
Нэфмар усмехнулась.
- Ты меня напугал, - заметила она.
- Ну, раненый враг не должен тебя пугать, - ответил он. – Ну, что дальше будешь делать?
- А, что я дальше должна делать?
- Ну, вообще, добить меня.
Нэфмар отступила от него на пол шага.
- Зачем?
- Ну, я твой враг, - ответил Элофор. – Ты меня обязана добить.
- А, если я хочу тебя пощадить?
- Да, чего его щадить? – хмыкнул Бэлеграс. – Добей!
- Спасибо, друг мой, - отозвался Элофор. – Ну, Нэфмар, давай!
Нэфмар поколебалась.
- Элофор, ну, нет, не могу я.
- Ясно, - протянул Элофор. В следующий миг он вдруг резко рванулся, а ещё через мгновение Нэфмар уже оказалась на земле, с приставленным к горлу лезвием меча.
- Никогда не щади своего врага, - наставническим тоном произнёс Элофор. – Враг этого никогда не вспомнит, - он убрал меч от горла девушки. – Если у него будет возможность тебя убить, он это с радостью сделает. Так что, добивай.
- Элофор, но, если я не хочу этого, - ответила Нэфмар, поднимаясь. – Почему я обязана добивать?
- Потому что я тебя в таком случае убью, - отозвался Элофор.
Нэфмар, без возражений, подняла меч.
- Заходи с головы, - посоветовал Элофор. – Так я не смогу тебе ничего сделать.
Девушка послушно выполнила его приказ. Спустя секунду лезвие её меча вонзилось в землю рядом с шеей элмарца.
- Теперь другое дело, - заметил Элофор, поднимаясь. – Добила правильно.
Нэфмар вытащила меч и отошла в сторону.
- И, всё равно, Элофор, я никогда не смогу кого-то добить, - произнесла она, опустив глаза. Элофор пожал плечами:
- Первый раз всегда тяжело. Потом привыкаешь.
- Это так, - подтвердил Бэлеграс. – Эй, эльф, - обратился он к Элмарцу. – Отдохнуть ей дай. Давай, сразимся!
- Показательный бой? – уточнил Элофор, нахмурившись.
- Да.
Элофор, взяв меч, перевёл взгляд на Нэфмар.
- Не против пронаблюдать? – спросил он.
- Слова обучения в действии? – улыбнулась она. – Нет, не против.
- Тогда – десять шагов назад, - ответил Элофор. – Ещё зацепим.
- Уклоняться я уже умею, - с улыбкой заметила Нэфмар, выполняя приказ. Элофор только усмехнулся, принимая боевую стойку.
- Готов? – спросил Бэлеграс, глядя на эльфа поверх тяжёлого загнутого лезвия своего меча.
- Готов, - ответил Элофор, поднимая свой меч.
Бэлеграс, не прибегая к ложным выпадам, перешёл в нападение. Элофор отразил удар, уклоняясь влево. Бэлеграс налетел на эльфа с разворота, впрочем, Элофор оказался намного быстрее альва, и, отпрыгнув в сторону, напал на альва со спины. Нечаянно, или намеренно, он просто провёл мечом над головой Харадминца, не задев его. Бэлеграс развернулся. В глазах эльфа сверкали насмешка и азарт.
- Почти готов! – донеслось до Нэфмар.
- Сейчас, эльф! – Бэлеграс, размахивая мечом, пошёл на элмарца. Элофор ловко уклонялся от ударов, выжидая более удачного момента для перехода в наступление. Нэфмар замерла, наблюдая за поединком. Нет, он сильно отличался от того, когда Элофор бился с Таурхиром. Тогда силу противников можно было назвать равной, и её больше поразила сама скорость битвы. Между же этими противниками равенства, явно, не наблюдалось. Нэфмар привыкла считать Элофора воплощением мужества и силы. Он был на пол головы выше Нимфалмена, который, впрочем, не отличался низким ростом. А его ладонь, привыкшая держать меч, была раза в три больше её ладони. Однако, по сравнению с Бэлеграсом, Элофора смело можно было бы назвать хрупким. Альв был почти на полторы головы выше эльфа, намного шире в плечах, и чуть ли не в два раза сильнее. Этот поединок больше напоминал битву между взрослым медведем и юным барсом. Нэфмар не сомневалась, что Блеграсу хватило бы одного удара, чтобы покончить с Элофором, и Элмарца спасала только его ловкость и быстрота. Альв и эльф ещё продолжали некоторое время свой поединок, как в какой-то миг, видимо, улучшив, таки, момент, Элофор вдруг поднырнул под меч альва и, прежде чем Бэлеграс успел хоть что-то предпринять, Элмарец ударил его навершием меча в рёбра. Бэлеграс взревел, замахнувшись на эльфа мечом, однако Элофор уже успел отскочить в сторону, весьма довольный собой.
- Я задел, - заметил он, как бы подтверждая, что поединок окончен.
- Не задел ты! Чуть ты не сломал рёбра! – прорычал Бэлеграс, отбросив меч, и схватившись за бок.
- Извини, - усмехнулся Элофор, поворачиваясь к Нэфмар. Девушка смотрела на него с восхищением, как если бы он не победил альва в дружеском поединке, а одолел бы разъярённого дракона. Элофора этот взгляд несколько смутил.
- Что? – несколько неуверенно спросил он.
- Страшно было, - ответила Нэфмар.
- Да, ладно, - Элофор усмехнулся. – Мы по дружбе.
- Эй, по дружбе! – прозвучал вдруг громовой голос Бэлеграса. – А, давай без оружия!
Элофор вскинул бровь.
- Ты шутишь? – хмыкнул он.
- Нет, - Бэлеграс размял огромные руки. – Ну-ка! Иди сюда!
Элофор приблизился. В глазах альва горел задор, смешанный с какой-то решимостью. Во взгляде Элофора была усмешка.
- Ну, пришёл, - усмехнулся он.
Нэфмар с некоторым волнением наблюдала за обоими воинами. Что-то подсказывало ей, что добром этот поединок не закончится. Слишком уж Бэлеграс был разодорен. А Элофор по сравнению с ним казался таким беспомощным, тем более, без оружия. Нет, она, наверное, никогда бы не смогла понять, что заставляло Элмарца так безрассудно принимать любой вызов, даже от неприятеля, во столько раз превосходящего его по силе.
- Ну, готов? – спросил Бэлеграс.
- Куда я денусь, - Элофор едва успел договорить, как огромный кулак альва едва не опустился ему на голову. Элмарец отскочил в сторону. Бэлеграс тотчас перешёл в открытое наступление. Элофор, едва успевая уворачиваться от подобных кузнечному молоту кулаков альва, попробовал зайти со спины, однако в этот раз Бэлеграс оказался достаточно проворным противником. Элофор едва успел уклониться от очередного удара, как огромная ладонь Бэлеграса вдруг сватила его за шею. Ещё мгновение, и эльф оказался на земле. Мощные пальцы альва сдавили горло Элмарца. Элофор попытался сбросить с себя Харадминца, однако силы обоих друзей оказались далеко не равными. Эльф замахнулся, было, левой рукой, однако она тотчас оказалась прижата к земле. От правой, сгибавшейся лишь в локте, толку не было вообще. Элофор почувствовал, что начинает задыхаться.
- Всё, сдаюсь, - хрипло произнёс он. Альв не отозвался, лишь усилив хватку. Элофор дёрнулся, от чего захват, сдавливавший его горло, стал ещё сильнее. Перед глазами Элмарца поплыли чёрные круги.
- Эй, всё! – беззвучно произнёс он, задыхаясь. Бэлеграс словно не замечал, что происходило с его другом. А, может, как раз и замечал. Небо! Нет! Альв его, что, убить хочет? Нет, этого, точно, не хватало! Погибнуть от того, что тебя задушил твой же друг альв у тебя же во дворе, во время тренировки? И, главное, за что?
- Бэлеграс! – вдруг послышался испуганный голос Нэфмар. – Бэлеграс! Отпусти его! Ты что?!
Стальная ладонь альва вмиг разжалась. Элофор откинулся на траву, судорожно ловя воздух.
- Эй, - Бэлеграс взглянул на друга, словно только сейчас начиная осознавать, что он мог совершить. – Ты, извини.
Элофор открыл глаза, всё ещё часто дыша.
- С ума сошёл, - буркнул он. – Или оглох?
Бэлеграс только молча поднялся и отшёл в сторону. Нэфмар тотчас оказалась рядом с Элофором.
- Ты в порядке? – спросила она. Элофор приподнялся на здоровой руке, всё ещё испытывая некоторое головокружение.
- Да, нормально, - ответил он, желая просто отмахнуться, но в какой-то миг вдруг замечая её взгляд. Сколько заботы и волнения было в этом взоре! Казалось, она готова была бы отдать ему своё дыхание, если бы он вдруг умер. Он на миг замер. Нет, так на него ещё никто не смотрел. И никто не проявлял столь искренной заботы, пусть и выраженной всего в одном вопросе. – Всё нормально, - повторил он уже более спокойным тоном, не отводя взгляда от её глаз. Нэфмар смущённо опустила взгляд.
Элофор поднялся. Каким-то странным было это чувство, которое он испытывал сейчас. Нет, она не просто испугалась, что на её глазах может произойти убийство. Она, действительно, искренне боялась за него. И тогда, когда она сказала, что верит ему… Элофор тряхнул головой, словно отгоняя от себя эти мысли. Во всяком случае, не сейчас об этом думать.
Он, как ни в чём ни бывало, подал Нэфмар руку, после чего подошёл к Бэлеграсу.
- Чего?
- Нет, - помотал головой Бэлеграс.
- Ладно, - Элофор повернулся к Нэфмар. – Ну, пойдёмте, - произнёс он более весёлым тоном. – Теперь только эль осталось пить. Тренировка окончена.
Нэфмар, улыбнувшись, последовала за Элофором. Бэлеграс остался во дворе.

Спустя ещё часа два, Элофор и Нэфмар уже, как и обычно, прощались у стен Таурлонда. Только в этот вечер какое-то новое, странное чувство наполняло его сердце, когда он произносил своё обычное: «до завтра». В какой-то миг, уже собираясь уезжать, он, вдруг, обернулся.
- Нэфмар, - несколько неуверенно окликнул он девушку. Она повернулась.
- Спасибо, - произнёс он, слегка улыбнувшись.
Нэфмар молча опустила взгляд, стараясь скрыть одновременно охватившие её смущение и радость.
- Не за что, - тихо произнесла она.
- Согласен, - он дружески усмехнулся. – Моя жизнь – ничто. Но ты её спасла.
Нэфмар только смущённо улыбнулась в ответ.
- Ладно, - Элофор развернул коня. – До завтра.
- До завтра, - отозвалась она. Слышал он её голос, или нет, она не знала, однако сейчас ей было всё равно. Он впервые за всё время улыбнулся! Улыбнулся ей! Он благодарил её! И, за что? Всего-то за то, что она бросилась его защищать от Бэлеграса. Нет, как она могла ему жизнь спасти? Если бы альв решил убить его, он бы не послушал её. Нет, она не придавала значения этому событию, тем более не считала себя великим героем и спасительницей Элмарца. Сейчас ей было куда важнее то, что он, наконец, смог улыбнуться. Небо! А, как преобразилось его лицо! Какая чудесная у него улыбка! И даже шрамов не заметно! Нэфмар подняла счастливый взгляд к Небесам. О, если бы она могла растопить его лёд! Сделать его таким, каким он был прежде! Ей хотелось помочь ему. Только, как? Она снова обернулась, глядя ему вслед. Ну, а, может, она и на правильном пути? Нужно только терпение и время.
- Благослови его. Храни его. Пожалуйста, - тихо прошептала она Небесам прежде, чем въехать в город. Лёгкий порыв тёплого ветерка коснулся её волос, словно дав понять, что её молитва услышана.

Вернувшись в Элмар, Элофор первым делом поднялся в арсенал. Бэлеграс прохаживался из стороны в сторону, заложив руки за спиной. Увидев Элофора, он остановился.
- Выкладывай, - кивнул Элофор, скрещивая руки на груди, и прислоняясь спиной к дверному косяку.
- Сам не пойму, - отозвался Бэлеграс. – Она так заступилась за тебя.
- Ясно, - Элофор смерил альва изучающим взглядом. – А я говорил. Поговори с ней.
- О чём? – фыркнул Бэлеграс. – Не вижу разве я, как смотрит на тебя она?
- Как смотрит? – недовольно произнёс Элофор. Бэлеграс молча сжал кулаки. Элофор не сомневался, что в этот момент альв точно задушил бы его, если бы он оказался рядом.
- Не примет она меня, - отозвался альв.
- Спроси! – недовольно произнёс Элофор, проходя к окну. – Или так и будешь порываться меня убивать?
- Нет, - быстро ответил альв. – Всё равно. Не меня она выберет, - он перевёл извиняющийся взгляд на эльфа. – Уеду я завтра.
Элофор пожал плечами.
- Как знаешь, - ответил он.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-3

2. СВЕТ НОВОЙ ЗВЕЗДЫ.

Синие сумерки робко пробирались под своды Таурлондского дворца. Итильхир не торопясь встал, чтобы зажечь от камина свечу. Однако едва он наклонился к тлеющим углям, как из-за двери донеслись недовольные голоса:
- Я сказал тебе, отец занят! Что, больше времени не нашла?
- Да, он уже целую вечность занят, - недовольно отозвалась Нэфмар.
- Так, а что я сделаю, если у него дел много? – возразил Нимфалмен.
- Я тебя и не виню, ты-то здесь при чём? – спокойно отозвалась Нэфмар. – Просто отец обещал, но так и не выполнил. Я хочу ему напомнить.
- Мне интересно, на что ты, вообще, ради этого Элофора готова? – фыркнул Нимфалмен.
- А, что здесь такого? – в голосе Нэфмар зазвучала обида. – Неужели вам всем так сложно просто приехать и извиниться?
- Да, было бы в чём извиняться! – не выдержал Нимфалмен. Итильхир открыл дверь.
- Нэфмар права, - возразил он не ожидавшему его появления Нимфалмену. – Поехать в Элмар и извиниться в своём недоверии перед Элофором мы должны, - он перевёл взгляд на Нэфмар. – Но у меня, поистине, нет времени, дочь моя.
- Совсем? – Нэфмар изучающе посмотрела на отца. Итильхир устало вздохнул.
- Я бы съездил, - ответил он. – Просто я знаю, что он меня не примет. В лучшем случае – спустит меня со стены своего города.
Нэфмар устремила на отца непонимающе-укоряющий взгляд.
- Ты это знаешь, или просто боишься? Думаешь, он не сможет простить?
Итильхир серьёзно посмотрел на дочь.
- Скорее, не захочет, - ответил он. - Элофор уже не тот, что был прежде. Он изменился, и далеко не в лучшую сторону.
- Откуда ты знаешь? – дрогнувшим голосом произнесла Нэфмар. – Ты же не разговаривал с ним.
- Небо, Нэфмар! – возмущённо воскликнул Нимфалмен. – Почему, как только разговор заходит об этом проклятом Элмарце, ты вечно рыдать начинаешь?!
- Да, потому, что вы его ненавидите! При том – ни за что! – воскликнула Нэфмар.
- Нэфмар, Нэфмар, успокойся, - Итильхир приобнял дочь. – Сейчас, правда, не время.
- Может, я, лучше, сама к нему съезжу? – вдруг предложила Нэфмар. Итильхир на мгновение опешил.
- Одна? – настороженно спросил он.
- Да, одна, - спокойно ответила Нэфмар. – Раз вы все боитесь.
- Даже не смей, - спокойно, но твёрдо возразил Итильхир. – Не так уж этот визит и важен, на самом деле.
- Папа, он мне очень важен, - Нэфмар устремила на отца умоляющий взгляд. – Мы ошиблись, и теперь должны признать свои ошибки. Ты же сам нас этому учил. И в том, чтобы просить прощение за содеяное, нет стыда. Но, если мы…
- Хорошо, хорошо, Нэфмар, - перебил Итильхир. – Если хочешь, можешь съездить, но обещай, что ничего лишнего говорить не будешь.
- Когда такое было? – глаза Нэфмар тотчас засияли счастьем. – Обещаю!
- Звезда Альбиона, - выдохнул Итильхир, когда Нэфмар умчалась в свою комнату.
- Ты говоришь, как этот проклятый сын Эминнаура, - заметил Нимфалмен.
- По-элмарски? – усмехнулся Итильхир. – Что ж, может, он и не настолько проклятый?
- После всех его дел?
- А, каких его дел? – Итильхир взглянул на сына. – Твоя сестра права. Мы, правда, слишком много повторяем чужих слов, не смея поступать так, как думаем на самом деле. Ты ж никогда не относился к нему, как к врагу. Вы, вроде бы, были друзьями.
Нимфалмен промолчал, устремив недовольный взгляд на противоположную стену. Итильхир продолжал:
- Я не хочу ехать к нему только потому, что думаю, что он считает меня своим врагом, хотя и понимаю, что это, в большей степени, влияние Элфина, а не мои мысли, и, тем более, далеко не истинная действительность. И потому я спокойно отпускаю Нэфмар. Но мне стыдно перед Элмарцем, а гордость, как бы я не пытался себя смирить, не позволяет мне это признать. Равно, как и тебе.
Нимфалмен снова промолчал, не глядя на отца.
- Мы ненавидим его потому, что Элфин нам это приказывает, - голос Итильхира был так же спокоен. – Хотя, стоит ли?
- И ты не имеешь ничего против того, что Нэфмар влюблена в него? – наконец, не выдержал Нимфалмен.
- А, ты что имеешь против?
- Разве он ей подстать? – в голосе Нимфалмена звучало плохо скрываемое раздражение. – Он не просто воин. Он убийца. У него ж все руки в крови. Разве ты этого хочешь для неё?
- Не упрекай меня, сын мой, - возразил Итильхир. – Я люблю свою дочь. И, разумеется, я желаю ей добра. Но она сама вправе выбирать свой путь. Да, и, более того, многое и от Элофора зависит.
- Что от него зависит?
- Он всегда относился к ней, как к дочери своего союзника. Не думаю, что что-то слишком изменится после её поездки в Элмар.
- Надеюсь, - буркнул Нимфалмен. – Всё равно, я не считаю её выбор удачным. Лучше б уж Бэлеграс.
- О, нет, - усмехнулся Итильхир. – Я не имею ничего против Бэлеграса, но смешивать кровь альва и эльфа не позволю. Да, и, по сравнению с Блеграсом, Элофор не так уж плох. Хоть он и убийца, он не настолько лишён добрых манер, он не пьёт вино бочками и не уничтожает за один ужин недельный запас нашей семьи.
При этих словах Нимфалмен усмехнулся. Итильхир продолжал более серьёзно:
- Более того, что бы мы не говорили против, он, всё же, благородных кровей. А, главное, на него всегда можно положиться. И он честен. Так что, оставь услужение Элровалу, и посмотри правде в глаза.
- Я вижу лишь то, что может принести добро моему народу, - отозвался Нимфалмен. – Жизнь нашего города стоит намного больше, чем жизнь одного Элмарца.
- Ты прав, - спокойно ответил Итильхир. – Только, когда достигнешь вершин, вспомни о чести, сын мой. К сожалению, мы часто забываем о ней в достижении собственного благополучия. Не повторяй моих ошибок, - и, больше не сказав ни слова, Итильхир удалился в свою комнату. Нимфалмен ещё некоторое время стоял в коридоре, прислонившись спиной к стене, и устремив мрачный взгляд в пол. Просить прощения у Элофора? Нет, это просто немыслимо. С чего ради? Элмарец сам виновен. Только, в чём? В том, что его оправданий никто принимать не хотел? Нет, почему же, они бы приняли его оправдания, если бы он, действительно, был праведен. Иначе, почему он так легко перешёл на сторону Морнаура, прикрывшись простой обидой? И о какой чести тогда можно говорить? Нимфалмен медленно поплёлся по коридору. Какое-то осознание того, что под Элмарским крылом им в своё время жилось намного спокойнее, чем сейчас, всё же не давало покоя и уверенности его мыслям, хоть он и пытался об этом не думать. Нет, если Элофор хочет, чтобы его вновь приняли, он, действительно, должен сделать что-то достойное, а не просто ещё раз предать, только других союзников. Нет, он ещё не достоин прощения, которое мог бы явить даже он, Нимфалмен, а, тем более, Элфин. А от решений, принимаемых в столице светлых земель зависело намного большее, чем от принятия, или отвержения какого-то элмарского одиночки.
И Нимфалмен быстрым шагом пошёл по тёмному коридору.

Нэфмар с трудом смогла дождаться утра, и прежде, чем из-за горизонта появились первые лучи солнца, она уже, не сочтя нужным известить кого бы то ни было о своём отъезде, дабы никого не будить, покинула пределы Таурлонда, и теперь ехала вдоль реки, по дороге, ведущей к Элмару. Поднимавшийся от воды серый туман постепенно начал окрашиваться в нежно розовый цвет, скрыв густой пеленой противоположный берег, так что казалось, что дорога вела по самому краю земли, за которым начиналось небо. На западном небосклоне ещё была видна бледная луна. Звёзды погасли, и лишь одна, звезда на Западе ещё не покинула небесный свод, словно освещая путь юной эльфийке. Нэфмар ехала, совершенно не думая о том, как и что она скажет Элофору, или как станет оправдовать действия своей семьи. Её больше волновала сама встреча с Элмарцем. Как его дела? Чем он занят? Как воспримет её приезд? Не обидится ли он, что вместо Итильхира приедет она? Ей бы не хотелось вызвать его недовольство. Однако, была одна причина, которая, не смотря на все сомнения, заставила её предпринять этот путь. Она просто любила его, и этой любви было всё равно до мнения Элфина и всего мира. Мир был не прав, ведь даже мир основывается на мнении кого-то одного, а этот один тоже может ошибаться. Элфин, Элровал, войны, интриги – всё это казалось ей каким-то далёким, запутанным и даже пугающим. Элмар же, очертания которого как раз начали проявляться сквозь туман, казался спокойным, тёплым, почти родным, не смотря на то, что она там никогда не была. Говорили, все его жители умеют в равной степени великолепно управляться с любым видом оружия, что в стенах этого города находится больше оружия, чем во всех вместе взятых арсеналах остальных восьми Городов Совета. Говорили, что Элофор – жестокий воитель, любящий проливать кровь и уничтожать целые города. Может, это было и так. Только она его всегда помнила другим – мягким, добрым существом, с каким-то загадочным и всепонимающим светом в глазах. Может, он и изменился. Что ж, она и ехала это узнать.
Она мгновение помедлила, прежде чем заехать на исчезающий в тумане мост, ведущий к воротам Элмара.
- Кто? – донеслось с городской стены. Она подняла голову.
- Нэфмар, дочь Итильхира, правителя Таурлонда, - казалось, голос утонул в густом тумане.
- Стой, - снова прозвучало со стены. Огромные ворота, несущие на себе изображение двух перекрещеных мечей и лука со стрелой – Элмарского герба – почти беззвучно опустились. Нэфмар въехала в город.
На какой-то миг ей показалось, что она вдруг попала в самую гущу сражения. Узкие улицы с выстроившимися вдоль них невысокими двух- и трёхэтажными длинными каменными домами были заполнены одетыми в чёрные одежды воинами, либо везущими какие-то огромные орудия, либо оттачивающими своё военное умение. Нэфмар на мгновение растерялась. Далеко не каждый день ей приходилось наблюдать подобное у себя дома. Отец говорил, что Элмарцы, кроме военного дела больше ни чем не занимаются. Она и сейчас посчитала его слова преувеличением, однако теперь оно казалось не таким уж большим. Девушке стало несколько не по себе. Это было совсем не то, что она представляла. Слишком уж мрачным казалось это войско. Она привыкла к тёмным одеждам Элофора, когда он приезжал в Таурлонд. Но здесь был не один Элофор, а с несколько сотен воинов, казалось, созданных из самого мрака. Нэфмар осмотрелась. Где мог находиться дом Элофора? Элмарец как-то упоминал, что арсенал у него на втором этаже. Значит, здание двухэтажное. И, наверное, не одно из тех длинных сооружений, где, скорее всего, располагаются воины. Неужто это тот неприметный дом из тёмно серого камня, который стоит недалеко от городской стены? Что ж, похоже, особенно, если учесть любовь Элофора к тёмному цвету. Однако прежде чем она успела повернуть коня, позади послышался чей-то голос.
- Госпожа Нэфмар!
Она обернулась. К ней приближался воин, как и все, одетый в чёрные одежды, с коротким мечом на поясе. Серебристая рукоять оружия поблёскивала в первых проникших в стены города лучах восходящего солнца. Нэфмар спешилась, приветствуя элмарца почтительным кивком.
- Я – Агларост. Чем могу помочь? – спросил он.
Манера воина была учтивой, однако, по его быстрому разговору было видно, что растрачивать время на долгие приветствия и вежливые вопросы о делах он не был намерен. Хотя, может, это было лишь делом привычки.
- Я к Элофору, - несколько робко произнесла Нэфмар. – Он в городе?
- Да, господин Элофор у себя, - ответил Агларост, взяв коня Нэфмар за поводья. – Пойдёмте.
Нэфмар последовала за воином.
- У вас учения? – полюбопытствовала она, пока они шли к дому сына Эминнаура.
- Да, только закончились, - ответил Агларост.
- Вы и ночью учения проводите? – удивлённо произнесла Нэфмар.
- Это когда господину угодно, - усмехнулся Агларост. – В полночь, в полдень, на рассвете…
Нэфмар улыбнулась. Элмарцы были далеко не теми дикими зверьми, какими их обычно представляли, это было видно даже по манерам Аглароста.
- А, он сильно может быть занят?
- Навряд ли. Ну, это вы у Анорлот спросите, - ответил Агларост.
Они подошли к дому Элофора.
- Госпожа Анорлот! – громко позвал Агларост. – Госпожа Анорлот! Пришли к вам! Сейчас, она выйдет, - обратился Агларост к Нэфмар. – Подождите. Я пока зверя уведу.
Нэфмар усмехнулась.
- Спасибо, - поблагодарила она, провожая взглядом Аглароста, поведшего коня в стойло. В этот миг дверь распахнулась, и на пороге появилась эльфийка. На ней было простое длинное тёмно-синее платье с коротким рукавом и белый фартук. Светлые волосы были собраны в незамысловатую причёску и небрежно перехвачены синей лентой. Однако, не смотря на всю простоту, в её осанке было столько достоинства, что ей могла бы позавидовать даже правительница самого Элфина. Она взглянула на Нэфмар, словно вспоминая, кто перед ней, после чего, мягко улыбнувшись и наклонив голову в знак приветствия, произнесла:
- Нэфмар, дочь Итильхира. Приветствую. Входи.
Нэфмар кивнула, и проследовала за эльфийкой.
- Проходи, - они прошли по коридору на кухню, наполненную ароматами жареных лепёшек. – Меня зовут Анорлот. Ты к Элофору?
- Приятно познакомиться, - Нэфмар улыбулась. – Да, я хотела бы с ним поговорить.
- Случилось что-то? – голос Анорлот прозвучал спокойно.
- Нет, всё в порядке, - ответила Нэфмар. – Я приехала, чтобы поблагодарить его.
- Поблагодарить? – Анорлот на мгновение замерла, - Что ж, думаю, он немало удивиться.
- Почему?
- До тебя это сделал только Бэлеграс. Вообще, не помню, чтобы кто-нибудь когда-нибудь благодарил его.
Нэфмар удивлённо взглянула на Анорлот.
– Не принято это в Элфине, наверно, - произнесла Анорлот, увидев непонимание в глазах девушки. - Ну, да, ладно, - она поставила на стол блюдо с жареными лепёшками. – Да, кстати, они с Таурхиром сейчас во дворе, тренируются. Пойдём, позовём их.
Нэфмар молча последовала за Анорлот, немало удивлённая оказанным к ней доверием. Анорлот разговаривала с ней так, словно они были давними подругами.
Они прошли по второму коридору, вдоль увешанных в три ряда щитами стен. На каждом щите был изображён какой-либо герб. Как Нэфмар поняла, каждый из этих щитов был трофеем из городов, которые в своё время взял Элофор. На одном из них она, не смотря на царивший в коридоре полумрак, успела заметить герб Ангмина – скрещение копья и меча на чёрном пламени. Нэфмар невольно почувствовала какую-то радость от сознания того, что и щит Ангмина теперь оказался одним из элмарских военных трофеев.
Наконец они вышли в обнесённый высокой каменной стеной двор, служивший одновременно и садом, ибо в одном из его углов испуганно ютились несколько розовых кустов, а в другом широко раскинулся огромный дуб, и площадкой для тренировок. А расставленные вдоль дальней стены мишени, пара вкопанных в землю, обвитых толстыми верёвками столбов и целая кипа кольев, лежавших у основания стены, и, как Нэфмар поняла, время от времени расставляемых на тренировках, явно давали понять, за каким видом деятельности на этом дворе оставалось преимущество.
Ещё в коридоре Нэфмар услышала доносящийся со двора звон мечей. Теперь же перед её взором предстали два воина, сражавшихся друг с другом. Оба вряд ли уступали один другому в скорости и умении. Быстрота, с которой мелькали мечи, и сила ударов поразили Нэфмар. Замерев, она, с широко открытыми глазами, наблюдала за поединком. Ещё никогда ей не приходилось видеть то, что все называли элмарским стилем. Здесь даже то, что она видела на тренировках своего брата, не шло ни в какое сравнение с тем, что она видела сейчас. Как быстро они двигались! А, какой силы были эти удары, высекающие из мечей искры! И, главное, как им удавалось в своих движениях одновременно сочитать нападение и защиту? Нэфмар смотрела, как завороженная. Но, вот ещё пара, или пара десятков движений, и меч Элофора коснулся остриём шеи Таурхира. Сын Таурдора отступил на шаг.
- Молодец, - хмыкнул он.
- Я тебя просил, не жалеть меня, - недовольно фыркнул Элофор.
- Я не жалею, - возразил Таурхир. – Я просто есть хочу.
Элофор усмехнулся.
- Серьёзно, сын Эминнаура, - произнёс Таурхир, накидывая ранее брошенный на скамью плащ. – Отдохнём, и обещаю, получишь сполна, - он бросил Элофору рубаху.
- Посмотрим, - отозвался Элофор.
- Вы уже закончили? – спросила Анорлот, выходя во двор. Оба элмарца обернулись.
- Да, - Элофор кивнул.
- Хорошо. Тогда, пойдём завтракать, - она взглянула на Элофора. – Кстати, к тебе приехали.
- Кто? – недовольно спросил он.
- Нэфмар.
- А, что ей… В смысле, зачем?
- Сам спроси, - Анорлот направилась в дом.
Элофор с некоторым трудом натянул рубаху. Больное плечо всё ещё действовало плохо. Впрочем, причиной недовольства было не это. Сейчас он вообще никого не хотел видеть. Во-первых, срывалась тренировка с Таурхиром, во-вторых… Он даже сам не знал. Не то, чтобы он был против присутствия дочери Итильхира. В конце концов, она, в своё время, оказалась единственной, кто готов был его поддержать. Но сейчас, после всего, что произошло в его жизни, ему было даже как-то не по себе от предстоящего общения. Он помнил её ещё ребёнком. Помнил, как она любила забираться к нему на колени, когда он приезжал к Итильхиру, как она восторгалась его волосами, которые её тонкие ловкие пальчики обязательно начинали сплетать в косички. Как-то даже она спросила, почему у него волосы вечно лохматые. Кажется, он тогда сказал, что у него просто нет маленькой сестрёнки, которая за ними следила бы. И Нэфмар охотно взяла эту обязанность на себя. Так, однажды, он даже на совет приехал, ибо в спешке забыл, что творилось с его головой. Но это всё было в прошлом. Теперь же она была взрослой девушкой, которая вряд ли бы стала сидеть у него на коленях и перебирать его волосы. Впрочем, в этом робком взгляде, который она, подойдя, подняла на него, ещё осталось что-то от той детской простоты, может, даже, наивности, но теперь в этих глазах был ещё какой-то нежный мягкий свет, который одновременно обезоруживал его, и, в то же время, заставлял насторожиться.
- Привет, - кивнул он.
- Привет, - несколько смущённо произнесла она. Небо, как же он изменился! Раньше он, хотя бы, улыбался, когда здоровался с ней. Теперь же в этих тёмно синих глазах, казалось, был заточён весь холод северных ветров, а на бледном лице не мелькнуло ни тени улыбки. Каким же мрачным он казался теперь. Однако, это только заставило её сердце биться сильнее, исполнившись сожалением и сочувствием к нему.
- Что случилось? – спросил он тем же хлодным тоном.
- Ничего, - ответила она. – Всё в порядке, - Нэфмар почувствовала, что теряет остатки смелости.
- Тогда, … - он оборвал себя, несколько непонимающе глядя на неё, но не решаясь спросить, зачем она приехала, ибо понимал, что этот вопрос прозвучит слишком грубо. – А, ну, хорошо, что ничего не случилось.
Нэфмар смущённо улыбнулась.
- Элофор, я, - она перевела дыхание. – Я приехала поблагодарить тебя.
- Поблагодарить? – показалось ей, или он, и вправду, с трудом выговорил это слово? – А, за что?
- За то, что ты спас нас, - ответила она, более-менее уверенным тоном. Элофор несколько непонимающе посмотрел на неё.
- Да, я ничего такого не сделал, - отозвался он.
- Может, для тебя это и ничего не значит, - ответила она, опуская взгляд. – Но для нас это очень важно. Ты же наши жизни спас.
- Ну, я ж там не один был.
- Без тебя победить было бы намного сложнее, я это понимаю, - она подняла на него преданный мягкий взгляд. – Спасибо тебе за это. И, прости нас, пожалуйста.
Элофор окончательно растерялся. Он мог обижаться, мог отстаивать свои убеждения, мог убивать, в конце концов, но принимать извинения этой юной девушки – это было что-то совершенно новое.
- А, за что? – спросил он.
- За то, что мы отвернулись от тебя, когда должны были тебя поддержать, - ответила она.
Элофор снова не знал, что сказать. Как-то странно это всё было. Она, это хрупкое существо, от которого совершенно ничего не зависело, была здесь, прося у него прощения за всех, сама не будучи виновной ни в чём.
- Да, ладно, - как-то настороженно произнёс он, не зная, как и что сказать, чтобы ненароком не обидеть девушку. – И, ты только для этого приехала?
- Ну, да, - смутившись, произнесла она.
- Ясно, - протянул Элофор. – Слушай, я одного не пойму. Ты ж не при чём. Чего Итильхир сам не приехал?
- Он…, - Нэфмар запнулась, после чего, мгновение помедлив, подняла на Элофора прямой открытый взгляд. – Он побоялся.
- Побоялся? – усмехнулся Элофор. – Чего?
- Что ты его со стены городской сбросишь. И он попросил передать тебе, что был бы рад тебя видеть, но слишком занят, чтобы приехать.
- Сброшу со стены, - повторил Элофор. – Да, ладно, с чего бы.
- Я тоже сказала ему, что он сильно преувеличивает. Но он, правда, боится, что ты не простишь его.
- Ну, передай ему, что он не прав, - ответил Элофор.
- Ладно, передам, - Нэфмар, улыбнувшись, развернулась. В следующий миг, мысль, быстрее молнии блеснувшая в сознании Элофора, заставила его сказать:
- Нэфмар, стой.
Она остановилась, вновь повернувшись к нему.
- Ты уезжать не спеши, - продолжил он. – А то потом скажешь, что в Элмаре не слышали даже слова – гостеприимство.
- Поверь, не скажу, - улыбнулась она.
- Ну, всё равно, - Элофор кивком предложил ей пройти в дом. – Давай, позавтракаешь с нами. Потом ещё поговорим, и я тебя провожу до дома.
На щеках Нэфмар выступил яркий румянец.
- Это уже слишком большая честь для меня, чтобы сам правитель Элмара провожал меня до дома, - произнесла она с некоторым волнением в голосе.
- Не говори глупостей, - отозвался он. – Пошли.
После завтрака, состоявшего из овощной похлёбки, печёного мяса и жареных лепёшек, Элофор и Нэфмар поднялись в арсенал. Обычно все переговоры Элмарец вёл в небольшой гостиной, расположенной на первом этаже, но в этот раз он, почему-то, решил изменить своим привычкам. Может, потому, что приём посетителей в гостиной всегда связывался у него с не самыми приятными чувствами, может потому, что общение с Нэфмар уже предполагало ведение беседы не в такой деловой обстановке – он сам не знал. Однако спустя минуту они уже оказались в самом сердце дома Элмарца.
Нэфмар окинула восхищённым взглядом стены арсенала, увешанные, как ей показалось, всеми существующими видами оружия. Остро отточенные клинки мечей и кинжалов блестели на солнце, соперничая своими яркими отблесками с драгоценными камнями, вставленными в рукояти клинкового оружия, или в висящие рядом ножны. Луки в расшитых шёлковыми нитями налучах, и колчаны, полные стрел, преимущественно, с чёрным оперением, тяжеловесные перначи, и копья с наконечниками всевозможных форм, арбалеты, боевые топоры, секиры, алебарды – всё это вызвало неподдельное восхищение Нэфмар. Она даже замерла на миг, ослеплённая открывшимся перед ней великолепием, после чего нерешительно вошла. Сложно было бы преувеличить, сказав, что чувства, которые она испытывала, были сродни священному трепету.
- Какая красота! – выдохнула она.
- Любишь оружие? – спросил Элофор.
- Да, - просто ответила она. Элофор вскинул бровь.
- Ну, ты проходи. Посмотри.
- Можно, да?! – Нэфмар бросила благодарный взгляд на сына Эминнаура. Элмарец кивнул.
Сдерживаясь, чтобы не закричать от восторга, Нэфмар быстро подошла к одному из мечей. Это был большой двуручный меч из светлой стали, с полуторной заточкой на огромном изогнутом лезвии. На широкой елмани, делавшей меч ещё более увесистым, были выгравированы причудливые золотые узоры, а позолоченная рукоять была усыпана мелкими рубинами. Противовес имел форму орлиной головы.
- Это меч альвов? – спросила она.
- Да, - Элофор приблизился. – В знак перемирия мы обменялись с Бэлеграсом своими мечами. В память о вечной дружбе, - он мрачно усмехнулся. Нэфмар бросила на него изучающий взгляд, после чего обратила своё внимание на широкий полутораручный меч. Клинок из тёмной стали ступенчатой ковки, гарда, напоминавшая своей формой крылья летучей мыши, рукоять, обтянутая чёрной кожей, навершие в виде головы снежного барса и отсутствие прочих украшений и драгоценных камней безоговорочно свидетельствовали о том, что это был боевой меч, скорее всего, принадлежавший правителю этого города.
- Я его помню, - заметила она, прикоснувшись к двудольному тёмному лезвию. – Но, он ведь не в Элмаре выкован?
- Нет, - с некоторой настороженностью и удивлением произнёс Элофор. – Я нашёл его на севере. Ты разбираешься в оружии?
- Немного, - Нэфмар пожала плечами. – Так, копьё от шестопёра могу отличить, - она усмехнулась.
- А, откуда такой интерес, можно узнать?
На лице Нэфмар снова проступил румянец смущения.
- Другом моего отца был лучший воин Альбиона. А я с детства любила слушать его рассказы о битвах.
- Ясно, - хмыкнул Элофор, в очередной раз пытаясь скрыть за безразличием удивление. – Ну, и какое оружие ты больше любишь?
- Мечи, - просто ответила она. – Правда, мне только одноручные подходят. Я пробовала отцовский поднять, так он тяжелее меня оказался. Хотя, по сравнению с прочими двуручными мечами он ещё и не самый большой.
- Согласен.
- Элофор, - она вдруг обернулась к нему, оторвавшись от созерцания пары метательных кижалов. – Ты мог бы научить меня биться? Если, конечно, это не помешает тебе.
Элофор несколько опешил.
- Научить биться? – переспросил он, окидывая изучающим взглядом хрупкую фигуру девушки. Нэфмар кивнула. Элофор на секунду задумался. Нет, научить биться он мог кого угодно, но только его учениками всегда были сильные взрослые воины, а не юные нежные Таурлондские принцессы. И из этих могущественных воинов, кто хотел войти в ряды элмарского войска, далеко не каждому удавалось дойти до конца обучения. Более того, чтобы стать учеником Элмара, воин уже обязан был уметь, сделать сто выстрелов, ни разу не промахнувшись, также, владеть мечом и иметь опыт в обращении с боевыми машинами, или, хотя бы, разбираться в них. Вдобавок, воины были обязаны уметь ковать и заниматься ещё каким-нибудь ремеслом. Также требовались хотя бы начальные знания медицины. Если же подобных воителей и набиралось с нескольких городов хотя бы сотня, им ещё предстояло пройти пятнадцать лет обучения, в первые пять из которых входило постоянное оттачивание навыков и умений, обучение приёмам, борьбе и тактике и, что чаще всего оказывалось самым сложным, беспрекословное подчинение старшим по званию. Обычно за эти пять лет отсеивалась половина всех обучаемых. В течение вторых пяти лет от учеников, напротив, требовалось умение самостоятельно действовать в любых обстоятельствах и принимать решения, а также умение вовремя повиноваться тому, чья идея оказывалась лучше и, соответственно, умение вовремя это понять. За это время отсеивалось ещё около двух третей оставшихся новобранцев. Последние пять лет с новобранцами проводилось уже индивидуальное обучение, а, помимо отрабатывания приёмов, велись занятия ковкой, плотничеством и прочим ремеслом. Также в течение всех этих пятнадцати лет обучения, помимо постоянных тренировок, устраивались походы в горы, которые могли длиться от двух недель до полугода. Притом воины не брали с собой ничего, кроме ножа, или короткого меча, добывая себе пропитание в дороге, занимаясь охотой и рыбалкой, живя в пещерах и делая себе оружие. И подобные походы обычно устраивались зимой, или поздней осенью. И, только спустя пятнадцать лет, дошедших до конца обучения новобранцев, наконец, называли гордым словом «Элмарцы». Но это всё были воины. И вряд ли такое обучение могло подойти девушке, тем более такой, как Нэфмар. Нет, воля в ней была сильна, Элофор это чувствовал. Но, вот, физической силы ей, мягко говоря, не доставало. И, вряд ли она, вообще, хоть раз в жизни держала оружие. Что уж говорить о том, чтобы этим оружием биться. Похоже, ничего тяжелее иголки эти нежные пальцы не знали.
- Ну, можно попробовать, - протянул он, не особо уверенный в том, что желает заниматься обучением девушки. - Но, как Итильхир это примет?
- Я поговорю с ним, - ответила Нэфмар.
- Ладно. А, как на занятия? Тебе ж хотя-бы через день придётся сюда приезжать.
- Мне это не сложно.
Элофор предпринял последнюю попытку:
- Ну, ладно, если тебе не сложно, если Итильхир разрешит, ты готова часа по три, это самое малое, проводить на тренировках? Это не каждый воин выдерживат.
- Готова, - ответила она. – Я, правда, хочу овладеть оружием. И я готова к любым трудностям.
Элофор сдался.
- Ладно, - произнёс он. – Я могу научить тебя. Главное, чтобы Итильхир позволил тебе приезжать сюда.
В глазах Нэфмар засветилась радость.
- И, ещё, - снова заговорил Элофор. – Зачем тебе это?
- Ну, - Нэфмар поколебалась. – Для самозащиты. Мало ли что. И, вообще, я считаю нелишним для девушки уметь обращаться с оружием.
- Даже так? - негромко произнёс Элофор. Его взгляд на несколько мгновений задержался на тонкой талии девушки. – Ладно, спросишь у отца, а там посмотрим.
Дальнейший их разговор, в основном, касавшийся особенностей вооружения Светлых и Тёмных земель, продлился ещё часа два, после чего Нэфмар засобиралась домой. Элофор вызвался проводить её.
Простились они уже у стен Таурлонда.
- Привет отцу передавай, - сказал Элофор.
- Передам. Ты заедешь как-нибудь?
- Не знаю. Пусть Итильхир приезжает, там посмотрим.
- Ладно, - в её глазах мелькнула лёгкая грусть.
- Завтра уже будет известно?
- Думаю, да.
- Я тебя встречу.
- Но, Элофор, я сама смогу…, - хотела, было, возразить Нэфмар. Элофор перебил:
- Я сказал. Во сколько будешь выезжать?
- Это – как тебе удобно, - ответила она. Элофор мгновение что-то обдумывал.
- Во втором часу дня подойдёт?
- Да, конечно.
- Ладно, тогда до завтра, - он развернул коня и поехал обратно в Элмар.
- До завтра, - шёпотом произнесла она ему вслед. Нет, он очень изменился. Он стал слишком холодным, далёким, даже, каким-то грубоватым. Однако ей было только ещё больше жаль его. Если бы она могла растопить лёд в его сердце. Если бы она могла принести в его жизнь хоть каплю радости. Если бы она могла вернуть его к жизни. И, если бы она хоть немного была ему нужна. Нэфмар печально вздохнула, въезжая в ворота города.

- Нэфмар, где ты была? – спросила Мэлетлинд, когда Нэфмар уже вошла в комнату, где обычно собиралась вся их семья. Итильхир сидел за столом, на котором почти в идеальном порядке по стопкам были разложены какие-то бумаги, на углу стоял деревянный макет баробаллисты, в ладонь высотой. Нимфалмен стоял рядом, держа в руках дощечку, на которой лежали несколько листов бумаги, где он время от времени делал какие-то заметки, или производил рассчёты. Итильхир что-то негромко говорил ему, перебирая прочие документы. Сама же Мэлетлинд сидела у окна, занятая вышивкой.
- Я в Элмар ездила, - ответила Нэфмар, останавливаясь в дверях. Забыв о делах, Итильхир тотчас поднял взгляд на дочь.
- Как, в Элмаре? – удивлённо спросил он.
- Ну, ты же сам меня отпустил вчера, - ответила Нэфмар с робкой улыбкой, переводя взгляд на отца.
Что ж, слова дочери вряд ли можно было назвать ложью.
- Да, я отпустил тебя, - он кивнул. – Но я не думал, что ты сегодня же поедешь. Тем более, так рано. Ты, наверное, весь Элмар разбудила своим появлением? – Итильхир постарался произнести эти слова в более непринуждённом весёлом тоне, скрывая тем самым некоторую настороженность.
- Да, и, Нэфмар, ты могла бы нас предупредить, - заметила Мэлетлинд.
- Ну, я думала, вы знали, что я поеду в Элмар. Извините, что так получилось, - Нэфмар устремила на отца виноватый взгляд. Итильхир примиряюще улыбнулся дочери.
- Хорошо, ничего страшного. Ну, и, как там дела? Что Элофор говорит?
- Дела у них нормально, - Нэфмар пожала плечами. – Я когда приехала, они как раз только с учений вернулись. А Элофор хотел бы с тобой встретиться. Спрашивал, почему ты сам не приехал.
- Но, ты же сказала, что отец занят? – спросил Нимфалмен.
- Сказала, - ответила Нэфмар. – Он сказал, что, как освободится, пусть приезжает. Со стены он никого скидывать не собирается.
- Ну, хоть так, - хмыкнул Итильхир.
- Да, и, я попросила его научить меня владеть мечом.
Лицо Итильхира снова стало серьёзным.
- Зачем? – спросил он.
- Нэфмар, ты с ума сошла! – воскликнул Нимфалмен. Мэлетлинд не произнесли ни слова, однако её взгляд выражал тот же самый вопрос. Впрочем, Нэфмар не растерялась.
- Мне интересно, - ответила она. – Да, и, потом, мне хочется пообщаться с Элофором.
- Кто тебе не даёт с ним так общаться? – спросил Итильхир.
- Так я буду ему мешаться. Да, и, он уже согласился.
- Элофор согласился тебя обучать! – Нимфалмен рассмеялся. – Похоже, ему очень сильно воинов не достаёт. Или он часом сам со стены не упал?
- И, вы уже что-то решили с ним? – настороженно спросил Итильхир.
- Нет, - Нэфмар помотала головой. – Он сказал, чтобы я у тебя спросила разрешения. И, если ты не против, тогда он возьмётся за моё обучение.
Итильхир подпёр голову рукой и взглянул на супругу.
- Мэлетлинд. Ты как думаешь?
- Я не против, чтобы Нэфмар обучалась военному делу, если ей это нравится, - ответила Мэлетлинд. – Но я против того, чтобы она обучалась этому в Элмаре.
- Мама, почему? – Нэфмар перевела на мать умоляющий взгляд.
- Потому, что я считаю, что моей дочери нечего делать одной среди целого города воинов.
- Но, она же не со всем войском вместе будет, - вдруг возразил Итильхир. – Я полагаю, вы с ним вдвоём собираетесь заниматься?
- Да, разумеется, - Нэфмар устремила на отца умоляющий взгляд.
- Тем более, - в голосе Мэлетлинд звучала строгость. – Вы – одни с Элофором. Разве это нормально?
- Там ещё Анорлот есть, - попыталась возразить Нэфмар.
- А, это ещё кто?
- Она – жена Таурхира, - пояснила Нэфмар. – Мы с ней даже подружились уже.
- Как-то ты быстро всё успела за одно утро, - недовольно заметила Мэлетлинд. – И в ряды Элмарского войска вступить, и подружиться там со всеми.
- Ну, мама, не так уж и со всеми, - в голосе Нэфмар прозвучала обида.
- Всё равно. Я полагаю, что это – не самая лучшая затея, - мать была непреклонна.
Нэфмар перевела полный мольбы и надежды взгляд на отца. Итильхир некоторое время молчал, обдумывая всё услышанное.
- Вообще, я тоже не очень рад твоему интересу к Элмару, - наконец, обратился он к дочери. – Но, если ты пообещаешь мне две вещи, то, может быть, я позволю тебе это.
- Какие? – быстро произнесла Нэфмар. Её глаза засверкали радостью.
Итильхир усмехнулся.
- Во-первых, ты будешь во всех подробностях рассказывать мне о каждом проведённом в Элмаре дне. Это для твоей же безопасности, дочка. Во-вторых, ты никогда не поедешь ни в Элмар, ни обратно без сопровождения. Пусть это будет Нимфалмен, пусть это будет кто-то из воинов, главное, чтобы это был тот, кому я смогу доверять.
- А, если это будет сам Элофор? – спросила Нэфмар.
Итильхир устало вздохнул.
- Хорошо, пусть это будет Элофор. Но, Нэфмар, обещай, без необдуманных решений.
- Обещаю, - она склонила голову
- Тогда я разрешаю, - произнёс Итильхир спокойным тоном, впрочем, дававшим ясно понять, что возражения со стороны супруги и сына не принимаются.

- Что, проводил? – усмехнулся Таурхир, когда Элофор вернулся.
- Проводил, - глухо отозвался Элофор.
- Ну, и?
- Она хочет заняться военным делом.
- И, что?
- Я не стал отказывать.
Таурхир рассмеялся.
- Ну, и, как ты её тренировать собрался? Заставишь отжиматься, подтягиваться и пробежки от Таурлонда до Элмара делать?
- Понятия не имею, - отозвался Элофор. Таурхир, почувствовав какое-то раздражение в голосе друга, заговорил более серьёзно:
- Что опять? Не знаешь, что делать – откажись. Она всё равно дольше недели не выдержит. Только время зря потеряешь.
- Да, не знаю я, - Элофор перевёл мрачный взгляд в окно. – Вроде, ничего особого в этом нет, с другой стороны, к чему, вообще, всё это?
- Избалованная юная девчонка, - отозвался Таурхир. – Ей интересно пожить жизнью воина. Тем более, во всех землях только о тебе и говорят. Вот, ей и взбрело в голову.
- Так, прямо, только обо мне? – хмыкнул Элофор.
- Во всяком случае, разговоров много, - ответил Таурхир. – Ты, главное, определись, сам-то хочешь её учить? В противном случае, ты, правда, только время потеряешь.
- Сам не пойму, - ответил Элофор. – Нет, она не избалованная девчонка. Раз уж она сама приехала сюда за свою семью прощения просить, - голос Элофора, наконец, утратил раздражение. – Интерес у неё, действительно есть. В оружии получше многих воинов разбирается.
- Да, быть не может, - хмыкнул Таурхир. – С чего бы так?
Элофор развёл руками.
- Ей нравится, - ответил он. – Она мне весь арсенал перебрала почти без ошибок. Разбирается в видах ковки. Про боевые машины с ней поговорили. Так что, не думаю, что я зря потеряю с ней время. Мне просто интересно, почему она именно сюда приехала. Её и Нимфалмен мог научить, и Итильхир.
- Хочешь сказать, она – лазутчик?
- Не знаю, - Элофор пожал плечами. – Ладно, - он перевёл взгляд на Таурхира. – Посмотрим.
- Посмотрим, - эхом повторил Таурхир. – Ты б подумал лучше. А то ты только смотришь, но не видишь ничего.
Элофор откинулся в кресле, на удивление, не выказав ни малейшего раздражения на слова друга.
- Слушай, может, правда, хватит? – спросил он.
- Хватит – что?
- Прятаться за своими стенами, - ответил он. – Я её давно знаю. Она была единственной, кто мне поверил.
- И ты будешь всю жизнь её за это благодарить? – усмехнулся Таурхир.
Элофор поднялся.
- Может быть, - отозвался он. – Пошли.
Оба друга направились во двор. Спустя пару минут они уже продолжали прерванную утреннюю тренировку.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-3

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.

ВОИН СВЕТА.

1. ВОЗВРАЩЕНИЕ К ЖИЗНИ

Итильхир возвращался в свой город со смешанными чувствами. Разумеется, он не мог не радоваться победе Элфинских земель в сегодняшней битве, но его не оставляла в покое мысль, что в этой победе они опять, таки, должны благодарить Элмар. А это несколько раздражало. Нет, без Элмара они бы смогли справиться, только всё это происходило бы намного дольше, и жертв было бы намного больше. И, вообще, он был рад, что элмацы основной удар опять приняли на себя. Наверно, рад. Хотя это и не могло не раздражать. Нет, в этот раз причиной была не зависть, которой каждый неизбежно наполнялся, наблюдая за тем, с какой кажущейся лёгкостью Элмарцы уничтожали вражескии войска. Нет, это было понимание своих ошибок, которые мы все так боимся и не любим признавать. Почему Элофор пошёл против Морнаура? Был ли тому причиной просто какой-то конфликт между Элмарцем и Ангминцем, или у сына Эминнаура уже издавна был заготовлен какой-то план? Но, если это был план, зачем нужно было ждать пятьдесят лет, чтобы исполнить его? Или, всё же, это не благородство Элмарца, а очередное предательство? Как бы там ни было, а Элофору они в любом случае должны быть признательны. Только, вот, ехать к нему и благодарить его Итильхиру сейчас не хотелось. Да, и, стоит ли? Пятьдесят лет Элофор служил Морнауру, а сейчас просто что-то с ним не поделил. Надо ли за это благодарить?
Он на время отвлёкся от своих мыслей, пока под радостные приветствия таурлондцев въезжал в город. Столь скорый исход битвы был для всех неожиданностью, и это только удвоило радость победы. Затем последовала встреча с женой и дочеью, и Итильхир уже, забыл, было, о своих размышлениях, как вдруг, совершенно неожиданно, прозвучал вопрос Нэфмар:
- Ты поедешь к Элофору?
- Зачем? – Итильхир даже несколько опешил.
- Поблагодаить его, - спокойно ответила Нэфмар. – Мы же благодаря ему победили?
- Мы бы в любом случае победили, - возразил Итильхир, скрывая нотки недовольства в своём голосе.
- Я знаю, - согласилась Нэфмар. – Но с большими потерями.
- Почему ты так думаешь? – Итильхир всё ещё пытался быть мягким с дочерью, хотя этот разговор начал его немало раздражать.
- Все об этом говорят, - ответила Нэфмар. – Ты ведь тоже так считаешь? – этот вопрос был, скорее, утверждением, только несколько смягчённым. Итильхир бросил недовольный взгляд на дочь.
- Нэфмар, - вмешалась Мэлетлинд. – Не утомляй отца подобными вопросами. Пусть он отдохнёт от сражения, а об Элофоре вы поговорите завтра.
- Хорошо, - послушно поизнесла Нэфмар, опустив глаза.
- Вот и прекрасно, - Мэлетлинд слегка приобняла дочь. - Всё равно твой Элофор за это время никуда не денется.
Итильхир бросил благодарный взгляд на супругу, однако, увидев печаль в глазах дочери, заметил:
- Элофор ранен. И он очень не любит, когда к нему в такие моменты приезжают. Недели через две, думаю, он уже выздоровеет, тогда и съездим.
Ответом был благодарный взгляд дочери. Ответив тёплой улыбкой, Итильхир удалился к себе.
- Добилась? – усмехнулась Мэлетлинд.
Нэфмар смущённо улыбнулась и поспешила в свою комнату.
И, всё же, оставшись наедине с собой, она позволила грусти окончательно пробаться в своё сердце. Нет, это несправедлво! Он должен быть сейчас здесь, как и всегда, когда после каждого совместного сражения он первым делом заезжал к ним в дом. И они все вместе праздновали победу. И иногда целые ночи наполёт, даже забыв об усталости, говорили о произошедшей битве, о том, что было сложнее, или, напротив, легче выполнить в том, или ином манёвре. Говорили о жизни и о том, как резко она может оборваться, и как непредсказуемо её течение. А она обычно слушала эти речи, всё время, не отрываясь, глядя на него, и внимая каждому его слову. Почему ей всегда казалось, что он был во всём прав? Только лишь потому, что она любила его? Может, и так.
Нэфмар забралась с ногами в кресло, и, закутавшись в тёплое покрывало, устремила печальный усталый взгляд в окно. Последние лучи заходящего солнца алыми всполохами расскрасили западный небосклон. Обернуться бы сейчас лучом и заглянуть в его окно. Хотя бы просто увидеть его, даже если он не заметит. Что с ним? Как он? О, если бы она могла сейчас быть с ним рядом! Он ранен. Она могла бы уменьшить его боль. Она могла бы помочь. Если бы не слова отца, она уже сорвалась бы с места и помчалась к нему. Небо! Ну, почему мир был так жесток? Нэфмар с головой накрылась покрывалом, позволив слезам грусти беспрепятственно течь по лицу.

Он шёл сквозь сгущающийся вокруг него мрак, с каждым мгновеньем сжимавшийся всё плотнее и плотнее, впитывавший в себя остатки живительного воздуха. Он начал задыхаться, сердце сильно стучало в груди. Нужно найти выход! Сейчас же!
- Сын Эминнаура, ищешь выход? – услышал он за спиной насмешливый голос Гартгвенура. Элофор развернулся, поражённо глядя на говорящего.
- Ты же мёртв! – удивлённо произносит он. – Я сам тебя убил!
- Да, я мёртв, - слышит он в ответ. – Но я жду тебя.
Удар. Небо! Так быстро и неожиданно! Его охватывает страх. Как беспомощен он сейчас! Задыхаясь, он падает на землю. Гартгвенур замахивается, чтобы добить его. Звезда Альбиона! Неужели это – смерть? Нет! Небо! Помоги мне! Собрав последние силы, он с трудом успевает перехватить руку алфириннарца. И в тот же миг он проснулся. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он уже не спит, а лежит на кровати, действительно, перехватив чью-то руку. Ещё через мгновение он уже, отойдя от ужаса сна, узнал склонившееся над ним лицо.
- Мама? – пробормотал он, отпуская её руку. – Извини.
Марион потёрла сдавленную стальной хваткой сына руку.
- Я всего лишь хотела тебе волосы с лица убрать, - она мягко улыбнулась. – Плохой сон?
- Нет, нормально всё, - отмахнулся он.
- Я не хочу лезть тебе в душу, но, если тебя что-то тревожит, скажи, может, я смогу помочь, - она нежно коснулась его лица.
- Не надо, - отозвался он, как-то резко поворачиваясь к ней, что заставило её во второй раз убрать руку. – Что в Элфине нового?
- Ничего особенного, - ответила она, стараясь не замечать его тона. – Все празднуют победу. Элгонд собирается приехать к тебе на днях.
- Что он здесь забыл? – недовольно фыркнул Элофор.
- Я думаю, он сам тебе скажет, когда приедет, - ответила Марион. – Но, полагаю, он сделает то, что должен – попросит у тебя прощения.
- Оно мне надо?
Марион тяжело вздохнула.
- Элофор, ну, что с тобой? Со мной ведь ты можешь поделиться.
Он не ответил. Марион с болью взглянула на него. Он, впрочем, и раньше мало улыбался, но теперь ей казалось, что сам мрак оставил отпечаток на его лице и, она нехотя подумала об этом, похоже, в его сердце тоже. А чего стоил только этот ледяной взгляд, который, казалось, против воли его владельца, был настолько полон какой-то угрозы и ненависти, что даже ей стало не по себе. И то, что сейчас он, всё же, позволил ей дотронуться до своего лица, скорее, было не желанием почувствовать её заботу и ласку, а просто нежеланием расстраивать её лишний раз или показаться слишком уж грубым.
- Элофор, сынок, - снова произнесла она. – Ну, прошу тебя, скажи мне всё. Я же вижу, что что-то не так.
- Да, всё так, - отозвался он, попытавшись сменить тон. – Значит, Элгонд ворота Элмара открыл?
- Можно и так сказать.
- Ясно, - он запрокинул голову, устремив безучастный взгляд в потолок. Марион изучающе посмотрела на сына. Нет, она зря приехала. Он, явно, не в настроении кого бы то ни было видеть. Да, похоже, она уже забыла, что он ненавидел, когда кто-то приходил его проведывать, когда он был ранен. И, похоже, она исключением не была. Помедлив ещё мгновение и, окончательно удостоверившись, что он не намерен больше разговаривать, она поднялась, чтобы уйти.
- Мама, - вдруг послышался его голос. Марион тотчас развернулась и подошла к его кровати.
- Да?
- Мама, - он перевёл на неё ледяной, но, одновременно, полный боли взгляд. – Ты, - он помедлил. – Прости меня.
- За что?
- За всё.
- Элофор, ты мне ничего не сделал…
- Ничего хорошего, точнее, - мрачно произнёс он. – Я знаю, что это ты Элгонда тогда обо мне просила.
- На моём месте любая мать бы так поступила, - ответила она.
- Только такая тварь, как я, досталась именно тебе, - отозвался он.
- Элофор, не говори так, - она села на край его кровати, взяв его за руку. – Ты…
- Я уже ничто, - перебил он. – Я просил о помощи, - он перевёл на неё блестящий льдом взгляд. – И, вот – итог. Небо меня уже не слышит.
- Элофор, не говори так, - она мягко коснулась его руки. – Небеса избрали тебя до твоего рождения, и они не могут отвернуться от тебя.
- Я не исполнил своего предопределения, - отозвался Элофор. – Я им больше не нужен. Иначе б они не молчали.
- Они не молчат, Элофор, - мягко произнесла Марион. – Они уже готовы дать тебе помощь, о которой ты просишь…
- Тогда, почему не дают? – как-то пылко возразил Элофор. – Что ещё должно случиться, чтобы они снизошли до меня?
- Тебе предопределено было стать великим воином, - ответила Марион. – И, если Небесам это было угодно, они направят тебя. Ты просто должен последовать их воле. Ты всегда был воителем, и по предопределению, и по духу, даже прежде, чем впервые взял в руки оружие. И ты всегда восставал против всех. Но, теперь, сын мой, просто остановись и прислушайся. Они взывают к тебе давно, вопрос лишь в том, хочешь ли ты услышать их волю, или пытаешься подчинить их своей.
Она замолчала. Элофор лежал, глядя в окно и что-то напряжённо обдумывая.
- И они ещё могут меня простить? – наконец, спросил он, поворачиваясь.
- Небо не таит ненависти и обид, - ответила Марион. – Тем более, ты больше не на стороне мрака.
- Я всегда хотел быть другим, - произнёс Элофор, немного помолчав. – Может, как Элровал, даже. Почему это выпало именно мне?
- Просто потому, что Небо знает твою силу и твой дух, - ответила Марион. – Вряд ли кто-то из нас смог бы выдержать всё, что испытал ты. Это не Небо насылает на тебя беды. Оно, напротив, готово дать тебе сил, чтобы эти испытания пережить. Ты воюешь с тьмой, ты её главный враг. И она боится тебя, ибо знает, что ты способен её сокрушить.
- Если б так, - отозвался он. – Я уже ни в чём не уверен.
Марион с сожалением посмотрела на сына. Нет, он не изменился. Он перешёл на сторону Элфина не потому, что хотел вернуться. Он хотел отомстить. И теперь, исполнив своё желание, он снова потерял смысл своего существования.
Марион мягко положила руку на его голову.
- Помни, сын мой, ты – Воин Света. Потому делай то, к чему ты призван, и не сомневайся ни в чём. И да благословят тебя Небеса, и проведут по предопеделённому тебе пути, - она коснулась губами его лба. Элофор не произнёс в ответ ни слова.

Элгонд уже недели две не находил себе места. Вчера Марион вернулась из Элмара в слезах, говорила что-то об Элофоре. Как он понял, Элмарец совершил свой поступок не потому, что жаждал вернуться, он просто хотел доказать этим что-то. Да, доказать он хотел то, что Элфин напрасно и несправедливо его осудил. Однако отсутствие, каких либо действий со стороны Элфина только озлобило его. Марион говорила, что он потерял любую надежду на то, что его примут. Но, с другой стороны, разве такого, как он, легко принять? Элгонд невольно вспомнил заключённый с альвами союз со стороны элмарцев. Как, Элофор считает, это справедливо? А все эти войны, которые он, по сути, развязывал, нападая на вражеские города? А, на севере что он делал те десять лет? Не железо, ведь, добывал. Там, наверное, все моря превратились в кровь после того, как Элофор прошёл по Островам Севера. И всё это лишь ради того, чтобы с ним считались, чтобы его боялись. Ну, да, он этого добился. Его стали бояться и ненавидеть. Потом он предал всех, а теперь он вдруг в отчаянии от того, что его никто не принимает. Был бы благодарен хотя бы за то, что он, Элгонд, в своё время пощадил его, не отправив на казнь. И всё же он чувствовал за собой какую-то вину. Да, надо было раньше разобраться во всём. Если бы он не забросил это дело, отделавшись лишь изгнанием Элмарца, всё могло быть по-другому. Теперь сын Эминнаура вправе сказать, что его все бросили и предали. Так бы он хоть смог бы сохранить доверие Элмарца, а оно дорогого стоило. Небо! Что делать теперь оставалось? Ехать и извиняться? Вряд ли Элмар его примет. Элофор теперь ни на чьей стороне, так что ему всё равно, кого убивать. Марион он не тронул только потому, что она его мать. А вот относительно других, и, в особенности, себя, Элгонд сомневался. Когда он изгнал Элофора, он ещё надеялся, что Элмарец раскается и сам вернётся. Теперь же он был почти уверен, что Элофору каяться было не в чем. Прощения просить должен не он, а они, а Элмарец ещё вряд ли простит.
Что ж, пока он здесь, он этого окончательно не выяснит. Надо, всё же, будет с Элофором поговорить. Но, не сейчас. Марион сказала, что он сильно ранен. Элгонд не хотел лишьний раз навлечь на себя гнев Элмарца, зная, что Элофор терпеть не может, когда кто-то заявляется к нему без приглашения, да ещё и тогда, когда он ранен. Позже, когда Элмарец выздоровеет. Тогда он приедет и обязательно во всём разберётся. Так, успокаивая себя этой мыслью, Элгонд вернулся к своим привычным делам.

- Доброе утро, сын Эминнаура! – донеслось из дверей. Элофор приоткрыл глаза.
- Доброе, - пробормотал он, нехотя поворачивая голову.
- Собираешься вставать?
- Почти.
- Как плечо?
- Нормально.
Таурхир кивнул.
- К тебе приехали, - сообщил он.
- Кто?
- Бэлеграс. Я сказал, ты спустишься.
Элофор бросил недовольный взгляд на Таурхира, но, всё же, поднялся. Сын Таурдора усмехнулся.
- На пользу будет, - хмыкнул он.
- Умереть не дадут спокойно, - буркнул Элофор, ещё с некоторым трудом натягивая рубаху, стараясь не сильно беспокоить больное плечо. Таухир сказал, что после удара, от сустава почти ничего не осталось, и пришлось вставлять какие-то там штыри. После, правда, под стоны сына Эминнаура с отчаянной просьбой отрезать всю руку, ибо боль от раздробленных костей была невыносимой, Таухир недовольно фыркнул, что, мол, кисть и локоть остались целыми, так что рука ещё пригодится своему владельцу, а плечо должно будет немного разработаться. Хотя, здесь он признавал, меч в этой руке Элофор уже держать не сможет. Вернее, держать-то сможет, но биться уже будет невозможно. – Что ему надо?
- Это ты уже сам спрашивай.
- Никакого толку, - хмыкнул Элофор, выходя из комнаты. Спускаться не хотелось, равно, как и разговаривать с альвом. Что Бэлеграс может сказать? Начнёт спрашивать, почему он Морнаура предал, не иначе. В крайнем случае, поинтересуется, надолго ли он на сторону Света вернулся. А обсуждать это не хотелось. Во всяком случае, сейчас.
Элофор вошёл в гостиную и в тот же миг оказался в дружеских объятиях Бэлеграса, больше, наверное, напоминавших огромные стальные тиски.
- Сын Эминнаура! – услышал Элофор сквозь хруст собственных костей. – Вернулся, Небесам, хвала, ты!
Ответом был громкий вой, вызванный болью в переломанном плече.
- Прости! – Бэлеграс тотчас отпустил Элофора.
- Я тебя тоже рад видеть, - ответил Элофор, потирая больное плечо. – Не ждал.
- Извини.
- Нет, в смысле, не ожидал, - усмехнулся Элофор. – Думал, ты меня убить хочешь.
- Хотел, - признался Бэлеграс. – Передумал.
- После битвы?
Бэлеграс кивнул.
- Слушай, Элофор, - альв как-то замялся. – Меня прости. Друзья?
Элофор несколько изучающе взглянул на альва.
- Друзья, - кивнул он.
Бэлеграс расплылся в широкой улыбке.
- Виноваты все, что так тебя, - произнёс он. – Надо разобраться Элгонду было. Да, хорош я тоже, - Бэлеграс махнул огромной рукой. Элофор усмехнулся.
- Ладно, уже в прошлом, - ответил он.
Альв бросил на друга благодарный взгляд.
- Ты благородным всегда был, Снежный Барс, - заметил он. Во взгляде Элофора вдруг вновь появился лёд.
- Был, - ответил он. – Не знаю, чем являюсь сейчас.
- Моим другом, - последовал ответ альва. – Про мир забудь.
- Спасибо, - отозвался Элофор.
- Да, и, это, не с руками я пустыми, - заговорил более оживлённо Бэлегас. – Вино там.
- Вино? – удивился Элофор. – Зачем?
- Подарок, - ответил Бэлеграс. – В извинения.
- А, сколько? – несколько настороженно спросил Элофор, прекрасно зная о неимоверной щедрости альва.
- Пять, - прозвучал ответ.
- Бочек, надеюсь, - ещё более настороженно уточнил Элофор.
- Ха! Бочек! – рассмеялся Бэлеграс. – Повозок!
- Повозок! – в ужасе переспросил Элофор. В каждую повозку вмещалось до двадцати огромных бочек, в которых альвы обычно хранили далеко не самое слабое вино. А в такую бочку легко мог поместиться сам Бэлеграс, и ещё бы место осталось.
- Ты издеваешься? – спросил Элофор, прикидывая возможное число этих бочек. – Мне этого вина на всю жизнь хватит.
- Ты так мало собираешься жить? – отозвался Бэлеграс. Элофор только рассмеялся в ответ.

- Я думал, он уже не уедет, - заметил Таурхир, когда Бэлеграс, наконец, поздно, вечером, оставил пределы Элмара. Элофор усмехнулся.
- Надо ж было подарок распробовать, - ответил он.
- Да, я вижу, - хмыкнул Таухир.
- Что ты видишь? – Элофор недовольно глянул на Таурхира. – Мы просто пообщались. Что, двум друзьям нельзя за бокалом вина поговорить?
- За десятком бокалов, ты имеешь ввиду? А, чего злишься-то? – Таурхир устроился в кресле. – Я просто спросил.
- Я не злюсь, - фыркнул Элофор.
- А то я не понимаю, - усмехнулся Таурхир. – Ну, о чём говорили?
- Так, обо всём, - отмахнулся Элофор. Таурхир изучающе посмотрел на друга.
- Что опять? – спросил он.
- Я надеялся, я нужнее окажусь, - ответил Элофор.
- Ты нужен, - ответил Таурхир. – Только ты ж сам на всех бросаешься, когда к тебе не вовремя приезжают. Подожди, ещё приедут.
- На Бэлеграса я ж не бросился, - мрачно ответил Элофор. – Да, и рассказал он мне много чего.
- Что именно?
- Много хорошего, - мрачно отозвался Элофор.
- Например?
Элофор недовольно глянул на Таурхира.
- Весь Элфин обсуждает причину моего предательства. Вместо благодарности, весь совет поливает грязью и хочет что-то выяснить. Похоже, меня очередной суд ждёт.
- Что за бред! – фыркнул Таурхир. – За что судить?
- Спроси у Элфина, - отозвался Элофор.
- Звезда Альбиона, - Таухир покачал головой. – Слушай, а ты уверен? Может, ты просто преувеличиваешь?
- Это Бэлеграс сказал, - мрачно отозвался Элофор. – Элгонд сам просил его приехать, всё разузнать.
- Ну, думаю, теперь они уже успокоятся.
- Думаешь, это помешает моему брату сделать свои выводы? – мрачно хмыкнул Элофор. – Он не отступится.
Таурхир мгновение помолчал.
- Слушай, - наконец, произнёс он. – К суду они тебя права привлечь не имеют. Доказательств их догадкам нет. А тебя все эти их суждения когда-то задевали?
- Кроме того времени, пока я был проклят – никогда, - ответил Элофор.
- Элофор, какие проклятия?! – раздражённо воскликнул Таурхир. – Что ты себе в голову вбил? Если Элровал там что-то сказал когда-то, почему это сразу проклятьем должно быть?
- Да, потому, что сбывается всё! – рявкнул Элофор.
- Когда это…
- Господин Элофор, - вдруг прервал разговор двух друзей Хангвай.
- Что? – Элофор взглянул на начальника над лазутчиками.
- Вести из Мормара, - ответил Хангвай. – Морнаур жив.
Воцарилось краткое молчание.
- Жив, - эхом повторил Элофор. – И, что?
- Он был серьёзно ранен, - ответил Хангвай. – Сейчас скрывается у себя в горах. Пока никаких известий о его планах о нападении, или подобных действиях, не приходило. Но, говорят, - Хангвай понизил голос. – Говорят, он какого-то заклятия боится.
- Какое ещё заклятие? – буркнул Таурхир. Хангвай несколько неуверенно взглянул на Элофора.
- Свободен, - кивнул Элофор. Хангвай, поклонившись, вышел.
- О чём он? - Таурхир перевёл взгляд на Элофора.
- Я говорил тебе, - ответил Элофор. – Ещё до битвы.
- И, что?
- Мы оба её нарушили, оба и закляты, - мрачно произнёс Элофор.
- Но, это всего одна клятва, и то ради правого дела, так называемого.
- Прибавь к ней ещё с пол сотни подобных, - фыркнул Элофор. - Я больше удивляюсь тому, что я ещё жив.
Таурхир несколько недоверчиво взглянул на Элофора.
- Вообще, все эти проклятья – глупости. Они сбываются только с теми, кто в них верит. На тебя это не похоже, сын Эминнаура.
- Да, я не верю ни проклятиям, ни пророчествам. Только они имеют привычку сбываться, - отозвался Элофор. – И жизнь Морнаура тому немалое доказательство.
Таурхир только бросил безразличный взгляд на сына Эминнаура.
- Слишком много берёшь на себя, - заметил он. – Забудь об этом.
Элофор не ответил.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-3

Когда нет надежды спасенью
И правда даётся мечам,
Тебя я прошу, о прощенье
Молись за меня Небесам.

Когда, может быть, упаду я,
Поддавшись житейским скорбям,
Ты с верой, что силу дарует,
Молись за меня Небесам.

Когда надо мною склонится
Мрак смерти и страха туман,
И жизнь, может быть, прекратится,
Молись за меня Небесам.

На небе горящие звёзды
Подобны прощальным кострам.
Но ты не скрывай свои слёзы,
Молись за меня Небесам.

Что будет в сём мире мятежном?
Об этом не знаю я сам.
Но, что б ни случилось, с надеждой
Молись за меня Небесам.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-2

9. НОВЫЙ РАССВЕТ.

- Понесёшь флаг, - приказал Морнаур одному из своих воинов.
- Господин, ты хочешь провести с ними переговоры? – спросил Рингнер.
- Будем соблюдать все правила, - ответил Морнаур, устремив взгляд в сторону Элфинского войска.
- Ну, наконец, - негромко произнёс он, заметив идущего навстречу Элгонда.
- Надо же, и Элровал подвязался, - усмехнулся Рингнер.
- Они, что, в Элфине никого не оставили? – заметил Морнаур. – Что ж, неплохо, - он взглянул на своих спутников. – Ну, вперёд.
Трое тёмных эльфов, отделившись от войска, вышли навстречу Элгонду, шедшему в сопровождении Элровала и Сильмармира. Морнаур на мгновение перевёл взгляд на вершины холмов, возвышавшихся над стоявшим у их подножий Элфинским войском. Небо было ещё тёмным, первые лучи солнца только появлялись из-за горизонта. «Рано» - мелькнула мысль. – «Ничего, Элофор не заставит себя ждать».
- Элгонд, - Морнаур приветствовал Элфинца кратким кивком. Элгонд ответил таким же кивком.
- Твои требования? – спросил он.
- Думаю, ты знаешь, - ответил Морнаур. – Сдай мне свой город, и никто из твоих воинов не погибнет.
- Так просто? – мрачно произнёс Элгонд. – То же и я могу сказать тебе. Почему бы нам просто, в таком случае, не разойтись с миром по своим городам, и не уничтожать своих воинов.
Морнаур усмехнулся.
- Боюсь, поздно отступать, - ответил он. – Мои воины уже подготовились к битве, не распускать же их теперь по домам ни с чем.
- Позволь им сохранить их жизни. Разве этого мало?
Морнаур изучающе посмотрел на Элгонда.
- Кажется мне, Элгонд, или нет, но, по-моему, ты боишься.
- Мне нечего бояться, - ответил Элгонд. – Я лишь не хочу зря проливать кровь.
- Когда Элмар был на вашей стороне, ты иначе говорил, - заметил Морнаур.
- А ты так осмелел лишь потому, что Элофор теперь на твоей стороне? – отозвался Элгонд. – Что ж, весомый довод. Только, почему я не вижу его среди твоих воинов?
- Ты увидишь его сегодня, - ответил Морнаур.
- Он стоит за моей спиной? – Элгонд смерил противника мрачным взглядом. – Я уже догадался.
- Что ж, тогда оценим моё преимущество в битве.
- Не торопи события, - ответил Элгонд, отступая на шаг. – Встретимся в битве.
- Да будет так, - Морнаур кивнул в знак того, что разговор окончен. Элгонд развернулся, отдав приказ Элровалу и Сильмармиру следовать за собой. Морнаур несколько секунд наблюдал за тремя удалявшимися противниками, после чего направился в сторону своего войска. Над дальними холмами занималась кроваво красная заря.
- Всё готово? – негромко спросил он.
- Да, Господин, - последовал ответ.
- Начинайте наступление.
- Вперёд! – пронёсся воинственный глас над тёмным войском. Воины, прикрываясь щитами, как один, бросились вперёд.
- На оборону! – прозвучал приказ с противоположной стороны долины. – Луки!
Морнаур усмехнулся.
- Надо же, - хмыкнул он.
- Что прикажете, Господин? – спросил Акасхир.
- Выдержим некоторое время, - распорядился Морнаур. – Готовьте удар по флангам, - он обернулся, наблюдая за своими воинами, бесстрашно несущимися навстречу своим неприятелям. Небо осветили первые алые лучи солнца.

- Всё готово, Господин, - Таурхир подошёл к Элофору.
- Хорошо, - Элофор окинул взглядом тлеющие развалины уничтоженного города. – Никого не отпустили?
- Нет.
Элофор одобряюще кивнул.
- Какие распоряжения? – спросил Таурхир.
Элофор перевёл взгляд на затянутые дымкой далёкие холмы, за которыми уже должно было начаться сражение.
- Выдвигаемся, - ответил он.
- Да, - Таурхир мгновение помедлил. – Элофор…
- Что? – резко оборвал Элофор.
- Может, остановимся?
- Нет, - твёрдо ответил Элофор. – Мы идём на равнину.
- Как скажешь, - Таурхир склонил голову.
Элофор поднял взгляд на небо.
– Рассвет, - заметил он.
- Новый рассвет – новая жизнь, - усмехнулся Таурхир. – Ладно, будем действовать по правилам.
- Да. По своим, - Элофор вложил меч в ножны и вскочил на коня. – Элмар! – воскликнул он. – На равнины Гленгорна!

Элгонд внимательно наблюдал за ходом сражения. Первая атака с флангов была отражена, однако особого преимущества Элфину это не принесло. Впрочем, оборона пока ещё держалась.
- Заряжайте орудия, - приказал Элгонд.
- Они ещё далеко для залпа, - заметил Ангсарн.
- Я не говорил стрелять, - бросил Элгонд. – Просто подготовить.
- Элгонд, что будем делать? – спросил Элровал. – Элофор уже вполне может подойти к Элфину.
- Я вполне полагаюсь на нашу оборону, - ответил Элгонд. – Да, и не в привычках твоего брата не являться на сражения. Бэлеграс! – крикнул он альву. – Начинай манёвр!
Над вершиной холма взметнулось жёлто-оранжевое знамя.
- За мной! – раздался громогласный голос Бэлеграса. Альвы скрылись за холмом, готовясь к манёвру, чтобы зайти к войску Морнаура с левого фланга. Элгонд наблюдал за действиями альвов, как вдруг его окликнул голос Ангсарна:
- Господин Элгонд, смотрите!
- Что? – Элгонд проследил в указанном направлении. Из-за холмов, вдали поднимался столб чёрного дыма. – Что это?
- Не знаю, что именно, - ответил Ангсарн. – Но там находится Ангмин.
- Я знаю, - отозвался Элгонд. – Что там случилось?
- Наверно, Элофор был, - в голосе Ангсарна слышалась плохо скрываемая радость.
- Что он там забыл, интересно, - фыркнул Элровал. – Может, направление перепутал?
- Или я чего-то не понимаю, или он больше не на стороне Морнаура, - заметил Элгонд. И в этот миг, словно в подтверждение его слов, на холмах, в тылу Ангминцев вдруг появилось войско. Нет, этих воинов нельзя было спутать ни с кем. Войско Без Знамён, войско, подобно всесокрушающему урагану, вторгнувшееся в ряды тёмных воителей, войско, уничтожающее всё живое на своём пути, Хищники Севера, это было войско Элмара.
- Небо, - выдохнул Сильмармир. – Вот это поворот.
- Бэлеграс расстроится, - усмехнулся Ангсарн.
- Понять бы, что он задумал, - настороженно произнёс Элгонд, стараясь не выдать внезапно нахлынувшего чувства ни то радости, ни то волнения.
- Да, чего тут понимать! – не выдержал Ангсарн. – Элмар на нашей стороне! Гвайторн! – он поднял знамя над головой. – Вперёд!
- Ангсарн, стой! – попытался, было остановить его Элгонд, однако тёмный эльф уже не слышал приказов. Пусть элмарец ему не самый близкий друг. Но возвращение его не могло не оживить уже упавший дух защитников Элфина. Ангсарн уверенно повёл своих воинов вперёд, сквозь неприятельское войско навстречу элмарцам. Элгонд сжал рукоять меча, впрочем, ни чем, более не выдав своего недовольства.
- Одна кровь, что ж ты хочешь, - заметил Элровал.
- Сам не забыл, кто твой отец? – раздражённо отозвался Элгонд. Он обернулся к Кэлебриту. – Берите с Гилторном правый фланг, - приказал он.
- Да, господин Элгонд, - последовал беспрекословный ответ.
- Прочим – подготовиться, - продолжал Элгонд. – Элофор их слишком разозлил, - несколько приглушённо, как бы обращаясь к самому себе, произнёс он. Ангсарн тем временем уже пробился почти до середины долины. Элгонд мгновение наблюдал за ним. Да, куда ж ещё ему пробиваться, как только не к Элмару. Они всегда вместе сражались. И теперь, кто перебежчика сможет понять лучше, чем такой же перебежчик. На мгновение его внимание привлекло слишком уж оживлённое движение на левом флаге. Конечно, Бэлеграс не позволит своему бывшему другу убить больше врагов, чем он. Альв поспешил. Не сильно, но поспешил. А это уже плохо.
- Чтоб я ещё раз альвов на битву брал, - мрачно произнёс Элгонд. – Элровал! – он повернулся к сыну Эминнаура. – Отаёшься со своим войском. Следи за орудиями!
- Да, Элгонд, - Элровал кивнул.
- Элфин! – воскликнул Элгонд. – За мной!
«И помоги нам, Небо!» - мысленно взмолился он.

- Будь ты проклят, Снежный Барс! – прорычал Морнаур, наблюдая за вероломством элмарцев. – Акасхир! Покончи с ним!
- Науркаст! За мной! – прокричал Акасхир. Воины Науркаста беспрекословно последовали за свои господином. Морнаур бросил беглый взгляд на холмы, с которых шла атака элмарцев. Акасхир обречён, это было ясно. Зато у него самого появился неплохой шанс убить своего врага. Да, Элофор снова стал его врагом. Это было похоже на кошмарный сон. Однако в этот раз, почему-то, он был уверен в своей победе.
Окликнув отряд своих лучших воинов, и отдав краткое распоряжение одному из своих военачальников по поводу ведения атаки, Морнаур со своим отрядом направился в объезд холма, чтобы зайти элмарцам с тыла. Ему уже было всё равно, что происходило на равнине. Акасхир не выживет в схватке с Элмарцем. Ну и пусть. Сейчас, главное, чтобы он сам сумел застать Элофора врасплох. Пока он будет занят расправой с Акасхиром. Уничтожить элмарца – сейчас это было его главной целью. Он почти не заметил, как двое из сопровождавших его воинов упали замертво, убитые элмарскими стрелами. Не обращал он внимания и на то, что происходило за его спиной. Он не видел своих воинов, самоотверженно вступивших в смертельную схватку с элмарцами только для того, чтобы спасти своего господина. Он даже почти забыл о том, что тварилось на Гленгорнской равнине. Сейчас он был одержим лишь одной мыслью – убить Элофора, так предательски удачливо обыгравшего его.
Элофор оглянулся. Сквозь брызги крови и мелькание мечей он успел разглядеть часть ангминского войска, тающую под натиском элмарцев. С другого фланга вёл свою атаку Бэлеграс. Элфинцы отстаивали свои позиции на передовой. Таурхир должен провести манёвр с тыла. Тогда они смогут отсечь порядочную часть Морнаурова войска. То, что элмарцы справятся, он не сомневался. Элофор бросил взгляд на холм. Да, Таурхир готов. Пора. Элофор поднял меч над головой.
- Элмар! Вперёд! – прокричал он, направляя коня в самую середину вражеского войска. Снося по ходу головы попадающихся на пути неприятелей, Элофор искал глазами Морнаура. Если удастся столкнуться с ним сейчас, битву можно будет считать оконченной. Да, найти бы его. Таурхир уже прочищал дорогу ему навстречу. Сейчас остаётся замкнуть кольцо и смять окружённых неприятелей. Небо! Найти бы Морнаура! Нет, здесь, среди окружённых элмарцами тёмных воителей его, явно, нет. Что ж, придётся всё делать последовательно. Элофор ринулся вперёд, но в этот миг столкнулся лицом к лицу с Акасхиром.
- Будь проклят, Барс! – прокричал предводител Науркаста, с ходу нанося удар. Элофор уклонился, отразив нападение.
- От проклятого слышу, - фыркнул он. – Где Морнаур?
- Не терпится умереть от его руки? – отозвался Акасхир.
- А, ты, что, в собственной победе сомневаешься? – отозвался Элофор, крепче сжимая меч.
- Нет, - Акасхир приготовился к схватке. – Просто жаль расстраивать господина.
- Так, не расстраивай, - Элофор перешёл в наступление. Акасхир отразил удар, однако, пошатнувшись в седле. Элофор остановился.
- Давай-ка пешими, - бросил он. – Верхом дольше провозимся.
Оба неприятеля, как по команде, спрыгнули на землю. Элофор поднял меч. Акасхир сделал выпад снизу. Элмарец отразил удар, одним движением выбив меч из рук науркастца. Элофор отступил.
- Подними, - приказал он.
- Не в твоих привычках, Барс, оказывать врагу милость, - ответил Акасхир. – Что ж не убьёшь?
- Я сказал, подними, - повторил Элофор. Акасхир повиновался, однако не спешил нападать.
- Благородный? – усмехнулся он. – А нас ты предал.
- Ты биться, или беседы вести пришёл? – Элофор принял боевую стойку. – Ну!
Акасхир отступил на шаг, всё ещё медля нападать. Элофор мельком бросил взгляд на холмы, заметив вдруг, что где-то в стороне, за пределами элмарского кольца, возникло какое-то движение. Да, догадаться было несложно, Морнаур был рядом.
- Видит Небо, я не стал бы проливать кровь опустившего меч, - произнёс Элофор, переходя в наступление. Акасхир попытался защититься, однако, после второго удара меч снова был выбит из его рук, а в следующий миг окровавленное тело науркастца с перерезанным горлом рухнуло у ног Элофора. Сын Эминнаура даже не взглянул на своего поверженного врага, повернувшись навстречу Морнауру. Ангминец мчался, направив на Элофора меч.
- Элмарец, будь ты проклят! – прорычал он.
Элофор только молча отразил удар. Морнаур развернул коня и вновь направлся на элмарца. Элофор сдержал удар и, прежде чем Морнаур успел пронестись мимо, вцепился свободной рукой в плащ Ангминца. Морнаур, не удержав равновесия, слетел на землю. Оба эльфа сцепились в рукопашной схватке. Они прокатились по земле, душа и награждая друг друга ударами, когда Морнаур, вдруг, улучшив момент, сумел, таки, вскочить на ноги и вытащить из-за пояса кинжал. Элофор, заметив оружие в руке неприятеля, тотчас бросился на ангминца, в одно мгновение успев перехватить его руки, и направить лезвие ножа в тело хозяина оружия. Морнаур, явно, не ожидал этого выпада. Тихо вскрикнув, он, схватившись за рану, рухнул на землю. Элофор перевёл дыхание, вытирая кровь с разбитых губ, и пытаясь отыскать меч. Морнаур лежал, не двигаясь, однако сказать, что он умер, было нельзя. Не успев заметить, насколько он серьёзно ранен, Элофор, наконец, отыскав оружие, направился в сторону Морнаура, чтобы окончательно добить его. Однако едва он занёс меч над ангминцем, как в тот же миг что-то тяжёлое с невероятной силой опустилось на спину, задев правое плечо. Перед глазами элмарца всё потемнело, жуткая боль, от которой захотелось взвыть, пронзила всё тело, лишая даже способности дышать. Элофор рухнул на колени, обливаясь кровью. Вся правая сторона груди и правое плечо словно горели в огне, руку он даже не чувствовал, а перед глазами всё застилал чёрный туман. Небо! Этого ещё не хватало! Он попытался подняться. Звезда Альбиона! Боль от перемолотых костей не позволяла даже дышать, что там можно было говорить о том, чтобы двинуться. Нет, он должен встать! Хотя бы отразить готовящийся для него очередной удар шипастого цепа. Собрав все силы, Элофор резко всадил меч в живот намеревавшегося добить его неприятеля. Встать, встать, встать, элмарец! – едва ли не прокричал он себе приказ. Встать ради своего войска! Или, чтобы добить Морнаура! Пересиливая пронзавшую его боль, Элофор, сцеив зубы, чтобы не стонать, поднялся. Небо! Как его угораздило пропустить этот удар?! Повреждения, похоже, были сильными. Во всяком случае, правая рука вообще не хотела слушаться, словно её и в помине не было. Лёгкие при каждом вдохе царапались о поломанные рёбра, а из рваных ран ручьями хлестала кровь. Нет, так он долго не продержится, даже при всём желании. Может быть, ещё пару ударов он и отразит, но не больше, двигаться так почти невозможно. Элофор сжал рукоять меча. Что ж, погибать, так погибать, зато на поле битвы, достойно, сражаясь на стороне Света. Впрочем, сейчас не важно, на чьей стороне. Он просто должен биться…
- Господин ранен! – вдруг послышался неподалёку от него чей-то голос. Элофор повернулся на звук. Морнаур уже был окружён своими воинами, спешившими оказать помощь своему господину. Откуда-то прозвучал приказ «Отступаем!» Кто произнёс это? Из чьего войска? Элофор, задыхаясь, вновь опустился на колени. Что ж, похоже, сражение окончено.
- Элофор! – послышался за его спиной голос Таурхира. Элмарец обернулся. – Элофор, ты… Небо! – выдохнул Таурхир. – Тебя как угораздило так зацепить?
- Увлёкся, - отозвался Элофор.
- Ну, сын Эминнаура, - пробурчал Таурхир. – Идти-то, хоть, сможешь?
- Куда я денусь, - отмахнулся Элофор. – Не ноги ж переломали.
- Да, лучше б ноги, - буркнул Таурхир, подставляя плечо и помогая сыну Эминнаура подняться. – Может, не так летел бы.
- Спасибо на добром слове, - хмыкнул Элофор, принимая помощь сына Таурдора. – Не тяни, только.
Они медленно прошли к месту, где уже выстроилось Элмарское войско.
- Тебя бы сейчас осмотреть, - заметил Таурхир, когда Элофор забрался на коня. – У тебя, кажется, плечо раздроблено.
- До Элмара дотяну, - отозвался Элофор, насколько возможно, выпрямляясь в седле. Таурхир бросил на него недовольный взгляд, но, не сказав ничего, отошёл. Элофор взглянул в сторону развевавшихся на ветру знамён Элфина. Воины уносили с поля битвы раненых, собирали оружие, отряд харадминцев и элмарцев, уже объединившийся, возвращался от преследования. Нет, альвы и элмарцы, явно, не могли удержаться, чтобы лишний раз не погонять своих неприятелей. Элофор усмехнулся при этой мысли.
- Отъезжаем? – спросил Таурхир, поравнявшись с сыном Эминнаура.
- Сейчас, народ подтянется, - отозвался Элофор, наблюдая за отрядом Аглароста. Он снова перевёл взгляд на элфинские знамёна, наконец, заметив Элгонда. Старший сын Эредгила давал своим воинам какие-то указания. Почувствовал ли он взгляд элмарца, или просто случайно повернулся в его сторону – во всяком случае, взгляды двух эльфов встретились. Элгонд кивнул в знак приветствия. Ответив также кратким кивком, Элофор отдал своим воинам приказ уезжать.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-2

8. ПУТЯМИ СМЕРТИ.

Ещё дней пять Элофор пролежал без сознания, лишь изредка приходя в себя. Всё это время Анорлот не отходила от него почти ни на шаг, не отпуская от себя и Таурхира. Наконец, сыну Таурдора уже захотелось, чтобы Элофор скорее встал на ноги. Нужно было что-то решать с Элфином, а для этого сын Эминнаура должен был быть в полном здравии.
- Ну, что, как наши отравленные души себя чувствуют? – спросил Таурхир, входя в комнату друга. Элофор приподнялся на кровати.
- Нормально, - отозвался он. – Я тут думаю, надо бы к Морнауру съездить.
- По поводу?
- Элровал. Ты был прав.
- Вот, я же говорил, - Таурхир присел на край кровати. – Излишнее благородство до добра не доводит. Нет, тебе надо было чуть не умереть, чтобы это понять. Ну, что, когда прикажешь войска собирать?
- Ты не понял, - ответил Элофор. – Я не хочу уничтожать Элфин. Я с братом разобраться хочу…
- Опять! – не выдержал Таурхир. – Элофор, ну, сколько можно! Разнеси ты этот город и живи себе спокойно! Думаешь, Элровал выйдет на поединок с тобой? Он не тупой. Он знает, что ты его победишь. Хватит. Нас они терзали достаточно долго. Ну, дай ты им достойный отпор!
- Думаешь?
- Я уверен.
Элофор откинулся на подушку, заложив руки за голову.
- Я уже и не знаю, что лучше, - пробормотал он. – Клятву, данную Элдуину, я не нарушал, хотя меня прокляли. Зато нарушил сотни других. И за них меня тоже прокляли. Так что я разницы не вижу.
- Ну, и?
Элофор мгновение помолчал.
- Знаешь, мне кажется, что терять уже, по ходу, нечего.
- То есть, ты решил?
- Да. В конце концов, не на меня одного это распространяется.
- В этом ты прав, - усмехнулся Таурхир. – Ну, так, что, мне сообщить Морнауру?
- Я сам сообщу, - ответил Элофор. – Тебя Анорлот всё равно сейчас не отпустит никуда.
Таурхир усмехнулся:
- Это верно. Ну, а, когда ты собираешься напасть?
- Через месяц, - ответил Элофор. – Времени на подготовку, думаю, хватит.
- Более чем, - с нескрываемым довольством в голосе ответил Таурхир.

Спустя ещё пару дней Элофор уже окончательно встал на ноги. Теперь, когда его жизни ничто не угрожало, и Анорлот могла не беспокоиться, Таурхир решил, что это было как раз самое время для того, чтобы повидаться с Морнауром. В конце концов, он обязан был рассказать союзнику о случившемся. Единственное, что могло помешать – это приказ Элофора осмотреть и подготовить орудия. На это требовался не один день, а поговорить с Морнауром нужно было как можно скорее. Наконец, набравшись смелости и всё взвесив, Таурхир подошёл к Элофору.
- Позволишь уехать на пару дней? – спросил он. Элофор вскинул бровь.
- Куда?
- В Халлантир. Хотели с Таурмаром кое-какие вопросы решить.
- Ну, ладно, езжай, если надо, - Элофор пожал плечами. – С орудиями сам разберусь.
- Как вернусь – займусь сразу, - пообещал Таурхир. Элофор отмахнулся.
- Мне всё равно делать нечего.
- Ну, ладно. Спасибо, сын Эминнаура, - хмыкнул Таурхир и, мысленно возблагодарив Небо за то, что в этот раз Элофор не напросился ехать вместе, вышел.
После отъезда Таурхира, Элофор ещё с полчаса бесцельно бродил по арсеналу, делая вид, или думая, что занят рассматриванием оружия. Нет, сейчас ему здесь, правда, делать нечего. Чертежи бриколей были давно готовы и перепроверены, теперь оставалось только построить по ним орудия. Элофор сам хотел присоединиться к этому строительству, но, в последний миг, почему-то, передумал и, отдав чертежи Серегриму, отправился в Ангмин.
В город Морнаура он прибыл ранним вечером и, не дожидаясь, когда о его приезде доложат, направился прямиком во дворец. Здесь его уже давно знали, как союзника, потому никто не спросил его ни о причине приезда, ни о том, как об этом доложить Морнауру. Впрочем, уже в коридоре он столкнулся с одним из воинов личной охраны правителя Ангмина.
- Элофор? – тёмный эльф приветствовал его кивком. – Ты тоже приехал? Господин не говорил, что ждёт и тебя.
- Знаю, мы не договаривались, - ответил Элофор. – А, кто здесь ещё?
Воин удивлённо взглянул на элмарца.
- Как, кто? Таурхир.
Элофор опешил.
- Какой Таурхир? – спросил он.
- Ну, какой ещё Таурхир может здесь быть? – хмыкнул воин. – Разумеется, сын Таурдора.
- Почему «разумеется»? – несколько настороженно произнёс Элофор.
- Ну, так, он здесь все эти десять лет почти безвылазно находился, - ответил воин, заметив поражённый взгляд элмарца. – Ты, что, не знал?
- Не подумал, - мрачно ответил Элофор. – Так, где они?
- В приёмной, - ответил воин. – Доложить стоит?
- Попробуй, если жить не хочешь, - фыркнул Элофор.
- Как скажешь, - усмехнулся тёмный эльф, продолжив свой путь по коридору. Элофор ещё мгновение постоял, обдумывая услышанное, после чего направился в сторону приёмной. Дверь в комнату оказалась открытой. До Элофора донеслись голоса двух эльфов. Вовремя решив, таки, не врываться с мечом наперевес, чтобы всех порешить, элмарец остановился и прислушался.
- …. Не зря его Снежным Барсом на Севере прозвали, - заметил Морнаур.
- Да, живучий слишком оказался, - голос принадлежал Таурхиру. Элофор сжал рукоять меча. – Я не думал, что он после всего флакона выживет.
- И, как ты предлагаешь теперь поступить? – спросил Морнаур.
- Знаешь, я думаю, что разумнее всего – покончить с ним в битве, когда будем уверены, что Элфин – наш, - ответил Таурхир. – И шуму меньше, и лишний раз придумывать ничего не придётся.
- Так, он согласился брать Элфин?
- Да.
Морнаур некоторое время помолчал.
- Что ж, наверное, это самый подходящий вариант, - заметил он, наконец. – Тогда за его смерть отвечаешь ты?
- Разумеется, - ответил Таурхир. – Я ж, вроде, как, прикрываю его спину.
Морнаур усмехнулся.
- Не хотел бы я себе такого прикрытия. Ну, хорошо, а, с Элфином мы как поступим?
- Город забери себе, мне он всё равно не нужен, - ответил Таурхир. – Отдай мне поля и часть охотничьих угодий, мне хватит.
- Не слишком ли малая плата? – иронично усмехнулся Морнаур.
- В самый раз, - отозвался Таурхир. – Мне нужна местность для проведения учений, и эта будет самой подходящей.
- Элмарец, - хмыкнул Морнаур. – Берёшь всё, что оказывается под рукой?
- От Элофора научился, - усмехнулся Таурхир. – Тем более что это тебе выгодно сотрудничество со мной, а не мне с тобой. Не буду ж я теперь и на великие уступки идти.
- Ещё бы, - хмыкнул Морнаур. – Что ж, хорошо, города мне хватит. В конце концов, мне и своих земель довольно.
- Ну, как скажешь, - ответил Таурхир. – Да, что насчёт сражения? Какие орудия, что, как?
О чём дальше пошла беседа, Элофора уже не интересовало. Он быстро и беззвучно пронёсся по коридору, к счастью для себя и для Ангмина, не встретив никого на своём пути.
Приехав уже ночью в Элмар, Элофор направился в кузницу, где первым делом схватил попавшийся под руку огромный молот и изо всей силы запустил его в стену, которая, судя по огромному числу отколов на камнях, уже далеко не первый раз подвергалась подобному действию. Далее последовало метание в эту же стену ещё нескольких предметов, после чего Элофор, вцепившись в волосы и облокотившись о наковальню, замер. Небо! Вот такого поворота он не ожидал! Уж кому-кому, а Таурхиру он доверял едва ли не больше, чем себе. Теперь же стало понятно, откуда Морнаур так прекрасно осведомлён обо всём, что происходит в Элмаре. Десять лет! Элофору не верилось. За десять лет его отсутствия Таурхир и Морнаур стали, чуть ли не лучшими друзьями. Более того, они уже спокойно думали о том, как разделить Элфин, а, главное, когда и как убить его. Да, хотелось бы знать, что ещё изменилось здесь за это время. И, главное, что теперь ему делать с Таурхиром? Сын Таурдора, так рьяно обвинявший Элровала в предательстве, сам стал предателем. Только этот удар, наверное, был самым болезненным из всех, которые ему пришлось пережить. Даже дела Элровала казались какими-то незначительными по сравнению с действиями Таурхира. Звезда Альбиона! Интересно, кто ещё его предаст? Он хотя бы подготовился…
Лёгкий стук в дверь заставил его поднять голову.
- Кто? – почти рявкнул Элофор.
В дверях появилась Анорлот.
- Я слышала шум, - заметила она. – Что опять случилось?
- Ты знала? – прорычал Элофор.
- О чём?
Элофор смерил её изучающим взглядом. Нет, он не чувствовал в ней лжи. Да, и, вряд ли она была на подобное способна. Он отвернулся.
- Ни о чём.
- И, всё же?
- Анорлот, пожалуйста, уйди, - мрачно произнёс он. Она помедлила пару мгновений, однако, не стала спорить. Едва она закрыла дверь, из кузницы снова раздался какой-то грохот. Анорлот устало вздохнула и направилась в дом. Что опять случилось, почему он в таком настроении? Она была уверена, что он не расскажет. Да, лишь бы он только сейчас с собой не сделал ничего. А там уже можно будет разобраться.

Серое элмарское утро едва забрезжило, когда Анорлот спустилась на кухню. К её удивлению Элофор уже был там. Он сидел за столом, опустив голову на скрещенные руки. Рядом стояла пустая чаша и лежал небрежно брошенный кинжал. Анорлот осторожно приблизилась. Услышав её шаги, Элофор поднял голову.
- Доброе утро, - мрачно произнёс он, протирая глаза.
- Доброе, - Анорлот взяла кубок. – Вода? – удивлённо спросила она.
- А, что должно быть? – хмыкнул Элофор.
- Ну, я думала, хотя бы эль. Во всяком случае, судя по твоему вчерашнему настроению.
- Да, я, просто всю ночь, вон, этим занимался, - Элофор кивком указал на кинжал.
- Понятно, - Анорлот опустилась рядом. – Так, что произошло вчера? Может, расскажешь?
Элофор перевёл на неё изучающий взгляд.
- Уверена? – спросил он.
- Когда у тебя такое настроение, что ты готов всех порвать, я становлюсь хоть в чём уверена, - ответила Анорлот. – Ну?
- Таурхир хотел меня отравить, - мрачно произнёс Элофор. – И он вступил в заговор с Морнауром.
Лицо Анорлот покрыла мертвенная бледность.
- Небо, - дрожащими губами произнесла она. – Как? Он говорил, это Элровал. Но, зачем ему это?
- Не знаю. Ладно, разрешим, - мрачно отмахнулся Элофор.
- Небо! – пробормотала Анорлот. – Но, ты уверен? Откуда ты узнал?
Элофор изучающе взглянул на Анорлот. Казалось, она хваталась за последнюю надежду, что Элофор мог ошибаться в своём суждении. И, одновременно, она понимала, что это правда.
- Я слышал их разговор, - ответил Элофор. – Вчера, у Морнаура. Они решали, что делать со мной после взятия Элфина.
- Да, нет, ну, как же? – Анорлот прислонила руку к сердцу. – Как он мог? О, Небеса! Нет, это же просто невозможно… Таурхир… Как…?
- Ладно, успокойся, - Элофор, поднявшись, подал ей чашку с водой. – Все живы пока, волноваться не о чем.
Анорлот подняла на него растерянный, умоляющий взгляд.
- Элофор, он тебя предал, я понимаю. И с твоим решением…
- С решением я разберусь, - твёрдо оборвал Элофор. – Я ещё с Таурхиром не говорил, - он мгновение помолчал, наблюдая за Анорлот. – В конце концов, его жизнь мне не нужна, - сказал он.
- Я знаю, ты благороден, сын Эминнаура, - несколько приглушённо произнесла Анорлот. – Но мы должны уметь платить за свои ошибки, а не полагаться на твоё благородство.
- Ну, Таурхир и заплатит, - отозвался Элофор. – Ты-то при чём?
Анорлот закрыла лицо руками и тихо зарыдала. Элофор положил руку ей на плечо.
- Анорлот. Ещё ничего не случилось, - спокойно произнёс он. – Все живы пока. Я мстить ему не собираюсь.
Анорлот подняла на него заплаканные глаза. Во взгляде Элофора был лёд, однако за этим льдом скрывалась величайшая ярость, и, не смотря на спокойный тон элмарца, она не могла эту ярость не почувствовать. Однако слова сына Эминнаура были правдивыми.
- Да, - бросил Элофор, направляясь к двери. – Таурхир приедет, скажи, что я его жду. Только не распространяйся.
- Хорошо, - Анорлот кивнула.
Забрав со стола выкованный за ночь кинжал, Элофор поднялся в свою комнату.

Когда уже вечером Таурхир вошёл в комнату Элофора, сын Эминнаура сидел у окна, вертя в руках кинжал.
- Приветствую, - поздоровался Таурхир, подходя. Элофор поднял голову. Мрачный взгляд сына Эминнаура прекрасно дал понять Таурхиру, что правитель Элмара не в духе.
- Элофор, что случилось? – спросил Таурхир, впрочем, предчувствуя что-то неладное. Элофор вновь перевёл всё внимание на кинжал.
- Таурхир, скажи, - в голосе Элмарца послышалось раздражение, смешанное с неприязнью. – Чего тебе не хватает? Хочешь править собственным городом? У нас много городов платит дань, выбирай любой, забирай его себе, создавай армию. Я поделюсь оружием с тобой. Забирай земли, мне не жаль. Я даже независимость тебе могу дать. – Элофор перевёл ледяной взгляд на Таурхира. – Только, объясни, зачем тебе моя жизнь нужна?
- Элофор, я не понимаю, о чём ты говоришь? – спокойно, пытаясь не выдать некоторой настороженности, произнёс Таурхир.
- Не представляйся, будто не понял, - прозвучал металлический тон Элофора. – Я всё слышал. Я, конечно, ожидал удара в спину, но не думал, что так скоро. Тем более, от тебя.
- Элофор, - Таурхир изобразил непонимание. – Ты о чём?
- Да, хватит уже! – вдруг воскликнул Элофор, вскочив с места и в ярости швырнув кинжал в сторону двери. Оружие пролетело прямо над головой Таурхира и вонзилось в дверной косяк. Сын Таурдора замер, больше не смея ни двигаться, ни возражать.
- Мало того, что вы с Морнауром Элфин уже поделили! – вне себя продолжал Элофор. – Ты и от меня спешишь избавиться! Готов исполнить любое желание Морнаура, лишь бы выслужиться перед ним! Знаешь, как мне уже надоели все эти заговоры?! Да, что я вам всем сделал, что вы от меня так избавиться хотите?!
- Элофор, клянусь, не было никакого заговора, - наконец, осмелел Таурхир. – Моей задачей было только подтолкнуть тебя на взятие Элфина.
- Твоей задачей было – быть моим другом! – почти прорычал Элофор. – А не катапультой, чтобы швырять меня на стены Элфина! Я тебе доверял! Я считал тебя своим другом! А ты оказался шавкой, просящей подачки у Морнаура, нашего врага, заметь!
- Слушай, Элофор, это уже… - попытался что-то возразить Таурхир, однако эта попытка привела сына Эминнаура в ещё большую ярость.
- Что?! Перебор?! Тебе обидно?! А, думаешь, мне не обидно?!! Ты был единственным, на кого я смел полагаться! И ты меня предал! Более того, ты же хочешь меня убить, и ты же обижаешься на мои слова! Да, я тебя за это прикончить право имею! – Элофор замолчал, переводя дыхание. Бледный, с яростно сверкающими глазами, он казался самим воплощением Северных Ветров, готовых обрушить всю свою разрушительную мощь на сына Таурдора. Однако, не смотря на переполнявший его гнев, Элофор всё же сделал попытку заговорить спокойно.
- Муилдор тоже делом твоих рук был?
- Нет, клянусь, к этому я не причастен.
- Но, ведь, искать меня ты не стал. Хотя, наверное, знал, где я. И сил Элмара хватило бы.
Таурхир промолчал.
- А, отравить меня ты хотел, чтобы я окончательно разозлился на Элфин и отправился его уничтожить.
Таурхир только молча кивнул.
- Прекрасно, - прошипел Элофор. - Теперь назови мне причину.
- Ты долго отказывался взять Элфин, - ответил Таурхир, больше не смея возражать. – Мне надоело ждать. Да, и, Морнаур хочет приобрести его, как можно скорее.
Элофор шумно выдохнул, пытаясь заглушить очередной приступ ярости.
- И всего? Столько жизней и кровопролитий ради взятия одного города? И до чужих судеб вам дела нет. А, на что вам всем этот Элфин сдался? – сквозь зубы прошипел он. – И, почему, вы думаете, я обязан его уничтожить? Почему вы считаете, что я должен потакать желаниям Морнаура? Или, что я обязан мстить? Кто сказал, что я этого хочу? Ты понимаешь, что, помимо обид у меня ещё есть здравый смысл? И я не собираюсь уничтожать то, ради чего гибли мои же воины. Я столько лет защищал Элфин. Как, ты представляешь, я уничтожу его? Тем более, из-за своих личных проблем с братом. Народ не обязан за это страдать, Таурхир, и я отдаю себе в этом отчёт. Убить Элровала? Ну, да, здесь, может, ты и прав, может, это следовало бы сделать. Но я не собираюсь быть братоубийцей. У меня и так все руки в крови, ещё на них братской не хватало. Может, это вы на такое способны. Это вы живёте по законам мести и предательства. А я живу по законам чести и совести. И быть убийцей ради убийства я не собираюсь.
Наступило краткое молчание. Таурхир стоял, разглядывая под ногами пол. Благородство. Неужто в Элофоре оно сильнее, чем собственная гордость? Или, признать, что он прав?
- Что будешь делать? – наконец, спросил Таурхир. Элофор вскинул бровь.
- Морнаур собирает войска, - ответил он. – Я в стороне не останусь.
- Выступаешь на стороне Элфина?
Элофор кивнул:
- Да. Ты со мной?
Таурхир на мгновение опешил.
- Ты же считаешь меня предателем, - заметил он.
- Меня тоже предателем считают, – Элофор скрестил руки на груди. – А я докажу, что это не так. Ну?
Таурхир непонимающе взглянул на Элофора. Ледяной тон, ледяной взгляд, однако это не был вызов. Ему просто был предложен выбор. И этот выбор зависел только от него.
- Я займусь подготовкой орудий, - ответил Таурхир. Элофор только утвердительно кивнул в ответ.

На подготовку и строительство орудий ушло чуть менее трёх недель. За всё это время Элофор и Таурхир почти не разговаривали друг с другом, если только речь не шла о каких-либо вопросах, напрямую касавшихся изготовления орудий. Элофор отправил Морнауру письмо о своём намерении напасть на Элфин и теперь, получив ответ и благословение, строил подробные планы по захвату Ангмина, впрочем, не спеша посвящать в них Таурхира. Сын Таурдора это понимал, но не спешил с вопросами, прекрасно осознавая, что не имеет права рассчитывать на доверие своего правителя.
Наконец, когда все приготовления были окончены, и Элофор одобрил работу воинов, оба элмарца, не сговариваясь, поднялись на городскую стену.
- Морнаур ещё кого-то собирается с собой брать? – вдруг спросил Элофор.
- Да. Сигилард, Анорлит, Раэнгвай, Сарндор, - перечислил Таурхир. – Вроде бы, он хотел эти города взять.
- В общем, все земли под его завоеванием, - Элофор перевёл взгляд на реку. – Народу будет много. Правда, не больше Муилдора, - он ещё некоторое время молча смотрел на бурлящий речной поток, что-то обдумывая, после чего снова заговорил:
- Морнаур начнёт битву на рассвете девятого дня. Значит, в ночь перед битвой нам уже надо быть у стен Ангмина.
- Уничтожить город Морнаура? – скорее, подтвердил, чем спросил Таурхир. – Ну, да, неплохо.
Элофор перевёл пронзительный взгляд на своего помощника.
- Тебя опять что-то не устраивает?
- Нет, всё в порядке, - Таурхир устремил взгляд на блиды. – Элофор, скажи, вот, Элровал тебя предал, отдал в руки врага и хочет убить. И ты его прощаешь. Морнаур сделал почти то же самое, и ты собираешься отомстить. Почему так?
Элофор мгновение помолчал.
- Элровал своей ненависти никогда не скрывал, - наконец, ответил он. – Он не предлагал мне союзничество. Не называл своим другом. Я почти всегда был готов к каким-либо действиям против меня. Я просто не думал, что он настолько далеко зайдёт. Морнаур же предложил мне союз, чтобы я взял Элфин, а после всадить нож мне в спину. Это уже не ненависть, а подлость, а за неё надо дорого платить.
- Понятно, - протянул Таурхир. – Скажи просто, что боишься Элфина.
- Не боюсь, сам знаешь.
- Излишнее благородство?
- Это плохо?
- Нет, - Таурхир устало вздохнул. – Тебе решать. Я б не помогал ни тем, ни другим.
- Вечно быть между светом и тьмой? Нет, с меня хватит, - Элофор замолчал и быстрым шагом направился вдоль городской стены. Таурхир безмолвно последовал за своим господином.

- Господин Элровал! – в дверях кабинета правителя появился посыльный. – Письмо из Мэнэлдора.
Элровал перевёл взгляд на вошедшего.
- Я занят, - многозначительно произнёс он.
- Сказали, срочно.
Элровал, нехотя, подозвал посыльного жестом.
- Давай, что там?
Впрочем, развернув послание, и, едва пробежав глазами по строчкам, Элровал тотчас сорвался с места и поспешил к Элгонду.
- Из Мэнэлдора послание! – с ходу заявил он, войдя в комнату Элгонда, даже не постучав в дверь.
- Что?
- Война.
Элровал передал письмо Элгонду. Сын Эредгила внимательно прочитал послание.
- Через девять дней, - мрачно заметил он. – Маловато времени. Откуда они узнали?
- Я не знаю. Можем спросить на совете.
- Хорошо, - Элгонд поднялся. – Созови ближайшие города на совет. С Форомаром, Лосдолом и Гленгорном придётся встретиться уже непосредственно перед битвой. Напиши им, чтобы они готовились, - он бросил взгляд в окно. Небо уже озарилось лучами заходящего солнца. – Совет придётся провести ночью. Но, думаю, возражать никто не будет.
- Разумеется, - согласился Элровал.
- Прекрасно, - Элгонд кивнул. – Итак, займись письмами, а я возьмусь за подготовку обороны.
- Мы не будем выступать?
- Это мы решим на совете, - ответил Элгонд. – Просто, нужно быть ко всему готовым. Теперь, выполняй.
Даже не обидевшись на Элгонда за приказной тон, Элровал быстрым шагом направился в свою комнату. Через девять дней битва. Небо! Надо признать, Морнаур неплохо постарался, раз ни чьи лазутчики не смогли об этом узнать. Вот, только, что делать теперь? Подготовить войско за девять дней? Отряд – это ещё куда ни шло. Или его личное войско, некогда бывшее под руководством Нимлоса. Но войско, в несколько десятков тысяч, за девять дней – это просто что-то невозможное. Сколько орудий нужно проверить, сколько оружия подготовить. Элровал даже не решался представить. Небо! Что же делать? Элровал задумчиво опустил взгляд на пергамент, на котором что-то медленно выводил пером. «Элофор, через девять дней…» Элровал схватил пергамент и швырнул в камин. Элофор! Да, привык же он к брату обращаться за помощью. Провал, может, зря он всё это устроил? Может, действительно, не стоило обращать внимания на те угрозы? Тогда бы и проблем сейчас никаких не было. Теперь же получается, что он сам виноват в сложившемся положении. Хотя, как теперь разобрать, кто прав, кто виноват. Элофор тоже мог быть менее гордым, и пойти на примирение. Или, хотя бы, не говорить о том, что намерен взять Элфин. Элровал сам уже запутался в собственных действиях. Нет, брат ему, однозначно, мешал. В конце концов, если бы он вдруг решил забрать Элфин себе, он бы ни перед чем не остановился. Да, и, более того, в завещании прежнего правителя было сказано, что Элфин должен принадлежать Элофору и, лишь в случае, если он откажется от своего права, Элровал имеет право управлять Элфином только вместе с Элгондом, имеющим равную власть. Более того, право Элофора на Элфин остаётся в любом случае. Это Элровалу и не давало покоя. Но, с другой стороны, брат их всегда защищал. Теперь на эту защиту рассчитывать не придётся. Более того Элровал, вдруг, с каким-то ужасом осознал, что теперь брат находится на стороне врага, и, более того, в этом виноват он сам.
Элровал взял чистый лист пергамента и принялся писать письмо. Что ж, что есть, то есть, теперь надо рассчитывать на те силы, которые имеются в его распоряжении. И молить Небо, чтобы Элофору в этой битве не досталось победы.
Совет, как Элгонд и решил, состоялся в полночь.
- Мы получили послание из Мэнэлдора о готовящемся со стороны Морнаура нападении, начал Элгонд. - В Форомар, Гленгорн и Лосдол я направил письма с просьбой объединить наши войска, но уже непосредственно на поле битвы, ибо Нимласу, Гилторну и Кэлебриту ехать до Элфина слишком долго, и я не хотел бы занимать у них то время, которое они могли бы потратить на подготовку к битве. Поэтому нам нужно сейчас детально всё продумать, чтобы после не возникло никаких разногласий. О численности армии Морнаура могу сказать лишь то, что они превосходят нас в полтора раза. Итак, что скажете?
- Устроить им засаду, - предложил Ангсарн. – Я мог бы расставить по флангам бриколи.
- Вполне приемлемо, - согласился Элгонд. – Но, как ты их хочешь там разместить для засады? Мы будем на равнине.
- Да, но из-за холмов, например, - ответил Ангсарн.
- А, мощи хватит? – спросил Элровал.
- Конечно, хватит. Это ж Элмарские…, - Ангсарн осёкся. Элровал недовольно кашлянул.
- Да, нужно признать, в этой битве Элмара нам будет недоставать, - произнёс он, на удивление, спокойно. – Но, - старший сын Эминнаура гордо поднял голову. – Мы вправе призвать альвов на помощь. А, уничтожить Элмарцев Элмарским оружием – можно ли найти им более достойное наказание?
- Возможно, - несколько неуверенно поддержал Ангсарн.
- А, что скажете по поводу присутствия альвов? – спросил Итильхир.
- Полагаю, они будут достойной заменой Элмару, - заметил Мэнэлгвай. Элровал одобрительно кивнул.
- Значит, Ангсарн, ты устраиваешь засаду, - обратился Элгонд к Гвайторнцу. Тёмный эльф кивнул. – Сильмармир и Итильхир, - продолжал Элгонд. – Вы будете нашим резервом. Я не хочу, чтобы враг видел все наши силы.
- Я всегда был на передовой, господин, - возразил Итильхир.
- Я знаю. И в этот раз прошу быть резервом, - ответил Элгонд. – Может случиться такое, что вы будете нашей единственной надеждой, и я не хочу, чтобы вы растрачивали свои силы в самом начале боя.
- Да, господин, - недовольно согласился Итильхир.
- Что ещё мы предпримем? – продолжал Элгонд.
- Господин Элровал скажет, что это – Элмарская тактика, - заговорил Сильмармир. – Но я бы предложил заход с тылу, и, желательно, до начала битвы.
- Да, это – по-Элмарски, - заметил Элровал.
- Вариант неплох, - поддержал Мэнэлдорца Элгонд. – Но для этого необходим небольшой отряд. Целому войску это будет достаточно сложно выполнить.
- Я согласен, Господин, - ответил Сильмармир. – Но, у нас ведь есть такая возможность.
- Вполне, - Элгонд кивнул. – Более того, я бы поручил это дело войску господина Элровала.
Старший сын Эминнаура, по-видимому, не ожидал подобного приказа со стороны Элгонда, однако принял это распоряжение без возражений.
Совет продлился почти до утра. Наконец, когда уже перед рассветом Элгонд отпустил союзников, Ангсарн подошёл к Сильмармиру.
- Ты ведь сообщил о нападении Морнаура? – спросил он.
- Да.
- Надо отдать должное твоим лазутчикам.
Сильмармир бросил беглый взгляд в сторону находящихся неподалёку союзников.
- Это были не мои лазутчики, - понизив голос, ответил он.
Ангсарн вопросительно взглянул на Мэнэлдорца.
- Я получил письмо из Элмара, - ещё тише произнёс Сильмармир.
- Только не говори мне, что Элофор решил вдруг нас предупредить.
- Так оно и есть.
Ангсарн усмехнулся.
- Клянусь Альбионом, если Элофор не предатель, значит, он опять задумал что-то невероятное.
- Лишь бы это невероятное превратилось в возможное, если он, действительно, не предавал нас, - заметил Сильмармир. – Сложно поверить, конечно, что все эти пятьдесят лет он служил Морнауру только для того, чтобы что-то выведать. Но, кто его знает.
- Его действия никогда нельзя было предсказать, - согласился Ангсарн. – Но, может, оно и к лучшему. Только, ты, главное, не говори об этом никому.
- Я и не собираюсь, - отозвался Сильмармир.
- Хорошо, - Ангсарн протянул руку. – Что ж, до встречи.
- До встречи, - ответил Сильмармир, пожав на прощание руку Ангсарна.

- Элофор, рад тебя видеть, - Морнаур тепло приветствовал Элмарца. – Ты – раньше всех.
- Не люблю опаздывать, - отозвался Элофор.
- Да, с таким, как ты приятно иметь дело, - Морнаур провёл Элофора в гостиную. – Ну, что, сын Эминнаура? Всё готово?
Элофор кивнул.
- Располагайся, - Морнаур указал вы сторону кресла. – Выпьешь что-нибудь?
- Для начала дела, наверно? – заметил Элофор, устраиваясь в кресле. – Где бой хочешь провести ?
Морнаур усмехнулся.
- Вот, за что мне нравятся элмарцы, - согласился он. – Сразу к делу. Хорошо. Я бы хотел подойти к Элфину.
- Осада? – Элофор вскинул бровь.
- Да.
Элмарец мгновение помолчал.
- Предыдущий опыт тебе ничего не говорит? – спросил он.
- Если бы я не пользовался предыдущим опытом, я бы не призвал тебя, - заметил Морнаур.
Элофор мрачно усмехнулся.
- Думаешь, я в одиночку Элфин брать буду, а ты со спины меня прикрывать?
- Почему бы нет? – дружески улыбнулся Морнаур. – А, если серьёзно, я думаю, мы можем застать их врасплох. А, когда у нас будет Элфин…
- Элфин уже знает, - перебил Элофор. – Оборона у них готова. Элгонд уже созвал войска и, скорее всего, выйдет навстречу тебе на равнины Гленгорна.
- Что? – Морнаур изучающе взглянул на Элофора. – А, откуда он узнал?
- Ты сомневаешься в его лазутчиках? – Элофор перевёл на Ангминца ледяной взгляд. – Да, и Итильхир мог.
Морнаур на время замолчал, что-то обдумывая.
- Что ты предлагаешь? – наконец, спросил он.
- Выйди на Гленгорнские равнины, - ответил Элофор. – С вашей стороны холмов там мало, так что засаду вам вряд ли устроят.
- А ты где в это время будешь? – спросил Морнаур.
- Оттянешь их силы, - продолжал Элофор. – А я возьму город. Как увидишь дым – знай, бой выигран.
- Неплохо, - заметил Морнаур, обдумывая слова Элмарца. – Но, после того, как возьмёшь Элфин, присоединишься, надеюсь?
- Разумеется, - кивнул Элофор. – Я зайду с тылу, в самый разгар битвы.
Морнаур снова задумался.
- Ну, хорошо, - протянул он. – Только, объясни, почему ты так не согласен на осаду?
- По-твоему, Элфин будет один биться? – отозвался Элофор. – Это Элмар ты мог осаждать сколько угодно. У Элфина союзников много. Зайдут с тылу – не успеешь и катапульту разрядить.
Морнаур усмехнулся.
- Хорошо, пусть будет так, как ты сказал. Но, говоря о твоём заходе с тылу, если тебя рядом со мной не будет во время битвы, полагаешь, Элгонд ничего не заподозрит? Может, он воинов к своему городу отправит, например. Ты рискуешь.
- Он в любом случае будет это ожидать, - ответил Элофор. – И на оборону, скорее всего, пошлёт Бэлеграса. А из всего твоего окружения только я с альвами воевал.
- В них есть что-то особенное? – усмехнулся Морнаур.
- Да. Они бьются до последнего. И победить их бывает очень сложно, поверь. Это серьёзная угроза.
- Я всегда думал, что опасаться стоит только элмарцев, - усмехнулся Морнаур. Элофор вскинул бровь.
- Знаешь, в чём ваша проблема? – заметил он. – Вы любите недооценивать своих врагов. И не надо думать, что я столь непобедимый. Элмарцы тоже умеют погибать.
Морнаур изучающее посмотрел на Элофора.
- Что ты хочешь сказать этим?
- Ничего, - фыркнул Элофор.
- Скажи уже, - голос Морнаура прозвучал как-то мягко и располагающе.
- Альвы предателей не прощают, - ответил Элофор. – А я их предал.
Морнаур с пониманием взглянул на сына Эминнаура.
- Почти пятьдесят лет, Элофор, - произнёс он с какой-то отеческой теплотой в голосе. – Неужели ещё забыть не можешь?
- Прежние триста никто не отменял, - отозвался Элофор.
Морнаур положил руку на плечо Элмарца.
- Пора уже забыть о прошлом, сынок, - произнёс он. – У тебя вся вечность впереди.
- Если жив останусь, - усмехнулся Элофор. Стоило ли говорить о том, что сейчас он едва сдерживался, чтобы не убить Морнаура? Небо! А, ведь, хороши они оба были! Отеческая забота Морнаура предполагала нож в спину в недалёком будущем. А объяснение о силе Элфина и разработка тактики были лишь прикрытием вероломства. Оставалось только дождаться сражения, чтобы узнать, кому кого удастся переиграть.
Через пару часов в Ангмин прибыли Рингнер, Тарандор и Халгорн, а ещё через некоторое время объявились Акасхир и Акамхир. Обсуждение тактики заняло весь день, так что, когда Элофор собрался уезжать, солнце уже склонилось к западу.
- Может, останешься? – предложил Морнаур. – Твоя комната всегда готова, ты это знаешь.
Элофор отрицательно помотал головой.
- Завтра день битвы, - возразил он. – Я должен с воинами быть. Да, и, проверить всё ещё на раз надо.
- Что ж, как скажешь, принуждать не буду, - улыбнулся Морнаур. – И, да, Элофор, - лицо ангминца стало серьёзным. – Поклянись мне, что ты будешь мне верен.
- Клянусь, - спокойно ответил Элофор.
- Тогда поклянись и так, - Морнаур достал кинжал и, полоснув им свою ладонь, протянул руку сыну Эминнаура. Элофор замер, несколько не ожидая такого поворота.
- Не доверяешь? – спросил он.
- Нет, Элофор, я верю, - в голосе Морнаура звучала искренность. – Я знаю, что ты не предашь меня. Но, поверь, мне просто так будет спокойнее.
Элофор некоторое время помолчал.
- Ладно, - наконец, произнёс он, взглянув на Морнаура, и проводя лезвием по своей руке. – Я клянусь, что вовек буду служить тебе, как служил раньше. И да будет жизнь моя в твоей власти. И да постигнет меня гибель и проклятие, если я нарушу эту клятву, – оба эльфа скрепили клятву рукопожатием. – Клянусь, Морнаур.
В глазах ангминца появилась какая-то мягкость.
- Спасибо, сын Эминнаура, - ответил он. – Да свяжутся две жизни одной клятвой, и да последует один за вторым, если она нарушится.
- Быть по сему, - ответил Элофор.
Спустя пару минут он уже ехал по дороге, ведущей к Элмару. Ещё одна клятва, ещё одно заклятие, которое просто обязано обернуться проклятьем. Ведь он уже готов эту клятву нарушить. Небо! Как он ещё жив после стольких проклятий? И сколько времени это продлится? Он принял клятву Морнаура, клятву крови, теперь их жизни связаны. Если он убьёт ангминца, он обязан будет последовать за ним. Смерть Морнаура принесёт и его смерть. Небо! Даже в муилдорском плену он чувствовал больше свободы, чем сейчас. Хотя, впрочем, что здесь такого? Погибнуть ему рано или поздно придётся в любом случае, битвой раньше – битвой позже. Разницы уже нет никакой, тем более, на нём уже столько проклятий, что смерть будет вполне разумным итогом. Проклятия… А, ведь, половину из них он вообще не заслужил. Почему тогда он должен нести их бремя? Почему ему досталась такая судьба? Почему все считают своим долгом ненавидеть его? Что он сделал такого до своего рождения, что Небо определило для него именно такой путь? Элофор поднял взор к небесам, в темнеющей вышине которых уже загорались первые звёзды. Доколе всё это продлится? Скоро ли оборвётся его жизнь?
- Покажи мне мой путь, - произнёс он. – Что мне ещё предопределено? Дай мне знать.
Тихий весенний вечер был наполнен молчанием, лишь лёгкий ветерок шевелил листву деревьев. Слова, казалось, утонули в тишине. Жизнь… Она была везде, но, вот, только он не являлся её частью. Отчаянье наполняло сердце, тянуло куда-то во мрак. Нет, он хотел жить, но не хотел жить такой жизнью. А Небо безмолвно взирало на его отчаяние, словно давая понять, что именно такой судьбы он достоин.
- Пошли мне, хотя бы, надежду! – в отчаянии воскликнул Элофор. – Мне нужен свет!
Ответом было лишь безмолвное мерцание далёких звёзд…

Когда он добрался до Элмара, была почти полночь.
- Всё готово? – спросил он встретившего его Таурхира.
- Да, - Таурхир протянул другу шлем. – Выдвигаемся?
- Через час. Если на дольше они не задержатся, то всё получится.
- Я пропустил что-то? – спросил Таурхир.
- Я предупредил Сильмармира, - ответил Элофор. – Если он сообщил в Элфин, Элгонд соберёт войска и битва будет на Гленгорнской равнине.
- Неплохое место, - согласился Таурхир. – А ты уверен?
- Более, чем. Но запасной план не забываем.
Таурхир усмехнулся.
- Да, Господин, - он изучающе взглянул на Элофора. – Сын Эминнаура, что опять?
- Ничего, - мрачно отозвался Элофор.
- Помнится, перед битвами у тебя другое настроение было, - заметил Таурхир.
Элофор перевёл ледяной взгляд на сына Таурдора.
- Небеса меня больше не слышат, - ответил он. – Много я должен радоваться?
- Ты уже давно перестал на Небеса полагаться, - заметил Таурхир. – И, по-моему, жить тебе это не мешает.
- Жить – нет. Сама жизнь мешает, - мрачно произнёс Элофор.
- Так, сын Эминнаура! – недовольно прикрикнул Таурхир. – Что за разговоры перед битвой?
- Я клялся Морнауру, - Элофор показал порезанную руку. - Теперь наши жизни связаны.
- Ты в своём уме?! – приглушённо воскликнул Таурхир.
- Иначе он бы не успокоился.
Таурхир оценивающе посмотрел на сына Эминнаура.
- Ну, клятва – клятвой, а в победе ты ведь уверен?
- Уверен, - в ледяном голосе Элофора было спокойствие.
- Ну, тогда хвала Небесам, - кивнул Таурхир. – Если они тебя не слышат, то пусть просто направляют.
- Благослови нас Небо, - негромко произнёс Элофор, оборачиваясь к войску. – Выдвигаемся! Вперёд!
Таурхир надел свой шлем. Нет, в голосе предводителя уверенность была, но какая-то другая. Это была не уверенность в победе, а, скорее, уверенность в собственной смерти.
«Он должен выжить. Хотя бы ради своего народа. Хотя бы в этой битве» - мысленно обратился Таурхир к Небу. – «Если он и проклят, пусть разделит это проклятие со своими врагами».
До Ангмина элмарцы добрались во второй половине ночи, миновав движущееся по равнине неприятельское войско. Пришлось сделать немалый круг, чтобы случайно не столкнуться с Морнауром, или ещё кем-то из союзников. Они продвигались быстро и бесшумно, подобные теням, или ночным хищникам, ведомым своим великим вождём на вечернюю охоту.
Элофор остановил своих воинов, когда до города оставалось не более тысячи шагов.
- Готовьте катапульты, - негромко приказал он. Послышался негромкий лязг железа. Элофор подъехал к Таурхиру.
- Бери полторы, - не отводя взгляда от города, приказал он.
- Хорошо.
Элофор одобрительно кивнул, даже не думая о том, заметил ли Таурхир в темноте его действия.
- Ладно, - наконец, произнёс он, когда смолкнувший за спиной лязг сообщил ему, что катапульты готовы. – Шестьдесят к орудиям, остальные – за мной. Убивать всех, кто держит оружие, - он повернулся к Таурхиру. – Обстрел начинай, когда достигнем угла.
- Да, господин, - отозвался Таурхир. – Удачи.
- Тебе тоже.
Элофор повёл войско в объезд города. Впрочем, в этот раз элмарцы решили особо не изощряться в тактике. В городе осталось не более пятнадцати тысяч воинов. Нет, конечно, этой силы вполне хватило бы, чтобы отразить любое нападение, в конце концов, ангминцы были лучшими воинами тёмных земель, но, только не элмарское, и Элофор это прекрасно понимал. Теперь же, отдав Таурхиру приказ разместить орудия полукругом, вокруг города, он повёл своих воинов с тыла. Грохот, сотрясший стены возвестил о том, что Таурхир начал обстрел. Прекрасно, сейчас все силы будут стянуты к главной стене, можно уже начинать действовать. Единственное, что могло представлять собой неприятность было то, что ангминские орудия имели почти такую же точность в прицельности, что и Элмарские. Впрочем, вряд ли это было удивительно, разве не Элмар в последнее время поставлял в Ангмин орудия? Однако Элмарцы и здесь умели оставить преимущество за собой – в дальнобойности переданные в Ангмин орудия уступали тем, что были на вооружении Элмара. Элофор это знал. Значит, Таурхиру не составит труда справиться с ответным Ангминским огнём.
Наконец, они достигли противоположной стены города. Элофор бросил последний беглый взгляд на слаженно работавшие катапульты с бриколями. Из города уже отвечали огненными шарами, впрочем, так и не достающими до элмарских орудий. Да, надо было торопиться ! И, лишь бы Таурхир не передумал, - вдруг мелькнула мысль у Элофора. Небо! Он впервые сомневается в своём друге во время битвы. Нет, это уже, явно, нельзя назвать преимуществом. Ладно, пока всё идёт по плану, пора действовать.
- На стены! – приказал он элмарцам. Некоторые из воинов тотчас забросили верёвочные лестницы. Элофор, не медля ни секунды, одним из первых, полез наверх. Достигнув верха стены, элмарец быстрым взглядом окинул город, в котором уже начиналась суматоха. Хотя воины и были оставлены здесь, чтобы отразить возможное нападение, никто не ожидал именно нападения Элмарцев, хотя, впрочем, всё было подготовлено. Элофор повернулся к поднявшимся за ним воинам.
- Кэлебдир, Слэнсигил, стены ваши, - отдал он приказание. – Следите за обстрелом. Келугалад - южная часть, я – по северной. Выполнять!
- Да, господин, - отозвались воины. Элофор со своей частью войска, начал спуск в город. Теперь оставалось пробиться к восточной стене, где, на данный момент, и было сосредоточено основное войско ангминцев. Успеть бы добраться, пока… А, пока, что, собственно? Пока Таурхир не передумал? Нет, слишком уж навязчива эта мысль, надо бы от неё избавиться. Небо, нет, это неправильно! Уж в ком бы то ни было, а в Таурхире он никогда не сомневался. Интересно, а он способен предать в такой момент? Впрочем, если он хотел его убить, то может. Звезда Альбиона! Ну, не об этом сейчас думать надо! Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем его меч перерезал глотку первому из неприятелей. Брызнувшая на лицо кровь словно отрезвила его, заставив отбросить какие бы то ни было сомнения, или страхи. Таурхир не подведёт, слишком многим он ему обязан. А сейчас, пора действовать!
- Элмарцы! – вдруг донеслось со стен. Элофор усмехнулся. Надо же, узнали. Как приятно было снова слышать это восклицание из уст врагов! Словно прежняя его жизнь вернулась к нему. Его вмиг наполнил какой-то азарт. Снова игры со смертью, но, в этот раз, по правилам, его правилам. И, с криком «Вперёд!» Элофор бросился в самую гущу неприятельского войска.
Горящие шары, подобно вспышкам молний проносились над городом, кровавые отблески плясали на развалинах зданий. Огонь был везде – в воздухе, на земле, на обагрённых кровью клинках мечей. Пожарища вспыхивали одно за другим. Скоро всё закончится. Элофор на миг остановился, глядя, как пламя перебрасывается с одного здания на другое. Небо! Он сделал это! Великий город Тёмных Земель – Ангмин – пал от его руки. И, как в довершение его мыслей с восточной стороны города раздался грохот, казалось, сотрясший землю. Таурхир сделал своё дело. Да, всё как прежде. И Элофор с новыми силами, сжав меч в руках, бросился на устремившихся в его сторону неприятелей. Снова мелькание мечей, снова вспышки пламени и отблески огня на багровых клинках. Вновь всё закружилось в безумной пляске смерти. Теперь он был одержим лишь одной мыслью – убить, убить как можно больше своих врагов, и пусть даже ценой своей жизни. Теперь ему было всё равно. Это была месть, месть за всю пролитую ранее невинную кровь, за всю ложь, за все предательства.
- Господин! – донёсся до него голос Слэнсигила.
Элофор бросил взгляд в сторону своего главного помощника.
- Убить всех! – прокричал он. - Уничтожить Ангмин!
И Элмар повиновался.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-2

7. НОВОЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Этот день начался для Таурхира намного раньше обычного. Вообще, сын Таурдора хотел отпроситься у Элофора дня на три под предлогом поездки в Халлантир и охоты с Таурмаром, и спокойно сделать все дела, впрочем, не забыв и про саму охоту, но сын Эминнаура вдруг заявил, что намерен присоединиться, вечером. Мысленно выругавшись, и дружески улыбнувшись своему господину, Таурхир ответил, что будет очень рад присутствию Элофора, после чего, едва миновало за полночь, поспешил отправиться в Ангмин. Если он успеет прибыть туда к первому часу после рассвета, в Халлантир он доберётся немного за полдень. Благо, этот город расположен не так далеко, как Элмар. Там уже можно будет отдохнуть, а вечером, как ни в чём ни бывало, встретить Элофора. Успеть бы только, обсудить всё.
Таурхиру показалось, что солнце успело взойти задолго до того, как он приехал в город, так что он был даже несколько удивлён, когда осознал, что после рассвета прошёл всего один час. Ангмин ещё только начинал оживать. Впрочем, его правитель уже бодрствовал.
- Сын Таурдора! – Морнаур дружески приветствовал элмарца. – Рад видеть тебя. Проходи.
- Я ненадолго, - заметил Таурхир. – Мне к вечеру нужно успеть в Халлантир.
- А, в чём причина такой спешки? – поинтересовался Морнаур.
- Элофор к ночи обещал подъехать. Я сказал ему, что мы с Таурмаром на охоту собираемся.
- И он вдруг решил к вам присоединиться?
- Именно, вдруг. А причину отказать своему господину я не нашёл.
- Что ж, понятно, - Морнаур усмехнулся. – Но, я полагаю, на пару часов тебе всё равно придётся зайти, чтобы побеседовать. Да, и, животному твоему нужно отдохнуть.
- Да, уж, - хмыкнул Таурхир. – Ладно, поговорим.
Оба эльфа прошли в гостиную.
- Итак, каковы успехи в отношении между Элмаром и Элфином? – спросил Морнаур, располагаясь в кресле.
- Хуже не бывает, - ответил Таурхир. – В смысле, пока всё спокойно.
- И, что? Их даже не пугает то, что Элофор вернулся?
- Пугает. И потому они ведут себя тихо.
- Да, для нас это не слишком хорошо, - заметил Морнаур. – А Элофор что говорит?
- Всё то же. Сказал, что на Севере крови много пролил. И сейчас никого убивать не собирается.
- Хочешь сказать, он может всё простить?
- Похоже на то, - кивнул Таурхир. – Я даже не знаю, что ещё должно произойти, чтобы он Элфин возненавидел.
- Да, это большая проблема, - протянул Морнаур. – Но, а, сам избавиться ты от него не пробовал?
- Да, меня Элмар разорвёт, - хмыкнул Таурхир. – Как, думаешь, я смогу объяснить это воинам? «Господин Элофор неожиданно скончался от удара ножом в спину»?
Морнаур рассмеялся.
- Неожиданно, твоя правда. Но, с другой стороны, разве на тренировке какой-нибудь не может произойти несчастного случая, например?
Таурхир отрицательно помотал головой.
- Там меры предосторожности, и всё такое. Да, и, подозрительно всё это слишком будет.
- Ну, хорошо, - Морнаур кивнул. – А, несчастный случай на завтрашней охоте?
Элмарец задумался.
- Вообще, возможно, - согласился он. – Лишь бы свидетелей рядом не было.
- Разумеется.
- Правда, может показаться странным, что элмарец промахнулся, да, и, вдобавок, в своего господина попал.
- Но от этого тоже никто не защищён, всякое бывает, - заметил Морнаур.
- Вообще, да.
- Хорошо, - Морнаур поднялся и направился к камину. – Вот, кое-что ещё, - он взял с полки какой-то глиняный флакон. – Я подготовил это для тебя. На всякий случай.
Таурхир принял флакон из рук Морнаура.
- Яд? – спросил он, открывая флакон и пытаясь почувствовать запах содержимого.
- Да, яд, - подтвердил Морнаур. – Этого флакона хватит, чтобы убить мгновенно. Одна капля убивает в течение дня. Так что смотри по обстоятельствам.
Таурхир закрыл флакон.
- Ладно, если подвернётся удобный момент, я этим воспользуюсь.
- Вот и прекрасно, - кивнул Морнаур. – А после во всём можно обвинить, скажем, Элфин. Твои воины ведь захотят отомстить за своего господина?
- Им только повод дай, - хмыкнул Таурхир.
- Что ж, это хорошо, - Морнаур усмехнулся. – Тогда я тебя отпускаю. И, Таурхир, я не тороплю тебя. Главное – выполни, а когда и как – это уже не имеет значения.
- Хорошо, - Таурхир поднялся. – Тогда, как только что-то будет ясно, я сообщу тебе.
- Договорились.
Оба эльфа пожали друг другу руки, и Таурхир вышел из гостиной.

- Господин Элофор, - Таурмар приветствовал правителя Элмара почтительным кивком.
- Приветствую, Таурмар, - Элофор ответил кратким кивком, после чего перевёл взгляд на Таурхира. – Уже готово всё?
- Разумеется, - ответил Таурхир. – Да, мы с Таурмаром решили к границам поближе подобраться.
- Зачем? – несколько недовольно произнёс Элофор.
- Там дичи больше, - ответил Таурмар.
- Да, не заберёмся мы на территорию твоего братца, - усмехнулся Таурхир. – Мы просто решили в этот раз на запад пройти, а не на север.
- Н… да? – протянул Элофор. – Хотя, ладно. Наша земля, имеем право.
- Такой настрой мне нравится, сын Эминнаура! – Таурхир похлопал Элофора по плечу. Элмарец усмехнулся.
- Ну, я предлагаю начать нашу охоту, - произнёс Таурмар. Элофор утвердительно кивнул.
- Веди.
Десять всадников развернулись и направились вдоль дороги, ведущей через лес. Таурхир украдкой взглянул на Элофора. Выражение лица сына Эминнаура было серьёзным, если, даже, не мрачным, но вот глаза блестели азартом. Казалось, сама воля к жизни светилась в этом взгляде. Впрочем, это было неудивительно. После всего того, что ему пришлось пережить, сейчас он мог просто вздохнуть свободно, забыв обо всех неурядицах, о проблемах, о доме и, просто в окружении своих друзей отвлечься от постоянных мрачных мыслей, Таурхир знал, не оставлявших его в покое ни на мгновение. Друзей… Знал бы он, что его лучший друг уже заготовил для него стрелу и теперь только и ждёт момента остаться с ним наедине. Нет, наверное, это будет неправильно, особенно, сейчас, когда он так хочет жить. Таурхир на мгновение даже засомневался. Но, нет, уговор с Морнауром сейчас казался ему дороже. В конце концов, если Элофор не нападёт на Элфин, а он этого не сделает, это уже можно было сказать с полной уверенностью, Элровал найдёт очередной способ обвинить его в каком-нибудь предательстве. И тогда Элмару уже, точно, будет несладко. Элофора отправят на виселицу, город будет приказано уничтожить, а этот элфинский гад будет процветать и радоваться жизни. Если же убрать Элофора сейчас, можно будет поднять Элмар на войну и спокойно уничтожить Элфин. И земель прибавится, и Элмар будет процветать. Впрочем, и при Элофоре им неплохо живётся, но…
- Лагерь будет здесь, - оборвал поток его мыслей голос Элофора. – Таурхир, ты в засаду или на преследование?
Таурхир на миг задумался. Элофор обычно любил пострелять. Скорее, он пойдёт в засаду. Значит, пока они будут ждать, его можно будет убить. А, после сказать, несчастный случай, промазал. Ну, это уже неважно, что он там скажет. Главное, так убить будет проще, без свидетелей.
- Засада, - наконец, сказал он.
- Ясно, - Элофор кивнул. – Я на преследование тогда. Таурмар?
- Я с Вами, Господин.
- Прекрасно, - Элофор перевёл взгляд на Таурхира. – Так, где в этот раз засада?
«Засада. Вот, уж, где засада» - мелькнула мысль у Таурхира.
- Думаю, у ветвистого дуба, - ответил он. – Там место удобное.
- Не слишком близко к границе?
- Нет, не думаю.
- Ладно, - согласился Элофор. – Ну, тогда отправляйся туда с кем-нибудь. А мы – дичь искать.
- Как скажешь, - отозвался Таурхир, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться.
- Ну, вперёд, - приказал Элофор. – Удачи нам!
- Удачи! – отозвались несколько голосов.
Таурхир некоторое время смотрел вслед удаляющейся группе из пяти всадников. Проклятье! С чего только Элофор в засаду не пошёл! Неужто заподозрил что-то? Или ему просто хочется погоняться за добычей, и не стоит из-за этого пугаться? Может, и так. Таурхир устало вздохнул, после чего, ещё с одним воином, направился в сторону западной границы. «Элофор – прекрасный охотник, так что вряд ли в засаде придётся сидеть долго» - подумал Таурхир, когда они с воином добрались до условленного места. «Только, получится ли убить его сейчас? Или подождать более подходящего момента?» Таурхир забрался под раскидистые, почти касавшиеся земли ветви дуба и подготовил оружие. Провал! Хорошее начало осуществления его замыслов, нечего сказать. Впрочем, отчаиваться не стоит, всё ещё впереди. Успокоившись, Таурхир положил рядом с собой на землю одну из элмарских стрел, после чего взял заранее подготовленную Халлантирскую стрелу и наложил её на тетиву. Так, хотя бы, можно будет попытаться замести следы. Теперь оставалось только ждать. Таурхир прислонился спиной к стволу дуба и закрыл глаза. Небо, что он делает? Убить того, кому клялся служить верой и правдой? Не попадёт ли он под проклятие собственных слов в таком случае? Таурхир мрачно усмехнулся. Слишком уж это напоминало судьбу Элофора. Нет, он не хотел быть проклятым. Ему хватило и проклятия сына Эминнаура, пусть оно и не коснулось его лично. Тогда, как быть? Отказаться? Но, с другой стороны, власть над Элмаром слишком уж прельщала. А он был всего в шаге от неё. Небо! Никогда он не думал, что именно последний шаг будет таким сложным, ибо это был именно тот шаг, когда он должен был переступить через себя.
В этот миг звук халлантирского рога словно вывел его из забытья. Что ж, пора принимать решение. Получится, или нет – это уже второстепенный вопрос. Попытаться он обязан.
Звук рога послышался ближе. Таурхир замер, натянув тетиву и готовясь стрелять. Спустя несколько секунд на поляне появился олень. Решив оставить зверя на воина, находящегося на противоположной стороне поляны, Таурхир приготовился выстрелить в элмарца. Ещё мгновение и из леса выехали Элофор и Таурмар. Таурхир опустил лук. Нет, слишком уж близко его сын держался с сыном Эминнаура. Если бы хоть чуть подальше! Проклятье! Таурхир тотчас схватил лежавшую рядом с ним элмарскую стрелу, однако выстрела уже не понадобилось. Таурхир перевёл недовольный взгляд в сторону выстрелившего воина. И, как в довершение, до него донёсся голос Элофора:
- Таурхир! Ты там спишь, что ли?
Сын Таурдора нехотя вылез из укрытия.
- Нет. Просто дал возможность пострелять более молодому поколению, - ответил он первое, что пришло в голову.
- Ясно, - хмыкнул Элофор. – Ладно. Первый раз – удачно, значит, и дальше повезёт.
- Не сомневаюсь, - отозвался Таурхир.
Весь первый день охоты тянулся для Таурхира невероятно долго. В конце концов, уже почти под утро, когда закончилась и вечерняя охота, и долгое сидение у костров и ведение разговоров и пение песен, он, наконец, смог уйти в свою палатку. Элофор ушёл на пол часа раньше и теперь крепко спал, растянувшись на брошенных в беспорядке шкурах и покрывалах. Таурхир изучающе посмотрел на сына Эминнаура. Нет, Элофор обычно спал мертвецким сном, и никакие попытки разбудить его никогда не приводили к успеху. Однако стоило только вытащить меч, или кинжал, и, неважно, насколько тихо это делалось, Элофор тотчас просыпался, и только чудо могло бы спасти нападавшего от удара мечом элмарца. Таурхир это знал, а потому прекрасно понимал, что об использовании оружия не могло идти и речи. Подлить яд? Таурхир окинул взглядом наполненную темнотой палатку. В такой тьме ещё флягу найти надо. А, если она не под головой сына Эминнаура, то поиски придётся отложить до утра. А, впрочем, что ж он так торопится? У него ещё два дня в распоряжении, уж за эти дни он сможет улучшить момент, чтобы убить друга. Таурхир выдернул из-под Элофора одно из покрывал и, завернувшись в него, уснул.
Однако долго спать ему так и не пришлось, ибо спустя часа два, Элофор уже растолкал его, дабы начинать утреннюю охоту. Едва успев согреться под покрывалом, Таурхир нехотя выполз в предрассветную прохладу. Элофор уже отдавал какие-то приказания другим охотникам. И снова в глазах сына Эминнаура Таурхир заметил тот же азарт, который был и вчера. Снова эта воля к жизни, которую он сейчас просто не имел права обрывать. Таурхир устало вздохнул, надевая колчан и беря в руки лук.
- Таурхир, ты со мной, - вдруг прозвучал позади него голос Элофора. – Таурмар, готов?
- Да, Господин.
- Ну, всё, вперёд.
Таурхир хотел что-то фыркнуть, однако, решив промолчать, покорно последовал за Элофором.

- Свежевать на месте будем, - распорядился Элофор, едва очередной олень был подстрелен меткой элмарской стрелой.
- Да, Господин, - отозвались воины.
- За водой кто б добежал, - заметил Таурхир.
- Прекрасно. Пошли, - Элофор подхватил полупустые фляжки и направился к роще. Таурхир тотчас последовал за ним. Оба эльфа прошли сквозь небольшую рощу, и вышли к ручью.
- Граница, - многозначительно заметил Таурхир.
- Ну, мы ж на своей земле, - отозвался Элофор, опускаясь на колени и набирая воду во фляги. Таурхир усмехнулся.
- Кажется, это мои слова.
- Они оказались правдой, - отозвался Элофор. Таурхир только хмыкнул. Заканчивался уже третий день охоты, а он всё ещё не мог выполнить просьбу Морнаура. Может, сейчас это сделать? Риск, конечно, и объясняться долго придётся. Но, нет, сейчас не самый подходящий момент, чтобы убивать своего правителя. Что ж, придётся ещё подождать и воспользоваться ядом. Таурхир вздохнул.
- Чего там? – бросил Элофор.
- Да, так, ничего, - отозвался Таурхир, принимая наполненную водой флягу из рук Элофора. – Я вот всё думаю, когда ты уже свои границы решишь расширить?
- Всё ещё на Элфин пойти хочешь?
- А ты, разве, не хочешь?
- Нет.
- Да, ладно, Элофор, это уже излишнее благородство, - в голосе Таурхира послышалось возмущение. – Просто столько времени уже прошло, пора тебе было бы забыть об этом проклятом кровном родстве. Он же сказал, что он тебе больше не брат. Чего ты ждёшь?
- Не вижу смысла мстить сейчас, - спокойно ответил Элофор.
- Да, это уже не месть, - заметил Таурхир. – Ты ж теперь на другой стороне. Ты обязан быть их врагом.
Элофор бросил взгляд на друга.
- Ты сейчас о чём? – бросил он. – Ну, да, я их враг. Но это ещё ни к чему не обязывает.
Таурхир пожал плечами.
- Не знаю. По мне, так ты просто боишься.
- Да, не боюсь я никого! – возмутился Элофор. – Возьму я этот Элфин, когда время придёт!
В этот миг с противоположной стороне ручья вдруг послышался глухой стук копыт и на берегу появились пять всадников. Элофор, положив руку на меч, медленно поднялся.
- Ещё не хватало, - мрачно пробормотал он, замечая среди всадников Элровала и Элгонда. Таурхир последовал примеру друга, взявшись за оружие.
- Элофор? – прозвучал с противоположного берега недовольный голос Элгонда. – Что ты здесь делаешь?
- Охочусь на своей земле, - мрачно отозвался Элофор.
- А, разве тебе не приказано оставаться в стенах своего города? – вмешался Элровал.
- Ты б сам в стенах своего Элфина лучше сидел, - огрызнулся Элофор. – Вдруг ненароком убью.
- Это вряд ли, - хмыкнул Элровал, заметив, что сопровождавшие его воины уже подготовились защищать своего господина. – Так, что мы сделаем с ним, Элгонд? – обратился он к своему соправителю. – Казним сейчас, или привезём в Элфин, на суд?
Элгонд не ответил, обратившись к Элофору:
- Сын Эминнаура. Завтра в третьем часу дня я буду ждать тебя в своей приёмной, - голос Элгонда прозвучал твёрдо, но спокойно. – Мы обсудим всё, что сегодня произошло.
- Непременно, - фыркнул Элофор.
- А, что, собственно, произошло?! – не выдержал Таурхир, выхватывая меч и делая шаг вперёд.
- Успокойся, - Элофор остановил друга.
- Что, Элмарцы бросают нам вызов? – Элровал в свою очередь вытащил меч.
- Держать-то его умеешь? – мрачно хмыкнул Таурхир, заметив действия старшего сына Эминнаура.
- Прекратили, оба, - раздался властный голос Элгонда. – Я отвечу тебе, Таурхир, что произошло. Мало того, что вы нарушили мой приказ, так вы ещё строите планы по захвату наших земель. Как ты думаешь, не достаточно ли этого для того, чтобы я вызвал твоего правителя хотя бы на разговор?
Таурхир опустил меч, усмехнувшись:
- Ну, да. От падения Элфина этот разговор вас, конечно, защитит.
- Таурхир! – рявкнул Элофор. Элгонд смерил обоих Элмарцев оценивающим взглядом.
- Завтра. Три часа дня. Не забудь, сын Эминнаура.
Элофор ответил молчаливым кивком.
- Поехали, - приказал Элгонд. Элфинцы беспрекословно последовали за ним. Элофор повернулся к Таурхиру.
- Я тебя просил вмешиваться? – раздражённо бросил он.
- Ну, а, что они себе позволяют?
- Они на своей земле…
- А мы на своей!
- И, что?! – глаза Элофора злобно сверкнули. – Я и без того закон нарушил! Ещё и ты меня подставляешь!
- Я? Тебя? Это каким образом? – фыркнул Таурхир.
- Своими угрозами, - отозвался Элофор. – И не делай вид, что не понял.
- За слова не осудят, - бросил Таурхир.
- За слова меня чуть не повесили, - ответил Элофор. – Я не хочу повторения.
Оба элмарца на некоторое время замолчали.
- Ладно, Элофор, извини, - наконец, произнёс Таурхир. – Я не желаю тебе зла. Просто я ненавижу их. Они вначале использовали тебя, а теперь пытаются от тебя же избавиться. Я просто не могу вынести этой несправедливости по отношению к тебе. Как-никак, ты не только мой господин, но и лучший друг.
- Ладно, забудь, - отмахнулся Элофор, сменив, однако, гнев на милость. – Завтра разберусь. Давай, нас уже ждут.
Он повесил флягу на пояс и быстрым шагом направился в сторону поляны. Таурхир молча последовал за ним.
- Господин Элофор. Что-то произошло? – спросил один из воинов.
- Всё нормально, - спокойно ответил Элофор. – Готово?
- Да, Господин.
- Тогда возвращаемся в лагерь.
Больше за этот день об Элфине или его правителях не было сказано ни слова.
По возвращении в Элмар Элофор почти сразу направился в свою комнату. Вся радость трёхдневной охоты развеялась как утренняя дымка, едва стоило появиться элфинцам. Элофор со всей силой стукнул кулаком по каменному подоконнику. Ну, почему всё это с ним происходит? Разве это жизнь? Нет, это просто какое-то подвешенное состояние, в котором невозможно ни взлететь и уже забыть об этой жизни, ни твёрдо встать на ноги и беспрепятственно идти своим путём. Звезда Альбиона! Долго это продлится?

- Ты идёшь? – спросила Анорлот, спускаясь на кухню, где и застала Таурхира. Сын Таурдора оторвался от созерцания догоравших в печи дров.
- Да, сейчас, - отозвался он.
Анорлот немного помедлила, после чего прошла на кухню и села рядом с мужем, устало положив голову ему на плечо.
- Что они опять требовали?
- Не знаю. Элофор завтра поедет.
- Если бы ты знал, как я уже устала от всего этого, - вздохнула она. – Тебе Элфин всегда был врагом, ты, может, и хочешь этой войны. А мне до сих пор больно от того, что Элофор на сторону врага перешёл.
- Ну, Элофор нам не сын, - ответил Таурхир. – Пусть со своим братом сам разбирается. Мне лишь бы в Халлантире покой был.
- Таурмар не сделал никакого зла Элфину. Я не думаю, что Элровал дойдёт до того, чтобы уничтожать всех, кто, так или иначе, связан с Элофором. Иначе ему и с собой придётся что-то делать.
- Элровал на ходу придумывает законы, - мрачно возразил Таурхир. – И, соответственно, обвинения. А Элгонд на всё глаза закрывает.
- И, что ты предлагаешь делать? – настороженно спросила Анорлот, изучающе глядя на супруга.
- Я б войну объявил, - ответил Таурхир. – Думаешь, они его просто так вызвали, поговорить? Они хотят от него избавиться. Только Элофор это понять не хочет. Но, если с ним завтра что-то случится, я соберу армию и разнесу этот проклятый город. Клянусь.
- Осторожней с клятвами, - заметила Анорлот. – Неудачный пример их неисполнения у тебя перед глазами.
- Я этого не допущу, - ответил Таурхир. – Ты знаешь меня.
- Да, знаю, - Анорлот поднялась, мягко взяв мужа за руку. – Ладно, пойдём, уже поздно. Мудрость приходит на рассвете.
- К кому как, - хмыкнул Таурхир, следуя за супругой.

Элофор уехал ещё до рассвета, хотя для того, чтобы добраться до Элфина, нужен был лишь час езды. Таурхир недовольно пробормотал пару ругательств по поводу того, что сын Эминнаура уехал, не сообщив об этом, после чего направился на склад. Анорлот была внизу, на кухне, и готовила эль. Таурхир закрыл за собой дверь склада и подошёл к полке, где хранил ящик со всякими важными мелочами. Порывшись среди всевозможных напильников, точильных камней, разной длинны обрезков пеньки, коробочек с перьями для стрел и прочих вещей, он, наконец, отыскал глиняный флакон с ядом, который он вчера поспешно спрятал. Похоже, сегодня был тот самый удобный случай, когда можно было бы избавиться от Элофора, и беспрепятственно объявить войну Элфину за убийство правителя Элмара. Таурхир ещё раз взглянул на флакон, как бы взвешивая своё решение, после чего сунул флакон за пояс и вышел из склада.
Впрочем, возвращения господина пришлось ждать до позднего вечера. Анорлот уже отправилась спать, когда Элофор, наконец, появился. И, что не могло не радовать Таурхира, правитель был совершенно не в настроении.
- Ненавижу Элфин! – прорычал Элофор, быстрым шагом входя в комнату. Таурхир изучающе взглянул на сына Эминнаура.
- Ну, что им надо? – спросил он.
- Как обычно, - фыркнул Элофор. – Всё то, да потому. Сдавайся, сдавайся! Как ты смеешь на нашей территории охотиться? Что ты на наших землях делаешь? Пропади пропадом этот проклятый город! Это моя земля!
- Ну, что, ты от них чего-то другого ждал? – хмыкнул Таурхир.
- Я вообще ничего не ждал, - отозвался Элофор. – Чтоб их, вообще, всех… - Элофор осёкся.
- Ну, ну, продолжай сын Эминнаура, - усмехнулся Таурхир.
- Ничего, - бросил Элофор. – Там эль ещё остался?
- Сколько угодно.
- Пошли, - Элофор быстро прошёл на кухню. Таурхир последовал за ним.
- Где? – Элофор остановился перед пустой полкой, на которой обычно стояли кружки.
- Да, успокойся, ты, - Таурхир уже разливал эль в неизвестно откуда взявшуюся посуду. – На, держи.
Элофор залпом осушил половину кружки.
- Нет, это надо?! – прорычал он. – Начали мне диктовать какие-то законы! Требуют, чтобы я им половину земель отдал! Всё, хватит, разнесу этот проклятый город подчистую!
Таурхир усмехнулся.
- Так, ты действительно собираешься это делать, или просто в очередной раз злишься, и не более?
- Я уже сам не знаю, - отозвался Элофор, доканчивая эль и ставя кружку на стол. – Добавь.
- Необычный способ, - заметил Таурхир, наливая эль. – Раньше ты иначе проблемы решал.
- Я не решаю, - буркнул Элофор. – Я пить хочу.
Он сделал ещё пару глотков, после чего перед глазами сына Эминнаура вдруг всё поплыло.
- Таурхир, что… - в следующее мгновение Элофор, выронив кружку, рухнул на пол. Таурхир помедлил мгновение, прислушавшись, не спустится ли Анорлот на звук. Нет, всё было тихо. Сын Таурдора склонился над бездыханным телом Элофора. Поднять шум сейчас, или дождаться утра? Нет, если позвать Анорлот сейчас, она начнёт его спасать, а у неё это обязательно получится. Лучше подождать и сказать, что он умер ночью. Только, не здесь же его оставлять, в таком случае. Проклятье! Что-то он не подумал заранее о том, где травить правителя. Удостоверившись ещё раз, что сын Эминнаура не дышит, он закинул его на плечо и потащил наверх, усиленно уповая на то, что Анорлот не выйдет из комнаты.
Похоже, сегодня удача ему улыбнулась. Дотащив Элофора до его комнаты, он бросил элмарца на кровать и, осторожно прикрыв дверь, вышел.

Утро началось как обычно, за тем лишь исключением, что Элофор не появился на тренировке. На вопрос Анорлот, не случилось ли чего, Таурхир, пожав плечами, ответил:
- Не знаю. Вчера он весь бледный какой-то был.
- И, что? – настороженно произнесла Анорлот.
- Ничего. Сказал, что просто устал.
- Просто устал? – переспросила Анорлот. – Таурхир, ты не мог его оставлять. Иди и посмотри, что с ним.
- Хорошо, как скажешь, - Таурхир направился в комнату Элофора, по пути обдумывая, как он скажет Анорлот о том, что Элофор мёртв. Да, слёз и воплей не избежать. А, может, она ещё и заставит его сделать всё, чтобы вернуть сына Эминнаура к жизни. Впрочем, вряд ли ей это удастся. Но, в таком случае, она вполне будет согласна с его решением уничтожить Элфин. Провал! Надо было ей вчера об этом сказать, как только Элофор сознание потерял. От такого количества яда он, понятное дело, умер на месте. Зато правдоподобней было бы. Ну, ладно, он скажет, что Элофору дали медленно действующий яд. Тем более, этот яд и так медленный, если, конечно, не весь флакон сразу спаивать. Итак, решено.
Таурхир вошёл в комнату и подошёл к кровати Элофора. Вроде бы, элмарец не дышал. Мертвенная бледность покрывала его лицо. Таурхир осторожно прикоснулся ко лбу сына Эминнаура. Нет, правитель Элмара был не теплее камня. Что ж, пора звать Анорлот. Таурхир развернулся, было, чтобы уйти, но в этот миг Элофор вдруг простонал и приоткрыл глаза. Таурхир испуганно отдёрнулся, явно не ожидая, что этот труп оживёт. Впрочем, в следующее мгновение, едва сдержавшись, чтобы не вскрикнуть от страха, он, более-менее успокоившись, насколько мог взволнованно, произнёс:
- Элофор? Элофор, слышишь меня? Хвала Небесам! Как ты?
- Что…? – Элофор застонал и схватился за голову. – Что вчера было? – с трудом произнёс он.
- Ты, что, не помнишь ничего? – спросил Таурхир.
- Помню эль, - отозвался Элофор сквозь стон. – А, потом не помню…
- Только эль? – Таурхир опустился на кровать. – А, то, что в Элфине пил что-нибудь, не помнишь?
- Я ничего в Элфине не пил, - с трудом произнёс Элофор.
- Может, ты не помнишь просто ничего? – возразил Таурхир. – Во всяком случае, когда ты вернулся, ты уже неважно выглядел.
- В смысле? – простонал Элофор.
- В смысле, похоже, брат твой отравить тебя решил, - как можно убедительнее произнёс Таурхир. – Ты вчера весь бледный приехал, сказал, что устал очень. Я ещё хотел ночью встать, проверить, всё ли в порядке с тобой. А сегодня утром поднимаюсь – ты не дышишь. Я сделал всё, что мог.
- Спасибо, - пробормотал Элофор. - Только не помню, чтоб я там что-то пил.
- Вот именно, просто не помнишь. Ну, и, видимо, потом здесь уже элем добавил.
- Небо! – Элофор попытался приподняться, но, тут же, свернувшись клубком, замер. – Звезда Альбиона! – простонал он. – Неужели? Элгонд позвал, чтобы отравить? Быть не может.
- Помимо Элгонда там есть Элровал, - заметил Таурхир. Элофор не отозвался, натянув одеяло на голову.
- Я позову Анорлот, – сказал Таурхир, поднимаясь.
Выйдя из комнаты, Таурхир едва сдержался, чтобы не зарычать от досады. Проклятье! Как?! Он вчера влил в кубок весь флакон с ядом, а этот сын Эминнаура ещё жив! Это уже немыслимо! Нет, надо было его добить! Что ж он промедлил-то?! Впрочем, сейчас не было времени досадовать и размышлять. Надо было действовать.
- Анорлот! – Таурхир влетел в кухню. – Нужно противоядие! Элофора отравили!
Анорлот едва не выронила кружку.
- Как, отравили! – выдохнула она. – Что он, как сейчас?
- Я сделал всё, что, мог. Он дышит, - ответил Таурхир. – Но, боюсь, без твоей помощи не обойтись.
- Каким ядом его могли отравить? – спросила Анорлот, подбегая к ящичку со всевозможными травами.
- Не знаю. Единственное могу сказать, это должен был быть очень медленно действующий яд, раз он доехал до Элмара сам.
- Таких ядов немало, - отозвалась Анорлот в некоторой растерянности. Наконец, взяв каких-то горьких корней, Анорлот заварила их в чашке и, добавив мёда, направилась к Элофору. Таурхир последовал за ней.
- Элофор, - негромко позвала Анорлот, входя. Элофор тихо простонал из-под одеяла. Анорлот села на край его кровати.
- Элофор, слышишь? – она сняла одеяло с головы сына Эминнаура. Элофор приоткрыл глаза. Анорлот приподняла его голову и приставила к его губам чашку с отваром. – Давай, выпей.
Элофор сделал пару глотков.
- Что за гадость? – пробормотал он, отворачиваясь.
- Вчера ещё большую гадость пил, - ответила Анорлот. – Ну-ка, давай, пей до конца.
Не имея ни желания, ни сил возражать, Элофор послушно допил отвар.
- Всё, теперь отлёживайся, - Анорлот положила руку на покрытый холодным потом лоб Элофора.
- Анорлот, я не … - в следующее мгновение глаза элмарца закрылись и он уснул. Анорлот некоторое время наблюдала за его ровным дыханием, после чего, поднявшись, обратилась к Таурхиру:
- Оставайся с ним. Я ещё отвара приготовлю.
- Он жить будет? – спросил Таурхир. Анорлот перевела взгляд на Элофора.
- Не знаю. Это чудо, что он, вообще, очнулся. Вчера ему, видимо, очень много яда подлили. Так что это ещё не конец борьбы.
- Будь проклят Элфин, - сквозь зубы произнёс Таурхир. – Если Элофор умрёт, я не премину отомстить.
- И тогда я полностью поддержу тебя, - отозвалась Анорлот прежде, чем уйти. Таурхир несколько удивлённо взглянул ей вслед. Уж, если Анорлот согласна на войну с Элфином, то о каких бы, то ни было возражениях со стороны Элофора и речи быть не может. Если, конечно, Элофор ещё будет способен хоть что-то возразить. Таурхир взглянул на сына Эминнаура. Дыхание Элофора снова было каким-то поверхностным, казалось, он задыхался. Подойти, помочь, или оставить его, как есть? Таурхир подошёл ближе и, не касаясь Элофора, склонился над ним. Небо, неужто агония? Таурхир протянул, было, руку, чтобы коснуться элмарца, но тот час же остановился. Нет, надо подождать, что произойдёт. Дыхание Элофора шло какими-то рывками. Но, вот, в какой-то миг он вдруг замер, совершенно не подавая признаков жизни. Таурхир напряжённо ждал. На лестнице послышались шаги Анорлот. Пора бы поднимать тревогу. В это мгновение из груди сына Эминнаура вдруг вырвался стон, а ещё через секунду его дыхание вновь стало ровным и размеренным. Таурхир поднялся, испытывая какое-то смешанное чувство. Во всяком случае, груз ответственности за смерть своего господина он уже не должен был нести. С другой – как теперь предстать перед Морнауром и что сказать? Да, и, поверит ли он? Элофор выжил после такого количества яда! В это поверить просто невозможно. Неужто он так хочет жить? И, имеет ли он, Таурхир, в таком случае право лишать его этой жизни?
- Как он? – послышался голос Анорлот.
- Всё так же, - ответил Таурхир. – Спит.
- Хвала небесам, - Анорлот поставила чашку с отваром на висящую рядом с кроватью полку. – Таурхир, я надеюсь, ты никуда не собирался уезжать?
- Нет.
- Хорошо. Нам придётся побыть с ним некоторое время.
- Как скажешь, - отозвался Таурхир.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-2

6. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Серое промозглое весеннее утро ещё едва начиналось, а город уже наполнился голосами, отдающими и отвечающими на приказы и лязгом орудий.
- Закрепи так, чтобы после переправы не отдирать, - отдал Элофор распоряжение, касающееся орудий.
- Серегрим сказал, приколотить, - прозвучал ответ.
- Серегрима слушать будешь во время битвы.
- Определитесь сами прежде, чем приказы отдавать, - бросил воин, всё ещё занятый крепежём орудий.
- Ты, вообще, когда к нам перебрался? – недовольно спросил Элофор, заметив, что это был алфириннарец. Воин оторвался от своего занятия.
- Простите, господин Элофор! – несколько напуганно произнёс он, замечая, с кем разговаривает.
- Нормально, - отмахнулся Элофор. – Так, когда?
- Мы поговорили с Вашими помощниками, Господин Элофор, - ответил воин. – Сразу после битвы, когда Вы пошли к правителю Снахтадуна. Слэнсигил разрешил. Он с Вами не говорил об этом?
- Сейчас поговорит, - кивнул Элофор. – Вас сколько?
- Двадцать четыре.
- Ясно, - протянул Элофор. – И, куда Слэнсигил вас определил?
- Сказал, наблюдать просто, и, вот, помогать. А, куда определять, сказал, Вам решать.
- Ладно, разберёмся, - отмахнулся Элофор. – Пока привязывай. Если Серегрим возражать будет, скажешь, что я так сказал.
- Да, Господин! – почти по-Элмарски выпалил алфириннарец. Элофор усмехнулся.
- Господин Элофор! – окликнул его голос Слэнсигила.
- Да, я тебя тоже ищу, - отозвался Элофор.
- Как, полагаете, продвигаться?
- Думаю, можно по прямой, - ответил Элофор. – Да, отправь Аглароста запастись едой хотя бы на первое время.
- Я сам хотел этим заняться.
- Ты мне здесь нужен, - возразил Элофор. – Почему про алфириннарцев ничего сразу не сказал?
- Простите, забыл, - Слэнсигил опустил голову, ожидая выговора.
- Ну, и? Подходят? – вместо выговора спросил Элофор.
- В основном, да, но я без Вас не хотел ничего решать.
- Ты без меня и так решил, - заметил Элофор. – Ладно, выясним на переходе. Значит, найдёшь Аглароста и озадачишь его. А сам – следи за новыми. Сейчас за них отвечаешь ты.
- Да, господин, - Слэнсигил полонился. – И, господин Элофор, Гартгвенур Вас искал.
- Зачем?
- Он не сказал. Просто хотел поговорить с Вами.
Элофор негромко выругался, после чего, отдав ещё пару небольших распоряжений, направился в сторону склада алфириннарцев.
- Звал? – спросил он, входя и замечая, что кроме Гартгвенура в помещении никого нет.
- Да, - ответил Гартгвенур. - Ты уже собираешься?
- Ну.
- Я не займу много твоего времени, - Гартгвенур поставил на стол два кубка. – Просто, решил, раз ты уезжаешь, давай забудем все обиды?
- Я, вроде, не обижался, - усмехнулся Элофор. Гартгвенур улыбнулся в ответ.
- Я рад, сын Эминнаура, - он достал кувшин с вином и разлил содержимое по кубкам. – Ну, вот, сейчас ты поедешь в свой Элмар, отдохнёшь. Может быть, Морнаур тебе ещё какое задание придумает? – он усмехнулся, протянув один из кубков Элофору. Элмарец принял кубок. – А я останусь здесь, - продолжал Гартгвенур. – Так сказать, поддерживать порядок.
- Приказ Морнаура я знаю, - перебил Элофор. – Ты ещё что-то хочешь сказать?
Гартгвенур усмехнулся.
- Куда ты вечно торопишься, Снежный Барс? Неужели перед отъездом ты не можешь просто поговорить со мной, в конце концов, мы десять лет вместе сражались.
- Говори, - Элофор безразлично пожал плечами.
- Да, десять лет прошли зря, по-моему, - протянул Гартгвенур. – Ну, как бы там ни было, я просто хочу пожелать тебе удачи и безопасной дороги…
- Спасибо.
- …И предлагаю выпить за это.
- Перед дорогой? – усмехнулся Элофор, ставя кубок на стол. – Издеваешься?
- А, что в этом такого?
Элофор взглянул на темнеющее в кубке вино.
- Знаешь, - он понизил голос, от чего слова прозвучали как-то зловеще. – Если хочешь меня убить, для этого не обязательно портить вино.
- С чего ты взял, что я хочу тебя убить? – невозмутимо спросил Гартгвенур.
- Догадался, - ответил Элофор. – Или, думаешь, я не вижу ничего?
- Элофор, я не знаю, что ты там увидел, но я просто хотел примириться. Не веришь?
Элофор взял кубок со стола и протянул Гартгвенуру.
- Выпей – поверю.
Алфириннарец нерешительно взял кубок.
- Элофор, зачем тебе это?
- Пей!
Гартгвенур взглянул на вино. Что делать? Выпить и умереть? Или не пить и – тоже умереть? Элофор уже положил руку на меч. Небо! И вдруг в какое-то мгновение ему стало всё равно. Рано или поздно придётся умереть, сотней лет раньше – сотней лет позже… Гартгвенур сделал глоток и взглянул на элмарца. В глазах Элофора блестел лёд.
- До дна, - приказал он. Гартгвенур снова взглянул на вино. От одного глотка, он, скорее всего, выжил бы. Но не от целого кубка. Что делать? Смириться, или предпринять последнюю попытку? А, пропади всё пропадом! Гартгвенур отшвырнул кубок с вином и, выхватив кинжал, бросился на Элофора. Элмарец уклонился, тотчас вытащив меч. Мгновение – и тело Гартгвенура безвольно повисло на лезвие меча элмарца. Элофор стряхнул тело алфириннарца на пол.
- Господин Элофор, что случилось? – за его спиной оказались Верихан и Агларост, прибежавшие на шум.
- Уже ничего, - Элофор вытер лезвие от крови. – Позовите кого из алфириннарцев, пусть похоронят.
Трое эльфов вышли из склада.

- Приветствую тебя, Таурхир. Что-то мы стали часто видеться в последнее время, - усмехнулся Морнаур.
- Обстоятельства, - хмыкнул Таурхир. – У меня есть для тебя кое-что.
- Что?
- Прочти, - Таурхир протянул Ангминцу пакет с письмом. Морнаур принял письмо и вдруг замер. Таурхир внимательно наблюдал за его действиями.
- Я это также воспринял, - заметил он.
- Признаться, неожиданно, - подтвердил Морнаур, снимая с пакета печать. – Гартгвенур в последний раз сообщал, что всё идёт по плану.
- Видимо, не пошло, - заметил Таурхир.
- Видимо, - согласился Морнаур, открывая пакет. И, с трудом разбирая почерк Элофора, он прочёл:

«74, 947,
Север.
Элофор – Таурхиру.
Приветствую тебя, сын Таурдора!
Спросишь, почему я в хорошем настроении? Просто потому, что у нас здесь ужасный шторм. Явление краткое, но очень приятное. Во всяком случае, для меня, до других мне дела нет. Ладно, без отступлений. Итак:
1.Взяли весь Север. Многие города сдались сами, так что много крови не пролили. Земли здесь совершенно бесплодные, так что не знаю, что Морнаур будет с ними делать. Правда, железа много, можно строить рудники и кузницы. Только, население этим и не думает заниматься.
2.В нашем войске пополнение. Ещё 24 алфириннарца решили присоединиться. 15 из них я бы даже порекомендовал, с остальными придётся поработать.
3.Блиды работали безотказно, правда, у одной пришлось менять перекладину и все рычаги. Больше алфириннарцев к своим орудиям не подпускаю. Кроме того, надо поработать над крепежом, немного расшаталось. Но, в целом, твои питомцы ещё живы.
4.Убил Гартгвенура. Перед самим отъездом он пытался отравить меня. Теперь Алфириннар наш.
5.Теперь – главное. Завтра кончится шторм, и я отправлю это письмо. Как получишь его, считай, я подойду через двадцать дней. Начни подготовку аркбаллист и онагров. К моему приходу они уже должны быть в полной готовности. Причину сообщу по возвращении.
Извини, что долго молчал. Просто, всё, что хочу сказать – не напишешь, а всё, что напишешь – забываю сказать. Впрочем, я знаю, что это письмо не уйдёт дальше Элмара, но, кто знает, что может произойти в пути. И, ещё, скажи Анорлот, что я до смерти хочу сладкого эля! Здесь это огромная роскошь.
Привет Элмару, Анорлот и Таурмару. И Морнауру, если встретишь.
До скорого»,

- Ну, что скажешь? – спросил Таурхир после непродолжительного молчания.
- Что-то многовато для десяти лет, - усмехнулся Морнаур, помахав письмом.
- У него все письма - не больше двух строк, - ответил Таурхир. – Так что это, правда, много. Но, заметь, с каким это настроением.
- Да, на Элофора это мало похоже, - согласился Морнаур. – «Много крови не пролили». Его, вообще, когда волновало, много он крови льёт, или нет? «Убил Гартгвенура. Он хотел отравить меня». Говорит, как о само собой разумеющемся. И Алфириннар уже решил присвоить, щенок, - Морнаур небрежно отбросил письмо и взглянул на Таурхира.
- Что будем делать? – спросил Элмарец. Морнаур заложил руки за спину и начал молча прохаживаться по комнате. Наконец, остановившись, он вновь взглянул на Таурхира.
- А, он опаснее, чем я полагал, - снова заговорил он. – Скажи, если дать ему волю, он не остановится только на Алфириннаре, не так ли?
Таурхир пожал плечами.
- Не знаю. Вообще, Элофор обычно берёт всё, и что само идёт в его руки, и что маячит на горизонте, и что случайно в его досягаемости оказывается. Я потому и удивляюсь, почему он ещё Элфин не взял.
- А я догадываюсь, почему он мог со мной согласиться вступить в союз, - заметил Морнаур. – Ты был прав, Таурхир, дикого барса сложно приручить. Сегодня он лежит у тебя в ногах и ест из твоих рук, а завтра вцепляется тебе в горло. От такого, как он, нужно избавляться, и как можно скорее. Я ещё могу на тебя положиться?
Таурхир мгновение помолчал.
- Я думаю, сейчас не стоит торопиться, - спокойно возразил он. – Элофор не будет нападать на Ангмин, пока ты не подашь повода, или, пока с тобой что-нибудь не случится. Если же он, вдруг, передумает, тогда, да, ты сможешь рассчитывать на меня.
Морнаур смерил собеседника изучающим взглядом.
- Что ж, я на это надеюсь, - отозвался он.

Упомянутые Элофором двадцать дней пролетели в постоянном ожидании и подготовке со стороны Элмара. Таурхир лично занимался проверкой, принимая живейшее участие даже в мелочах. И, наконец, когда берег окрасился кроваво-алыми лучами заката, с городских стен до слуха сына Таурдора донёсся радостный клич: «Господин Элофор! Открыть ворота! Господин Элофор!» Воины тотчас выстроились в две линии по обе стороны городской дороги, приветствуя своего правителя.
- Да здравствует Элмар! – ответил приветственным кличем Элофор, поднимая над головой меч. Со всех сторон последовали радостные кличи приветствия. Элофор окинул город радостным взглядом. Небо! Неужели он дома? И, ведь, словно не уезжал никуда, словно не было этих десяти лет кровопролитий на Севере. Звезда Альбиона! Наконец, он снова в своём родном Элмаре.
- Ну, что, сын Эминнаура! – Таурхир радостно обнял Элофора, когда Элмарец вошёл в дом. – С возвращением!
- Элофор! – Анорлот бесцеремонно оттолкнула мужа, продвинувшись к Элофору. – Наконец! Хвала Небесам! – она окинула его быстрым взглядом. – Бледный, худой! Нет, сын Эминнаура, Север тебе, явно, не на пользу.
Элофор усмехнулся.
- Живой, главное. Откормишь?
Анорлот рассмеялась.
- За мной не станет. Ну, что, мужи Элмара, пойдёмте, праздничный ужин ждёт.
- Даже так? – хмыкнул Элофор, следуя за Анорлот и Таурхиром на кухню, с которой уже доносились ароматы свежеиспечённого хлеба и жареного мяса.
- Ну, рассказывай, сколько в этот раз рудников присвоил? – спросил Таурхир, когда они сели за стол.
- Откуда знаешь? – удивился Элофор, принимаясь за мясо.
- Ну, так, ты же сам упомянул в письме, что там бесплодные земли, зато много металлов. И, чтобы ты и эти металлы не присвоил.
Элофор усмехнулся.
- Альвы севера теперь наши союзники, - ответил он. – Они нам металлы – мы им защиту.
- От кого?
- От кого-нибудь, – хмыкнул Элофор. – Более того, я объединил их земли и оставил своим заместителем местного правителя. По ходу, он благодарен.
- Это в знак благодарности они тебя Барсом назвали? – усмехнулся Таурхир.
- Ну, здесь это звучит неплохо, - отозвался Элофор. – Чего нового у нас?
- Да, всё то же, - отмахнулся Таурхир. – Элфинцы с ума сходят, Элровал чуть ли не каждый день с угрозами приезжает.
- Это те два раза за десять лет, когда ты учения проводил чуть ли не под стенами Элфина? – усмехнулась Анорлот.
- Каждый день, согласен, - усмехнулся Элофор. – И, что говорил?
- Что и обычно, - ответил Таурхир, недовольно покосившись на супругу. – Убери воинов, иначе натравлю свои войска.
- Вообще, разумно, - заметил Элофор. – А, что ты под их стенами забыл?
- Да, не был я под их стенами! – недовольно возразил Таурхир. – Мы вдоль реки шли, Элровал под ноги попался. Ну, и началось.
- Ясно, - Элофор положил на тарелку лепёшку, выливая на неё чуть ли не пол кувшина мёда. – Ладно, есть более радостные новости?
- Элровал женился.
- На Мэнэлвэн?
- Ну, на ком же ещё?
- Да, это радостная новость, - хмыкнул Элофор.
- Ну, извини, - Таурхир развёл руками. – Да, Морнаур тебя усыновить хочет.
- Чего? – рука Элофора, державшая кувшин, застыла над тарелкой. Таурхир пожал плечами.
- Он сам сказал, - заметил он. – Я также удивился.
- Ну, это уже слишком, - заметил Элофор, ставя кувшин на стол.
- А ты, что, что-то против имеешь?
- Не просто что-то. Всё!
Таурхир рассмеялся.
- Да, ладно, шутка. Но он много спрашивал, как твои дела. Ты ж ни одного письма не отправил.
- Не издевайся так больше, - Элофор ткнул в сторону Таурхира ножом.
- А ты, я погляжу, слишком доверчивым стал, - заметил Таурхир.
- Ну, вообще-то, друзьям я всегда доверял, - ответил Элофор. – И за десять лет уже надоело всех подозревать.
- Ладно, извиняй, - Таурхир примиряющее улыбнулся. – Что завтра делать будешь?
- К Морнауру поеду, - ответил Элофор. – Отчитаться надо.
- Нет, тебе, всё же, северными ветрами все мозги выдуло, - хмыкнул Таурхир. – Я думал, ты отдохнуть собираешься. Питомцев моих посмотришь.
- Посмотрю, обязательно, - Элофор кивнул. – Но, сам знаешь. Не появлюсь вовремя – обиды начнутся.
- Ну, да, - на удивление быстро согласился Таурхир. – Хорошо, езжай.
Дальше разговоры пошли о Землях Севера, о битвах и планах Элмара на будущее. Уже почти перед рассветом Анорлот, словно опомнившись, отправила обоих мужей Элмара по комнатам, не смотря на все возражения Элофора. В конце концов все попытки воспротивиться были пресечены твёрдым: «Иди, отдыхай! Завтра дорасскажешь!» и, не смея больше возражать, сын Эминнаура направился в свою комнату. Уже растянувшись на кровати и глядя сквозь открытое окно на бледнеющие звёзды, Элофор окончательно осознал, что он, наконец, дома. Небо! Как же это было прекрасно! Здесь никто не хотел вонзить ему нож в спину, никто не собирался подливать ему яд в вино, никто не стремился убить, или предать. Здесь всё было родным и знакомым, даже предстоящие проблемы с Элфином казались такими привычными, что ему вдруг захотелось снова столкнуться с братом и с Элгондом, не важно, враги они ему, или нет, и просто приветствовать их. Элмар. Здесь ничего не изменилось. Это был всё тот же небольшой тёплый приветливый город, каким он его знал и сотню лет тому назад. Это был его Элмар. Элофор закрыл глаза, наслаждаясь каким-то теплом, так робко проникшим в его душу. Пройден ещё один рубеж. Завтра будет новый день, и в этом дне не будет бед.
Он уснул почти мгновенно.

- Уже уезжаешь? – спросил Таурхир, выходя из комнаты и сталкиваясь в коридоре с Элофором.
- Да, с отчётом, - отозвался Элофор.
- Если бы ты почаще письма отправлял, то и отчитываться б не пришлось, - заметил Таурхир.
- По-твоему мне больше делать было нечего, - хмыкнул Элофор.
- Но за десять лет - одно письмо – это тоже не вариант, согласись.
- Ну, откуда ты знаешь. Может, ему я два написал, - усмехнулся Элофор.
- Так и поверил, - хмыкнул Таурхир. – Ладно, когда вернёшься?
- Завтра вечером.
Таурхир кивнул.
В Ангмин Элофор прибыл ранним вечером. Однако, прежде чем удивиться какому-то необычному оживлению в городе, он услышал приветственный клич одного из Алфириннарских воинов:
- Господин Элофор! Господин Элофор! Наконец, Вы приехали!
Элофор несколько удивлённо взглянул на Алфириннарца. Это был один из тех воинов, которые пожелали примкнуть к Элмарскому войску. Элофор пообещал принять их. Только, что этот алфириннарец забыл здесь?
- В смысле? Ты, вообще, что здесь делаешь? – спросил Элофор.
- Так, Морнаур союзников собрал, - отозвался алфириннарец. – Праздник, в честь победы.
- Ещё не хватало, - недовольно фыркнул Элофор, нехотя спешиваясь. Кто-то из слуг тотчас поспешил отвести в стойло его коня.
- И, что, все собрались? – спросил Элофор, следуя за алфириннарцем.
- Почти, - ответил воин. – Но, Морнаур сказал, главное, если Вы приедете. Остальных дожидаться не обязательно.
- Ясно, - Элофор обречённо вздохнул. В следующее мгновение перед ним уже распахнулись двери огромной залы, и взоры всех присутствующих тотчас устремились на него. Элофор окинул собравшихся недовольным взглядом. Здесь были правители чуть ли не всех Тёмных Городов, при том с большей половиной присутствующего народа он не был знаком вообще. Были здесь и полководцы, и прославленные воины – последних он, хотя бы знал, если не лично, то просто в лицо, были ещё чьи-то советники, помощники, и все тому подобные. В общей сложности, собравшихся было не менее двух сотен эльфов и теперь все эти две сотни взглядов были обращены на него. Элофор непроизвольно положил руку на рукоять меча.
- Элофор! – вдруг донёсся знакомый голос. Морнаур тотчас подошёл к Элмарцу. – Элофор! Хвала Небесам! Ты здесь!
- Это что? – понизив голос, спросил Элофор.
- Праздник победы, - ответил Морнаур. – Твоей победы, сын Эминнаура. И этот праздник в твою честь! – Морнаур протянул Элофору кубок с вином и, прежде чем Элмарец успел бы хоть что-то возразить, обратился к собравшемуся народу. – Я хочу представить вам нашего героя и великого воителя – Элофора, сына Эминнаура, правителя Элмара! Благодаря его умению и силе нам подчинены Большая Земля и Земли Севера. Прославим же имя героя!
Послышались приветственные возгласы. Элофор молча отпил из кубка.
- Что стоишь, сын Эминнаура? – усмехнулся Морнаур. – Проходи, это ведь твой праздник.
- Благодарю, - пробормотал Элофор, следуя за Морнауром и чувствуя на себе десятки восхищённых и одновременно завистливых взглядов. Вообще, от всего этого торжественного приёма ему становилось не по себе. А, когда за пиршественным столом он оказался по правую руку от Морнаура, ему вообще захотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не появляться на поверхности.
- Элофор, - наконец Морнаур заметил его настроение. – Что-то не так?
- Непривычно, - ответил Элофор. Морнаур усмехнулся.
- Знаю. В Элфине тебя за это проклинали, не так ли?
- Почти.
- Что ж, привыкай к новой жизни, - Морнаур положил руку на плечо Элофора и чуть понизил голос. – Ты знаешь, сынок, я горжусь тобой. Ты совершил великие подвиги. И, поверь мне, я от всего сердца тебе благодарен. Ты заслуживаешь большего, но, увы, я не способен на многое, потому прими мою благодарность, ибо она непритворна. И, Элофор, проси всего, что хочешь. Ты заслуживаешь великой награды, и я готов её дать.
- Буду иметь ввиду, - усмехнулся Элофор. Нет, всё таки, как бы он не сопротивлялся, эта манера Морнаура была совершенно обезоруживающей. А, может, в этом и не было никакой ловушки? Может, он, правда, не привык к тому, чтобы получать благодарность за свои свершения? Хорошо, если так. А, если это обман? Элофор окинул взглядом всех присутствующих. Ложь для этого народа была также естественна, как и умение дышать. Хотя, с другой стороны, в Элфине его, может, и не обманывали, зато просто ненавидели. Здесь он, всё же, смог найти друзей. А теперь, вдобавок, стал правой рукой Морнаура. Ложь, или – нет, время должно показать. Пока он может просто наслаждаться своей новой жизнью, ибо, как бы странно ему это не казалось, она начинала ему нравиться.
Праздник прошёл великолепно, Элофор даже не ожидал. Звучали поздравления, благодарности, пожелания дальнейшего процветания Элмара. За всю свою жизнь сын Эминнаура не слышал столько добрых слов в отношении себя, сколько было произнесено в один этот вечер. Кто-то даже назвал Элмар благословением Ангминских земель. Такого он, точно, в Элфине не слышал. Уже в предрассветные часы, когда празднество окончилось, Элофор, удалившись в предоставленную для него комнату, наконец, мог просто спокойно обдумать всё, что произошло за этот день. Не слишком ли Морнаур старался сегодня, со всей этой благодарностью? И, стоило ли? За что благодарить? За то, что он отнял тысячи жизней ради покорения каких-то дальних земель, о которых никто никогда даже не задумывался? Разве это не было, по крайней мере, странно? Или Морнауру, всё же, это, действительно, было важно? Да, и, потом, Элофор никогда бы не поверил, что Ангмин настолько уступал Элмару, что Морнаур стал бы его так приближать. Может, ему просто нужна была военная сила? Элофор усмехнулся, вспомнив слова Морнаура об умении и силе Элмара. Мог бы и об умственных способностях своего союзника хоть что-то сказать. Но, если Морнауру так нужна военная поддержка, что ж он прямо об этом не сказал? Можно было бы обойтись и без этих празднеств. Достаточно было бы слова «спасибо». Или Морнаур, действительно, был искренен в своей дружбе? Сейчас это понять было сложно. Одно он знал – дружба эта была ему приятна.

@темы: "Песнь Элмара;

---

Песнь Элмара-2

5. ЗЕМЛЯ КРОВИ.

Очередной день ознаменовался новым кровопролитием и убийствами. Теперь же, созерцая пенящиеся в лучах алого заката кроваво-красные волны, Элофор заново переживал все мгновения этого дня. Десять лет войны, не приведшей ни к какому результату, пролетели одним мгновением, но сегодня это мгновение, почему-то, замерло. Нет, он не жалел пролитой крови, он не думал о том, сколько за всё это время отнял жизней. Просто, как ранее ему хотелось умчаться куда подальше из Элмара, так теперь хотелось унестись отсюда и, тоже, желательно, подальше. Ему уже надоело видеть, как местные падают под ударами его меча, не смея отступить, и полагая свои жизни за Родину, которую, впрочем, он не имел никакого права завоёвывать. Только, вот, какова причина того, что он делает, и что его здесь держит? Обещание, данное Морнауру? Элофор усмехнулся. Нет, это будет последним, на что он бы ссылался. Ему ли привыкать нарушать обещания? Он уже столько клятв преступил, сколько, наверное, никто не нарушал. Подумаешь, одной больше – одной меньше. Тогда, что? Нет, точно не мнение Гартгвенура, да, и, впрочем, кого бы то ни было ещё. Он не считался с чужим мнением, во всяком случае, здесь не было того, с чьим мнением необходимо было бы считаться. Он мог бросить всё в любое мгновение. Почему же не бросал? Элофор вспомнил свою жизнь в Элмаре. Хотелось ли ему сейчас туда вернуться? Скорее, нет, чем да. Нет, он любил Элмар, но сейчас ему хотелось другой жизни, более мирной, что ли? Впрочем, если у него эта мирная жизнь будет, сможет ли он её выдержать? Элофор вспомнил, как, решив однажды уйти, он продержался без драки ровно три дня. А, затем, все двадцать лет странствий, он пролагал свою дорогу либо кулаками, либо мечом. Нет, без войны он долго не продержится, она стала для него важнее воздуха.
Элофор опустился на камни, положив на колени меч. Это оружие было найдено здесь, на этом самом берегу. Почему-то он не думал тогда, что ему ещё придётся сюда вернуться. С того момента его жизнь изменилась. Тогда, после долгих странствий, он решил вернуться домой и посвятить всю свою жизнь войне. Теперь, похоже, пришло время для очередных перемен. Только, сможет ли он измениться? Слишком уж многое придётся менять. Элофор мягко положил руку на рукоять меча. Нет, это оружие стало его истинным другом. Да, что там, другом, Элофору порой казалось, что его дух уже больше обитал в этом мече, чем в нём самом.
Элмарец снова перевёл взгляд на бьющиеся о скалы волны. Нет, сегодня, определённо, с ним что-то произошло. Ему не хочется больше убивать эти северные народы, и пусть Гартгвенур задыхается от злобы, пусть хоть всю жизнь твердит о неисполнении клятв и обещаний. В конце-то концов, он обещал завоевать земли, а не истреблять альвов. Нет, определённо, надо что-то решать. Хватит уже так бездумно лить кровь. Если бы это была война с тёмными землями, он бы об этом и не задумывался. Но здесь – совсем другое дело. Он просто устроил резню, иначе не скажешь, причём эта резня совершенно не имеет смысла. Небо, а, если, всё же, постараться заставить себя забыть о войне и начать вести мирную жизнь, как он раньше хотел… Нет, уже не получится, раньше он не был проклят и тем самым обречён на вечные битвы. Элофор подавил подступающий к горлу ком. Кто его только не проклинал за всю его жизнь? Сначала – брат, затем – отец, Элгонд, про вражескую сторону не стоило даже упоминать. Его прокляли все, и свет, и тьма. Так, что ж они от него все хотят? Кому он должен принадлежать и по чьим законам жить?
Элофор поднялся. Солнце уже почти зашло, пора было возвращаться в лагерь, дабы не нарушать самим же установленных законов. Так, что он решил? Хватит смертей? Нет, убивать ему, всё равно, придётся. Остаётся лишь пытаться избежать пролития лишней крови…
Шаги за спиной заставили его резко обернуться. На камнях, чуть повыше, стояли три алфириннарца. Элофор сжал рукоять меча.
- Вам чего? – резко произнёс он.
- Господин Гартгвенур послал за Вами, - отозвался один из воинов.
- Я уже иду, - Элофор поравнялся с алфириннарцами, намереваясь уйти. Однако, послышавшийся за спиной тихий лязг, который нельзя было спутать ни с чем, заставил его резко развернуться, и всадить меч в решившего напасть на него алфириннарца. Воин замертво рухнул на камни. Элофор тем временем перерезал глотку второму воину, рискнувшему оказать сопротивление, и ранил третьего. Алфириннарец упал на колени, зажимая рану.
- Гартгвенур, говоришь, послал? – Элофор приставил лезвие меча к шее алфириннарца, заставив того тем самым поднять голову.
- Да, - с трудом произнёс воин, - Он приказал нам убить Вас. Господин Элофор, - алфириннарец устремил на элмарца умоляющий взгляд. – Прошу, пощадите.
Элофор мгновение помедлил.
- А, ты пощадил бы? – мрачно спросил он.
Во взгляде воина появился страх.
- Господин Элофор…, - попытался возразить он.
- Нет, - ответил за него Элофор. Мгновение, и бездыханное тело алфириннарца полетело со скалы. Элофор вытер меч от крови. Это называется, он решил жить по-другому. Элмарец мрачно усмехнулся. Что ж, похоже, изменить ничего не получится, кровь проливать придётся и дальше. Хотя бы потому, что кровь Гартгвенура он теперь пролить обязан. Элофор взглянул на тёмное небо. Да, пора возвращаться. Вот, только, стоит ли убивать алфириннарца сейчас? – вдруг мелькнула мысль. С одной стороны, если он этого не сделает, Гартгвенур найдёт способ добраться до него в какой-нибудь другой момент. Придётся всё время быть начеку. Хотя, ему что, привыкать, что ли? С другой стороны, пока война не окончена, Гартгвенур ещё может пригодиться. Стрелосборники тоже никогда не мешали, пусть и в лице алфириннарцев. Нет, убивать его сейчас он не будет. Время для мести можно выбрать и после войны. А, вот, кулаки чешутся. Элофор вложил меч в ножны и направился в сторону лагеря.
Гартгвенур сидел в своём шатре, приводя в порядок оружие, когда лёгкий шорох у входа заставил его оторваться от дел и поднять голову. И тут же остолбенеть, увидев входящего в шатёр элмарца.
- Элофор! – поражённо произнёс он, даже не ожидая от себя подобного страха при виде сына Эминнаура. – Ты же…
- Да, нет, я жив, - мрачно произнёс Элофор, подходя ближе, и устремив на алфириннарца ледяной взгляд. Гартгвенур на секунду растерялся, однако, прежде чем он успел прийти в себя и взяться за лежащее под рукой оружие, Элофор уже схватил его за шиворот и выволок наружу.
- Элмарец! Ты не…! – удар в челюсть оборвал речь Гартгвенура. Алфириннарец рухнул на землю, отплёвываясь от крови. Впрочем, в следующее мгновение рука Элофора уже поставила его на ноги, а ещё через секунду Гартгвенур ощутил мощный удар в рёбра.
- Элофор, хватит! – задыхаясь, прохрипел Гартгвенур. Элофор схватил алфириннарца за волосы.
- Н.., да? – хмыкнул он. – А, приказ - убить меня? Тебе чего надо? Хочешь остаться на землях Севера один? Не хватило того случая? Пожалуйста. Я бросить всё могу в любое время. Просто до конца довести хочется, потому я всё ещё здесь. И потому ты сам ещё живой. – Элофор отпустил алфириннарца. Восстановив дыхание, Гартгвенур выпрямился.
- А, что ж тогда не убьёшь? – пробормотал он.
- Ты этого хочешь? – усмехнулся Элофор. Гартгвенур отступил на шаг.
- Элмарец, ну, всё, - произнёс он, с опаской глядя на Элофора. – Прости…
- Ты больше не будешь, - усмехнулся Элофор. – Ладно, сейчас с тобой не время кончать, - он приблизился к алфириннарцу. – Разобраться я с тобой всегда успею. А, пока, спокойной ночи, - с этими словами Элофор с такой силой двинул Гартгвенуру кулаком в челюсть, что Алфириннарец, прокрутившись волчком, рухнул на землю чуть ли не замертво. Не удостоив его даже взглядом, Элофор направился к себе.

- Займём город, - Элофор ткнул пальцем в точку на карте. – Дадим воинам отдохнуть, и…
- Сын Эминнаура! Ты с ума сошёл?! – перебил Гартгвенур. – Ты же нас собственноручно в ловушку загонишь!
- Тебя я б в клетку запихнул и альвам отдал, - отозвался Элофор. – А город всё равно займём.
- Барс проклятый, - фыркнул Гартгвенур. – А, не проще ли тогда занять более стратегически важный город, хотя бы? На что тебе это поселение сдалось?
- Проще – именно поселение, - ответил Элофор. – Хотел спросить, насколько разумнее?
- Не умничай, - буркнул Гартгвенур. Элофор усмехнулся.
- Объясняю, - он ткнул в точку, обозначавшую упомянутый Гартгвенуром город. – Здесь – войско, числом с наше. Город на возвышенности. Штурмовать, понятно, сложнее. Но, если мы займём Снахтадун , его жители призовут Лакдун на помощь. Следовательно, они окажутся на равнине, - Элофор положил ладонь на середину линии, обозначавшей дорогу между двумя городами. – Устроим засаду, и, считай, малой кровью у нас два города.
Гартгвенур взглянул на карту, осмысливая слова Элофора.
- Снежный Барс, ты сумасшедший, - наконец, произнёс он. – Тебе не кажется, что в таком случае ты слишком рискуешь? Местным это вряд ли понравится.
- Местным любое наше присутствие не нравится, - ответил Элофор. – Только здесь мы уже один город займём, а так придётся защищаться от объединившихся противников.
- А, не проще их просто взять сейчас по-отдельности?
- Мне не проще, - отозвался Элофор, сворачивая карты. – Я не хочу местных вырезать. А с альвами проще договориться, чем воевать.
Гартгвенур усмехнулся.
- И это говорит величайший убийца Альбиона? Барс, я не верю, что ты убивать не хочешь.
Элофор перевёл раздражённый взгляд на алфириннарца.
- Убить хочу, - понизив голос, произнёс он. – Тебя. А альвы – не причём.
Гартгвенур только усмехнулся.
- Что ж тогда спасал?
- Я спасал твоих воинов, а не тебя, - отозвался Элофор. – Ладно, закрыли. Идёшь?
- Куда?
- Звезда Альбиона! – выдохнул Элофор, убирая карты. – В Снахтадун.
- Нет, Барс, я ещё жить хочу.
- Все хотят, - отозвался Элофор, направляясь к выходу. – Не всем повезёт. Слэнсигил! – подозвал Элофор одного из своих главнокомандующих, когда они с Гартгвенуром вышли из шатра. – Прихвати кого из алфириннарцев и – за мной.
- Да, господин, - Слэнсигил поспешил исполнить приказ. Гартгвенур недовольно взглянул на Элмарца.
- Барс, я чего-то не понимаю, - заметил он. – С каких таких пор ты стал распоряжаться моими воинами?
- С недавних, - фыркнул Элофор. – Короче, займись делом, я буду через пару часов.
- Барс, ты… - хотел, было, что-то съязвить Гартгвенур, однако Элофор не удостоил его вниманием. – Будь ты проклят, - бросил вслед элмарцу алфириннарец. Элофор сделал вид, что не услышал.
Спустя четверть часа, два элмарца и алфириннарец уже приближались к Снахтадуну. Элофор поднял белый флаг прежде, чем стоявшие на стенах альвы успели спустить стрелы с натянутых тетив.
- Анснакхтакат! – донеслось со стен. Прозвучал призыв к готовности. Элофор остановил коня на недоступном для стрел расстоянии. Двое спутников последовали его примеру.
- Господин Элофор, Вы уверены? – спросил алфириннарец, с опаской глядя на нацеленные на них стрелы.
- Уверен, - бросил Элофор. – Не дёргайтесь, - он обернулся к Слэнсигилу. – Оставайтесь на месте, - приказал он.
- Да, господин, - отозвался Слэнсигил. Элофор спешился и, передав флаг элмарцу, медленно направился к городским воротам, заложив руки за голову.
- Снежный Барс! – донеслось со стен. – Чего тебе надо?
- Я с миром, - отозвался Элофор на языке альвов. – У меня разговор к твоему господину.
Некоторые из альвов переглянулись.
- Откуда знаешь наш язык? – прозвучал очередной вопрос.
- Я – друг Бэлеграса Харадминского, - ответил Элофор. На стене возникло какое-то движение. Альв, разговаривавший с Элофором, отдал какое-то распоряжение, после чего снова обратился к Элмарцу.
- Стой, где стоишь! - приказал он. – Господин сейчас подойдёт.
- Благодарю, - Элофор медленно опустил руки, не сводя настороженного взгляда со стрелков на стенах и прекрасно осознавая то, что сейчас он был для них прекрасной мишенью, притом, являясь совершенно беззащитным. Альвы, похоже, это тоже понимали, однако приказ никто нарушать не смел. Наконец, ворота открылись и из города выехал вооружённый отряд во главе с правителем города. Через мгновение альвы уже окружили эльфа.
- Значит, ты – друг Бэлеграса Харадминского, - произнёс правитель, сжимая меч и устремив на Элмарца испепеляющий взгляд. – Что ж тогда с нами воюешь?
- Я потому и пришёл, что не хочу воевать, - спокойно ответил Элофор. – Это приказ правителя. А я предлагаю мир.
Альвы недоверчиво переглянулись, после чего правитель снова обратился к Элофору.
- Я сомневаюсь, что ты предлагаешь мир даром, - заметил он. - Чего ты хочешь?
- Мы можем обсудить это не на дороге? – в свою очередь спросил Элофор. Альвы снова переглянулись, кто-то даже вытащил меч. Элофор, не дрогнув, устремил прямой взгляд на правителя Снахтадуна. Альв ещё мгновение посомневался, после чего, вложив меч в ножны, приказал:
- Приведите его. Мы обсудим это предложение, - и, не удостоив Элофора даже взглядом, в сопровождении части своего отряда направился в город. Четверо оставшихся воинов, спешившись, окружили Элмарца. Двое из них взяли эльфа за руки, дабы не дать ему возможности вдруг вытащить оружие. Элофор не сопротивлялся. Когда его привели в хижину вождя, альв уже ждал, положив руку на висевший на поясе меч. Воины провели Элофора на середину комнаты и встали в дверях, готовые в любой миг взяться за оружие. Элмарец огляделся. Да, приём, конечно, был, мягко говоря, недоброжелательный. Впрочем, он и не удивлялся.
- Ну, что ты хотел предложить? – мрачно спросил альв. Элофор мгновение помолчал, изучая направленный на него взгляд правителя. Да, в глазах альва блестела ненависть, но за этой ненавистью он прочёл какую-то неуверенность. Иначе бы он на этот разговор не согласился. Это успокаивало.
- Я не хочу нападать на твой город, - заговорил Элофор. – И не хочу убивать твой народ. Но город мне нужен. На время. Если позволишь мне войти, клянусь, никто из жителей не пострадает.
- А, если я не соглашусь?
Элофор пожал плечами.
- Я могу взять твой город силой, - ответил он. – Но не хочу. Полагаю, ты тоже.
- Я не хочу, чтобы мой народ страдал, никоим образом, будут его убивать, или притеснять в родном городе, - ответил альв. – Почему тебе нужен именно мой город?
- Как воину, тебе должно быть понятно, - ответил Элофор. Альв хмыкнул.
- Как воину, мне бы хотелось убить главаря своих врагов, а не впускать его в мой город.
- Согласен, - усмехнулся Элофор. – И ты вправе, и можешь это сделать. Но мои воины будут мстить. А я уже сказал, я не хочу уничтожать твой народ.
- То есть, ты хочешь, чтобы мы добровольно сдались?
- Нет, - Элофор скрестил руки на груди, замечая, что правитель несколько вытащил меч из ножен. – Сдаваться вы не обязаны. Я лишь прошу на время уступить часть города. Пропитание мы будем добывать сами, вне города. Поля не тронем. Воду будем привозить извне, так что колодцы можешь не травить. Нам лишь нужна крыша над головой и место, где хранить орудия.
- И, твои гарантии?
- Если твой народ будет относиться к нам терпимо, никто из моих воинов не причинит ему вреда, я уже говорил, - ответил Элофор. – Здесь мы закрепимся на пол года, не больше. Это я тоже обещаю.
Наступила краткая пауза, во время которой альв обдумывал слова Элмарца. Вряд ли, конечно, он был рад подобному предложению, но, с другой стороны, подставлять свой народ под удар он не был намерен. Может, действительно, будет разумнее мирно сосуществовать с врагом, пусть и в стенах своего города, чем лишний раз вступать с этим врагом в противостояние? В конце концов, о силе Элмара он знал не понаслышке. А, если что, закон о всаживании ножа в спину никто не отменял. Альв перевёл на эльфа изучающий взгляд.
- Я слышал, ты клятвопреступник, Снежный Барс, - заметил он. – Как я могу верить тебе?
Элофор молча, медленно отцепил с пояса один из кинжалов, что заставило четверых воинов, стоявших в дверях, и самого правителя, вытащить мечи. Элофор вынул кинжал из ножен и, развернув его остриём к себе, также медленно протянул оружие и ножны правителю.
- Тогда можешь убить меня, - ответил он. Альв помедлил несколько секунд, прежде чем принять оружие из рук Элмарца. Элофор отступил на пару шагов. Альв внимательно рассмотрел оружие. Ничем не примечательный на первый взгляд, этот кинжал являл собой истинное чудо элмарской работы и, альв не мог этого не заметить, стоил бы намного больше даже сделанного из золота своего подобия. Клинок и рукоять являли собой единое целое, равновесие было идеальным. Обтянутая полосками чёрной и коричневой кожи рукоять держалась в руке как влитая. Украшений на кинжале почти не было, если не считать лёгкой гравировки на навершии. Небольшая гарда превосходно защищала руку, одновременно являясь ограничителем лезвия. Но, что составляло цену этого клинка, была тёмная закалённая сталь ступенчатой ковки. Обычное однодольное лезвие было заточено острее бритвы. Этот кинжал мог выдержать любые испытания, а более удобного оружия альв в жизни не держал.
- Неплохое оружие, - заметил он, переводя внимание на ножны. Особо приметными их тоже сложно было назвать. Это были деревянные чёрные ножны, скреплённые по всей длине тремя широкими стальными кольцами с той же гравировкой, что и на навершии кинжала. Крепящаяся к поясу застёжка легко расстёгивалась рукой, однако намертво держалась на поясе при любом движении, что полностью исключало возможность потери оружия даже во время битвы. В устье был вставлен точильный камень, что позволяло натачивать клинок, лишь пару раз вставив и вытащив его из ножен. Притом сюда же был вмонтирован пружинный механизм, сдвигавший две из четырёх частей точильного камня, что позволяло без особого труда натачивать лезвие по всей длине одинаково.
- В Элмаре такого оружия много, - заметил Элофор, когда альв закончил осмотр оружия. Правитель помедлил.
- Хорошо, - наконец, произнёс он. – Сколько вам нужно места?
- Я не собираюсь занимать дома, - ответил Элофор. – У вас есть пустые склады?
- Помещения три я могу освободить, - ответил альв.
- Этого будет достаточно, - кивнул Элофор. – Понадобятся столы со скамьями. Больше – никаких требований.
Альв ещё помолчал, как-то изучающее глядя на Элофора, после чего обратился к воинам:
- Возьмите рабочих. Пусть освободят три крайних склада.
Воины, поклонившись, поспешили исполнить приказ.
- Ну, что же, Снежный Барс, - альв повернулся к Элофору. – Надеюсь, ты сдержишь своё слово.
- Клянусь, - ответил Элофор.

И, как ни странно, то ли изменив своим привычкам, то ли, действительно, решив встать на какой-то новый путь, Элофор сдержал слово. Поначалу альвы, правда, относились к этому перемирию, да и к самим эльфам весьма настороженно. Впрочем, сыну Эминнаура вскоре всё начало напоминать его родной Элмар – все ходили вооружёнными, и в любой миг готовыми к схватке. А это, как ни странно, его успокаивало. Более того, он стал достаточно частым гостем в доме правителя Снахтадуна, а это уже не могло не явиться примером для жителей более терпимо относиться к вторженцам. Сами же Элмарцы, имея уже немалый опыт общения с альвами, даже сдружились с местным населением, чего, впрочем, нельзя было сказать об алфириннарцах. Но Элофору до этого уже не было дела. Теперь, заручившись дружбой правителя, и, видя, что его воины беспрекословно исполняют его приказ, он мог быть уверен, что элмарцам здесь ничто не угрожает. Что же касалось войска Гартгвенура – здесь ещё нужно было навести порядок, но, похоже, они тоже начинали его слушать, хотя Гартгвенур и скрипел на это зубами. Впрочем, без мелких происшествий не обходилось, но Элофор, даже сам от себя не ожидая, всеми силами пытался поддерживать мир.
Раз, вернувшись после очередной беседы с правителем, Элофор вдруг наткнулся на группу из своих воинов и альвов, мирно беседовавших под крышей склада, принадлежавшего элмарцам.
- Так, а чем для вас барс является? – спросил один из элмарцев.
- Это очень сильный и коварный зверь, - ответил один из альвов. – И очень скрытный. Мы не любим их.
Элмарцы переглянулись.
- Не, господин Элофор не коварный, - усмехнулся первый воин. – Он благородный, только скрывает это. Ты его с Гартгвенуром спутал.
- Да, они похожи, - отмахнулся другой альв.
Элмарцы захохотали.
- Какое похожи?! Гартгвенур – тот, что тупой и помельче, а господин Элофор – который умнее и выше.
Стоявший в этот момент за дверью «умнее и выше» с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Впрочем, ответ альва его окончательно добил:
- Мне теперь им, что, вопросы задавать и думать, кто умнее ответит, если я их опять спутаю?
Элмарцы снова захохотали. Сочтя обсуждение своего союзника среди воинов в присутствии альвов лишним, Элофор, не смотря на всю справедливость слов элмарца, решил прекратить этот разговор.
- Думаю, отличия найти можно, и не задавая вопросов, - заметил он, входя.
- Господин Элофор! – воины тотчас подскочили, приветствуя своего господина. Альвы тоже поднялись, приветствуя Элофора почтительным поклоном.
- Что вытянулись, как тетива на луке? – усмехнулся Элофор, обращаясь к своим воинам, и ответив альвам кивком. Элмарцы нерешительно переглянулись, прекрасно поняв скрытое недовольство своего господина. Впрочем, об этом больше не было произнесено ни слова.
- Господин, что прикажете? – спросил один из воинов.
- Гартгвенур у себя? – вместо ответа спросил Элофор.
- Да, господин.
- Ладно, - Элофор кивнул. – Отдыхайте.
Стоило ли говорить о том, что, едва он вышел, за его спиной послышался облегчённый вздох. Далее беседа пошла полушёпотом, но, насколько Элофор разобрал, темы обсуждения двух вождей уже никто не касался.

- Признаться, Барс, я даже поражён настоящим перемирием, - как-то заметил Гартгвенур. – Только, ты не думаешь, что что-то может пойти не так, как ты планируешь?
- Если б ты лучше за своими воинами следил, мне б об этом думать не приходилось, - отозвался Элофор, закрывая дверь склада, в котором хранились орудия. – Я ведь предупреждал.
- Ну, ничего же не произошло, - ответил Гартгвенур.
- Почти, - возразил Элофор. – Сколько повторять? Не трогать местных. Я обещал правителю мир, а твои воины меня подставляют.
- Ну, ладно, ладно, Барс, этого больше не повторится, - усмехнулся Гартгвенур. – Да, и, подумаешь, потребовали они эту бочку. Ну пойми, не всё же им водой давиться.
Элофор перевёл ледяной взгляд на Гартгвенура.
- Пока воюем, будем давиться водой, - постарался он произнести более-менее спокойно. – Твои воины и на трезвую голову непонятно что вытворяют. Мне ещё не хватало алфириннарской попойки.
Гартгвенур только что-то невнятно буркнул в ответ.
Оба эльфа шли по тёмной улице, едва освещаемой новой луной.
- Сократим? – предложил Гартгвенур, кивнув в сторону ещё более тёмного переулка между складами. Элофор недоверчиво глянул в темноту.
- Разве что жизнь, - фыркнул он.
- Снежный Барс напугался темноты? – усмехнулся Гартгвенур. Элофор вскинул бровь.
- Иди, если хочешь. Я лишний раз не хочу рисковать, - бросил он, продолжая путь. Гартгвенур недовольно глянул на Элмарца, однако решил не отставать. Оба эльфа миновали проулок, как вдруг за их спинами послышался лёгкий шорох. Элофор резко развернулся, успев вовремя вытащить меч, чтобы отразить готовящийся для него удар. Впрочем, нападавшего это не остановило. С криком: «Малохтен Анснакхтакат » нападавший альв снова набросился на эльфа. Элофор увернулся от удара, после чего всего одним движением выбил меч из руки альва. В следующее мгновение нападавший уже оказался припечатанным к стене склада, а у его горла блеснуло лезвие клинка.
- Чего тебе? – прошипел Элофор.
- Ты обещал мир! – злобно бросил альв. – Почему на нас сегодня напали?!
- Кто напал, тот и в ответе, - отозвался Элофор, медленно убирая клинок от горла альва. – Мои воины никого не убили. Не тебе нарушать перемирие.
- Ты первым нарушил перемирие! – прорычал альв.
- И за это ты порываешься меня убить, - на удивление спокойно завершил Элофор, отступая на шаг. – А, не подумал о последствиях? Ну, убьёшь меня. Мои воины отомстят за мою смерть. Или у тебя там, в переулке целое войско запрятано?
Альв бросил на Элофора ненавидящий взгляд.
- Я один, - бросил он. – Что, от этого легче?
Элофор устало вздохнул, вложив меч в ножны.
- Мне будет легче, если ты уберёшься отсюда, - ответил он. – И чтобы никто об этом не знал. А, то, кто знает, может из ваших ещё смельчаки найдутся. А я вашу кровь лить не хочу, - он отступил ещё на пару шагов, дав тем самым своему неприятелю возможность подойти и взять меч. Альв некоторое мгновение поколебался, после чего подошёл и поднял своё оружие.
- Ты на свою сторону наших воинов перетянуть пытаешься, будь ты проклят, - прошипел альв.
- А ты, вижу, один не перетянутым остался, - фыркнул Элофор.
- И, что, всё ещё не хочешь меня убить? – хмыкнул альв.
- Не искушай судьбу, - мрачно бросил Элофор. – Уходи.
Альв ещё несколько мгновений стоял, сжав рукоять меча и как-то изучающее глядя на эльфа, после чего, развернувшись, быстрым шагом направился в темноту.
Элофор проводил взглядом удаляющуюся фигуру альва, после чего, мысленно проклиная Гартгвенура за то, что тот и не думал следить за своими воинами, а теперь ещё и удрал, направился к себе. Однако, едва завернув за угол, он тотчас столкнулся со своими воинами, с мечами наперевес спешащими навстречу.
- Господин Элофор! – Агларост резко остановился, заставив весь отряд последовать его примеру. – Гартгвенур сказал, на Вас напали.
- Всё нормально, - ответил Элофор. – А, что ж так долго?
- Да, его пока поймёшь! – отозвался Агларост недовольно. – Примчался, «Помогите, убивают!» Думали – за ним какая погоня, только с третьего раза поняли, что нападение на Вас, а не на него.
Элофор усмехнулся.
- Ладно, порядок. Где он?
- К своим воинам умчался.
- Ясно, - Элофор на мгновение прислушался к звуку шагов, доносившемуся откуда-то издали.
- Кто-то вышел? – спросил он.
- Возможно, кто из Гартгвенуровых, - ответил Агларост.
- Чего им надо опять?
- Не знаю. Проверить?
- Позже, - отмахнулся Элофор. – Если что натворит, пусть сам отвечает. Мне уже надоело, - и, жестом приказав следовать за ним, Элофор направился на склад, где находились его воины. Однако покоя эта ночь так и не принесла. Рано утром Элофора разбудил настойчивый голос Слэнсигила, не менее настойчиво тормошившего его за плечо.
- Господин Элофор! Господин Элофор! Проклятье! – последнее слово было произнесено, явно, не потому, что воин мог ожидать, что его господин проснётся именно в этот момент. – Да, он проснётся уже?! Барс…!
- Чего? – фыркнул Элофор, открывая глаза.
Слэнсигил на мгновение растерялся, мысленно благодаря Небо за то, что вовремя не додумался сказать слов покрепче.
- Господин Элофор, простите… - неуверенно пробормотал он.
- Забудь. Чего там? – Элофор протёр глаза.
- Гартгвенур вчера арестовал того альва, - ответил Слэнсигил. – На рассвете – казнь.
- Что?! – Элофор тотчас вскочил, хватаясь за лук. – Уже? – спросил он, надевая колчан.
- Да. Ближайшая площадь.
Выругавшись и жестом приказав своим воинам следовать за ним, Элофор выскочил на улицу.
Серый утренний туман ещё не успел рассеяться, и теперь весь город был заполнен безмолвным мраком, ещё больше нагнетавшим и без того неприятные чувства. Наконец, спустя четверть часа, трое алфириннарцев повели пленника к сооружённому наспех эшафоту, охраняемому кольцом из воинов. Гартгвенур с самодовольным видом шёл несколько позади, бросая свысока взгляды на собравшийся народ. Похоже, ему доставляло немалое удовольствие сознание того, что он, наконец, может проявить свою власть, пусть, даже, в таком месте. И здесь никто не посмел бы возразить ему, или пойти против его приказа.
Гартгвенур некоторое время наблюдал за действиями воинов, привязывавших пленного к орудию пытки, после чего, удостоверившись, что всё готово, обратился к народу.
- Я призываю Небо в свидетели, что я не хотел этого, - начал он. – Но, увы, я обязан сделать это в назидание здесь собравшимся. Этот альв посмел вчера напасть на одного из наших воинов и теперь обязан понести наказание. И, я хочу предупредить, - он обвёл народ пренебрежительно-надменным взглядом. – Отныне всякого, кто посмеет поднять восстание или, хотя бы, повторить его попытку, ждёт такое же наказание. Итак, я приговариваю его к пятидесяти ударам плетью. Если же он останется жив, с него будет снята кожа, и он будет предан огню. То же наказание постигнет и того, кто уйдёт с этой площади раньше окончания казни. Всем понятно? – Гартгвенур замолчал, ожидая какого-либо возражения, или недовольства, однако ответом было лишь мрачное молчание, но в этом молчании чувствовалась такая ненависть, что алфириннарцу стало не по себе. Мысленно возблагодарив судьбу за то, что он имел право прятаться за спинами своих воинов, Гартгвенур отдал приказ начинать казнь.
Плеть с железными крюками взметнулась в воздух над обнажённой спиной пленника, однако, опуститься, ей так и не было суждено. Подобная чёрной молнии стрела, вылетевшая откуда-то из толпы, вонзилась в палача, пригвоздив его к деревянному ограждению эшафота. Алфириннарец погиб мгновенно. Гартгвенур резко развернулся, полными непонимания и ужаса глазами глядя в толпу, которая тотчас расступилась, пропуская к эшафоту стрелявшего.
- Элофор, ты чего творишь! – вне себя воскликнул Гартгвенур.
- Отпусти его, - приказал Элофор, проходя к возвышенности.
- Что?! – Гартгвенур опешил. – Элофор, ты с ума сошёл? Он ведь тебя убить хотел!
- Я сказал, отпусти его, - голос Элофора звучал спокойно и твёрдо, однако в нём чувствовалось столько скрываемого раздражения и угрозы, что воины, державшие пленника, тотчас поспешили безоговорочно исполнить его приказ.
- Элофор, как это понимать? – прошипел Гартгвенур, когда Элмарец прошёл мимо него. Элофор не ответил. Он прошёл на возвышение, после чего обратился к народу:
- Жители Снахтадуна! – начал он. – Вы сами сдали этот город без боя ради сохранения ваших жизней. И я намерен сдержать своё слово. Ни один из вас не пострадает, если будет сохранять мир. Мы не задержимся здесь надолго, так что, наберитесь терпения. С сегодняшнего дня я вновь объявляю перемирие между своими воинами и жителями этого города. Каждый, кто решит нарушить приказ, будет убит на месте. – Элофор обернулся к стоявшим за ним алфириннарцам. – Это касается всех, - ледяным тоном произнёс он. – Всем ясно? Все свободны.
Развернувшись и не дожидаясь ни возражений, ни радостных восклицаний, Элофор спустился с эшафота, позволив двум оставшимся воинам спешно освобождать пленника, после чего, дав знак Гартгвенуру следовать за ним, направился к хижине.
- Элофор, ты что себе позволяешь? – тотчас набросился на него алфириннарец, когда оба эльфа ушли с площади. – Этот повстанец обязан понести наказание! Он ведь чуть не убил тебя!
- Но, не убил ведь, - отозвался Элофор. – И, вообще, чтобы я больше подобного не видел, тебе ясно?
В глазах алфириннарца мелькнул злобный огонёк.
- Что, сын Эминнаура? Ты смеешь мне приказывать? Когда ж ты получил право командовать мной? Я не твой Элмарец!
- И очень жаль! – прошипел Элофор, схватив Гартгвенура за ворот рубахи. – Теперь, слушай сюда. С этого дня ты подчиняешься мне, и только мне. И любой приказ, который ты собираешься отдать своему войску, будет сначала подтверждён, или отставлен мной. Если решишь ослушаться, будешь гнить в ближайшей канаве. Ты всё понял?
- Понял, - сдавленно произнёс Гартгвенур. – Не понял только, с чего ради я обязан тебя слушаться?
- С того, что Морнаур меня назначил главным, - ответил Элофор. – И с того, что без меня твою голову уже в первый же день посадили бы на кол и поставили на этой же самой площади. Хочешь оспорить мою власть? Давай, продолжай в том же духе. Устраивай показательные казни, убивай. Только потом не смей бегать за мной и молить спасти тебя. Я больше спасать твою шкуру не стану.
- Так, ты против этой казни? – недовольно произнёс Гартгвенур, когда Элофор его отпустил. – А, как, скажи мне, я должен устанавливать здесь свою власть? Они же должны понять, кто здесь главный!
- Ну, начнём с того, и повторим, что главный здесь я, - уже спокойно возразил Элофор. – И я не потерплю твоего вмешательства. Это - во-первых. Во-вторых, что ты знаешь об альвах? Ты с ними ранее сталкивался? Они – не люди, и не твои воины. Они умеют, и будут биться до последнего, дай им только повод. И то, что с ними удаётся сохранять мир при нашем завоевании – моя заслуга. А из-за твоих действий все мои старания идут прахом! И, в-третьих, если уж приходится убивать, убивай, а не играйся с пленными, как с добычей. Или тебе крови мало?
- Кто бы о крови говорил, - буркнул Гартгвенур. – Почему-то мне кажется, что ты намного больше крови пролил, чем я.
Во взгляде Элофора мелькнуло раздражение.
- Да, я пролил много крови, - отозвался он более-менее сдержанно. – И убил я больше, чем ты. Но я никогда не получал наслаждение от вида чьей-то смерти. Или тебе больше самоутвердиться не в чем?
Гартгвенур презрительно хмыкнул.
- Элофор, ты что, хочешь усовестить меня, что начал этот разговор? Мы оба – убийцы, так что из нас некому говорить о морали.
Элофор приблизился к алфириннарцу.
- Может, и так, об этом подумаем позже, - спокойно произнёс он, однако в ледяных глазах Элмарца снова засверкала угроза. – А сейчас я хочу, чтобы ты усвоил одну вещь – либо беспрекословное подчинение мне, либо смерть. Как убийца, я исполню свою угрозу.
Он развернулся и вышел из хижины. Гартгвенур, замерев, остался стоять на месте. Элофор не преувеличивал, и не угрожал попусту, он это знал. Проклятый Элмарец! Он ведь, действительно, исполнит свою угрозу и даже не дрогнет. Если уж он так легко убил одного из алфириннарских воинов, то с ослушавшимся его подчинённым он разберётся ещё быстрее. Выход один, от него надо как можно скорее избавиться. Только, вот, что делать потом? Проклятье! Элмарец, ведь, прав, если всё это здраво оценить. Без него не было бы всех этих завоеваний. Во всяком случае, Гартгвенуру вряд ли удалось бы в одиночку продвинуться так далеко по Землям Севера. Неужто он и впрямь теперь из-за этого должен во всём повиноваться Элофору? Это было досадно и унизительно. Гартгвенур бросил недовольный взгляд в окно. Серый туман только начинал подниматься над городом, пропуская первые лучи солнца. Десять лет пролетели незаметно, исчезли, рассеялись, как этот туман, а он всё никак не мог понять, какую цель они преследовали все эти годы? Завладеть Северными Островами? Был бы от них большой толк. Гартгвенур был уверен, что, едва их войска покинут эти земли, альвы снова восстановят свои права и ни о какой дани Морнауру не придётся даже мечтать. Неужто всё только ради того, чтобы убить Элофора? Слишком долго уж приходится ему выжидать.

Вечером того же дня Элофор направился к правителю Снахтадуна. Альв вряд ли был рад видеть эльфа, однако большой враждебности проявлять не стал, впрочем, не преминув спросить:
- Ты обещал, что никто из моего народа не пострадает. Что же произошло сегодня? Ничего не хочешь объяснить?
- Ну, начнём с того, что он первым перемирие нарушил, - парировал Элофор. – И я лично, даже защищаясь, не причинил ему вреда.
- Значит, твои воины тебе не повинуются?
- Это были не мои воины, - ответил Элофор.
- Так, вот, почему ты их так легко расстрелял? – усмехнулся альв. – То есть, воинов своего союзника ты ни во что не ставишь?
- Гартгвенур мне не союзник, - отозвался Элофор. – Таковы обстоятельства.
- И, по всей видимости, эти обстоятельства тебя не устраивают.
- Ну, скажем, начинают не устраивать, - ответил Элофор, устремив на правителя прямой серьёзный взгляд. Альв изучающее взглянул на элмарца.
- То есть?
- То и есть, - Элофор слегка понизил голос. – Война скоро закончится. Я вернусь в Элмар. Гартгвенур останется здесь, как правитель. Вряд ли тебе это подходит.
- Хочешь остаться вместо него?
- Нет. Мне и в Элмаре дел хватает. У меня есть несколько другое предложение.
Альв мрачно усмехнулся.
- Что, решил восстать против своего господина?
- У меня нет господина, - спокойно возразил Элофор. – Так, что, не хочешь заключить со мной союз?
- Союз с тобой? – альв бросил на элмарца презрительный взгляд. – С чего ради я соглашусь иметь дело с такой вероломной тварью, как ты?
Элофор вскинул бровь.
- Я дал повод лично тебе убедиться в моём вероломстве?
- Мне хватило сегодняшнего случая, - ответил альв. – Да, и, твоего настоящего предложения.
Элофор, скрестив руки на груди, прошёлся по комнате и остановился у окна.
- Я служил Элфину с того момента, как взял в руки оружие, - произнёс он. – Я не собираюсь жаловаться на судьбу. Скажу лишь, что первым нарушил этот союз не я. Перейти на сторону Морнаура меня вынудили обстоятельства. Но я каждый миг жду удара в спину, тем более что мне таковой наносили не раз. Почему сейчас я не могу его просто предотвратить? – Элофор повернулся к альву. – Что же касается Бэлеграса, ему я был верен, с того момента, как мы заключили договор. И он может это подтвердить.
Альв на некоторое время задумался.
- За мир на моей земле ты потребовал часть города, - ответил он, наконец. – Чего тебе надо сейчас?
- Рудники, - прямо ответил Элофор. – Камни меня не интересуют. В отличие от металлов. Две трети всей добываемой руды в год – и я навсегда заканчиваю междоусобицу на твоих землях.
- Какую междоусобицу? – буркнул альв. – С чего ты взял?
- Думаешь, не знаю? – отозвался Элофор. – Почти шесть недель назад ты направлял просьбу о помощи в Лакдун. Тебе ответили, что, если ты не изгонишь нас через пятьдесят дней, Снахтадун будет сожжён. Осталось семь дней. Что решишь?
Альв бросил недовольный взгляд на эльфа.
- Откуда знаешь? – фыркнул он.
- У меня хорошие лазутчики, - ответил Элофор. – Так, что?
Альв снова помолчал, взвешивая решение.
- Объясни мне одно, Барс, - мрачно произнёс он. – С чего ради ты так вдруг рвёшься мне помогать?
- Ну, скажем так, я рассчитываю на взаимную выгоду, - ответил Элофор.
Альв смерил Элмарца недоверчивым взглядом.
- Не верится мне, Снежный Барс, что за власть над Землями Севера и твою военную помощь мне придётся отплатить только металлами. Разве тебе это будет выгодно?
Элофор усмехнулся.
- Выгоднее б, ясно, было бы, если б я мог заручиться твоей военной поддержкой. Но, мне, правда, хватит только металлов. И твоего союзничества. Если ты будешь именно моим союзником, мне не придётся делиться прибылью с Морнауром. Это выгодно.
- А я в свою очередь всегда смогу заручиться твоей помощью? – альв испытующе взглянул на Элофора. Эльф утвердительно кивнул. Правитель как-то тяжело вздохнул, после чего, развернувшись, направился к массивному деревянному шкафу, стоявшему в углу комнаты. Взяв с полки какой-то свиток, он бросил его на стол.
- Читай, Барс, - фыркнул он. – Да, ты и сам всё знаешь.
Элофор пробежал глазами по строчкам письма.
- А, ведь, я жил с ним в мире до твоего прихода, - заметил альв. Элофор отложил свиток.
- Жил бы в мире – он бы помог, - ответил он. – Так, ты принимаешь?
Альв смерил эльфа изучающим взглядом.
- Да, я принимаю, - ответил он. – Но, Барс, будь ты проклят, если вдруг решишь меня предать!
Элофор перевёл ледяной взгляд на альва.
- Полегче с проклятьями, - отозвался он. – Меня уже столько кляли, что ты и представить не сможешь. Принимаешь – так, принимай.
- Хорошо, Барс, - альв протянул руку. – Я доверяю тебе.
Элофор пожал протянутую ему руку.
- Да, ещё один момент, - заметил он. – Животные живут намного меньше, чем эльфы. Конницу не одолжишь?
Альв, усмехнувшись, кивнул в ответ.

Спустя четверть часа, Элофор был уже на складе, где располагались элмарцы.
- Где Гартгвенур? – первым делом спросил Элофор.
- У себя его нет, - ответил Слэнсигил. – За передвижением его не следили.
- Будет стрелосборником, - отмахнулся сын Эминнаура. – Ладно, Агларост, карту.
- Лакдун? – поинтересовался Серегрим.
- Да, - Элофор кивнул. – У нас семь дней.
- Засада? – предложил Кэлебдир.
- Главное, какая, - заметил Элофор. В этот момент Агларост принёс карту. – Вот, если сделать на дороге, - Элофор провёл пальцем по линии, обозначавшей дорогу. – Нас с любого поворота заметят. Следовательно, надо что-то придумать.
- Взять город? – спросил Агларост.
- Не обсуждается, - ответил Элофор.
- Ясно.
Шестеро эльфов некоторое время молча рассматривали карту.
- Проблема в том, что эта дорога им больше знакома, чем нам, - наконец, заметил Кэлебдир. – На чужой территории – и малой кровью. Почти невозможно.
- Ты прав, - согласился Элофор. – Именно, почти. Так, - он устремил сосредоточенный взгляд на карту. – В знакомой местности мы часто под ноги смотрим?
- Нет, - ответил за всех Серегрим.
- Плохо, - заметил Элофор. – Зато можно понадеяться, что и альвы не посмотрят.
- Копать ловушки? – спросил Верихан.
- Ну, глубокие мы не накопаем. Дорога каменистая. А ограду можно поставить. Двум воинам ведь проще спрятаться, чем целому войску.
- А там уже обстрел, - докончил Слэнсигил.
- Ну, для начала Серегрим поработает, потом вы.
- Может, наоборот? – предложил Слэнсигил. – Мы обстреляем. Правитель одолжит нам своих коней? А там Серегрим подойдёт. И ему проблем укрывать орудия не будет, и мы под свой огонь не попадём.
- Пять лет назад, Клохтра , - усмехнулся Элофор. – Нет, я хочу дать им возможность выжить.
- Господин Элофор, после бриколей? – заметил Серегрим.
- Не обязательно всаживать в них весь запас, - ответил Элофор. – Покажем свою силу, а после предложим сдаться.
Пятеро помощников Элофора недоумённо переглянулись, однако не сказали ни слова. Впрочем, Элофор это заметил.
- Так, чем недовольны? – фыркнул он. Пятеро воинов снова переглянулись, словно решая, кому стоит отвечать, после чего заговорил Слэнсигил.
- Господин Элофор. Нам, просто, непривычно слышать от Вас о пощаде. Не все понимают.
- Не понимают что?
- Зачем это надо. Тем более, приказ Морнаура…
- Приказ Морнаура что-то значит для Элмара?
- Нет, - хором ответили пятеро помощников.
- На этом и успокойтесь, - Элофор снова вернулся к карте. – Так, что мы имеем? Ограду с двух сторон установим. Бриколи можно спокойно отнести в сторону, - Элофор ткнул пальцем в небольшую линию, обозначавшую неглубокое подобие овражка. – Вы, - он взглянул на Слэнсигила и Верихана. – Встанете по флангам с алфириннарцами.
- Гартгвенура берём? – усмехнулся Слэнсигил.
- Берём. Отвлекающим манёвром будет.
- Скорее, стрелосборником, - хмыкнул Верихан.
- Это чьи стрелы он тогда собирать будет? – заметил Кэлебдир.
- Да, вы там не спутайте, кто ваши стрелы ловить должен, - усмехнулся Агларост.
- Не спутаем, - отозвался Слэнсигил. – Для Гартгвенура и всего колчана не жалко!
Пятеро воинов покатились со смеху. Элофор, скрестив руки на груди, наблюдал за своими помощниками.
- Ну, повеселились?
- Господин Элофор, простите, - воины тотчас замолчали, готовые выслушивать очередные приказания.
- Я найду Гартгвенура, - спокойно продолжил Элофор. – Слэнсигил и Верихан, подготовьте своих воинов. Кэлебдир, Агларост. Вам придётся разделиться. Кто-то должен будет прикрыть Серегрима. Серегрим – иди, подготавливай орудия. Слэнсигил, найди из своих четверых самых ответственных и быстро соображающих воинов, они за ограду отвечать будут.
- Господин Элофор, но, лучники…
- Именно поэтому, - ответил Элофор.
- Да, господин.
- Прекрасно, - Элофор отошёл от стола. – Занимайтесь подготовкой. Я – к алфириннарцам. Да, Слэнсигил. Распорядись по поводу ловушек. Я пришлю в помощники кого-нибудь из Гартгвенурова войска, пусть ямы копают.
Пятеро помощников хором ответили очередное «да, господин», и Элофор вышел.
- Странно всё это, - заметил Верихан, когда дверь за сыном Эминнаура закрылась.
- Что именно? – спросил Серегрим.
- Ну, слишком он привычкам изменять стал.
- А, что здесь такого? – хмыкнул Агларост. – Всё меняется.
- Но не настолько, - возразил Верихан. – То мы на стороне Элфина, то – Ангмина, то – не поймёшь кого. И сейчас он, явно, что-то не по Морнауровски делает. Да, и, с тактикой тоже. То «убивай всех», то пощаду направо - налево раздаёт. Не нравится мне это.
- Не нравится пощаду раздавать? – хмыкнул Кэлебдир.
- Не нравится, что он так изменился, - недовольно произнёс Верихан. – Говорят, что, когда так меняются, до смерти недалеко.
- Это кто говорит? – спросил Слэнсигил.
- Ну, вообще, люди, - приглушённо произнёс Верихан.
- Ну, тебе какое дело до людей? – отмахнулся Кэлебдир.
- Они бывают правы, - возразил Верихан. – Да, и, вообще, как бы не случилось чего.
- Может, поговорить с ним? – предложил Агларост.
- Он послушает! – фыркнул Кэлебдир.
- Послушать – послушает, - отозвался Слэнсигил. – Только не прислушается.
- Именно, - подтвердил Верихан.
- Так, ладно, давайте, по делам, - распорядился Слэнсигил. - А то здесь уж точно, слушать не будет.
Остальные беспрекословно подчинились приказу.
Семь дней подготовки оказалось более чем достаточно. За это время на узкой каменистой дороге было установлено две ловушки, представлявшие из себя подобие забора, который должен был подняться, едва войско альвов окажется на промежутке дороги между этими самыми ловушками. С одной стороны дороги тянулась своеобразная каменная стена из огромных валунов, что достаточно облегчало создание ловушки. Вместе с деревянными перегородками, это обеспечивало своеобразное трёхстенное помещение, из которого вырваться было достаточно сложно. Что же касалось отсутствия четвёртой стены – её с лихвой восполнял целый ряд бриколей, выстроенных чуть поодаль. Сражение должно будет произойти в полдень. Элофор ещё раз окинул взглядом войско. Все на местах, все готовы. Если бы ещё не алфириннарцы. Нет, за десять лет он так и не привык к их присутствию. Элофор подъехал к Гартгвенуру.
- Твои готовы, если что?
- Готовы. А, если что – это что?
- Если вдруг вступить понадобится.
- Элофор, опять! – возмутился Гартгвенур. – Почему я вечно в стороне стоять должен?
- Потому, что у тебя это лучше всего получается, - ответил Элофор. – Поверь, это тоже надо. А, если возникнет необходимость, я дам знак.
- Относишься ко мне, как новобранцу, - фыркнул Гартгвенур. Элофор промолчал, как бы не хотелось ответить, что, по Элмарским меркам, Гартгвенур тянул, именно, на новобранца. Но и без того натянутые отношения перед боем портить не стоило.
- Ладно, - наконец произнёс он, отъезжая. – Удачи.
Ожидание продлилось недолго. Вскоре на дороге появилось войско. Элофор ещё некоторое время ждал, после чего, дав своим воинам знак стоять, выехал навстречу альвам.
- Правитель Лакдуна! – воскликнул он, заставив тем самым альвов на время остановиться. – Я, Элофор, сын Эминнаура, правитель Элмара, предлагаю мир! Сдавайтесь без боя – и никто из твоего войска не пострадает. Я клянусь!
- Я наслышан о клятвах элмарского правителя, - отозвался альв. – Моли о пощаде, или отступай!
- Ты решил, - ответил Элофор. Альвы двинулись вперёд. Ещё мгновение, и между элмарцем и Лакдунским войском, перегородив дорогу, возникла деревянная стена. Альвы, шедшие в первых рядах, отпрянули. В этот же миг, позади войска встала вторая стена.
- Барс, проклятый! – послышались возгласы. Элофор подал знак Серегриму начинать обстрел. Из выстроенных в ряд пятнадцати бриколей семь дали одновременный залп. Десятки дротиков ливнем обрушились на войско альвов. Ещё восемь орудий. Серегрим только и успевал отдавать приказы «Заряжай», «Бей». Элофор подъехал к своим воинам, наблюдая за тем, как быстро тает войско альвов в этом своеобразном загоне. Именно, загоне. И это – просто очередная скотобойня. Сквозь деревянные перегородки Элофор видел, как воины пытались спасти своего вождя, закрывая его своими щитами. Кто-то вёл ответный огонь из луков, что, на самом деле, не имело никакого смысла. Стрела при всём желании выпустившего её воина, не долетела бы и половины пути до элмарских орудий. Кто-то попытался влезть на каменную стену, но тотчас был пригвождён к этой стене одним из дротиков. И в этот миг Элофору вдруг стало не по себе. Нет, альвы ему не враги, с тех самых пор, как они заключили мир с Бэлеграсом. И теперь, уничтожение если и не его, то подобного ему народа, было ни чем иным, как предательством. Элофор положил руку на меч. Остановить всё это? С другой стороны, сейчас он сражается на стороне Снахтадуна. Хотя, если бы он выбрал Лакдун для своего вторжения, не пришлось бы ему также сражаться со Снахтадуном? Небо! Так, на чьей он стороне и за кого, вообще, сражается? И, главное, зачем? Нет, это надо остановить. Сейчас же! Элофор подал знак Серегриму прекратить огонь, после чего, сам возглавив лучников, проехал вперёд.
- Второй раз, и более не скажу! – обратился он к правителю Лакдуна, который, каким-то чудом, ещё был жив. – Сдавайся и я сохраню твою жизнь, и жизни твоих воинов!
Альв злобно сверкнул глазами.
- Будь проклят, Барс! – прорычал он, вытаскивая меч из ножен. Выжившие из воинов тотчас схватились за оружие.
- Господин Элофор, - послышался голос Слэнсигила. Элофор бросил беглый взгляд на стройную линию своих лучников, готовых в любой момент начать обстрел. Отдать приказ – это будет проще. Более того, луки альвов во многом уступают Элмарским, в том числе и по дальности стрельбы. И это сейчас осознавали обе стороны. Но альвы были готовы биться до последнего, и это могло перейти либо в преимущество с их стороны, либо послужить для их окончательной гибели. Элофор не хотел ни того, ни другого.
- Они все погибнут, - снова заговорил он. – Не хочешь спасти своих воинов?
- Предлагаешь поединок? – спросил альв. Элофор утвердительно кивнул. Альв о чём-то посовещался со своими воинами, после чего обратился к Элмарцу.
- Я сражусь с тобой, Снежный Барс, - твёрдо произнёс он. – И пусть Небо решает, кто должен победить.
- Быть по сему, - Элофор спешился. Альв сошёл с дороги, держа в одной руке меч и легко поигрывая огромным копьём в другой руке. Элофор окинул взглядом своего противника. Альв, как, впрочем, и многие из подобного рода, был на голову выше него, и, как и Бэлеграс, очень широк в плечах. Вдобавок, правитель Лакдуна был одет в железную кольчугу до колен, грудь и плечи защищали железные пластины, а на голове поблёскивал золотистыми узорами шлем. Нельзя было сказать, что такая защита делала его неуязвимым, но от удара меча она могла спасти. Напротив, Элофор, по своей элмарской привычке, предпочитал обходиться вообще без доспехов, ограничившись лишь кожанными нарукавниками с мелкими металлическими шипами, которые, если и могли помочь в рукопашном бою, при использовании оружия, были почти бесполезны. Теперь же он не мог не оценить преимущества пользования доспехами. Итак, альв был намного сильнее его, лучше защищён и вполне неплохо вооружён. Оставалось рассчитывать только на своё умение. Элофор бросил взгляд на Слэнсигила, в глазах которого впервые отразилось какое-то волнение. «Ещё не хватало» - мелькнула мысль у Элофора. Он принял боевую стойку, ожидая альва. Правитель Лакдуна приблизился.
- Озвучь требования прежде, - мрачно произнёс он.
- Победишь ты – моё войско уходит, с остальными делай, что хочешь.
- А, если победишь ты?
- Лакдун навеки будет в подчинении Снахтадуна.
Альв некоторое время помолчал, устремив на Элофора испепеляющий взгляд.
- Хорошо, Барс, - согласился он, наконец. – Пусть Небеса рассудят и проклянут того, кто сей клятвы не выполнит.
- Да будет так, - Элофор поднял меч. Альв отступил на шаг, направив на элмарца остриё копья. Ещё мгновение, и между двумя противниками закипела схватка. И уже который раз Элофор готов был признать искусность альвов во владении копьём. Альв одной рукой управлялся с копьём, одновременно нанося и парируя удары. Элофор лишь успевал избегать их. Вдобавок, копьё напоминало оружие народов Севера Большой Земли, только оковано почти до половины древка . Можно было, конечно, проскользнуть под это копьё и нанести удар, но здесь был уже риск налететь на меч. Впрочем, после некоторых попыток Элофор понял: альв, хоть и умел сражаться, не особо хорошо владел левой рукой. А это уже было немалым преимуществом в пользу эльфа. Отразив ещё пару ударов, Элофор, отведя копьё альва вправо, скользнул вдоль древка и с поворота всадил меч под рёбра альва по самую рукоять. Элмарская сталь пронзила железо, как ткань. В следующее мгновение, Элофор, вытащив меч из тела противника, отпрыгнул в сторону, избегая очередного удара копья. Альв упал на колени.
- Будь ты проклят, Снежный Барс, - слетело с дрожащих губ умирающего. – Будь проклят вовеки.
В следующее мгновение бездыханное тело правителя Лакдуна безвольно рухнуло у ног Элмарца.
- Покойся с миром, - почти неслышно произнёс Элофор, пытаясь подавить вдруг подступивший к горлу ком. Нет, только не сейчас. Не на глазах у всех воинов. И, вдруг сожаление сменилось какой-то невыразимой злобой. Едва не отдав приказ расстрелять побеждённых, Элофор обратился к оставшимся из Лакдунского войска:
- Что замерли? Забирайте его тело и убирайтесь отсюда! Или кто-то ещё хочет сразиться?
Ответом было лишь гробовое молчание и злобные взгляды сотен альвов, устремлённые на него. Элофор развернулся, направляясь к своим воинам. Он знал, за что его проклинали. Он уже сбился со счёту, сколько этих проклятий было. И, ведь, половину из них он заслужил. Зачем он пришёл на Север? Зачем перешёл на сторону Морнаура? Если бы можно было что-то изменить… Он бы тогда изменил день своего рождения. Он бы, вообще, не родился. Если бы мог….
- Господин Элофор! – вдруг пронеслось над войском. – Да здравствует Господин Элофор!
Сотни воинов радостно подхватили клич, подняв над головами мечи. И, всё таки, жить стоило, наверно. Элофор поднял окровавленный меч над головой.
- Да здравствует Элмар! – ответил он приветственным кличем.

@темы: "Песнь Элмара;